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这日薛姨妈来看王夫人，说起薛宝琴的事来，她道：“刚出国孝那会子还来议过一回，如今又没声息了，真叫人不晓得说什么好。”
王夫人便道：“昨儿老太太还念叨她呢，你下回来带了她过来，在我跟前再住一阵子也好。也不枉我认了这个女儿。”
薛姨妈说宝琴之事本就有求王夫人照看之意，见王夫人这么说了，自然大喜，连说明后日就送了她过来小住。
过了两日，果然薛姨妈同宝钗宝琴一同来了贾府，都往贾母跟前说笑。贾母见了她们也甚是欢喜，笑道：“还说搬出去了也会时常来看我的，可见是哄我这老婆子呢！这都多久没来了？前些日子我还同她们说呢，这一个两个都顾着自己忙去了，哪里还记得我们！”
薛姨妈笑道：“我们也想常来陪陪老太太呢，虽是嘴笨些恐怕难得老太太一笑，只不说话多坐一会儿，沾沾老太太的福气也是好的。”
自元春有孕之事传出，贾府的访客大增，拐了多少弯子来的都有，差点接待不过来。又怕招待不周失了礼数，倒把王夫人凤姐累得够呛。就是贾母也很见了几个老姐妹。这会儿听薛姨妈说起，不由面露笑意。
陪着贾母用了饭，因着家里事杂离不得人，薛姨妈便带了宝钗辞去，只把个宝琴留下了。
只住了两日，薛蝌那里遣了人来接，说是南边家里来人了，贾母也不好多留，只让琥珀又寻了几样小玩意给宝琴带上，嘱咐她得空就多来逛逛。宝琴又往前头辞了王夫人，才上了车家去了。
到了家里时，却并未见什么客人，心下奇怪，就往她嫂子那里去。邢岫烟刚处置完几样家事，见她回来了，便让两个管事娘子先下去了。宝琴便道：“嫂子是想我了？这才走两日，就想了法子诓我回来了！”
邢岫烟笑道：“怎么了，你还在那里呆住了不成？”
宝琴歪头：“金屋银屋还不如自家的草屋呢，那里虽好，又有什么好住的。我是巴不得不去，只伯娘也是为我的事儿操碎了心，我若拧着倒不知好歹了。”
邢岫烟点头笑叹：“伯娘也没有白疼你。”
宝琴还看着邢岫烟不说话，邢岫烟知道没个说法怕是交代不过去，遂道：“伯娘家出了点事，与那边府里也有些牵连，你哥哥怕你在那里知道了心焦，不如来家里妥当。”
宝琴忙问出了什么事，邢岫烟才细细给她说起来。
薛蟠自尤三姐进门就没过过消停日子，夏金桂同尤三姐一个悍一个烈，一个想要拿正房身份说事，另一个就往她怀不上的肚子上戳。如此你来我往，哪里还有安宁？可怜个夏金桂，原以为把婆婆相公都吃得死死的，又拿捏住了偏房小妾，正是地位稳固时候。哪想到来了这么个混不吝的。
夏金桂虽泼辣，到底是皇商人家的小姐，怎么能同尤三姐这样几处摸爬滚打出来的相比？从前她几句话把薛姨妈气得头晕，更让香菱莺儿这样的都不敢听，这下可好了。她那些没脸的话在尤三姐跟前如同儿戏，尤三姐什么不会说？从男到女从上到下从里到外，骂得不重样，夏金桂回回面色铁黑，不是敌手。
且她是个有心机的，当日算计香菱便是如此。如今对着尤三姐故技重施，拿个什么魇镇的娃娃示意尤三姐要害她。尤三姐拎了宝剑就冲到她屋子里了，拿剑比着她脖子道：“姑奶奶要你的命不用那么麻烦！少跟我使这些恶心人的心眼子！惹恼了大不了一命赔一命！”把个夏金桂吓得几乎失禁。从前她暗幸薛姨妈是个绵软的，这会子她是多希望有个硬杆子的婆婆来给自己撑撑腰！可惜，薛姨妈早被她们两个气得头疼，往里头歇着去了。
如此几回，谁也讨不着好去。夏金桂虽言语计谋都奈何不得尤三姐，好在她嫁妆丰厚，常拿东西笼络下人，这却是没法子了。尤三姐倒不把这些看在眼里，横竖她也不稀罕人奉承，只若是她要使唤哪个的时候，哪个敢撂脸子，她老大耳刮子就敢打。主仆名分在那里，又能拿她怎样？！
两人连着一个悄没声息却越发得了薛蟠心思的香菱，直成三足鼎立之势。竟在这吵闹不休中另得一份安稳，也是千古奇谭。
只这香菱这壳子被幺幺顶了，就不是个好安生的。她想法子弄了尤三姐进来给夏金桂气受，眼看着那两人斗得热闹，她这里看得好不开心。只时候久了，又觉没意思起来。且还一个，她要修复神魂，本是打着采补薛蟠的主意。可薛蟠一向耽于声色，加上如今得了尤三，更往那头去了，她这里未免不足，少不得要动些其他的主意。
这日她又暗地里撺掇薛蟠带她出去耍子。薛蟠这日得了贾蓉的请，说是有几个新结识的子弟要介绍给他认识，因是去宁府，香菱也常去的，便索性带了她去。
宁府门户向来就那样，尤氏从前晚归时候还往前头偷听贾珍他们玩笑去，香菱又是个没算计的，不知怎么的同几个公子哥儿撞了个对面对。香菱本就颜色出众，当日刚留头那会儿周瑞家的看了就说有两分东府大奶奶的品格儿。东府大奶奶，那说的是秦氏，这可是警幻妹子的尘胎，能是庸色？何况如今长开了，且得了个千年狐妖附身，一颦一笑间风情灼人。她又存了换个采补阳鼎的心思，便朝着中间一个气运不凡的略施了点媚术，结果可想而知。
那位回去就把脑中倩影画了下来，放在书房里日日相对。他本是西宁郡王那头一脉，来贾府也是打听消息的意思。如今却是提不起那个劲儿来了，竟真同薛蟠交好起来。几回之后，便提出想要拿一对双胞胎姐妹花问薛蟠换取香菱。薛蟠自然不肯，如今香菱在薛蟠心里不止是个女人，还几乎是个知己，哪里能随意相让，商量不下自然不欢而散。
后来出了内廷的事，贾珍贾蓉受了牵连，薛蟠几个素来同宁府要好的便过去劝慰。也不知怎么的，酒吃得上头手上没了轻重，把一个都尉家的公子给开了瓢。抬回家去时还好好的，后半夜就发起高热来，那家自然不肯轻饶，就寻到宁府来讨个说法。
当时众人酒都有些多了，相瞒也难，薛蟠就被推了出来。薛蝌知道了这事，先赶紧回来告诉邢岫烟一回，自己又急忙往外头寻人打听去了。邢岫烟觉着宝琴这时候还在那里呆着毕竟不妥，才使人接了回来。
宝琴听了事情原委皱眉道：“嫂子不知道，我从前在那里住着，就听隔壁很不像话。只到底隔了几辈了，老太太又上了年纪，没人能管。偏大堂哥还同那边走得近，哪怕是同宝玉好呢，也不过一起读读书做学问，就算只能学到个三二分，也算有益。偏好同那起子不长进的混一处，让人说什么好！”
邢岫烟拍拍她：“你说那边难管，咱们这里不也一样？你是跟着老爷四处见识过的，你哥哥是吃过苦头知道世事烦难的，自然不同。只这人都是自说自话，一个人一个人的经见，劝也是白劝，因他不到那里，你说多少，他也听不明白的。”
宝琴闻言点头叹道：“嫂子说得是，只盼他经了这回知道些好歹，也省得伯娘常年忧心。”
薛姨妈此时哪里是忧心两字可解的？只差没发疯了。薛蝌往外头打听了几日消息，竟是一点风声也不漏。如今京城刚换了大波的人，到底那条道上的是哪一头的都还不曾捋顺，从前走惯的那些路子竟都不好使了。多少银票拿出去，竟没几个敢伸手的。是以薛蟠自被带走至今，家里竟连进去见一面都不曾，薛姨妈岂能不着急。
这日薛蝌一早来过后，仍往外头去了，薛姨妈也没心思做旁的，便在家里等着消息。一会儿门房来报，说是外头来了个串珠妇人，有什么大事要寻家中太太。这串珠妇人一般都是商家妇，家里做着买卖，有时候得了好东西，不懂行的人中间也卖不上价儿，就自己提着篮子往大户人家内院里去寻买主。常来常往，倒成了熟客，还可以给那些常年出不得门的内院妇人们说些外头的趣事，算内宅消遣的一个法子。
薛姨妈心焦难耐，枯坐一天又不容易捱的，听说有要事找当家太太，便索性让人进来了。那串珠妇人一路走来不动声色，见了薛姨妈礼数严谨，同从前常来往的几个大不相同。只薛姨妈一时心思不到，哪里觉察得出来这许多。
那妇人拿了两样东西给薛姨妈看，待说过一回话，彼此略熟络了些，妇人忽然换了话头道：“听说府上最近犯了牢狱之灾，不知是否真有此事？”
薛姨妈一愣，看着那妇人道：“你方才说有事寻我，莫非是这个事？”
妇人不慌不忙笑道：“小妇人哪有这个本事，连衙门朝哪里开都不知道呢。不过小妇人走街串巷，倒是识得几个贵人。大道理小妇人也不懂，只知道做买卖的规矩，一个进一个出，太太想想是不是这个理儿？”
薛姨妈听得云里雾里，有心把宝钗叫出来，又怕这妇人来路不正，恐怕不当见的。只好道：“我也听不懂你的话。要是你真能帮我儿一把，多少银子你只开口吧。”
妇人忙着摇头：“小妇人就是卖两朵珠花的，哪有那本事。不过有个主意倒不妨说出来给太太参详。若是太太能送个人往那贵人跟前去，自然说上话了，还怕没个松动？”
薛姨妈越想越心疑，按捺了问她：“哦？却不知道我们家有什么人能入了贵人的眼？”
妇人满面喜色道：“难道还能要太太的心头肉不成？那贵人也不成个贵人了。倒是姬妾里有颜色好的，横竖也是玩物，送个与人也是常有之事。贵人喜好个别，最爱那眉间额头有些个胭脂点的，太太心里有数便是了。”
薛姨妈只觉脑袋嗡的一下，一时千百个声儿在耳朵里乱吵，咬了牙道：“好，好，好，原来祸根子在这里呢！我说怎么好好的就犯了这样的灾了！”
这妇人见她如此倒有些慌了神，生怕这老太太气出个好歹来，忙道：“太太也毋需生气，路子在脚下呢，只看你走不走了。小妇人话也带到了，若是太太有意，只往前头平瑞绸缎庄里说一声去，小妇人再来领人。”说了看两眼薛姨妈神色，顾自己提了篮子去了。
宝钗在里头听着信，赶紧过来看薛姨妈，见薛姨妈面色不好，忙使人端了龙眼定心汤来服侍着喝了两口。薛姨妈缓过神来，就把方才的事儿说了一遍，完了怒道：“我就说香菱那丫头是个祸根子！当日就为她背了人命，如今更好了，不知道勾搭了什么人，害的蟠儿……”话未完又滴下泪来。
宝钗皱眉想了半日，也没得个主意，便问薛姨妈：“妈打算怎么样呢？”
薛姨妈怒道：“能怎么样？！要我说就一顿打死了完事！省得害人！”
宝钗叹气道：“妈别说气话了。一来咱们也不知道事情真假，不过一个妇人上门，说的好像咱们舍了香菱，哥哥就无事了一般，这话能信？二来若事儿是真的，咱们处置了香菱只怕反惹急了他们，哥哥更该受苦了。”
薛姨妈一听这话也对，便问：“那你说怎么办？”
宝钗道：“先得知道那妇人所言究竟是真是假，再做打算。”
薛姨妈听了点头，事不宜迟，便让人立时去绸缎庄寻人去。绸缎庄上听了道会传话去的。不过一顿饭时候，那妇人便又登门了。宝钗坐在屏风后头，薛姨妈在前头同那妇人说话，也懒得再同她绕弯子，只说空口白话难让人采信，那妇人低头想了会子便道第二日给他们回话。
转日妇人又上门，却道让他们派个人与她同去，可往牢里见一见薛蟠。薛姨妈大喜，这时候薛蝌又不在身边，便派了个老掌柜跟着去了。半日回转，果然见着薛蟠了，说大爷住的牢房也还好，并没受什么罪。薛姨妈这下才信了那妇人的话，便道明日让她过来领人。
薛姨妈同宝钗本还有两分犹豫，毕竟香菱身上还有旁的事，只如今薛蟠在牢里等着换出来，也没有她们再回旋的余地了。遂把香菱叫了跟前忍气叮嘱了两句，第二日就交给那妇人带走了。
作者有话要说： 不得停歇啊