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谁也没想到，明清的战争首先在广东打响。
杜永和答应出兵江西，只是应付朝廷。李成栋死在江西，这事儿对八大将的心理阴影太大。杜永和在广州纸醉金迷，做生意发财感觉挺好。再说他对部下掌控有限，定下防御为主的策略，也无可厚非。
九月十五，南雄北门。
晨光微漏，天色还没亮透，城楼的守军正抱着刀枪眯觉，开城门时间还早哩。城下飞来一骑，长臂一甩，喊道：“特来回总督军令！”
守军还没问个明白，只见远方烟尘滚滚，马匹嘶鸣。不好！鞑子的马队来了！
呜呜呜~
守军鼓足腮帮子，吹起长号示警。
城下的骑兵看了一下，也不跟守军废话，打马往西逃窜。远方的大队骑兵貌似不是冲着南雄来的，为首的看的一眼南雄城门，长枪一挥，大队骑兵绕过南雄，尾随那个回军令的家伙而去。
守军看到扔上城楼的血淋淋的包袱，胆战心惊的解开，果然，是一枚人头。人头双目怒睁，脑门儿乌青铮亮，一条小鞭子挂在脑后。
南雄守军马不停蹄的把首级送往韶关。镇守韶关、南雄的正是广东巡抚、宝丰伯罗成耀。
罗成耀跟已故宁夏王混大清的时候，见过耿忠明，他一眼认出来本尊，大惊失色。耿忠明的人头在自己手里，这可是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎。他听说是杜永和派人干掉的，不由得竖起大拇指，杜总督这总督当得，不孬！
人头还没送出去，清军的使者打着白旗来拜访。使者开门见山，要求赎回这颗人头。使者承诺，只要宝丰伯不是狮子大开口，必将收获大清国的友谊。
果不其然，人头就是耿忠明！他怎么会被干掉？罗成耀百思不得其解，他派人快马到广州汇报，这边跟清军使者套着近乎磨时间。
杜永和从温柔乡里醒来，手下呈上一颗血淋淋的人头，他立马败了兴致。等看明白是耿忠明，他继而狂喜。
他跟罗成耀一样，当初跟着李成栋混，可是见过孔有德、耿忠明、尚可喜的。那时候三个家伙可是牛逼闪闪的，汉八旗领军人物，跟李成栋这种绿营不是一个档次。别说他了，就是李成栋，在他们面前都得点头哈腰，矮了一头。
没办法啊，人家投清早，拿到原始股啦。杜永和甩了甩头，努力回忆，自己不记得派人刺杀耿忠明。不过，管他哩，或许哪路民间义士锄奸，又觉得杜总督威武霸气，直接把人头送给自己。
人头用石灰草草硝制，路途遥远，已经有味了。杜永和命人重新硝制一番，派人送表到梧州请功。
罗成耀得到杜永和口头嘉奖，对着使者双手一摊，爱莫能助。他倒也没难为使者，两国交战，不斩来使，古来如此啊！
赣州城内，尚可喜对着耿忠明的无头尸体欲哭无泪，耿忠明的儿子耿精忠，早就哭的失声。收到使者的汇报，他意识到事情的严重性。
耿忠明可是多尔衮钦定的靖南王，王爷被刺杀，可是惊天动地的大事。自从努尔哈赤“八大恨”起兵以来，满清还没有王爷死在敌手。这可是严重的政治事件。尚可喜听闻朝廷满汉之争日趋白热化，耿忠明之死会降低汉臣的筹码，也会降低汉八旗在朝中的地位。
他跟手下的谋士金光、大将班志富商议。金光出了个主意，先下手为强，来个打死不认账。他们给清廷上表，对外大肆宣传，耿忠明因为窝藏逃人，畏罪自杀。
这一招儿既能讨好满洲太君，又能浑水摸鱼。尚可喜觉得此计甚好，决定马上干，他带着金光马上回屋写表书。
大将班志富扶起耿继茂，对手下亲兵使了个眼色。手下的清兵把耿忠明的尸身抬到院子里，架起柴堆，就地火化。亲兵们把草木灰连带骨灰，装进一个大酒坛，送给耿精忠。
尚可喜也没有亏待故人之子，给朝廷的上表中，他为耿继茂请求袭爵。三王休戚与共，眼下正是共渡难关的时候。
等到杜永和的使者慢悠悠把人头送往梧州，内阁先接到耿忠明自杀的消息。人头是真是假，此事过于重大，而且是个罗生门。没人敢打包票人头是耿忠明的，也没人敢否认。
严起恒内心偏向于杜永和作妖，满清的藩王脑袋这么好摘，杜永和也不会等到今天。严起恒和大伙儿商议一番，定下拖字诀。他们重赏使者，命他回广州表达内阁对杜总督的肯定，然后问明细节再来梧州禀告，以便夸奖其功。
堵胤锡有意就此事扩大宣传，为北伐造势。不过说到底，他也对杜永和信心不足。此事过于惊世骇俗，满清的王爷被刺杀，这的确超出了大伙儿的想象。碰巧马自得也不在梧州，就这样，这颗人头也无人认领。
韶关以西五十里，风陵渡口。
一个身材魁梧的中年人，带着一个年轻女子登上码头。两人关系颇为复杂，既不像夫妻，又不像父女。女子面色一般，眼睛却颇为灵动，她说道：“总舵主，天木就在这里等我们吗？”
总舵主答道：“按计划就在这里，我们找他去。”
两人在最高档的酒肆找到王天木。好家伙，王天木挑了最贵的天字号雅间，住的舒舒服服的。他看到何图复和阿香，简单的跟何图复拱拱手，当面把阿香抱在怀里。
阿香倒也没有害羞的样子，任由王天木抱着。何图复打趣说道：“天木，你这住的挺舒服的嘛。”
王天木告诉他，他把人头扔给南雄城头，清军继续咬着他追击。他是负了伤，被迫跳江逃生。等他找到渡口，已经难以支撑，只好找最贵的房间住。一来便于休养，而来目标较小，不太容易被搜捕。
阿香听他说着，挣脱他的怀抱，要看他伤了哪里。王天木大大咧咧的说道：“没事，零件都在，不耽误你生娃。”
阿香象征性的擂了他一拳，幸福爬上心头。
何图复说道：“弟兄们损失惨重，可算拿下了耿忠明的人头。咱们这就找少爷要赏钱！”
王天木心头黯然，随同自己到江西行动的兄弟们一共十三个，现在只剩他和阿香。何图复说道：“香香姑娘不但是你的福星，也是我何图复的福星。要不是她一枪击中楚昭南，咱们这次都得死在江西！”
王天木心有余悸的感同身受。