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“朝堂之上,军阵之间,为维护皇家威仪,礼节不可缺,私下无须客套,深宫非交友之所,独孤英没几个朋友。标营四年多,所学知识尚在次要,以平等的身份,认识这么多伙伴,很开心。”
京都风雨飘摇,标队情势逼人,无忧无虑的学兵生活自此消逝,帝国郡主,她必须承担起责任。
“今天,你们将身家性命系于我身,举头三尺有神明,独孤英以道心立誓:荣辱与共,生死相依,若违此誓,业火焚心!”
“誓死效忠郡主,若违此誓,业火焚心!”
燕宁三人跪地盟誓,炼气者以道心立下的誓言,没有几人敢违背,除非甘做凡人,在轮回中世世承受业火焚心天罚。贵族成人礼,人人以道心宣誓忠诚帝国,是以勾心斗角相互倾轧常见,叛国的贵族少有。
皇族子弟众多,选择值得效忠的主子,不违背贵族誓言,都是独孤皇家血脉,自然不能算做背叛。
独孤英抿嘴细瞧三人,誓死效忠郡主,只字不提帝国,话中深意不言自喻,异日有变若不做反抗,这三人和身后庞大的家族势力也不会束手就擒,变相逼迫她对抗到底。
生死盟誓关系更近,独孤英心一动,拉起几人后看向燕宁。
“生死相依,我们何不结为异姓姐妹,燕宁,你去探探华岳学姐口风,若不反对,便请她过来。”
燕宁早有此意,含笑答应后往外走,宇文洁忙提醒:“要不要请秦如风?”
“我们结为姐妹,请一个男子算那回事。”令狐清不乐意,独孤英笑道:“清儿当然不愿和他结拜,要不——”令狐清捂住她嘴辨白:“不许说。”
有隐情,燕宁眨眨眼去请华岳,宇文洁不依不饶:“清儿,秦如风号称万花丛中过,片叶不沾身,你真有意?”梅英也帮腔:“就是,你父母怎会答应秦家求亲,一个冰清玉洁,一个浪荡不羁,这不乱点鸳鸯谱嘛,逃婚,我支持。”
“这不跟你跑出来了,咯咯。”令狐清笑过后转移话题。
“殿下,下来做什么?”
“不许喊殿下,叫梅英,这名字终生不变。”梅英去挠她,令狐清忙改口:“好好,梅英,一辈子不变。”
“梅英,来前我外爷有话,他说你若想做事,积翠关的学兵是最好的部属,以前我不敢告诉你,嘻嘻。”
“我父亲也一样,梅英,刑部密查过,那二十二家标营,有不少贵族子弟随军,都是满编标队,为掩人耳目,才选择分批抵达。”
令狐清的父亲是刑部大臣,她的消息绝不会错,梅英暗自计算,三个满编营,二十家满编标队,两万四千多学兵,远超一个军团兵员,算上顶着杂役名号的护卫,兵力不会少于三万。
不能小看这三万人,千军易得一将难求,这可是三万训练有素的中下级军官,只要有几名老将坐镇,粮草器械供应得上,扩编十万大军不难,三不管地带多的是悍勇的兵卒。
爷爷和父亲用意何在?真要和落日帝国开战,不会,正规军团一个未动,国战光靠学兵打不赢,人太少,不够给人家塞牙缝。有点像武力威慑,可动静闹得也太大了,从东边边郡调兵花费不菲,战争成本太大,精明的爷爷不会做赔本的买卖。
莫非要对翔云郡王下手?可能性不大,开国血誓约束,他没有扯起反旗,皇家师出无名,会让四家郡王联合反抗,内战一起中央力量仍会占尽优势,可帝国三面强敌环伺,逼得急了让郡王和他们勾结起来,清辉毫无胜算。
梅英坐在桌后埋头思考,宇文洁和令狐清去外边巡视,执勤的女兵是燕宁的心腹,跟着她从试炼战中走过来,忠诚值得信任。
两人走到无人处,对看几眼后宇文洁率先开口:“清儿,我看还是调来一些家族死士,不能光靠燕宁,她可信,手下未必人人可靠。”令狐清点点头:“嗯,华家也选些人,我们四家共组郡主亲兵,彼此牵制以免意外。交给高垣统属,梅英也不会多心。等她亲自组建起亲卫,立即撤走我们的人,免得以后有人造谣说挟制郡主。”
“还是你想得周到,哎,等梅英承袭大位,你去做内相,统筹帝国政务,我要个大将军当当,气死京都那些混蛋男子。”
“嘘——”令狐清让她吓住:“这话你都敢说,不要命了。”瞅瞅四下无人注意,压低嗓音低笑:“我还真想去做呢。哼,家里尽管支持梅英,可仍有人观望,说什么女子当国有违天道,事成后要他们好看。”
燕宁进弓兵巡无须通报,直接进了华岳帐篷,见兄妹俩正商量事,不理秦如风,将华岳拉去说悄悄话。
“亲卫女队防水防火防如风,亏你们喊得出来,难道小爷人品这么差。”
秦如风郁闷得直发牢骚。
几次去找令狐清,都让哨兵拦了路,有事?那好,等着,去请队长出来和你说话,想进营地,休想!燕茹不好意思转述小姐原话,写张纸条扔给他,气得秦如风扭头就走,回到骑兵巡又跳又叫,宣布以后女队来人,必须先行通报,几个队长满口答应,出了帐篷就当作耳旁风,通报?人家请都请不来!
这次跟着妹妹沾光,哨兵没有阻拦,可进了护旗哨帐篷,听说几人要结拜姐妹,脸厚如他也尴尬,没事掺和进来干嘛,总不能和一群女子跪地盟誓,秦家少爷没那么掉价。
“哥,去门外放哨,不许人进来,也不能让人偷听。跟来见了人,就得发挥点作用。”
“你把哥当废物利用啊。”
秦如风嘴里喊叫,人已经到了帐篷外,堂堂骑兵巡长,尽职尽责围着帐篷巡逻,成了女队异样的风景。
结拜很简单,香案早准备好,誓词现成,磕头盟誓后排顺序,五人一般年龄,都是十六岁,只能按生月时辰来,华岳是大姐,燕宁和独孤英紧跟在后面,令狐清直撅嘴,就比宇文洁小十来天,无奈成了小妹,见人都得喊姐姐。
“四姐,见面礼!”
当小妹也有好处,嘴上吃亏那就捞实惠,小手先伸向宇文洁,那声四姐叫得不情不愿。
“脸厚,好意思开口,追着人要见面礼。”
宇文洁从军包掏出一枝发钗,几人都识货,一看就是珍品,不舍地嘀咕:“趁火打劫,奶奶的陪嫁品,我都舍不得戴,便宜你。”
华岳几个拿她没办法,好在都有准备,礼物无不精美华贵,乐得令狐清眉开眼笑,嘴上还不罢休:“你们家底殷实,刑部是清水衙门,以后小妹吃穿用度,就不从家里要钱了。”
几人打闹成一团,秦如风气得在外面咬牙,磕几个头说几句话,用得着这么长时间,小爷三年没当过哨兵了。
“姐妹情谊记在心中便可,以后还是称呼名字好。”华岳以大姐身份吩咐,四人冰雪聪明,连连点头应允,军中严禁结党,怪不得让秦如风去放哨,原来是防止消息外泄。
接下来商量正事,首要便是揣摩老国王的计划,自家姐妹不用再忌讳。
“边陲重兵演练,无非两个目的,威慑敌国,警告郡王,这是帝国惯例。标营三届学兵齐聚,年轻贵族子弟全赶来,以前还从未有过,这是一个疑点。我觉得是故意给各家贵族难看。这些年太平无事,贵族子弟走鸡斗狗成风,无复往日武勇,几战下来,与学兵的差距就会明摆在桌面上,国王陛下会不会在暗示:皇家没有贵族拥护,仍然有足够的实力掌控帝国。”
华岳的分析几人觉得有道理,看来不少贵族世家要走向没落,帝国又将涌现一大批新贵,间接鞭策九十九家世袭贵族,再任由子弟沉迷在酒色享乐中,爵位不会变,权势怕是要重新分配。
“这样一来,会有很多贵族子弟死伤,陛下将面临贵族群体的非难,贵族院又要和皇权碰撞,政局动荡,陛下为何冒风险?”
帝国贵族院,名义上代表全体贵族利益,实际是大贵族和平瓜分权利的角逐场,与试图绝对掌控帝国权柄的皇族,数千年来始终抗衡,双方边争斗边协调,皇家优势并不是很明显。
燕宁的提问一时无人解答,各自沉思分析,过了好一会,令狐清低声说道:“皇家是会面临责难,以陛下的手段,到时做些让步,贵族院只有偃旗息鼓,为国战死是贵族责任,闹不出大事。可翔云郡王怕是会承担怒火,一半人倒在他的封地,摆不脱保护不力的责任。”
燕宁暗赞令狐清聪明,看出了郡王和父亲的担忧,单纯皇家,四家郡王还可合力抵挡,全国贵族联合起来反对一家郡王,结局可想而知,搞不好皇家削藩的设想会先从翔云郡实现,要知道战死的人中也有翔云中小贵族子弟,到时内部会先混乱。
“就算爷爷有此计划,我也会想法阻拦,这是变相屠杀贵族子弟。”梅英的话让四人安下心来,消弱贵族力量,嫁祸于翔云郡王,一箭双雕,老国王干得出来。
“是要整肃贵族风纪,可不能采用极端方式。燕宁,你不妨透露给老侯爷,翔云郡王将手从标营缩回去,独孤英绝不会违背祖宗血誓,他若一意孤行,皇家迟早真要削藩,不惜一战。”
华岳摆手反对,低笑道:“前半段可以说,后半段别提,有些事只可意会不可言传,点到为止。”
燕宁会意,含笑向梅英道谢:“郡王不反,皇家不动,有你这句话,父亲的担忧会去大半,郡王也能安心些,对我们有利。”
宇文洁一直在听,觉得这几个姐妹太了不起,连外公费劲心思才猜出来,几人嘀咕一阵结论差不多。
“大事我们别管,让陛下和长辈们头痛去。眼下怎么办,我到有个主意。”
“梅英来边郡是鼓舞学兵士气,老呆在标队作用有限,也闷得慌,积翠关学兵三万多人,互不统属各自为战,我看干脆亮出郡主旗帜,组成学兵军团,先把这支部队掌握住,手中有兵万事无忧。”
“好主意!”
燕宁第一个赞成,华岳和令狐清不反对,梅英想了一会点头答应,帐篷中声音更低,姐妹五人商讨细节分配任务,帐外秦如风边骂边巡逻,执勤的女兵站在远处偷笑。