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护城河宽数丈，河中水深近丈，战马跳不过去，步兵难以徒涉，攻城的敌人扔下数千具人和马的尸体，冲到河边时发现守军仍旧还在弓箭射程外，而城头机弩连射不停，粗长的弩矢穿透前排骑手的甲胄，又无情地将其身后的战马刺翻在地。
吹响了号角，敲起了铜锣，佣兵退了，巫兵也退了，试探性的攻击，在连发机弩的轧轧声中黯然收场。
战争，不单是前线军人的血肉碰撞，更是各国经济实力的较量，各种新技术总是优先用于发展军备。一般而言，衡量一个帝国综合实力的强弱，最直观的体现莫过于看其军队的装备，
清辉帝国处在落凤大陆中央偏东，土地肥沃物产丰富，千年前的瘟疫让三国人口锐减，为恢复国力各有变革，而清辉皇室借机废除了奴隶制，将失去主人的土地，无偿地分给获得自由的奴隶，从而使得帝国农业得以尽快恢复。
仓中贮存有足够的粮食，温饱已不再是生存的难题，手工业和商业便应运而生，最终进化成独立的行业，而出于商人追逐利润的本能，重金投入以求用新产品获得高额回报，反过来又促进了农业的进步，千年的积累，让清辉帝国经济实力接近了落日和翠华的总和。
人有了钱，就担心遭到抢夺，害怕因财而丧命，于是保镖护卫便应运而生。国库有了金银，皇族更怕失去统治地位，那高高在上的龙椅，谁的屁股不想坐上去呢？军队装备随之不断改善，甚至会提前花掉若干年后的赋税。
独孤无双，千年前的清辉国王，废除奴隶制，使得国富民强；废除王子封地，使得皇权承继有竞争却从无叛乱；将童营从军部划归民部，使得千年来未曾出现过权臣弑君……可惜天不增其寿，未能实现削藩之策，临终留下遗言：后世子孙重在守成，若图进去先削强藩。
一代英主逝去千年，绝想不到千年后，他的嫡系后代，梅英承祖宗之余荫，却违背其遗言，在郡王未除时便纵兵草原。
“机弩！”端纳喝一碗酒摔一个酒碗，踩着脚下的碎片在帐中怒骂：“藏在清辉皇、皇室的内应，该死！得到弩机图，派一个内、内监护送，结、结果让秦如风抢、抢了回去。”
“王子，请慎言。”
两名武宗酒喝了不少话一句不多说，坎塔尔听到端纳的酒话，忙站起身提醒：“王子，能接触到弩机图，内应身份非同小可，切莫酒后惹祸上身，免得激怒国王。”
“我知道利、利害，不说了，万夫长，攻、攻城交给你，别让林、林中鬼先得手，我再喝一碗，就、就睡了。”
美貌的女奴跪着捧上美酒，端纳还没将酒碗端到胸前，身子一歪软绵绵醉倒在椅子中，女奴忙收拾杯盘狼藉的酒桌。
“你们三个仔细伺候，在王子睡醒前，不要离开。”坎塔尔话说得温和，目中杀机却逃不过武宗，年长的护卫不怀好意地瞄着女奴的胸脯，朝身旁的伙伴呶呶嘴：“王子醉了，别冷落了美人，来，我们接着喝，今晚就守在帐中保护。”
“好色之徒，难堪大用！”坎塔尔心中厌恶，脸上却泛起笑容：“那就有劳两位大人，军务繁忙不敢贪杯误事，我先告退了。”
回到帅帐，坎塔尔杀机毕露：“加派三个巡逻队，在王子大帐外监视，如有人试图离开营地，不要问话，给我乱箭射杀！”护卫长听后有些无所适从：“武宗大人？”坎塔尔迟疑片刻狠下了心：“让巡逻队暗藏劲弩，除了王子，不管是谁试图出营，照杀不误！”
无意中听到帝国机密，女奴的命运已注定，临时还要被好色的护卫摧残，坎塔尔不由想起出发前帝国高层的争吵，到底该如何对待奴隶？王室和世袭贵族要维持现状，用武力镇压此起彼伏的反抗，为数众多的中小贵族，特别是用军功换来爵位的军队权贵、因经商致富花钱买来爵位的平民新贵，更倾向于清辉千年前的变革，主张给予奴隶人身自由，允许其在帝国疆域内自由迁徙。王室和大贵族有辽阔的土地和无数的奴隶，按说应掌控帝国最多的财富，却不知从何起，金银渐渐转到了中小贵族的腰包，金银满堂后吵着要权利，让奴隶的武力反抗折腾得筋疲力尽的王室，越来越难以压制朝堂上的争吵声。
坎塔尔和军中精明的将领逐渐看明白，落日帝国再不是国王马鞭所向诸部争相赴死的无敌骑兵王国了。他们想重振昔日的辉煌，却每每受制于装备的制约，财力不足，已几乎养不起庞大的军队，更何谈配发和清辉帝国一样好的装备。
“唉，还是要用兵力来弥补装备的差异。”
坎塔尔在落日帝国素有儒将之称，主张帅之强弱在于其谋略，将之高低方看其悍勇，统领三军谋在勇先，可如今他转来转去就是想不来出奇制胜的妙计，用人海战攻城，伤亡必然数倍于守军，实不愿下此决心，却不得不发出强攻的命令。
护城河的阻隔，让骑射手无用武之地，舍弃了战马当起步兵，将笨重的木栅栏推向城墙外的护城壕，掩护身后扛着土包的战友。
“用劲，快！”
百夫长们声嘶力竭地叫喊，皮鞭无情地抽打在士兵身上，装在木栅栏下的轱辘在草地上碾出深深的车辙。简易的木栅栏做工粗糙，将近丈长碗口粗的圆木，纵横交错用皮绳绑扎成木排，撞上工匠匆匆赶制的木轱辘后，竖起来就成了抵挡弩矢的木墙。
弩矢射来，强劲的撞击力，让推着栅栏的士兵脸色发苦，总有倒霉蛋成为地上的尸体，但栅栏也减弱了弩矢的穿透力，一枝弩矢再难将数人穿成葫芦串。前排的木栅栏，不堪承受弩矢多次撞击穿透，散掉倒下了，士兵来不及逃走便让机弩射杀，残肢飞出血肉四溅，百夫长与几名侥幸躲过的士兵，心中对神的感激还没说完，身后一传来千夫长的命令，让跑去补充旁边栅栏的兵力，百夫长回身似乎想争辩，话没说出口，一枝羽箭迎面飞来，捂着流血的咽喉去追赶死去的部下。
“临战退后，杀！”
前有守军弩矢，后有无情军法，奋勇向前还有一丝活路。上了战场发起攻击，下级军官和士兵其实便没有了选择，侥幸活下来的勇士，与其说技艺高超，还不如说上天眷顾，运气好而已。
“传令投石机，放过前面的栅栏，给老子狠狠砸后队！”
西城门是落日攻击的重点，胡立的喊声都变得沙哑，佣兵连续六天日夜不停地攻城，仗着兵力优势多次靠近护城河，无数的土包扔进去，护城河变得越来越窄，河水早染成了血红色。
“传令，将挡在栅栏前的尸首推进河去！”
投石机旁，坎塔尔厉声喝令，身旁的万夫长双手蒙住了脸，攻城六天。战死的佣兵尸体，在各个万人队换班时，泼上油一把火点燃，让亡魂脱离残酷的战场，如今死后还不得安宁，要为获得胜利去填平护城河。万夫长知道卡塔尔是下了最正确的命令，但仍旧难以接受现实，找借口离开了投石机，不愿亲眼看到残酷的场景。
“别理会连弩，只管朝墙头床弩处砸，要连续不停，让学兵来不及转移。”
佣兵的投石机按照坎塔尔的命令，无视机弩带给栅栏后士兵的伤亡，将一块块巨石投向土城墙头的床弩。远距离攻击，投石机的准确度很差，很难砸到城墙上的床弩，但学兵的嘲笑没维持几天，床弩一架接一架让石块砸坏，佣兵用数量弥补了精确度差的缺点。
床弩的威胁减弱，木栅栏推进得更快，护城河边好几处，佣兵将几排木栅栏紧靠在一起，一个个土包垒在栅栏两侧，坚固的木墙渐渐成型，机弩射出的弩矢，已无法轻易破掉防御。
“换火箭，给老子烧死他们！”
土城每面的城墙长约二三里，每隔三百步加宽，建造箭楼设置机弩，投石机只能架在内墙根，看不到外面的敌人，好在用不着瞄准，随意抛出的一包石块，都能砸翻一片敌人，在床弩相继损坏后，成为拦截佣兵木栅栏的主要器械。
长长弩矢前部包裹厚厚的皮料，浇灌上火油后点燃让机弩射了出去，扎在护城河边的木栅栏上燃烧，躲在墙后的佣兵忙解开土包，试图扑灭火焰，保住无数生命换来的木墙。
投石机抛飞的火包散落在栅栏后，没有石块那般沉重的份量，给推进的栅栏没带去多大危害，眼尖的佣兵发现火包上有根绳子冒着火花嘶嘶作响，刚指给带队的百夫长看，震耳欲聋的爆炸声接连响起，护城河边的草地上燃起熊熊火焰，木栅栏四分五裂，佣兵在火中痛呼着往回逃。
“火药！”坎塔尔恨得咬破了嘴唇，眼看今天便能将木墙连接起来，填平护城河指日可待，谁知学兵会贮存如此多的火药，让六天来战死在河边的上万佣兵劳而无功。为防止另外两面攻城部队蒙受不必要的损失，坎塔尔从嗓子里吼了出来：“传令，停止攻城。”
火药的发明，说起来无异于笑话。
追求长生不老的修真者中，从来不缺吃不了苦耐不住寂寞的人，总想投机取巧走捷径，指望炼出仙丹白日飞升。无数的岁月里，有没有仙丹问世，传说已经演化成奇迹。长生的诱惑永存，乐此不疲的炼丹者，炼不出仙丹便听不到天上接引的仙曲，却给凡人摸索出治病的良药，延长了无数人的生命，远古神医的光环后面都藏着修真者的无奈和苦笑。
不知何时不知何地，一个让无数次失败气得发晕的炼丹者，眼看辛辛苦苦攒下来的雄黄、硝石与奇花异草，又要在丹炉中变作废物，飞起一脚将炉前的木炭踢了进去，气哼哼盘坐在旁念念有词，不知是在祈求还是咒骂九霄云外的万千神魔，谁知千万年清醒一回的祖师爷恰恰此时睡醒，于是炼丹炉砰地一声炸裂开来，将炼丹者烧得面目全非，好在祖师爷打个哈欠又睡了过去，总算是捡回来一条命。
无数年无数人无数次炼丹失败，或许有人早就发现配方，命不好让当场炸死，或许有人没心情记录一个失败的配方，或许还有无数的解释，但结果却是火药从此出现在世人面前，出世很久，留给人们的印象都是节日纷飞的烟花，会让男女老少贫富贵贱全笑出声来。
落凤大陆后世的史书，每一本都记录着草原战事：清辉郡主独孤英，在征服草原的战争中，第一次大规模使用火药，带给敌人难以想象的恐惧，从而赢得了最后的胜利。只有在清辉皇室秘藏的典籍中，才能看到一个不起眼的名字：耶律奇，使火药在战场得以实用的人。至于真正的导演者高垣的名字，落凤大陆的史书全有意选择了忽略，是功还是过，后世人没资格也不敢去评说。(未完待续。)