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朝秋心头一阵闷笑，又觉得自己这般乱打探，毕竟也没爹娘做事牢靠，兴许别人都是哄小孩呢，这样便拉着叶氏的手说道：“娘，你跟我说说大姐呗，你觉得她心里有没有喜欢的人，或者喜欢啥样的人？”
叶氏起先努力听着，这又发现朝秋把话头给转到亭玉身上，问的还是她的心病，本想说这不是问你有什么心里话么，可话到嘴边到底还是沉沉一叹：“你阿姐脾性最温顺，从小到大也是过足了苦日子，也就到了你爹当上大船的二副家里头才宽绰起来。那时亭玉也都快十岁了，想想过了这么些年，家里头是越来越好，可亭玉这亲事……到底还是耽搁了。穷家见真心，说的正是这样。”顿了顿，也觉得跟朝秋说这些不合适，又问起来，“怎么提到你阿姐身上了？”
朝秋不由眨了眨眼睛，抿嘴笑道：“我这事就是跟大姐有关哩。大姐性子这般柔顺，有些事都往心里头藏着，久了苦的只有她一个人。不过娘你最近没发觉，大姐也时不时会一个人笑笑么？她心里也许没喜欢上什么人，可大抵还是碰上了教她高兴的事。”
听着朝秋这般颠倒无序的话，叶氏沉吟半晌，到底还是做娘的心，算是明白过来，不觉大吃一惊，脸上又是一喜，忙压低了声儿问道：“朝秋，可……可是你看见亭玉喜欢上什么人了？”
朝秋倒是摇摇头，“不是喜欢不喜欢，而是那人合适不合适。大姐心里头也许还没往那个上面想呢。”
这下子，叶氏的心提起来了，急问：“究竟是哪家的，娘可见过？”
朝秋偏头想了想，点点头道：“见过。就是桃源学堂教授启蒙的那个宋家书生。”
“书生……”叶氏提着心想了半天，这才记起来，远远的见过两次面，看不真切，她一个妇人家也不会盯着别人看。听得邻里闲来说起这桃源城的种种不凡时，便提到过连桃源学堂的启蒙塾师中有一个，还是黑水城的解元郎呢。
莫不是以后要考取功名的罢……
这么一想，叶氏心里不知是甚么滋味。
饶是仙肴馆的家业再大，日子依然如从前那般过，不过是吃住好了许多。她从未觉得自家有多少不凡之处，顶多……就是有过言璟这个来历不凡的孩子。万一……万一是听说了自家与五皇子的事，会不会带些别的意图？
朝秋细眼辨了一辨。发现叶氏脸上神色莫名，并无任何欢喜之态，诧异问道：“娘，你可是不喜那个宋书生？”
叶氏一怔，似乎是记起了井叠庄曾经闹过金秀才那出事。愈发有些惴惴的，“朝秋，你好好跟娘说说那宋书生和咱……亭玉，是怎么识得的？”
朝秋一看叶氏的脸色，便有些意会过来，怕是想到一处去了。也是怕宋世羽的人品靠不住，或者他家中的母亲是否也是如那金母一般的人。
“娘，所以我才没早早告诉你。我这些日子正是去打听了呢。”朝秋清了清嗓子说道，叶氏打起十二万分的精神仔细听着，“小宋先生叫做宋世羽，他那父亲还在的时候听得黑水城的伯伯们说是个会元公哩，那可是多大的荣耀。后来拜了县令。只是奔赴的途中染了疫症走了，留了宋家他们母子两人回了黑水城苦苦度日……不过。娘，你别担心，我到处打听了一番，这宋世羽绝非是金秀才他们那般的人。这大周天底下的秀才多了去了，可宋书生都考得了解元，这般小的岁数已是个举人，只差一步就参加会试了。不过他是个大孝子，宋母染了痨症瞒着不说让他去赶考，还是宋书生自己赶了回来，这之后留在家里细心照料，因而错过了三年一次的会试……你瞧明年就开考了，若是他真对咱们大姐好，而不是因着其它的目标，也许真是桩好姻缘。只是人心难揣，谁也不知这以后会不会捧高踩低……”
叶氏听了之后，不知该如何说是好。看着朝秋这般模样，做的事情倒比她这个亲娘还多，分析起来头头是道，却不是她揣着一颗焦急的心问邻里家的夫人们有甚么好的后生……毕竟这些能留在桃源城的，都是从京里下来的好官，能匠，还有一些是医门世家，总能留意到一些好的。
这宋世羽她不清楚，不过只要是黑水城的，有底可查，总比两眼抓瞎不知是个什么根底的强。叶氏心中有了主意，倒不会跟朝秋这般大小的丫头细说，只是嘱咐道：“你这孩子有心了，只是这事还是闷在肚里的好。你看你大姐亭玉也是十七了，虽未满周数，不过别人家也常有上门来打听的。咱们这事得死死封住嘴，让娘和你爹商量一番，看看是不是个好后生……哎，娘和你说这些，倒把你教得不正经了，这都是该知羞的年纪……”
朝秋扑哧一声感慨：“娘，大姐也是我的好姐姐呀，我自然想为她找一个知冷知热的姐夫。再说那宋世羽如今见了大姐还是手足无措结结巴巴的，看样子是个顶害羞的。也真是奇了，这么个人见了姑娘竟会有这个毛病……”
叶氏心中没有底，一切还得自己去打探一番，还得跟孩子爹说说托人去黑水城私下打探一番，总得亲眼见到家里的宋母是何品性才好……她的宝贝闺女又不是没人要，而是自己不舍得找个人随便嫁了，这可是关乎到一辈子的大事。
朝秋能说的都说完，虽然有些方面还可以提上一些，不过看娘的样子，已是有了主意，便不再多说，只是念道：“娘，你可别去问大姐的意思，我估摸着一时半会人大姐根本没意会过来，说开了反倒不美了。”
叶氏嗔了一声：“我还不知道这个……行，你好好睡，这些事交给娘来打理，也别再出去晃悠，都这般大了，等秋天的时候给你过生辰……”叶氏说着，心里头又有些顿顿的，细眼看去，朝秋的模样已经长开了，眉眼间已是不容忽视的明艳，不经意间流露出的笑态教人心里一惊，绝非是她和明泉能够生出来的孩子……到底是从小带大的，这么些年的变化她看在眼里，会的东西许多都未曾听过。
叶氏心中沉沉叹了口气，大的舍不得嫁出去，这个小的……亦不知从前究竟是何人家的好孩子，看这模样再过两年，怕是愈发的不能遮掩……无论是否是她的亲生骨肉，总是担心自家现在的境地，那皇家里头的人如何会接受朝秋这个没心眼的孩子……言璟、不，五皇子的心意她清楚，可是越是高门大户，规矩越多，这个没心眼的孩子该怎么办才好……
叶氏带着满腹的愁意走了，朝秋捏着自己的脸颊，一下子叹声一下子咬唇，“老天爷啊，这姻缘究竟如何……若是我，总得拖到个成年才好，嫁人生子什么的，也忒早了罢……这才开始读中学的岁数呢。”
又想到跟言璟在一起的日子，朝秋蓦地脸上有些发烫，敢情她是在早恋吧？不过按着心里年龄也是不早了……可怎么有些怪怪的，这不会就是兄妹恋变作了自由恋吧？爹和娘会不会犯愁？怎么一想到言璟哥有些不自禁……也带着欢喜……
胡思乱想了一通，朝秋捂住了眼睛，呐呐地自语：“想什么呢……还早着呢……”
第二日，楚明泉没说什么，只是暗暗记下心来。他现在在坊里头算是站稳了脚，手艺越发精进，而且因为熟悉船事在这上头做了好些成绩，颇得几位师傅的看中。楚明泉自己也有了交际圈子，闲暇的时候跟人说话，略略地问起这桃源城里头的一些人，也顺便谈到了学堂里头的教书先生。
匠工里不乏有一些黑水城过来的，此时有了话头说，一个个纷纷说了起来。毕竟那宋家书生的故事是个传奇哩，老子爹考取了会员公，儿子也考了个解元，如今是举人身，前途不可限量。
楚明泉说着笑着，明了许多的事，与朝秋打听到的并没有多少出处。他也因着给学堂添置木件的时候稍稍考量了一番，故意弄了点事麻烦他。宋世羽态度恭敬诚恳，倒不是个一味认错的，该讲理的时候也是说的清清楚楚，不似见着姑娘家会有个大舌头。总而言之，楚明泉心里还算满意，不会一眼就否决了。
过了几日，楚明泉还未有所动作，倒是宋世羽做了件出乎意料的事，告了三日假回黑水城接了宋母进了桃源城。
原本还想派人去打听一番宋母的品性如何，这下子叶氏也有了底，趁着宋母刚过来，邀了几个要好些的邻里拎了东西去宋家院子串门去。
这桃源学堂是桃源城建城之处便设立的官学，现在过了大半年，学生已经有了三百多人，设了六艺，都有好的塾师和师傅教授。若真跟别城的学堂相比，师资足足高了好几番。只是现下大多数是十岁以下的孩童，还是摇头晃脑读四书的时候，看不出什么成绩罢了。
叶氏和妯娌李氏一同上的门，几个小的也闹着要跟去，一帮人热热闹闹地去了宋家院子，甫进门就见到了一脸愧色的宋母正频频跟着学堂院长道谢，说的是她这个身子拖累了儿子，如今还接到桃源城里头来。宋世羽扶着宋母不说话，眼里也带着感激，毕竟傅院长已快七十，一派清儒，端是学识在大周亦是上流之辈。
叶氏和李氏对了一眼，相互笑了一笑，走了进去。