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“姚叔父,您见过这个人吗?”萧谨明显脑子不够用,以为遇上千年老妖。他卡在故人相见这句话上,一个劲儿的犯晕乎。
姚兴献一晒:“殿下不必放在心上,这小小的年纪能和皇上皇后是哪门子的故人。”胡扯罢了。太子还觉得怪异,不过也先丢下来,等回营再写信问父亲。
问问死伤的人,邱五的人是全数歼灭。他们武功高强,自己人也重伤几十个,死了有一些。月下清冷,太子幽幽叹息一声,几时能不死人呢?
“唉……”有一声叹息和他同时幽然而出。山壁另一边,飘飘然走出一个人。她雪色衣服纯洁得天上明月,面庞自然带着圣洁之光,是见过的,又受太子怀疑的圣女。
她的出现像下凡的天女一样,忽然降临出人意料。不看任何人,双手合掌对着地上死去的人祷告一通。
姚兴献听得懂乌蒙话,告诉太子:“这是往生咒语,超度人用的。”
月光姣洁,她沐在月光中,虔诚地念了又念,眸中滴下一颗晶莹的泪珠,在月下看上去异常美丽。
泪珠缓缓垂落,太子仿佛能听到“砰”地落地声。才悲伤于死伤的殿下心揪紧,目不斜视地看着她念完,看着她默默离去,消失在山壁拐角处。
今夜月明,人洁如灵。
这一幕深深的烙在萧谨心中,他在回来的路上,和姚兴献问过圣女。姚兴献很知关窍,小爷快成年,离选妃不远。情怀一开不能阻挡,问个女人是正常。
他很高兴殿下对着自己问,这样自己还可以把该说的点晴一下:“我来到关城,就有圣女在。不管是哪一方的将士们对她都信任,接受她的祝福。我怕有诈,让人去乌蒙打听,她出身成谜,据说是乌蒙高僧的徒弟,从小闭关,出关就四处云游为世人祈福。这样的女子大多怪异,殿下还是多加小心。”
萧谨点头,他也是想了解圣女来历,当下不再问,和姚兴献等人直回军营。
袁朴同正在郁闷,他是昨天回来,不过回家喝个兄弟成亲的喜酒,回来自己的人就让姚兴献调动。
什么人不好调,偏偏又调那个胖团。因为他有私心,总觉得姚兴献对胖团不一般,他儿子和胖团好,他女儿送吃的给胖团。借着回家和几个上年纪老亲又问过,说京里姓荆的有几家。袁朴同报出胖团年纪大小,老亲们多事,问是不是给灵娟说亲事,袁朴同苦笑说不是。
儿女亲事压在他心里沉甸甸,老大懂事体贴自己,却娶了一个平民之女。和老亲们拜客往来,怎么看怎么不上台盘。
老二到了年纪,亲事八字还没有一撇。
老三呢,最近又相可张闺秀。袁副帅叹气,张阁老是不会答应的。
他满腔心事回来,又添上一件心事。自己帐下能干应该升官的人不少,姚副帅是哪里不对,只和这个胖团粘乎。
只能想给他升个官什么的,不然还能真的如老三说的,姚副帅要把女儿嫁给他。袁朴同嗤之以鼻,你姚家的女儿也不是嫁不出去,到今天为止,军中至少十几个青年才俊等着娶,又扯上一个少年你女儿就香了?
“胖团回来了。”袁家梁跑进来。袁朴同眉压得沉沉,心情不佳的嗯上一声。“姚副帅到!”帐篷外有高声通报,袁朴同一愣,马上心头微暖,姚兴献还算尊重,一定是过来和自己解释。
他走出书案后迎接,见姚兴献带着胖团进来,两个人面有笑容,竟然看出和谐来,袁朴同又疑心大作。
姚兴献笑容满面:“袁副帅你回来了,你不在,我就自作主张带你的人走了,没和你商议,你见谅则个。”
“姚副帅您太客气,您要用人只管喊他。”袁朴同客气回应。
太子腼腆地笑笑。
两个副帅说了几句,姚兴献说回去,临走对殿下和蔼可亲:“该累着了,回去多休息。”袁朴同膈应一下,这是我的人吧?
难道你不说,我就不知道交待他休息?
姚兴献出去,袁朴同重新闷闷,认为自己的人暗地里全让姚副帅勾搭得差不多。和萧家别有渊源的姚副帅这么用心,只怕是摆布了自己的人,就可以摆布自己。
他强打笑容:“你们去了哪里?”
“附近有一场小仗,姚副帅问说操练得可以,就去逛逛。”
“哦……你回去休息吧。”袁朴同若有所思。萧谨才走,袁家栋匆匆进来:“父帅,姚副帅让人报功,说有胖团名字。”
袁家梁咬牙:“这是当面收买。”谁为手下人报功,他当然感激于谁。袁朴同笑得惨淡:“算了,我争不过他,不让也得让,让也得让。”
以后这种时候还不会少。
袁家栋见三弟胸口一起一伏,怕他又耐不住性子说出不好听的话,把他带出去:“父帅已经够烦,小三你懂点事吧。”
袁家梁哭了:“难道一辈子这么憋屈的过,我喜欢张姑娘也不行,二哥想和关城那鸟官定亲事也不行,大哥,我不想和你娶大嫂那样的人。”
袁家栋虽然伤心,却不和弟弟生气,反而温和地安慰他:“好好,给小三找个好的,在外面受了气,回家去琴瑟和谐可好不好?”
长兄的忍让,才让袁家梁平静下来。垂下头道歉:“算了大哥,不提这件事,我找人打架去。”袁家栋见他想通,宽慰地笑笑,又道:“别再和姚官保打。”
“我知道,自从他上次帮挡了一拳,我就躲着他走。”袁家梁话音才落,姚官保到了,带着几个人的小姚将军笑嘻嘻:“袁小三,好久没打架,来不来?”
主动挑衅的来了。
袁家栋才要搪塞,姚官保对他叉腰:“袁小大,你也来吧,和别人打没精神。”袁家栋硬生生让他气笑。
袁小二袁小三还像称呼,袁小大从怎么出来的。
袁家梁踌躇,他年纪小性子燥才忍不下气,总和姚官保互相找茬。但自从伍氏兄弟报仇那天姚官保拉架,袁家梁就抱定主意不和他打架。
不过他今天又想去,打一架心里能痛快。
他看大哥,袁家栋道:“小姚将军,不要乱给人起绰号,我们今天也不打架。”姚官保双手抱起,眼神下斜:“哦哦哦,你们今天不打架?软了?”
“大哥,他骂人呢!”袁家梁上前一步:“走!”
姚官保收回手臂笑了,让自己手下人:“喊胖团也来,大白天的帐篷里呆着没意思!”有人笑:“人家看书,要考举子进士。”
“那别喊他了。”姚官保才说过,袁家梁想到了,喊来胖团也有助阵的。对自己小厮使个眼色,和姚官保去了。
袁家栋拦不住怕出事,只能跟去。
他们到校场时,萧谨同时过来,一见大喜:“打架啊。”崔振向来是太子去哪里,他就不动声色跟来,见太子眉开眼笑,崔振捂嘴偷笑,殿下果然有皇上风范,皇上起兵登基,殿下见到打架就喜欢。
“说你考秀才呢,你怎么来了。”姚官保见到胖团更是欢喜。萧谨乐了,对自己身上指指:“我本来就有秀才功名在身上,再往上面考。官保哥,你不看书可学不了兵法。”姚官保愁眉苦脸:“曾经有一个机会让我好好看书,我只打架去了,现在我想还是打架更好。”
他说的话只有萧谨才懂,太子大笑,把伍氏兄弟引来。伍大郎头一个过来,面庞亮了:“打架吗?”
“比拳脚,”萧谨笑着纠正:“这词好听。”从姚官保开始,大家都笑了笑。很快年青的一帮子人全过来,张闺秀虽然含羞,又想见太子,又不能一下子就不见太子让人怀疑,她也到场。
韦昌就如蜜蜂叮花一样在后面。
伍大郎对他视若不见,把自己位子让出来:“张姑娘坐我这里。”张闺秀一定会过去,伍大郎抢坐在太子身侧。
萧谨得姚兴献吩咐,眼下还须保持张闺秀死缠烂打,就把脸侧一边翻个白眼儿没说什么。没拒绝,就足够张闺秀心花怒放,小心翼翼坐过去,伍大郎得以站在她和表哥面前,就得意洋洋。
韦昌和伍二郎商议:“让个位子给我行吗?”伍二郎从来不看好张姑娘和自己大哥,又对他到军中不好好习武,只知道追姑娘鄙夷,站起来就让:“还按上回那个价钱。”
“什么?”伍大郎没听明白。
伍大生窃笑:“你别管,不会少你的那分。”伍大郎还没说什么,韦昌觉得不对味,算算账:“二郎你让位子给我,我付你银子。这银子还有大郎一份,也就是你们兄弟想挣钱,让大郎和我抢?”
这笔帐算得萧谨都忍俊不禁,伍大生二生三生一起鄙视,还没反驳,嘴碎又快的小蛋子呛道:“国舅府上不比你财主家有钱?”
伍大郎喜欢得拍拍小蛋子:“奴才,你够兄弟。”小蛋子把他一推:“我是奴才,谁和你是兄弟。”
太子笑得吭吭的,韦昌也好笑:“年年怪事有,今年不一样。胖团你这奴才快横行军中,就差上天入地。”
小蛋子踮个脚,在那里晃呀晃,十分的猖狂。
期间姚兴献走过来看看,见只是比试放心走开。袁朴同得到消息,出来看到张闺秀坐在胖团和韦昌中间,不由心思活动。
胖团和韦昌全不是官宦家,阁老家的姑娘要是能相中财主子弟,没理由相不中自己小儿子。他这样想着,又见几天不见姚官保功夫见长,心中点头。从眼下来看,姚官保以后是要接姚兴献位置的。
女孩子心思猜不透,阁老家姑娘不相中姚官保,却跟在胖团后面转,又引来韦昌、伍大郎,这姑娘心里在想什么?
袁朴同疑惑着离去,回帐篷为自己儿子盘算半天不得主意,还是要先知道她心思才行。
过上几天,姚兴献收到快马来信,命拔营后退,缓缓而到关城。袁朴同对这一条从不过问,他中年就白发,是事无巨细全要操心。有了姚副帅在,袁朴同轻松许多,可以把更多心思投入到猜忌防备皇帝上,让他无形中多一层怀疑似的安心,因此姚兴献让去哪里,他就去哪里。
傍晚,袁朴同才回帐篷,袁家栋过来:“姚官保又把胖团喊走,神神秘秘的,像有大事。”袁朴同断然:“不要管。”
“可父帅,我们好端端在前面,一不需要补粮草,二不需要补兵源,为什么要回来呢?”袁家栋皱眉:“天就要下雪,原地呆着更好,这一退回来难道明年春天再往前。”
袁朴同淡淡:“你也知道天就要下雪,姚副帅想让大家过个轻松年吧。”阻止袁家栋再说,让他出去后,袁朴同眉头比儿子拧得还高,自语:“他到底想怎样笼络这个胖团呢?”
姚兴献越加关注,袁朴同兴趣越高。
今晚月不明,营外漆黑一片,隐隐而见山峦。萧谨打马:“官保哥,你带我去哪里?”离营快有十里。
“前面前面,”姚官保的嗓音还是开心的。萧谨失笑,想总是好事,不再问挥鞭跟上,仿佛一下子出现在眼帘中,多了一对笔直的身影。
暗夜里挺拔又扬然,似等待很久,又似一直会等待。
姚官保住马,转脸笑嘻嘻一言不发。萧谨胸口猛然迸出来喜悦,他认出来了,虽然暗也黑,又大半年没有见,可自己的父母身影永远烙在心头。
“哈……”他大笑一声,声出四野,跳下马狂奔而去,先到父亲面前紧紧抱住:“父亲!”微一用力,把父亲的人抱离地面。
萧护笑:“这孩子,”双臂好有力气,紧绷又流露出他的感情。满满的感动拥上心头,萧护把儿子脑袋也抱在手臂上,柔声道:“哥儿。”
“在呢。”萧谨笑逐颜开,放下父亲,看向一旁高挑柔和身影,又是一把拥母亲入怀。慧娘爱惜地手扶儿子肩头,也喜不自胜:“哥儿又长高了。”
张家小鬼无声的笑着,在草地上铺下锦垫,走到四面巡视。慧娘把烤羊腿等一样一样拿出来,拿出来一样,萧护递给儿子一样。
萧谨抱着烤羊腿大嚼,中间再吃父母亲喂的东西。啃了半只,停下来眸子有光:“我记着最香的,还是父亲给我烤的虎肉。”
萧护舒畅地道:“你还记得?”当时还不是记事的年纪。
“嗯,等我回去和父母亲西山去打猎,我烤给父亲吃。”萧谨埋头继续大嚼。萧护和慧娘十指相扣,各用另一只手。萧护把果子喂给儿子,黑夜中像回到他小时候,粘在自己身后摇着桃花枝子追问:“我的山鸡有几只呢?”
不会数数,只会跟着问。
慧娘用个帕子,不时给儿子擦擦嘴上的油。
萧谨大吃一顿,直到肚子里再装不下去,心满意足放下来,眸子亮晶晶:“没想到父母亲会来看我,我的确也在想家。”
“我和你母亲知道,就来看你了。”
太子感动:“饶是马快,来回也得近两个月吧。”没头没脑加上一句:“训哥儿见不到父母亲会难过的,三团四团也很会生气。”
“哈哈,只为见你,不管他们了。”萧护陡然想到自己答应训哥儿过几天再玩,这下子闪了他,他会不会生气?
要是生气,也算他心中还有自己。
带的还有热水,小鬼送上来,慧娘亲手给儿子洗干净手,擦干涂上油脂,摸摸那手比以前又大了,当母亲的荣耀油然而生。
头一个儿子的点点滴滴总是比别的孩子们在心里要多。
“你的信我收到了,”萧护缓缓:“我和你母亲虽是家里文定,却情投意合。因多年兵乱,把你的亲事耽误,只能现在开始挑拣。我和你母亲商议过,不求你找一个过人端庄过人贤惠的人,只要你喜欢就行。”
萧谨又感动于心,拿起父亲手放在面颊上摩挲。他用这种方式表示感谢,萧护含笑住嘴,静静体会儿子肌肤的感觉,和他小时候抱在怀里时还一样。
哥儿长大,对自己的依恋还没有变,这真难得。
萧谨另一只手握住母亲的手,送到自己另一边面颊上去。忽然笑了:“我知道不能,不过还是想问问,明年什么时候还来看我?”
微有撒娇:“明年不要在冷天来,天冷马上风像刀子,难道我就不心疼?最好夏天来,训哥儿和小妹妹们也可以带来,”
又吐舌头:“全出来了,没有人陪祖父母。”忍痛似的想想:“那把训哥儿留下吧。”同时心里多了一句话,二弟真可怜,又是最早抛弃的那一个。
可不留下他,就要留下妹妹们。他是男孩子,让让妹妹们也应当。至少太子为什么不让,太子是长子呀。
无意中又把训哥儿先抛下的萧谨再和父亲说这里的夏天:“果子在树上红成一片,和我小时候住过的山里一样,夏天到草虫叫,比宫里的蝈蝈好……父亲全知道。”转向母亲,希冀地问:“母亲知道吗?”
眸子微闪很有期待,慧娘笑了:“母亲不知道,听你说过才知道。”萧护好笑,却不揭破。听儿子又对十三絮叨一通关外夏天怎么好,打兔子又追黄羊,勾起皇帝当年旧事,父子喜好竟然一模一样。
在儿子说有一处鲜花艳丽,萧护忍不住插话:“你母亲当年受了委屈就去那个地方哭一通。”又失笑:“你说你说,”
“我知道母亲也知道,不过我就是想说说。我看到那么多花,就想到母亲要是在就好了。”萧谨嬉皮笑脸,又疑惑:“当年谁敢给母亲受委屈?”
见父亲有得色:“当然是为父我。”慧娘悄悄拧他手,再对儿子不承认:“母亲怎么会受别人委屈,你父亲也不行。”
夫妻借着儿子小小开个玩笑,当儿子的听着其乐融融。
夜风大起来,萧谨知道要回去,有些舍不得,又想到父母亲还要赶回关城才能歇息。把父亲手放在唇上亲了一亲。温热在手上漫延开,萧护心情荡漾,又对儿子悄声道:“你喜欢的,为父就喜欢。”
这对于古代官宦以上的人家来说,是少有的。萧谨响亮的回答:“是。”又凑过去亲了亲母亲面颊,长长呼一口气,离开一步拜了几拜大步走开。
经过张家时挥挥手,张家沉声:“事事小心。”在马上又给小鬼们笑一笑,白牙在黑夜中灿然。小鬼们摆手,把剩余吃的放小蛋子马上,目送殿下离去。
第二天萧谨请姚官保表弟们来分吃余下的东西,伍大郎抱着块牛肉边啃边伤心:“姑母来了不叫上我?”
“你算哪根葱。”姚官保笑踢他。韦昌掀帘而入:“咦,你们在开小灶。”弄清楚是胖团的东西,韦昌瞪眼:“你喊小副帅们不喊我?”
黑影当头,伍大郎扔个东西过来,把才收到的话转送给他:“你算哪根葱。”韦昌接在手上,吃两口,对伍大郎:“嘿嘿。”
“有话就说。”
“袁副帅的女儿来了,她长得好。”韦昌陪笑。伍大郎愣住:“重点?”与我有什么关系?韦昌道:“你看,你年纪不大,追求袁姑娘最合适。你们两家不和,结成亲事从此无仇无冤,人间消干戈,地上结鸾俦。”
姚官保:“噗!”放声而笑。
伍大生二生三生耸眉不高兴:“我们伍家和袁家永远不会好!”
韦昌张口结舌:“这又何必,”
伍大郎把手中骨头扔掉,慢条斯理:“我再提醒你,不是我让你添堵,是张阁老门第你真的攀不上。”
“我和张姑娘两情相悦也攀不上?”韦昌不死心。
就是姚官保也委婉地道:“两情相悦没有用,你家是财主家,对父母之命也许不讲究。”萧谨笑得很欢畅,父亲是皇帝,却愿意让自己找两情相悦的人,是很不容易的让步。
韦昌不服气,咬牙道:“我还想试试。”伍大郎都对他有同情,当下答应:“张姑娘要亲口说喜欢你,你去张家求亲,我帮场子。”
“你真要帮场子,还是去追求袁姑娘,”韦昌胡搅蛮缠。
让他们谈论的袁灵娟,正听父亲袁朴同交待话:“张姑娘来到以后,为父和你哥哥们全是男人没法照应。你去陪陪她,注意她的心思。”
“父亲,您是为三哥吗?”袁灵娟一猜就中。
袁朴同微叹:“你三哥的心思你也知道?”
袁灵娟嘟嘴:“是呀,回家喝喜酒那天,三哥对我说要能娶到张阁老家姑娘,也能帮到父亲。又说还能照应到我。”她面上一红:“我要陪父亲,学姚家姐姐。”
袁朴同轻抚女儿发丝:“姚家映姐是个好的,为父也不能让你学她。”他没有怪过小儿子的莽撞,此时更能体会到他的心情。老三想的不是他自己,还有灵娟。
袁朴同帐下不乏年青将军,不过他倒运,不敢主动和别人说亲事。又有姚兴献给女儿说亲事,说了一个不成,说了一个又不成,有些人背后隐有怨言,不过只限在亲事上。袁朴同不想成为姚兴献第二,女儿心事也成心病。
袁灵娟去找张闺秀,家中带的有菜,用食盒装上两样,亲手拎去。张闺秀每天懊恼,正长吁短叹的时候,袁灵娟进来,笑语嫣然:“张家姐姐,好久不见,我很是想你。”
张闺秀眉头一颦,谁是你姐姐,你一个倒运的副帅之女,也用不着你想我。伸手不打笑脸人,又送东西来,张闺秀扁扁嘴请她坐下。
“胖团在校场上,姐姐倒在这里?”袁灵娟不是有意讽刺,是张闺秀追着胖团跑是军中一大笑话,或者说一大趣事。
不知道情况的袁灵娟狠狠刺中张闺秀。张闺秀火冒三丈:“我出不出去,与你有什么关系!”袁灵娟再想和她好,也能看出来张姑娘不想和自己好。