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淑珍母女俩不幸死去，使王云清夫妇的身心遭受到极大的打击。自打那以后精神极度忧郁的王夫人饭吃不下觉睡不好，总觉得有口气窝在心里出不来。她原来还算健康的身体便急速衰弱下来。
终有一天王夫人一病不起，在医院里她被查出患了胃癌，大夫分析说王夫人长期患有胃炎，再加上心情郁闷所以胃炎加重后就逐渐转变成胃癌，而且她的胃癌病情已到无可救药的晚期。
王夫人患了不治之症，给这个已经很不幸的家庭又增添了新的苦楚，最感到难过的当是王云清。为了让老伴儿能战胜病魔，抱有一丝幻想的王云清又带着王夫人去了好几家知名的医院去诊治，结果是徒劳的，半年之后王夫人散手人寰。
在王夫人病危之际，王云清和儿子儿媳守候在她的身边。
看着王夫人就要走了，王云清老泪纵横的握住妻子的手，这时候他想起自己迎娶妻子时曾对其许下诺言，他要让爱妻一生一世生活在幸福之中。如今与自己风雨同舟了几十年的妻子却要带着痛苦和悲伤离开这个世界，在爱妻即将离世的时候他才真切感觉到自己欠她的很多很多！想到这里王云清既难过又自责，他忍不住哭出了声音：“老伴儿，我对不起你呀！”
闭着眼睛的王夫人听到了丈夫的哭声，她费力的睁开眼睛用微弱的声音安慰着丈夫：“老头子，你一辈子都对我好，我知足啦！咱俩今生缘分已尽但来生缘分未了，我先走一步到那边等着你，你不要为我难过。”王夫人说完后脸上竟然露出了淡淡的笑容。
王夫人又对王云清说：“老头子，鸿举那边日子过得很苦，我的枕头下压着二十块钱，这钱是从买菜钱里省出来的，我本来是要把钱寄给他。谁知我这一病就起不来了，我死后你代我给鸿举寄去吧！”
“哎。”王云清含泪点头。
“唉！我遗憾的是临死前鸿举不在我身边啊！”王夫人说罢眼角流出眼泪。
在大家都在悲痛之时，病房的门被吱的一声推开，王云清等人转头看去。只见满头白发的王云龙缩肩低头的走了进来，他来到王夫人的病床前扑通一声跪在地上。“嫂子，我的好嫂子！兄弟我对不起你呀！我给你送行来啦！”王云龙说完嚎啕大哭起来。
桂芳极其厌恶的看着王云龙说：“二叔，谁让你来的？你赶紧给我出去！”
王云清制止桂芳说：“桂芳，别这样对你二叔，既然他能来看望你妈，就说明他心里还有这个嫂子。”然后王云清又很奇怪的问王云龙：“二弟，你怎么知道你嫂子病危的？”
王云龙哭着回答：“是鸿兴告诉我的。”
“哼！就你多事儿！”桂芳狠狠的瞪了王鸿兴一眼，王鸿兴忙解释说：“是妈让我找二叔的，她说有些话要亲自对我二叔说。”
听王鸿兴如此一说。王云龙哭得更厉害了。
已经极度虚弱的王夫人好像感觉到王云龙的到来，她用迷离的眼睛四处寻找着，“是二叔吗？”
“嫂子，我是云龙，您看。我就在这儿呢！”满脸泪水的王云龙说罢站起身把脸凑在王夫人眼前。
“云龙啊，我要走了，我这一走咱们就永无见面之日啦，所以在走之前我有几句心里话要对你说。”
王云龙哭着说：“嫂子您说，兄弟我听着呢！”
“云龙啊，我知道你家人对我家有很深的成见，你们儿女借着运动把我们当作仇人一样对待。老赵、宜静和淑珍的死不能说和你的儿女没关系，一提你们家的人我的心里全都是恨！说真的我每天都生活在仇恨和痛苦中。我是信佛的人，当我就要不久人世的时候我才明白了，我没有做到佛祖所说的万事皆空无欲无求不悲不喜，反倒是一肚子的仇恨损了我的阳寿。”
王夫人喘了几口气后又接着说：“云龙，最近嫂子我经常梦见佛祖。佛祖要我抛弃人间的一切是非恩怨，做个大彻大悟的人。我在临走前原谅你和你的儿女了，希望你们在今生今世修德行做善举，苦海无边回头是岸，皈依佛祖就能在来生得到解脱！”
王云龙和没想到嫂子是如此的宽宏大量。他留着眼泪说道：“嫂子，兄弟我知错了！我这多半辈子都因为好逸恶劳混不出个人样来，大哥三番五次的帮我，我不但不感恩还嫉妒大哥比我有钱，日子过得比我滋润。我和我老婆从小就没教育好我那双混蛋儿女，我们一家子都是忘恩负义的小人！嫂子，我好后悔、我有愧啊！我在这里给您赔罪了！”他说完后就趴在地上对王夫人连磕了几个响头！
王夫人这时已是极度虚弱了，她用微弱的声音说道：“云龙兄弟，过去的事儿不提了！你快起来，嫂子有件事儿求你。”
“嫂子，您有事儿而尽管说。”
“云龙兄弟，我不希望我死后咱们两家还像仇人那样相对。我知道有句唐诗是这样写的：历尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。云龙兄弟，我要死了，你当着我的面拉起你大哥的手吧，好吗？”
“哎！我听嫂子的！”王云龙说罢握住了王云清伸过来的手，随后兄弟俩人又满含热泪的紧紧地拥抱着一起。
王夫人看着眼前的情景，已经有气无力的她放心的闭上眼睛。
这天午夜里，王夫人在昏迷中平静地走了。
平时王夫人把王云清当做自己的主心骨，但她也是王云清不可缺少的感情依靠，几十年相濡以沫的老伴撒手归西使王云清倍感孤独，可是比孤独更难忍受的是对逝者的无尽思念。他始终觉得妻子并没有离开自己，王夫人生前用过的东西王云清都一动不动的原样摆放着，他每晚睡觉时都要把亡妻用过的枕头被褥铺放在身边。
宜静、淑珍和王夫人的相继离去，冯宣侠因所谓历史问题被批判并被赶回原籍接受改造；黄伯阳被戴上公安系统内反动权威的帽子下放到五七干校参加劳动。王云清缺少了有了可以倾诉心里话的家人和知己。他得了抑郁症，时常自言自语，失眠健忘，急躁易怒，也曾因心绞痛急性发作被送到医院抢救。
但王云清是个性格刚强的人，他不愿向困境低头，更不愿在痛苦的煎熬中草草的了此一生。他抚今追昔感慨人生苦短福祸相随，世事变化捉摸不定，有太多的事情至今仍历历在目。于是就决定拿起笔来回忆和总结自己的一生，以此来排遣心中的郁闷，用自己坎坷的人生和家族兴衰的故事来警示王家的后人。
从此王云清足不出户，以抱病之身整天伏案写书，他就像一直在风中飘摇不定忽明忽暗的蜡烛，虽快燃尽但仍在顽强的点亮着自己的生命之光。