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第280章 .四散

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    年前先是传言宫中有一位要紧的太妃病重,没料到过了不几日,这太妃倒无恙了,太后又病倒了。众人只当这两年时气不好,上了年纪身子略有不适也难免的,并不十分放在心上。谁知道不过几个月,这老太后竟是薨了。

    一时国孝,凡有爵者家中一年禁饮宴曲乐,庶民三月不得婚嫁。贾母等有封诰者,每日入朝随祭,二十一日之后送灵去,来回又要月余之期。因贾珠身上并无功名虚衔,李纨也是个白身,故此仍是同探春宝钗两个共理家事。

    又因这回贾母王夫人等都连日不在家中,怕光他们几个难以周全,又托付尤氏照看一二。尤氏又得管着东府事务,只好两头跑着,倒让凤姐笑言:“你也尝尝我当日受的苦楚。”却是说当日秦可卿亡故,尤氏抱病,凤姐受了贾珍之托共理两处府务之事了。尤氏听说了也只骂一句:“心眼子比针鼻还小,丁点事儿也记住不忘。”

    尤氏本素乏捷才,与凤姐秦氏难以比肩。当日秦氏在时,也轻松做两年甩手奶奶,如今贾蓉虽续娶了,却是个软脚虾一样人物,且因贾蓉身上挂着衔儿,她便也得跟着往宫里随祭去。尤氏因两府实在无人,只好报了产育,留在家里两处照看。虽几日便觉神疲力竭,只无人可分担,只能勉力操持。

    当头主子们一日日不着家,管事们又得应付主子们外头随祭的诸般事宜,得力的人都抽调了去,只留下赖大领着几个新提上来的照看府中外务。各处人事更迭,贾母王夫人等不在,连着婆子丫头们也空闲的多了。人闲易生事,又恰逢凤姐卧病,没个能弹压的人,这府里不免一时烽烟四起,满地鸡毛。

    黛玉便同辛嬷嬷几个商议:“如今外祖母连着大舅母二舅母都忙得自顾不暇,且我们府里也要做些安排,留在这里还得劳烦她们虑着我来,竟不如家去省事。嬷嬷说呢?”

    辛嬷嬷笑道:“正要同姑娘说这个。如今府里闲着的奴才也越发多了,岂有不生事的道理。不如家去清静,也省得老太太担忧。”

    黛玉道:“我想着,这回我们回去恐怕要住上一阵子。这里竟也不必留人了,嬷嬷看着,能收的收起来。到时候把门一关,只让她们在外头安排上夜的罢。”

    辛嬷嬷心知这是要把紫鹃也带回去的意思了,便笑着应了,又道:“姑娘得个空儿同老太太说一声才好。”

    黛玉道:“这个自然。”

    贾母那里也虑着她们园子里姐妹们少人看管,这几日早出晚归的还罢了,到时候送灵去,大人们全不在家,怎么能放心得下。一边让王夫人把几个管事媳妇叫去好好叮嘱了一番,另一边又亲去请了薛姨妈,托她照看她们园中姐妹们。这时候听黛玉这般说了,心里虽不免多一分“儿大不由娘”之叹,到底还是允了。

    薛姨妈原想住进潇湘馆里,好就近照看黛玉。如今听说黛玉要带了人家去,索性把潇湘馆关了。便同宝钗商议了,仍同宝钗一起住蘅芜苑中,让香菱同湘云挤一挤。湘云也是个自小失母的,如今得了薛姨妈就近照料,越加亲近起来。她原同宝钗交好,与宝琴投契,如今更好得如同一家人了。

    贾母又把宝琴送去稻香村托李纨照看,李纨那里地方大些,李婶与李纹李绮姐妹常不时来住上几日。只自太后薨了之后,李婶看府中诸事忙乱,不愿再多添事由,便欲领了李纹李绮姐妹在她兄弟家多住些时候。

    李纨虽不曾细问过,也知道那里到底也是嫂子当家,亲戚来往总是远香近臭,久住恐也不便。原想说澄墨堂的,又想起贾兰如今身边那几个锁灵傀,李婶往那边住了,虽可保安全无虞,到底不甚恰当。便私下令许嬷嬷去外头打听了,倒让她寻着一处不错的宅子。

    格局方正的三进院落,前后各带了一个园子,虽不算精巧,也还宽绰。只因如今边上紧邻了凤起书院,一时水涨船高,那屋主一口咬定非要三千两银子,少一分也不肯卖。这个价儿比原先足高了一千多两,是以后来连问的人都少了。那屋主却仍是不肯松口。

    李纨挑中这个地方,却是为了靠着书院,这书院后台了得,自然周围也比别处清静许多。李婶寡居之人带着两个女儿,住到旁处去也不放心。便让许嬷嬷托计良那头寻了个人出面,买下了园子,又里里外外整饬修缮了,才同李婶说起有这么一处房子的话。

    李婶初时固辞,李纨便道:“那院子空着也是空着,我这里也不好随意调动人手。婶娘过去住了,正好替我看着点。且这房子最恼人处,若久不沾人气就易破败,到时候是想住也难了。婶娘既在几处都住的不甚自在,这主意不是顶好?再有一个,这房子就在凤起书院边上,想来婶娘也有不少故交旧友的,若是两位妹妹能进这书院里,婶娘打算的事不是更容易了几分?”

    李婶听说如此,便有几分意动。李纨又让许嬷嬷陪着去看了一回,才应下了。本来以李婶之意,不如自己拿银子买了也罢。只到那里看了,又同许嬷嬷一路说着话,知道李纨弄这园子竟有□□分都是为了她们母女,且看那里外修缮布置所用,恐怕所费不菲。若再说出自家出银钱这样的话,反不近人情了。

    心里只暗暗记下李纨的好处,又同李纹李绮姐妹细说了,她道:“锦上添花易,雪中送炭难,你大姐姐面上对什么都淡淡的,这事上却替我们想到这个地步,你们心里要有数才是。”李纹李绮都赶紧点头答应了。

    不说园中众人各有打算,因国孝中禁了戏乐,各官宦人家便都开始遣散家中所养优伶男女。尤氏几个议定了,禀过王夫人,又问过她们各人意愿,有四五个愿意家去的,就发了盘缠,让她们等着家里来人接去。余者不肯家去的,王夫人做主散在园中供各人使唤。

    贾母素来喜爱这些伶俐丫头,便自己留下了文官使唤,又把余者几个分指了人。只黛玉那里的丫头数本就比旁人都多,且她自家里还有一群没法带来跟前使唤的,兼之近日就要家去,要这么个人也没趣,便要把这丫头与人。

    问迎春,迎春不要,她道:“连这几个我尚管不了,可不敢再多添了。”探春并宝钗宝琴湘云等人都已经得了,黛玉便对惜春道:“那就给了你吧。你那里都是些小丫头,正好作伴。”

    惜春哼哼一声道:“话说好了,若是她惹我烦了,我可还给你送回去。”

    黛玉赶紧摇手:“别,要真那样,你还是送回给老祖宗吧。我明日就家去了,你往哪里还去。”

    一时尤氏又问贾母讨了茄官,一应人等都定了去处,就叫了管事媳妇过来报给总理房中,转日由媳妇子带着去各房里磕头认人。

    这群人早知道是要散到各房里听用的,私下自然不免多少计较打算。这回见还有去东府的,心里纳罕,又见黛玉同迎春两处却没分过人去,更为不解。就有偷偷跟那些婆子们打听的。

    婆子里有跟几人素来不睦的,也有钱财往来交好的,便有人告诉她们道:“林姑娘屋子里用不过来的大小丫头,就是紫鹃姑娘,差点还给打发出去呢。哪里看得上你们几个?二姑娘那里嘛,只怕老太太一时没想起来也未可知。”

    独芳官见自己给了宝玉,不由欣喜。她们寻常得歇的时候,也能进园子里逛逛去。同袭人碧痕几个都是相熟的。且在这府里,哪个不晓得宝二爷那里就是个金窝子,自进去了,就比旁人高上一等。再加上这芳官生得也极好,又学了这几年戏,有什么不会有什么不懂?心里想着,只待得了宝玉欢心,便没人能真把自己当丫鬟使!

    探春晚间回去,侍书便叫艾官上来给探春见礼,又道:“要论起来,你们不过小丫头们,连给姑娘们见礼的份儿也没有的。只这回因是老太太指来的,才给你这点体面。你也需得明白知晓如今身份,有些旧习,该改的就得改过来。我们姑娘如今得了太太的话帮着掌家理事,若是自家反出了什么事故,不是平白叫人看了笑话去?到时候只怕没人能保你。”

    艾官听了只点头如啄米一般,到了探春跟前,依着大丫头们所教行了礼,探春便道:“既已散在园子里了,昨日种种,譬如旧梦。往后该当如何,才是应该打算的。你只跟着你翠墨姐姐好好学上一阵子,自然都懂了。”

    翠墨见探春如此吩咐了,忙上前领命。又见探春有些乏累,便先带了艾官下去。此后几日便总把艾官带在身边,慢慢教导。艾官初时心里惧怕,后来见几人并不是特意难为作践她的,便也收起了怕心,跟着踏实学起来。众人见她安分,也乐意多指点她两句。

    又说湘云正因黛玉家去带走了墨鸽儿同妫柳,少了许多热闹。恰好她得了葵官,宝琴又得了荳官,正好一处淘气。那两个本是学戏出身,旁的正经活计也难供使唤,见主子们愿意带着自己玩乐,自然使尽浑身解数凑趣巴结,越发变出百十种笑话来。

    宝钗也不深劝,只冷眼看着,见指给自己的蕊官同这两个交情倒平常,只同芳官和藕官走得近些。见那两个闹腾,也不往前凑,倒是常在一旁细看大丫头们行事,偷偷记在心里。过两日,也像模像样地学着倒回茶,扫个地的,心里便高看她两分。

    这日旁人不在跟前时,宝钗让莺儿把蕊官叫了进来,吩咐道:“我看她心里还有两分明白,白耽误了倒可惜。女儿家手上总要有几分本事才好,针线刺绣起步不易,得慢慢来。你先教她打络子吧。若是耐得住性子,到时候再教旁的不迟。”

    蕊官闻言大喜,赶紧给宝钗磕头。莺儿憨气,下来偷偷问她道:“你看你那几个姐妹,整日只陪着姑娘们玩笑就好。我们姑娘让你来学活计,你倒乐得赶紧磕头?傻丫头,你可是怎么想的?”

    蕊官细声细气道:“莺儿姐姐,我家原也是南边城里的小户人家,后来遭了难,我才不得已学这劳什子。可我心里知道,这到底不是个正经活计。如今天可怜见的,主子们仁慈,我又得了这样好运道能在宝姑娘跟前伺候,若是再不打点精神好好学门功夫手艺,真是天也容不得我了。嬉笑玩闹,一时虽开心了,往后日子长着呢,还能玩笑一辈子去?”

    莺儿笑道:“你这丫头倒明白。”

    回头又把这话学给宝钗听了,宝钗笑道:“她们学戏的,最晓得见人说人话见鬼说鬼话,左右都是扮什么像什么的。只她如今跟了我们,又不笨,自然知道该如何行事才能得了好处。若是真能沉下心来,你便好好教教她。一则于她有好处,二则也免了我们这里多生事端,也是两便的事。”

    莺儿自来是宝钗说什么就是什么的,便每日里抽了功夫教蕊官些手工活计,蕊官也勤学不怠,月余之后也能动上针线,却都是后话了。