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宋扬灵一直以为登基为帝是她与孟昱之间心照不宣的默契。从未谈及，是因为从未想过他会反对。
“为何？”她想不通。
“万章问孟子：‘然则舜有天下也，孰与之？’孟子曰：‘天与之。’董子亦曰：‘天之所大奉使之王者，必有非人力所能致而自至者，此寿命之符也。’”
“够了！不用在我面前背书。你要是真相信君权神授，天降祥瑞这一套，也不会同我走至今日这一步。”宋扬灵伸出手，朝上一指，似在指天誓日：“若真有天道，祥瑞之象绝不是什么‘白鱼入于王舟’！而是姬氏父子苦心孤诣积蓄国力；是勾践卧薪尝胆的丹心；是一个个如你我般，宁愿置之死地亦不放弃的人！”
“我说的不是这个，而是人心。教化千年，莫说百官、朝廷，即便天下万民谁不深信，王者，受命于天？”
“哼”，宋扬灵冷嗤一声，不以为意：“紫气红光，还不是上下嘴皮一碰，闲磕出来的杜撰。我即刻就能叫钦天监上奏说天有异象。”
“可是，”孟昱的声音陡得阴沉：“从未有祥瑞主女帝。”
“你！”宋扬灵登时变色，勃然道：“你不过与众人一样，认为妇人不堪为主！”
她的话音褪去，孟昱并未接上。空旷的殿内陡然陷入让人喘不过气的沉寂。
半晌，孟昱坚定点头：“是！”
宋扬灵气得已是满脸涨红。她受够了这样的论调！
幼时，在父亲书房读书，每当说出新鲜论调。夸赞之后总要跟一句“可惜了，没托生为男子。”
她执掌朝政，又总有人指指点点，牝鸡司晨，妇人之见！
她明明付出了那么多！批阅奏章，孜孜不倦；爱惜民力，劝课农桑；礼贤下士，生怕遗漏人才。莫说做得比蔺枚好，便是比之一代雄主蔺常，亦能说一句不逊色。
凭什么她就不能登基为帝！
宋扬灵从踏上霍地站起，怒气冲冲来回踱步，恨不能将手指指到孟昱鼻尖上：“你说了那么多圣人言，我也和你说说史书。吕后执掌天下十余载，太史公是否将她纳入本纪做传？昔穆帝年幼，群臣上表请褚太后临朝执政；再有则天以娥眉之身称帝，是也不是？”
“吕后入本纪，可她是否称帝？诸太后三度临朝，是否三度还政？即便威赫如武氏，归天时是否只以皇后入葬？”
“她三人谁不是有功于社稷？行人君之实，单人君之责，却不能享人君之名，只因世俗偏见，这才是天下不公！”
“是否不公？是！可是不公之事何其多？否则你我何须苦苦追寻？”孟昱顿了一下，又道：“我的意思，并不是女子不堪为帝。任何位置，自当有能者居之。只是，女子称帝，在当今，缺乏天时地利人和的条件。你此时称帝，因你手握重权，自然无数人趋附。可是你是否想过百年之后，权力如何交接？是否仍然传位陛下？岂不还是还政蔺氏？若不传蔺氏子孙，你娘家却无子侄相承。陛下虽由你亲手抚养，但毕竟为米妃所出。待他长成，知晓你与米妃嫌隙，再目睹你自他手中窃取蔺氏江山，他当如何处之？你的身后之事又将如何？即便你不在意身后之名，你的施政举措呢？就不担心继位者统统废除？一件事情可能是对的，然而若要完成它，非得与天下时代作对，那么它就是错的。”
宋扬灵突然不说话了。眼帘无力地垂下去。孟昱的意思，她懂。
很多次，她遇到这样让人灰心而无力的情况。她开科取士，明明是给天下士子以晋升途径。可是言官弹劾，权贵嘲讽。她有心提高商人地位，以利工商业。一道道诏令颁发下去，时至今日，也不过让商人可以多穿一个颜色的衣裳。准商户子弟参加科举的政令至今还卡在中书省发不下去。
人说举步维艰。她领悟得透入肺腑。
任凭她心如钢铁，一次次下来，也难免丧气彷徨。
想起半生艰辛，一腔苦心却难得理解，积压不知多久的委屈突然灭顶而来。她站在那里，低着头，明明红了眼睛，却死死咬着嘴唇不肯哭出声。卷入权力之争是被动的。为复仇，放弃了与孟昱的终身相许。步步为营，手染血腥，连孟昱的终身大事都被她给算计。争权，早已不为个人恩仇，而为抒志。
放弃了那么多，牺牲了那么多，若不能一展胸中抱负，怎堪“值得”二字？
孟昱站在她身侧。看她泪盈于睫，却双手死死捏着拳头，仿佛还是多年前倔强的少女。心里突然就一寸寸软下来。继而疼得蜷成一团。像有一只手，一下一下捏他的心。让他毫无招架之力。
是多久，再没见过她这般脆弱又逞强的模样？
他不禁伸手，勾起她的脸。
对着她，轻松而愉悦地一笑。笑得眉眼弯弯，有如春风：“你不是吕后，亦不是则天皇帝，她们没做的，为何你也做不到？毕竟你的身边，有我啊。”
宋扬灵突然就笑了。笑容一寸一寸在唇边绽放。
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自陈绍礼领京中百姓上表更改国号之后，钦天监观测天有异象，主女主临朝。不日，大将军孟昱领军中诸将亦请改国号。
未几，百官、皇室宗亲、沙门、道士，万余人齐上表请改国号。连望楼诸小国亦上表，表示臣服之意。
三月二十八日，太后宋氏准所请，该睿为楚，改元熙祥，临朝称帝。着四月初八日行登基大典。
幼帝由康即位不到百日。
蔺睿王朝至幼帝由康至，国祚三百余年。
改朝换代的大事，因为未起兵戎，平和得仿佛只是街头巷尾的几桩谈资。
只有牵涉其中的权贵宗亲，或有青云之遇，或垂首沉默。
由康脱下天子袍服，重新换上从前做皇子时穿的衣裳。似乎未有丝毫不适。伺候的宫人从他幼稚的脸上，看不出他是否知晓到底发生何事。
蔺桢与杜青的婚事议定。婚期定于五月十五。杜家很是郑重，遣家丁百人运送聘礼。排场之盛，惹得百姓围观，万人空巷。
周君清数日未曾执笔，因为有孕在身，反应太大，日日呕吐不止。陈绍礼知晓夫人怀孕，欢喜得手足无措，亦劝她保养为上，莫为撰文伤神。
这一日，觉得好些。早起喝了碗粳米粥，不曾孕吐。便到案前坐了坐。翻起从前文字，思及近来剧变，一股力量像从心底里蹿出来，拽着她，取了笔，沾了磨，笔走龙蛇。
“太后宋氏依朝臣百姓之情，登基称帝，实为多年耕耘，水到渠成之举。宋后理政，自睿朝武帝始，领较书之职，掌宫中制诰，时人谓‘九品中书’。后嫁与皇子蔺枚为妃。于危亡之际，助蔺枚登基。以从龙之功立威于百官。蔺枚疏散，不勤于政，自此，宋后主政朝廷。开科取士得天下士子推崇。又平潘李之乱，清旧臣势力。至此，朝堂之上，再无不臣服者。另，大将军孟昱，收望楼、平罗摩，军功卓著，领兵数十万，于宋后，耿耿忠心。不得昱，不成其千古之功业。宋后，德刑天下，实为娥眉表率，古往今来，再难有第二人。”
写毕，看了一回，忽又拿起笔，将“宋后”二字尽皆抹去，改为“灵帝”。
周婉琴是从丫鬟仆妇的议论中听闻此事的。彼时，距离登基大典不过三日。
众人将改朝换代，女帝登基作为一桩新奇事来谈笑。
“吓，也有女人能做皇帝的？可真闻所未闻了。怕不是灾星入侵罢？”
“咦！”有人刻薄地笑：“你天天管得你家那口子出门都带支香，生怕过了时辰赶不回来，还说这个？”
“哪能一样吗？你见过几时母鸡不下蛋，专管打鸣了？”
有人故意压低了声音，阴测测道：“我听说书人讲过，要真这样，那是灾异，要亡国的。”
“可不是亡了么？国号都改了，皇帝都换姓了。”
众人一愣，想着，可不是这样？不知不觉的，竟然亡国了。可是锅里照常煮着米饭，小娃娃该哭还是哭，菜里不放油依然不好吃。
有人一拍手，嗤道：“该干嘛干嘛去罢。管他谁做皇帝，男的女的都罢，日子还不一样过？那口子夜里硬不起来，守活寡才是难过。”
众人听她说的粗俗，拍手笑着散了。
周婉琴瞽目多年，早已习惯深不见底的黑暗。黑暗得甚至再记不起花红柳绿的世界。可是这一刻，她分明看见，紫红闪电从头顶划过，炸出一片火花。
扬灵！她，她做了皇帝！