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小院骤然间多出十一个陌生人，高垣晚上没去练刀，盘坐小屋又是一晚无眠，黎明时分推门而出，习惯地去墙角摸扫帚，手落了个空，耳边随之传来一串笑声。
“校尉，岁末一场雪，来年三担粮，京都习俗，门前清洁后院雪，子弟聪慧换紫衣。”
调息时曾察觉亲卫夜半换哨，时不时在后院来回走动，如今地面一层雪，看不见半个脚印，高垣心有所觉，目光看向梅若雪脚下，黑色皮靴未沾半片雪花。梅若雪不知他能暗中视物，说话时身子依然在雪地左移右闪时前时后，在半丈方圆拉出无数幻影，看去像在雪中曼舞，分明是练习一套很高明的步法。
“踏雪无痕，今天终于得见轻功绝学。”
“咦，你——”舞蹈般动作随声停下，梅若雪用恼怒掩饰羞涩：“校尉能黑夜视物，为何看半天才出声，莫非想借机偷学。”
“如看几眼就能偷学去，又何谈奇学绝技，我一时好奇，想从幻影中找到真身，结果越看越没底气。”
梅若雪见他说得坦率，气一消手指向一旁：“三尺多厚泥墙夹杂有砂石，校尉刀刀都穿透，落点还连成一条线，难怪军中传说刀法出神入化，校尉练会刀，标下在旁偷学，有来有往谁也不吃亏。”
高垣弯腰捧起积雪，胡乱擦了几把脸，甩掉手中雪水，在衣服上抹干净，走到泥墙旁拾起木刀，梅若雪看得差点化作石块，搜遍记忆没找出更简便的洗脸方式。
“刀，兵中霸者，尤其注重气势，招出，敌不伤则刀断，看清了——”
高垣双手紧握刀柄，顷刻间似与刀融化成一体，脚下没有花俏的动作，几步跨到泥墙边，木刀端直刺出，侧身抽刀退后，泥墙上多出个小洞。
“练刀非护身，所求唯杀敌，刀在手，有刀而无我，人皆持刀护身，我独以身卫刀。”
高垣一刀在手，再无平常神色，跨步出刀，抽刀退步，简单的动作连贯起来，泥墙上如有标记，刀刺出小洞间隔均匀，逐渐连成一排，最后一刀刺出，收刀时手掌摸过刀身，将木刀擦拭干净，轻轻靠在墙上，才抬起衣袖擦去脸上泥土。
“砍、刺、削、格，刺字诀窍，无非快、准、狠，说来容易练来难，昨天我见你背上有剑，刺字诀，或许于你有些用处。”
高垣回了小屋，后院梅若雪还在思索，偶尔拿起木刀，刺入泥墙不过尺许深，土溅到脸上，混着雪花化成泥水，她依旧时而思索时而练习，直到亲卫起床后列队，才恨恨地放下刀跑过去，传言无虚，论武艺绝非对手，让自视甚高的年轻武校又羞又恼又有几分欣喜。
听梅若雪脚步远去，高垣出来去近旁另一间小屋洗漱，看到地面干干净净，脸一红忙关上了门。
小院的规矩，饭菜没身份区别，大家围桌而坐，杂役丫鬟有说有笑，亲卫的拘谨让一顿饭减弱不少，饭后主动帮丫鬟收拾起桌椅板凳。
“温轻寒，你听说过这个人吗？”
“父亲是老军政大臣小妾所出，母亲也是偏房，虽算是如今温府嫡系子弟，权势地位还不如旁支远门。与姐姐温轻柔一样，幼时没少受欺负，文才武艺显露后才蒙长辈另眼相看，却正因如此，在温府处境更难堪。一人去凌波标营护卫郡主，一人外出游学，姐弟两人数年难得回府一趟。”
梅若雪所说与令狐清提供的情报相符，高垣看向她：“又不在军营，你就不能坐下说话。”梅若雪直接选择无视，站一旁自说自话：“校尉要请温轻寒入营，标下不赞同，局势微妙，温公府的忠诚令人怀疑。”
“怀疑不是证据，我请他进营，你知道有私人原因，但也出自公心。正因局势微妙，多一个盟友总比多一个敌人好，至于对帝国的忠诚，更无需我担心，他若有反心你自有权杀！”
“破军营的兵，忠诚本就让人怀疑，再多个温轻寒，他若带头闹事，极可能一呼百应，请校尉三思而行。”
“你错了，破军营的兵，军纪令我头痛，但忠诚不容怀疑。”高垣拿起茶杯轻饮一口，理顺思路后接着解释：“混战中死了十几家贵族家眷，刑部都难查出直接凶手，所以人人皆可能就是凶手，以后若背叛帝国，投奔谁去？哪家贵族敢收留对主人动过刀枪的奴才。”
“他们还可能聚众为匪？”
“你若有升官发财的路子走，愿意去当马匪山贼吗？别急着反驳，过不了多久，我会让他们知道，聚众为匪是怎样的下场！呵呵，自家挖坑自家死，活埋人我不是第一次做，也不是最惨的处罚。”
梅若雪捂住嘴，半信半疑地问：“在草原真喝过人血？”高垣将茶水吐了出来，放下茶杯苦笑道：“你应该听说过解释吧。”
“理由可以在事后编出来，反正喝人血在军中传遍了。”梅若雪暗中掌管军政实权，若不同意温轻寒入营，高垣只能作罢，是以才耐心解释，见她语气有所松动，忙趁热打铁：“日常文书来往接待，我都不大懂，所以才想把他拉进来，当然了，也让他立些功劳，以回报两位教官的栽培之恩。”
“标下只知其名不识其人，认识后再做决定。”
“你若带人跟着，包准会吃闭门羹，我一个人去，方显得有诚意。”
“标下若不与其相处，如何得知其人是否可靠？职责所在，请校尉莫要为难。”
温府，老管家笑容可掬：“校尉，真不巧，少爷出门去了，不知何时才能回来。”高垣瞄眼旁边的梅若雪，见她正自瞪眼咬牙，生怕当场发脾气硬闯，忙拱手告辞：“老管家，我就来与温兄闲聊几句，既然他出门了，明天我再来。”
拐过弯，梅若雪撇撇嘴：“留下来当看门狗，都不忘摆世家公子的臭架子，校尉打仗或许厉害，识人标下不敢恭维。”
“等会从近卫军接出李长弓，怪话少不了，亲卫队执掌军法，记得要从重处罚，拉到没人的地方狠揍一顿，不要再来问我。”
梅若雪笑过后招来跟在后面的五名亲卫，大声吩咐道：“李长弓身手很不错，别丢人，五人一起上，若打不过要我来出手，呵呵，别忘记老规矩。”
“什么规矩？”高垣听到老规矩就心底发寒，梅若雪一抬下巴笑而不答，哨长不好意思地报告：“队长出手用去几招，事后我们挨几军棍。”
在近卫营地，高垣递过去调令，近卫校尉笑出了声：“高校尉，李长弓听说要调走，这几天见人就吹嘘，在破军营他若自认老二，没人敢当老大，要不看在就要走的份上，我真想把他关禁闭室反省去。”
梅若雪站在高垣身后，彻底明白为何要一见面就狠揍李长弓一顿，太嚣张了，就应该调到亲卫队，让他天天当练拳的沙包。
“校尉，二标弓兵巡长李长弓报到！”
“李长弓，高校尉来接你，不是早想走吗？升官发财后，别忘记提携我。”
“近卫军荣耀长存，标下不愿离开，与残兵败将为伍是近卫军官耻辱。”
梅若雪捏起了拳头，耻辱，一会姑奶奶让你知道什么叫耻辱！
出了近卫营地，李长弓就换了副嘴脸：“兄弟，风声传出好几天，今天才来接，可知我度日如年，你是不是有些见色忘友——”
“李长弓！”
“小爷——”
高垣跳上马，头也不回溜了，在前面找个僻静处等候，没过多久梅若雪带人赶上来，李长弓爬在马背上，停下后一声都不敢吭。
“怎么回事？”
“校尉，李长弓辱骂长官，按军法应禁闭重责，如今营地未好，标下事急从权，令人用拳脚代替了军棍。”
李长弓的身手高垣最清楚，没想到一会功夫就让制服了，对梅若雪的亲卫队更为满意，双手背在身后竖起大拇指。
“兄弟，亲卫队只服从队长命令，当初你就说过这话，军法无情，要报仇找梅若雪，与我没半点关系，不过呢，你还是快点到武校吧，要不报仇遥遥无期啊。”
梅若雪和亲卫又气又好笑，敢情老规矩让校尉活学活用，高垣爬在李长弓耳边低骂道：“为调你，宇文洁把我骂了老半天，哥俩扯平。”李长弓没想到亲卫不出声就群起攻击，等稳住阵脚要反击，梅若雪出了手，拳脚功夫不是对手，何况她还有五个身手很不错的帮手。
“校尉，李长弓知错，以后会好好报答教导之恩！”
皮肉伤，对学兵出身的军官是家常便饭，高垣让两名亲卫护送李长弓回家，有杂役丫鬟伺候，限他三天内养好伤来报到。
“李长弓功夫真不错，五名亲卫偷袭都没倒下。”梅若雪说时有些不好意思：“我出手有些重，三天，他未必能好利索。”高垣笑道：“明天他就会跑来，在标营挨揍习惯了，又不缺少好伤药。”
“校尉也没少挨揍吧？”
高垣不由想起刀疤脸来，咧咧嘴没回答，但表情已经出卖了他，挨揍，谁下手还比华岳狠，十几天起不了床，比战阵间受伤都重。
“走，去刑部接李子辉，记得多派些警惕性高的亲卫监视，这小子一肚子坏心眼，得认真提防。”
刑部大牢，李子辉头几天没少吃苦头，痛得直喊叫：“我都快死的人了，何必再用刑，想要什么供词，写好后我签名就是。”话说得好听，停刑后问起主将有无责任，又是全揽在肩上，让刑差既佩服又生气，刑具逐渐升级，李子辉死去活来好几次，没想到有一天狱卒换成笑脸，才知道高垣保住了大伙的命。
“李子辉，挺舒坦嘛，有酒有肉住个单间，要不把银票交出来，想办法给你弄进来个女囚犯。”
“校尉！”
梅若雪气得喊叫一声，又忙捂住鼻子，垂下头时眼中似有泪花，地牢的味道她永远不想再闻到，出于职责又不能不跟进来。
“挺舒坦？你进来我出去！”
李子辉望眼过道上身姿挺直的亲卫，怪不得其他囚牢没往常的怪叫声，亲卫身上杀气腾腾，刀都从鞘中抽出了几寸长。
“我救了你的命，这态度不大合适吧。说几句歌功颂德的话，当初在三河湾，你小子可没少给我造谣。”
“老子当初哪句话说错了？如今全成事实！要不要说给你的亲卫们听听。”李子辉转身回去坐下，边喝酒边继续骂：“你救了我的命，可也会害死老子，领一群亡命之徒，往后我睡觉都得抱把刀，还不如提早死了好。”
“睡觉抱把刀，是该如此，你下令放箭，死伤在箭下的有护卫和家眷，当然也少不了兵士，嘿嘿，三方都不会把你当成恩人吧。”
“我从鬼门关转几圈全跑回来，多活一天赚一天，会怕他们？！”
高垣笑起来：“就怕你变得胆小如鼠，呵呵，以后遇到类似的事，大胆下令，事后我承担责任。看守长，把我兄弟请出来吧。”
走出地牢，李子辉跑过来拥抱，让高垣一脚踹开：“去旁边屋子洗澡换衣服，身上味道臭死人，当你是——”
“校尉，凌波标营新一巡，谁是总教官，怎么培养出如此多人才！”出了地牢梅若雪脸色缓和过来，走到高垣身边回击道：“想拥抱？标下主动投怀送抱！”说时眨眼做姿势，高垣躲到远处陪笑脸：“我在试探李子辉有没吓破胆，呵呵，你别逗我，狱卒都看着呢。”
人靠衣裳马靠鞍，李子辉换上高垣带来的学兵服，往旁边一站，高垣没好气训斥：“上下有别，你和李长弓不许和我站一排，以免显得我更难看。”李子辉还不知道李长弓的遭遇，得意地扬起头：“你和如风标长站一起，就如同乌鸡伴凤凰，嘿嘿，更别提郡主——”
“大胆！”
几声呵斥出口，梅若雪就要让亲卫拿人，高垣忙闪身挡住，李子辉乖乖闭上了嘴，私下说说无妨，人前尊卑有别，军中更是等级森严，已不是当初在标营和草原时的学兵了。
“兄弟，忘了告诉你，李长弓刚让人狠揍一顿，今晚你去与他做伴，想骂我在屋里使劲骂，反正我听不见。”