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怀远侯燕宁进京纳贡，金蝉脱壳失去影踪，皇家暗卫不敢隐瞒，消息报到宫中，独孤副使罚俸禄一年，专司巡阅使廷杖八十官降三级。
“陛下，怀远侯到京了，这是一路行踪。”
随手翻了几页，老国王扔下卷宗：“边侯纳贡，哪个不是恭恭敬敬，怀远侯跑去游山玩水，蔑视朝廷莫此为甚。”
独孤副使站在旁边不敢搭话，民部大臣眼观鼻鼻观心犹如入定，太子只好开口求情：“是有蔑视朝廷之嫌，但怀远侯毕竟年少，又出身边陲，礼节虽有缺，亲身纳贡忠心可嘉，望父王轻罚以宣示皇家宽仁怀远之意。”
“轻罚？”老国王摆手让太子归坐，拿起卷宗又看了几页，忍不住摸着胡子笑起来：“孤为何要罚呢？呵呵，荒村借宿狼狈不堪，与贩夫走卒共坐一堂，哈哈哈，麾下精骑数万，竟让几名纨绔调戏，孤都想乔装出宫，去民间游玩一番。”
老国王心意难以揣摩，殿中重臣无人接话，他笑过后看向独孤副使：“怀远侯在馆舍打个转，如今住在翠华宫吧。”
“陛下英明，清辉郡主摆驾亲接，怀远侯离开，馆舍暗卫不敢拦阻。”
“以后不许派人监视，敢一人先行进京，怀远侯胸怀磊落坦荡，独孤皇家岂能有小人行径。让礼部也别多事，任由英儿她们闹去，年少不贪玩，都像他一样气定神闲，孤看着都气闷。”
几句话安顿了燕宁，老国王又问太子：“还让高垣跪着？”话音明显不悦，太子起身禀报：“儿臣也无奈，他确曾言语伤及英儿，应该受些处罚。”
“既然隐姓埋名去标营，就与其他学兵没两样。耍闹打骂习以为常了，偶尔冒出几句旧时言语，正是人之常情有何罪责，太子妃的气该消了。”
“儿臣遵旨。”
高垣在草原曾辱骂过梅英的事，不知如何让太子妃得悉，独孤英兴冲冲领他去太子府，高垣跪下拜见，太子妃不发话让他起身，高垣除了吃喝拉撒一跪就是三天。
“娘，都跪三天三夜了，你再不发话让他起来，我——”
“你怎样？抛开郡主身份，从小到大，宫里府中谁重说过一句。言词顶撞辱及皇家，设身处地想想轻罚一番也就算了，怎料年纪轻轻就敢沾花惹草，怕你伤心没杀他，跪几天让长个记性。”
任由独孤英撒娇耍横，母亲就是不松口，太子见状两头都不得罪，借口处理政务，躲在前院不闪面，实际上还是向着妻子，要给高垣一个终身难忘的教训，辱骂郡主只是借口，真实原因还是华岳和燕宁。
“别说孤有旨意，回去多说好话，快些把高垣哄出来，告诉太子妃，孤不会让英儿吃亏，但也不会占太多的便宜。”
“别装睡了，告诉华秦两人，孤退让一步，他们也得有所表示，名分上必须是英儿为主，至于三人回去怎么闹，长辈管不了就别管。亲事只能你去说，旨意不好用，李长弓先赏赐个勋爵吧，免得你老脸没处放。”
“谢陛下恩典。”
民部大臣起身弯腰算是谢了恩，这事还真得他出面，否则皇家就算退让了，华府照样难说话，武圣当起媒婆来。
“别急着走，孤还有话，呵呵，高垣明日去禁卫军报到，我要亲自查验武艺，你陪我去仔细看看，看他将来能有何种成就。”
太子回府，说民部大臣要去华府提亲，将来自然是独孤英和高垣成婚，华岳和燕宁，长辈不宜出面，就由英儿自己去处理吧。太子妃气犹不顺，太子百般劝慰，华岳、燕宁与独孤英情同姐妹，身后又各有可观的实力，将来会成为独孤英的强援。
“可叹生为女儿身，去告诉郡主，让起来吧。”
独孤英得知母亲消了气，飞跑去看高垣，到跟前却不急于拉他起身，围着转圈子：“你运气还挺好，我早晚烧香拜佛，就是不见刮风下雨，要不跪在这更显得有诚心认错。”
身在太子府，高垣哪敢放肆，跪在地上不吭声，不让起来就不起来，总不能让我跪一辈子吧。
“母亲饶了你，哼，是不是还得说点什么呢？”见独孤英耍起了小性子，护卫和宫女都退到了远处，她看周围没人连踢带骂：“我有我的京都，你为何跑来了，怎舍得美丽的草原和温柔似水的佳人，莫非又记起了华岳，想跑来——呸，整整一年信都不回，要不要我进宫去，求爷爷把你调到草原。”
秉持打不挪身骂不开口的老主意，高垣跪在地上动也不动，梅英脚下反正也没使劲，多挨几下总比说错话好。
“想起没有，对我少说了什么话？”
跪了三天毫无怨言，让独孤英一顿数落把高垣气得不轻，大声回禀道：“当时职责在身，郡主安危要紧，顾不上陪您顽皮胡闹。”一脚踹飞却又跑过去伸手拉起来，独孤英心虚地望眼远处，低声埋怨道：“你是不是没有跪够！谁顽皮胡闹过，快走。”
在远处故意放重脚步，看到独孤英和高垣分开，太子夫妇踱过来，高垣忙跪下大礼拜见：“禁军前营副指挥使、破军校尉高垣拜见太子、太子妃。”
“起来吧，跪了三天累不累？来人，传话设宴，太子要犒赏高校尉。”太子妃轻言慢语，高垣正不知如何回答，太子已经扶住了他：“跪了三天，哪里还需太多礼节，起身。”
“谢太子、谢太子妃。”拜谢间忽然脑袋开了窍，忙加上一句：“谢郡主宽恕。”
不管是真心诚意还是迫于形势，高垣当着父母的面道了歉，让独孤英喜上眉梢，却见母亲瞪眼她：“都开府理政了，还一味顽皮胡闹，哪有郡主的样子，以后不许欺负高垣。”
丈母娘看女婿，越看越欣喜，惩戒了过错，围坐到桌旁就成一家人，太子妃不时问些闲话，一顿饭其乐融融，独孤英是喜在心中乐上眉梢，父母认可高垣身份，不用猜，肯定得到了爷爷的旨意，两人的婚事再无变数。
宫女撤下酒菜奉上香茶，太子说起明日报到的重点：“旨意早下过，宫里会派人领你去，跟着就是了。在军团衙门办过手续，领了衣甲令牌就去前营，莫要在军团多停留，都是勋臣宿将，你年轻难免遭轻视，多留一刻多一分尴尬。”
“衙门有威风棍，牢狱有杀威棒，军营也不例外，禁卫前营军士，大多是贵族世家子弟，加上陛下要检阅，少不了会有人依照规矩挑战，应对过去，你才算正式到任。到底怎么个挑战方式，我不大清楚，总之小心无大错。”
“我送他去。”梅英话说完吐吐舌头笑了：“算了，我去也进不了营门，还会惹得爷爷生气，小心点，一路打过去。”
“何须小心，高垣，有人挑战，打得赢就全力出手，对手实力太强时，干脆点，认输，但记住都有谁故意刁难我太子府。”
太子妃脸带病容但话说得斩钉截铁，敢刁难高垣，分明就是和太子府作对，事后自然要让其明白：什么叫做权势不可挑衅。
拜别太子和太子妃，独孤英送高垣出门：“别惹事更别怕事，哼，看吧，有人接你，我就不陪了。”临别一甩衣袖，一块令牌飞过来：“翠华宫，爱来不来。”
“高垣！”一声高喊，雷鸣跑过来，迎胸就是一拳：“跪够了？嘿嘿，疯子守了两天，今天轮他当值了，走，喝酒去。”
高垣和雷鸣曾打过一架，但战场上同生共死早冲散了恩怨，两人在亲卫簇拥下找家酒楼，进了雅间就举起酒杯，不久独孤英、华岳和燕宁三个乔装打扮溜进来，一摆手阻止雷鸣行礼，落座后很快笑闹起来，话题更多是如何应对禁卫军的规矩，不料却是雷鸣知道的最多最详细。
“也没什么，挨揍和打架，比一般军营更厉害就是了。”雷鸣笑着给高垣解释：“打人你小子是内行，就不知道挨揍的功夫怎样。嘿嘿，入营三十军棍，谁都逃不过，就不说了。接下来就是挑战，你是副指挥使，位高权重，一般的军士不敢挑战，但另外两个副使和标长们肯定要出手，要是看你不顺眼，指挥使都可能露几手，别怪我说丧气话，武师，别死撑，趁早认输是高招。”
“先挨三十军棍，一般人得躺好几天，接着怎么应对挑战？”燕宁为高垣担心，雷鸣唯有苦笑：“从帝国各地选出的精英，要不人家怎么称为禁卫军，要我说，以后左右卫也该学这手，不打仗，打架，积累实战经验。”
“可行，先从我哥和你开始，郡主要是赞成，明天就执行。”
华岳进来就挨着高垣落座，一直很少说话，但高垣总觉气息不时会紊乱，小师姐看来在暗中探查他修炼的进境。
“行，我打不过疯子，但比他更能挨揍，比试下来谁也占不了大便宜。郡主，就等你下令了。”
“回去仔细商量，不能乱打架，得有个说辞，比武、游戏什么的，起个不大容易惹人多心的名目，具体怎么办，是翠华宫使的职责。”
“你们不是来给我出主意嘛，怎么商量起自家的事了。”
雷鸣说的禁卫规矩，让高垣一时想不出应对之策，两名副使都是武将的实力，赢没把握，未必就会输，武师实力的指挥使，动起手来怎么应付，总不能真的不打就认输，欺软怕硬从来不是他的风格，心底还真想与武师交手，看看自己的实力距离武师有多大差距。
“人家不来挑战，你都想去试试，还出什么主意。”华岳看穿了他心思，冷不防一指点在手腕，酒杯摔到了桌上：“你别喝了，陛下检阅，指挥使肯定要试试你，打输了不要紧，别让人抬出去。”
最初的担忧过后，燕宁倒有几分信心：“绝不会让打得抬出去，大姐，在草原，揍得他爬不起来的人，呵呵，除了武宗就是武圣。”
“爷爷他们是手下留情，你别轻敌，就去试试，看能撑过多少招。”华岳紧挨而坐，变换秘法探查，高垣气息虽乱而不散，可见一年来没放松修炼，能保住童子身更是她暗喜，收起气劲露出笑脸来，高垣心神荡漾不觉问出活该挨揍的话来：“师姐，你能挡住武师多少招？”
“想知道，好啊，等你明天能撑过来，我告诉你。”
“高垣，你是没事找事自找罪受，武师，她就是。”雷鸣挤眉弄眼，高垣心中叫苦不迭，华岳轻笑道：“有志气，想打败我，看来存心已久，呵呵呵，师姐会让你知道，京都藏龙卧虎，十八岁的武将，在落凤大陆没多么稀奇。”
“武将？”雷鸣挠挠头，看着高垣只有祝贺了：“看来这辈子我是打不过你了，但愿明天武师出手狠点，给我出口气，嘿嘿，秦疯子一年来多陪佳人少修炼，好日子也到头了。”
“你好像盼着我师兄弟倒霉挨揍啊？”
“那是自然，因为你师兄弟揍我的次数更多！”
雅间笑声阵阵，酒后出门天色已晚，高垣正不知该去哪，雷鸣拉起他：“走吧，除了宇文洁给李长弓准备的狗窝，你能去哪，你敢去哪。”