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山脚下的长工喊着号子，干起活来脚不点地，大红绸子系在船舷上，晕出浓浓的喜气。
十个厨子摩拳擦掌，每个厨子配两个小厮，手里头的锅碗瓢勺都不停歇，为的就是明日起锚渡往西子湖，大大地露一手绝活。
请帖如雪花一般飞到了杭城那些有头有脸的府上，足可坐下上千人的仙府楼船，开业之日必当好好操办一回。
西子湖上将出来一座仙府楼船，这样一个消息如同长了翅膀一般飞到各家各户里，有些还在咬着甘薯的汉子们只当这是个玩笑。这都十二月的天了，哪里来的果蔬？也就听过仙肴馆现还有供应着，只怕就是存货窖得深，过不了多久就尽了。
这些消息在平民老百姓里传过只当个嚼话，有那知晓仙肴馆菜品确有其事的，梗着脖子跟别人争辩。可那些真正收到请帖的人，却是暗暗追查背后是哪股势力当靠山，这么大的排场，怎么可能没有个后台？
徐家江南楼里，徐老爷捏着烫金镂刻的木牌请帖，久久没有表态。
徐二公子在一旁喝着茶，看自家老爷子对一张请帖沉默了许久，却不知是何人送上，他计上心来，小心讨好地问道：“爹，是谁弄这么个大排场？这请帖还用木牌雕刻的，难道是哪家的雕艺师傅请您上门去观礼？”
徐大公子却早已从陈员外那里知道这个消息，不由嗤笑道：“二弟，你也太不上心了。我可是得到了消息，这杭城大大小小非富即贵之人，都收到了这种木牌请帖。说的可是一座仙府呢，呵呵，弄出的噱头足可以唬人。”
“仙府？”徐二公子心里顿时定了下来。“当真是可笑，不怕笑掉大牙，真有仙府那也得是我们徐家江南楼啊。西子湖畔五座分楼，生意可都被我们垄断了，谁还有那个胆子开一家仙府？莫不是什么红院子吧，啊哈哈哈。”
徐大公子故意开的头，他话只说了一半，留着后面的话只等徐二公子下套。果不其然，徐二公子说的一番话惹得徐老爷子皱起了眉头。
“你除了一天到晚守着江南楼，还有没有点脑子！仙肴馆的那件事办砸了。人家现在都开上仙府了，你还蒙在鼓里！哼，把两座分楼交给你打理。光知道啃旧业，一点都没上心！”
徐大公子脸上暗暗轻笑，顺着徐老爷子的话道：“爹，这楚家原本开的那个小馆子，好东西层出不穷。可是咱们就是插不进人手。那些秘方都紧捏在楚家手里。现在又要开座酒楼客船，这不就是来抢生意的嘛。”
徐二公子心里把徐大少狠狠骂一顿，嘴上连忙补救：“爹，咱们派些人去探探，如果真的是来抢我们生意的，派些人去砸场子给他们上点眼药。到时候那些贵客肯定不会上他们家去。”
“你以为这么容易。”徐老爷哼了一声：“上回那个何大何二真不顶事，居然就这么倒戈，要不是塞足了银子封了口。你以为别人还查不到我们徐家身上来？这种小聪明以后动动脑子，别办不成事，到头来惹一身晦气。”
先前何大何二兄弟两还真是授了徐家的意，平日里跟康德医馆的吴大夫做了好几回这样的事，别人倒不会察觉出来。不过何氏兄弟俩还是很有自知之明。若是得罪了徐家，怕是再难有人能救他们了。楚家既然不追究。他们乐的有神医治病，收了徐家的好处，自然把嘴巴闭得紧紧的。
徐二少不敢再提这事，瞧见许大少嘴角那股子得意，他眼珠子转了转，疑声问道：“难道楚家就不需要小厮么，我就不信一个人手都插不进。就算挖不出那些甜品的法子，好歹也能看出门道来。”
徐老爷子皱紧眉头，摆了摆手没让徐二公子说下去，“这门道连我手底下的人都查探不出，靠你手底下那群蠢货，说不定打草惊蛇，反而让他们有了更深的防备。”
徐二公子只觉得讨不了一点好处，各种碰壁，实在没话好讲，又气不过徐大少暗地的嘲笑，他把话头一转，瞥了一眼徐大少说道：“明晚没有宵禁，这楚家打的好算盘，势必要在西子湖跟我们徐家一争高下。只是那请帖几乎每个有头有脸的都收到了，如果我们动手，怕是会把污水泼到自己身上。不如就先去看看，一艘楼船敢打出仙府的名堂？不过是个乡下户，见识不多，肯定是噱头罢了。”
徐大少满脸的不屑，不过他不会去反驳，只是对着徐老爷子道：“我的人在井叠庄那边转过，可愣是一个都不能进。那边四座山居然全在楚家的名下，我想那艘叫做仙府的船定是停靠在山里动工的。造船司那里只给了楼船的图，与一般无二，不过船高五丈，怕是能坐千人。这么久一点消息都打探不到，着实有些奇怪，我的人发现那些长工居然都有些拳脚功夫，试过两次被察觉再也不敢妄动。我想这楚家肯定是有了大靠山，如此放手一搏也不怕得罪我们徐家，看来确实有些棘手。”
徐老爷子琢磨了一会，似乎觉得有些不对劲，也没有听说有谁会来，除了上半年的时候来过一位贵人，还是他与知府比较熟悉提及的。若真是有个大靠山，只怕自家不能轻举妄动。
“明日都随我去走一趟，什么都不要做，我自有安排。”
徐大少眼底一闪，低声应了话，徐二公子纵使想使手段，这份心思也灭了。这楚家原本很好拿捏，譬如上回那次强买豆腐方子的事，五百两银子说来不算多，他买到手后经过厨子的烹饪，业绩翻了不止一倍，这事还受老爷子夸赞，故而把两座分楼给了他。可恨的是这楚家居然钻空子，虽说那张买契上指名不能再卖给别的酒楼，可没有掐死了楚家不能自己卖。
徐二公子只觉得腮帮子抽疼，没想到这一个乡下货居然能钻了这样的空子。真是不把他放在眼里！
等到徐老爷子回了书房。想想仍觉得有些不对劲，叫了管家安排好马车，出门往知府别院去了。
待到小厮跟门房通了气，徐老爷子坐在马车中假寐，原以为很快就能答复，可过了许久那门房回来居然没有放行：“徐老爷，今日知府大人要见一位贵客，实在不能抽出身来。您有什么要紧的事，可以留下帖子，由小的转交给大人。”
徐老爷心底重重一沉。却道：“不知是哪位贵客？难道是上面……”
门房闭紧了嘴只做哑巴，“这小的可不知，大人吩咐下来。小的只管照做。徐老爷您看……”
“罢了，我不过是来寻你家老爷吃茶的，今日既然不成，我过几日再来。”说罢，放下车帘子。那门房候在一旁，恭恭敬敬地等马车离开。
直到看不见影子，门房这才回了院子，迎面一个浑身阴沉的男子直盯着他看，吓得他全身冒冷汗，“咳咳。大……大人，刚才那位是徐家江南楼的老爷，不。不是什么打探的。小的，小的可没有说漏什么话。”
“不必叫我大人。”陈鹰的话似乎是从喉咙里闷出来，一如他的人一样阴沉肃然，“这几日看好门，别放进一个无关的人。不然有个差池。要了你全家的脑袋都不够赔！”
门房吓得夹紧了腿，他当然知道啊。亲娘啊。知府别院里什么时候有这样的日子过，连知府大人都战战兢兢的，更别说他一个小小的门房了。
别院整顿一新的厢房里，里外暗哨埋伏。帘子半垂，窗外的丛竹透过纱窗，半墙竹影如画。
锦鲤戏水白玉盘中，精致的糕点层叠，旁边立着一只竹编小筒，揭了盖子，却是一只雪白香甜的水果蛋糕。黄桃瓣叠在顶上，小巧玲珑，在十二月里还能吃上这桃子，一看之下便有食欲。
陈佑候在一旁，从袖口拿出银针一一试完，又用净帕擦拭杯碟，这才收回手请主子食用。
一只苍白的手捻起一只寿司团子，用的是蘑菇牛肉粒馅，酱汁鲜美，又蘸了新鲜的蟹黄粉肉，做的很是精致。尤其是外面一层海苔，据说是岭南带回来的，用来包这样一只寿司团子，味道果然不错。
“陈佑，你也尝尝。呵，楚家的手艺，果真越来越值得人期待了。”
陈佑并不动手，在采买之前他就尝过，拿起一双银箸，在密笼中夹出一个晶莹剔透的三鲜灌汤包，放在主子面前，又拿起一旁的白瓷净瓶倒了一碟子香醋，这才请主子食用。
“楚家确实有些本事。木掌柜报上来的茶叶，悉数送往镐京。老爷很是喜欢，这封赏发下来，咱们府中的名望自当比别的主子要厚些。”
灌汤包子小巧精致，一口就能吞下去。不过这刚从蒸笼里拿出来，散着一缕缕热气，挠着鼻翼的嗅觉，让人不知不觉渗出津唾。
院中发出一丝声响，陈佑俯身退出门外，接过手下陈鹰的书信，查了两眼，确认不带任何异物，这才转身回了厢房。
灌汤包的汁水饱满，连他都不得不吸出声，咽下喉咙只觉得欲罢不能。周晟衍放下手中的银箸，对着陈佑问道：“林将军有何消息？”
“回公子，漠北如今蛰伏不动，只怕再过上两三个月，那时候草地荒芜，粮草殆尽，弩族抢掠的事一旦发生，林将军失踪的消息到时候就压不住了。”
桌上摆着的几样甜品，看着可口绵软，逸出一股糯香清气，光是他吃完的灌汤包，一口咬下去汁水溢出，饶是他这般口腹之欲不盛，也忍不住想再多吃。
“如果再查不出，只怕……京中某些人要忍不住了。林妃称病，五皇子游历在外，林将军居然无声无息消失半年之久。呵，宫中的傀儡，只怕也到了用尽的时候。”
陈佑猜不出主子的心思，不过把心里的想法说了说来：“只要宫中有林妃，别人即便查到什么，也不可能毁去这盘棋。只是……老爷已经在怀疑，陈鹰碰巧发现暗卫的踪迹，只怕过不了多久，不是林妃病逝，便是林将军……”
周晟衍停下敲击桌面的指骨，拿起一只竹匙戳了戳细腻如雪的黄桃蛋糕，扎到下面那层软韧的细糕，觉得好玩，不由孩子气地多搅了两下，嘴中却道：“明日随我一起赴宴，仙府楼船？她倒是喜欢做这些。”
陈佑点头称是，帖子已由木掌柜呈送上来，转身退出门外，对着陈鹰招了下手，细细嘱咐明日之事。