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碧云天，黄叶地。秋晴无雨。
摇曳的松涛之下，一行人骑着马，将树叶踩得沙沙响。
“帆船沿着大河先下去了，在前面等着咱们。再往前大约四五十里就有一座城邑，首领以月为姓。二十年前在华城，他们这个姓氏的和数九的先人一样都是掌管历法的，数族以光影变幻长短暑寒为历、他们以月亮阴晴圆缺为历，倒是和榆钱儿之前想的历法有些像，要是咱们附近没有娥城，只怕咱们以后也要用月亮为历了。”
马背上，一个曾跟随姬松走了很远的不大的孩子遥指着远处，朝陈健介绍着沿路的氏族城邑。
这一次陈健只带了五六十人，因为没有路便沿着河走。半年前返回的姬松虽然没有画出地图，可是沿路的城邑村落却记了个大概。
此时已经走了月余，逐渐深秋，好在今年秋天没有绵绵的秋雨，一路上风餐露宿也比两年前的生活要好的多，随行的人并没有太多的怨言。
没有路，马车不能同行，而去冬狩总要准备些礼物，所以便调用了船只携带着礼物食物，沿途缓缓前进。
如今船估计已经到了大河，陈健便带着人前去向导所说的城邑。
船上除了粮食青铜盐之外，还有两桶火药、一件分铸法浇筑的青铜花，铜镜之类的小玩意，以及一包萃取出来的水仙碱和一包漂亮的铅饮器和铅糖。
从陈健计划改良种子到现在已经两年了，一直没有空出时间，终于在前往大河之前利用蒸酒和黄花菜萃取了一些不纯的水仙碱。矿山中也找到了铅矿，除了用以制造青铜合金外，也制造了一些漂亮的容器。
青铜的颜色晦暗，远不如铅锡器皿那样亮闪闪，而此时一些城邑的酿酒技术还不算太成熟，常常有酿造过度发酸的情况，铅与醋酸融合成铅糖既能去除酸味又能增加甜味……
因为有毒绝育，所以不管是水仙碱还是这些铅糖铅器皿，都是陈健用于政治谋杀的。
具体的情形谁也不清楚，陈健是希望用几十年的时间积累出声望，在氏族联盟成型之后被人推举为联盟的领袖的，这个漫长的过程除了要勤勉以取得声望外，必要的时候动用这些慢性毒药害死竞争者也是他必须要考虑的。
但在考虑这些之前，他首先要做的就是为夏城和姬姓争取一个名分，夏城如今是草河上游的霸主，但在百国千邦的广阔大地还是个毫无名气的部族，纵然粟禾等人已经先行离开，但以现在消息的传播速度，只怕要等几年才能挺直腰板拍着胸口说自己是夏城人……否则就会很尴尬：夏城在哪？姬姓我咋没听过？
沿途一路所有经过的城邑，陈健都会去拜访，送上夏城制作的精巧礼物和各色种子。
凭借夏城不算太发达的青铜工艺和一些小玩意，陈健还是在沿途的城邑中得到了不少的惊叹和招待，至少和那些首领混个面熟。
这是个发展极为不均衡的时代，有茹毛饮血的部落，也有走入种植的城邑，沿途所见的一切仿佛在蛮荒与文明之间不断切换的画卷。
好在如今已经到了大河沿岸，再经过的城邑都是同文化圈的，纵然夏城还默默无名，可凭借衣衫发饰语言和礼仪，总能很快地得到认同。
向导说的这个首领姓月的城邑自然也是同文化圈的一座，不算太大，但毕竟是当年盟誓的亲族之一，所以陈健携带的礼物也更丰盛，希望到时候能够支持夏城成为有资格推选首领的亲族之一。
礼物就在马背上，陈健检查了一番后，举着鞭子道：“既然城邑就在前面，咱们就快一些，不然晚上又要住在外面了。”
几十人夹紧了马腹，绕到半山腰的时候，枯黄的山谷中露出了几抹绿色，不等看清，便听到远处有人呼喊，声音不急不躁，只是在打招呼。
陈健眯着眼睛看了看，失笑道：“原来是人，穿着丝绢定是城邑中有些身份的人物，过去看看。”
跑的近了，终于看清山谷中有七八个人，衣衫整齐，围着一个年纪不大的女孩，并无警惕只是好奇地看着陈健等人骑着的马。
女孩约莫十五六岁，穿着一件绿色的丝衫，腰间挂着一枚小巧的玉佩，脖颈上缀着一枚月牙形的翠石，乌溜溜的眼睛到处打量着，或是天有些冷的缘故，两腮之间有些霜红。
没等陈健说话，那女孩便先开口道：“你们是夏城的人吧？你骑得这就是马儿对不对？”
陈健楞了一下，奇道：“你怎么知道？”
“一年前有人来过啊，好像是叫姬松吧？既然骑着马，那么肯定是夏城的人啦。”
陈健跳下马，笑道：“骑马的可不一定是夏城的人，不过你猜对了，我们还真是夏城的。”
“你一说话我就知道啦，你们夏城的语调有些古怪，和上回那个人一样。”
女孩说完，靠近了陈健牵着的那匹白马，似乎很想伸手去摸一下，陈健急忙拦住道：“小心些，它会踢人的。”
从服饰上就能看出这个女孩必然是城邑中的显贵，他可不想出什么意外，万一踢伤了那可十分不好。
女孩子可能是有些惧怕正在踢踏着蹄子的马，仿佛摸到了荆棘一样缩回了手，仰头问道：“夏城的人，可以换一匹给我吗？我有很多好东西，咱们可以换。上一次那个叫姬松的说什么也不肯换，说换要经过你们的首领姬夏允许才行。这么点小事都要询问首领，可见你们的首领并不好。”
陈健摇头笑道：“这是怎么说的？”
“我父亲说，一个好的首领，不能是城邑的什么事都管的，否则一旦首领不在或是病了，整个城邑就会乱掉。一个好的首领，一定要只管大事，不管小事的。”
“你们夏城可就不一样了，上次那个姬松来的时候，父亲询问了一些你们夏城的事，结果啊，什么事都要和你们那个叫姬夏的首领扯在一起，好像你们连怎么穿衣服怎么吃饭都是首领管着的一样。听说他年纪也不大？可是怎么听起来倒像是我的老祖母一样喜欢唠叨，什么都管。”
这番话语之后，与陈健随行的族人都笑了起来，陈健颇为无奈，小声道：“我就是姬夏，你父亲没说不准你在别人背后说别人不好的地方吗？”
女孩子楞在了那里，微张着嘴巴，脸上满是惊讶与尴尬，许久眼珠一转道：“你就是夏城的首领？”
“对。”
“那你不要生气。我父亲说一个好的首领是不能在别人说他的时候生气的，否则就永远不知道自己哪里做错了。”
她回忆着父亲和自己说过的话，又加了几句，心中却在想：“你可不要生气，要不然肯定不会把马换给我几匹……”
陈健哪里知道女孩在想什么，听了这番话对女孩的父亲多少有些敬佩，很显然女孩应该是城邑首领的女儿，于是问道：“看来你父亲作为首领，一定很受族人的爱戴了？”
“当然啊，族人们都拥护我的父亲当首领。你不要急，多问问我父亲该怎么做好首领，或许几年后你也会被族人爱戴的。”
陈健笑呵呵地答应了声道：“会的，我会多问问你父亲的。正好我要去你们的城邑，带去一些夏城的礼物，你也一起回去吗？”
女孩听到夏城的礼物，顿时神采飞扬，想起上一次那个叫姬松的人来这里的时候，曾用一件青铜的镜子换了很多粮食。
那不是女孩见过的最清晰的镜子，因为以往她用的镜子是陶鉴里的涟漪，虽然清晰但却远不如可以挂在墙上持在手中的铜镜方便。
那一次她听说了很多夏城有趣的东西，譬如她很想知道却想象不到到底是什么模样的风车，那些白色的长着大角能够在雪天拉着雪橇的角鹿，那种可以拉很多人在平地上行走的车……
从那时候起，即便还没有见过夏城，只是道听途说，可夏城竟在贪玩还未长大的女孩子心中成了一座难以忘却的城邑。
看着陈健身边随行的人那鼓胀的袋子，女孩有些期待，可最终还是摇摇头。
“不了，我要在这里采药。”
“采药？谁生病了吗？”
“我父亲。不过马上就要好了，要是前几天我可没心思和你说话。祭司占卜后告诉我，这座山谷中会出现一枚药草，只要父亲吃了病就好了。占卜是不会骗人的，我看过的是吉兆。祭司说那朵草药会在今天绽放，一旦见到月光就会化为灰烬，而且只有亲人的手摘下的才会有用，所以我要在这里等着。”
陈健自然是不相信这些占卜之类的鬼话，但也没有打破女孩的幻想，很多城邑是很看中占卜的，尤其是这个月姓的氏族是观察月亮阴晴圆缺的，或许这个城邑的人更相信鬼神天地之类吧。
不过从女孩的话中，陈健也得到了一个消息，那就是这个城邑的首领病了，或许运气好只是感冒，倒是可以送上一些草药万一挺过去了，可就比再贵重的礼物都好。
想的正美，便和女孩告别，上马准备离开的时候，一股刺鼻的烟味从远处飘来，片刻后枯黄而干燥的远处燃起了熊熊大火……
秋晴，无雷。却有火。(未完待续。)