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翌日贺元阑醒来时只觉周身酸痛，他艰难地睁开眼，见屋内空无一人，阳光洒在脸上暖意融融。
他伸手想去触碰，但觉浑身僵硬。
再一看，身上不知何时竟被扎满银针，手腕钻心地疼。
他看着手上遍布的红痕，心下一凛，想起身坐起，又不得动弹，只好轻呼出声。
屋外的人听到动静，推门而入。
但见众人满脸复杂，欲言又止。贺元阑心下一紧，扯了扯嘴角开口问道：“我……这是怎么了？”
陈伯轻叹口气，坐在床沿，替他把了把脉，又查看了下他的伤势。小虎满脸担忧地出去端了碗粥进来，糯糯的声音对他道：“湛哥哥你饿不饿？要不要吃粥？我喂你。”
见他不答便以为默认了，举起小勺子递到他唇边，他虽满心忐忑，仍是张口吞下，陈伯便坐在一旁静静看着。
萧瑾瑶向来憋不住话，见他们一个赛一个沉得住气，憋得难受干脆抄起弓箭山上打猎去了。
她一走，小虎喂完粥便也匆匆出门。
屋内就剩陈伯与贺元阑两人，视线在半空中交集，却又匆匆分开，好半晌贺元阑才艰难出声问道：“……您都知道了？”
陈伯叹息着点了点头，仍旧无话。
贺元阑苦笑一声，半晌才道：“让您见笑了，我本不愿隐瞒你们，可……到底不是什么光彩的事。是，我吸食五石散年份已久，突然断药确实有些难熬，不过您放心，养病期间我绝不给你们添麻烦，昨夜之事只是意外，我也只是夜间发作，从今日起睡前您将我捆住就是，若我大喊大叫便拿帕子将我嘴塞住即可，待我病好就走……这段时间打扰你们了……”
陈伯忙摆手止住他的话头：“这些都是小事，年轻人我只问你，等你病好，又待如何？”
贺元阑怔了一下回神道：“待我病好定会去寻我亲人然后备上厚礼向您致谢……”
“你知道我说的不是这个，”陈伯打断道，“我想问的是你以后……还会继续吸食五石散么？”
贺元阑本想脱口而出不会，看了眼陈伯眼睛便又立即挪开，闷闷道：“此事不必您记挂，我有我自己的活法。”
“你的活法便是依靠着药物沉浸在短暂的虚无里，日复一日将自己大好的生命消耗殆尽么！”陈伯素来温和的口气也变得严厉起来，他最恨年轻人不惜命，旁人想要却不可得的东西被他生生拿来浪费，他替他感到惋惜。
贺元阑瞧了他一眼，按捺住自己的脾气，竭力冷静道：“那您要我待如何？戒药么？为什么？您就当这是那喝酒赌.博一般，只是我个人的乐子，成么？”
“可你的乐子在消耗你的生命！”
“笑话！”贺元阑轻嗤道，“那些过得好的才会渴望永生渴望长生不老，像我这般苟活于人间又不甘心去死的人，只能过一日算一日，像行尸走肉般活着，长或是短有何区别！”
“你有家人，有朋友，这世上总会有关心你的人。”
“您错了，我的家人众多，昨儿您既然听到了我也不怕告诉您，我活着无非就是给他们添堵，多分一份家产罢了，他们巴不得我死了好！朋友？更不必提，从前自我病后惹怒母亲，她便将我关在院子里，我唯一的朋友不过是偶尔来院里看望我的几只野猫，却也不知被何人给毒死在巷子里，我活了多久，痛苦就伴随了我多久，十岁那年突逢大劫，整日病骨支离，都是靠着那五石散我才得以坚持下去，如今十年了，我早已习惯了。陈伯您大恩大德我无以为报，可即便是如此，我还是要大逆不道地说上一句，您救我一时，救不了我一世……“
“谁说不能？老夫偏要试试……从前我与你不识不知你之苦，如今我既见到，定要尽我所能地拉你出深渊！你意识消沉的主要原因不过是腿疾而已，如今事已解决，你没有消沉的理由，孩子，听我一句，戒掉它，待你好了，是个健全之人，一切都会不一样的！”
贺元阑呵笑一声，忆及从前时光，摇了摇头，哪里有什么两样呢。却又见他这般坚定不移，只好顺着他的话应付他道：“那晚辈便先谢过老先生。”
陈伯看出他眼中的敷衍态度，却也再不多说，替他拔了针换了药，看着他渐渐睡着方才转身离去。
山上萧瑾瑶拿着根削尖了的竹竿正往水下送去，只听唰地一声，便将一条小臂上的大黑鱼钉在竹竿上。往常这个时候，小马屁精都会非常捧场地又是拍手又是大笑，今日倒安静地过分了。
萧瑾瑶回头便见他捧着脸坐在石头上，稚嫩地脸上布满忧愁，瞧着跟个小大人似的，颇为好笑。
萧瑾瑶随手捡起个石头便水面打了个水漂，只见它咚咚咚一声准确无误地捡了小崽子满脸大水花。
她见状咧嘴大笑，双手叉腰等着他下水反击，谁知这孩子倒像转了性子似的，白了他一眼，那表情像是在说她幼稚，气得萧瑾瑶迈步走去拎起他的小耳朵道：“在想什么呢！”
小虎气呼呼地拍掉她湿漉漉的手，闷闷道：“在想大哥哥好可怜。”
萧瑾瑶啧了一声，捏着他婴儿肥的小肉脸，好笑道：“他可怜？你怎的不说我可怜？瞧我一个弱女子，整日辛辛苦苦打猎捞鱼地一个月撑死了三五两，你再看看他，身上穿的手上挂的，就是颗扣子，都能抵咱仨一年的口粮，有空同情他，不如多同情同情我！”
小虎闻言想想也是，却仍是叹气道：“可咱们过得开心呀，您想想，这一整座山，咱们想去哪儿就去哪儿，想吃鱼就捉鱼想吃鸡就捉鸡，你再看看那大哥哥，瘫痪在床还要被人关起来，整日看着院子里的方寸之地，活得多憋屈呀！”
萧瑾瑶恨恨地弹了他一个脑瓜崩：“从前倒不知道你这胳膊肘竟是往外拐的，想吃鱼你抓呀！想吃鸡你打呀！我看你就是过得太好，忘了从前啃菜叶的日子！人生有得必有失，哪儿十全十美的！得到滔天的富贵，必定有相对的代价，或许他的代价就是困居一隅不得自由呗。”
见他还想继续争论，萧瑾瑶一手拎起他的衣领子就往竹林走：“我看你就是吃得太饱！去，抓竹鼠去！抓五只，这是你今天的任务！”
小虎闻言腿立时软了，求饶道：“能不能不抓那个，我害怕！”
萧瑾瑶恨铁不成钢地白他一眼：“让你抓就害怕，那你吃得咋就那么香呢？不抓竹鼠就抓青蛇，你就是掏鸟.蛋也得给我动起来，再看见你闲着伤春悲秋我就让你在家念书抄字，把你的自由也没收！”
小虎闻言心咯噔一跳，立刻老老实实地钻往竹林，回头时见萧瑾瑶还一手叉腰一手拎着黑鱼，那姿态比梦境里小意温柔的人鱼公主简直相去甚远。
是以小虎子在心中思忖半晌，萧瑾瑶于是又多了个新晋称号。
“——山林霸主。”