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柳桥一路小跑回到凤銮宫。今年倒春寒格外冷，从欢宜堂到凤銮宫这一路，差点没把她鼻子冻下来。两只手像冰块雕成的，僵得没感觉。
过了回廊，离侧殿不远，她却放慢脚步，隔着窗子朝里望了望。
她担心槐庄在里头，见了她又取笑。虽然陈绍礼一再强调二人之事要保密，但她跟槐庄，还有檀云、慕青几个，日日歇卧都在一处，哪里真能瞒得滴水不漏？
槐庄万事都好，就是嘴里不饶人，说话没个轻重，好几次让她很是下不来台。其实但凡陈大人有一句硬话，她也不必尴尬至此。她和陈绍礼好了也有好些时日了，可一说起将来，他还是顾虑重重。叫她在一众小姐妹跟前，也着实硬气不起来。
她蹭蹭挨挨进了屋子，见好些人围着熏笼嗑瓜子，唯独不见槐庄。少不得问一句：“槐庄上哪里去了？”
慕青嘴里咬着瓜子，朝里间一仰脖：“也不知道在里头做什么呢？进去好一会儿了，这时节怕都坐化了。”
周围几人噗嗤一声都笑出来。
柳桥也笑着道：“看我不进去告诉她。”一边说，一边掀起帘子走进去。里头炭火也正暖，只是人少，有些冷清。
槐庄收拾包裹，脸上神情却不太好看，忧心忡忡的样子。
柳桥道：“你不听听她们在外边编排你呢。”
槐庄呸一声：“她们嘴里能有什么好话，整天闲磕牙。”
柳桥上前，见她包了好些东西，不由笑道：“这是干嘛？悄没声地准备嫁妆呢。”
“呸。我看你才是想嫁人想疯了呢。”槐庄其实不看好柳桥和陈绍礼。打前好几朝算起，也没听见那个大人把宫女娶回家的。
柳桥闻言，面上一红，扯着槐庄的手，在一旁坐下，低声道：“你别再说这事。我也是烦得紧。”她心里还是隐隐还担忧着一桩事。当日她曾在陈绍礼跟前提过一嘴魏都知和孟将军交厚之事，后来没多久便案发。心里自然没底。
她倒不是怀疑陈大人，只是担心他不仔细说漏嘴，引起好事之人落井下石。
这也试探过陈绍礼。他当即看出她的心事，指天誓日绝未走露半点风声。又说外头形势如何严峻，好些人眼红孟将军、魏都知，甚至连非议皇后的都有，一个个睁大了眼睛等着捏他们的错。
她也就相信了。其实要真便是陈大人走露的风声，她亦无可奈何。捅出这么大的篓子，难道还敢去皇后面前自首不成？
不管心里信不信，她非信不可。
槐庄倒是不知道这些事，见她面色烦闷，停下手中活计，问到：“问么了？你如今还有什么不如意的不成？”
“唉……嗯，不说了，也没什么。都是我瞎担心。”柳桥唉声叹气一番，又问槐庄：“你到底装这些东西做什么？年前不是给你家里带了好些了么？”
“不是给我家里的。”槐庄声音有些闷闷的：“给魏都知的。”
柳桥就不说话了。
她们都知魏松被免职，已经再进不了宫。后半生也不知有个什么着落。
半晌，柳桥才道：“魏都知从前位高，自然是有积蓄的。你也不用太过担心。”
槐庄叹口气：“我还不知道他？来多少，去多少，手里从来没有个余钱。不说其他人情往来，就是他平常送我们东西，你算算得费多少？”
槐庄忍不住又叹气，眉头皱起来，道不尽的忧愁：“他这一去，俸禄进项都没了，况且人走茶凉。我担心他受折辱。能尽点心意总是好的。”
末了，悠悠一句：“要是有法子……能出趟宫就好了。”
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圣旨一出，昭告天下，大将军孟昱玩忽职守，革除俸禄一年，着闭门思过。
一时京城内外议论纷纷，茶馆酒肆里最新鲜的八卦就是孟大将军要何去何从。
那日，潘洪度公事已毕，坐了轿子从署衙回府。经过赵家桥，老远就看见正和楼上一个眼熟的侧影。
那人背靠栏杆站着，穿墨兰云纹圆领长袍，腰中依稀束的是玉带。一手举着银酒壶，一仰脖一饮而尽。看身姿，再洒脱不过。
十足十是孟昱做派。
非隆重节假，官员不得入酒楼寻欢。文臣更讲究清誉，几乎从不踏足此等地方。武将虽然粗放些，也断没有如此放诞的。
潘洪度想了想，命人停轿。他掀帘出来，交代众人在此等候，便只身入了酒楼。
径直上三楼，摸到孟昱站处。
孟昱本就目力极好，余光瞥见楼梯处上来个熟人。定睛一看，便高声笑着招呼：“哟，潘大人，过来请坐。”
他显然已有三分酒意。身子歪斜，似有些站立不住。眼光流转更是潇洒不羁。
潘洪度赶紧上前扶住，道：“孟将军怎白日在此？叫人看见怕是不雅。下官轿子就在外等候，不如让下官送将军回府，可好？”
孟昱笑着推开他：“大人不是来喝酒的。”
“要喝，不如回府喝。我府上有珍藏的佳酿。”
孟昱目光却流连在一旁唱歌的歌妓身上，嘴角一勾，道：“也有那般风骚入骨的小娘子么？”
“这……”潘洪度一时语塞，尴尬起来。倒不是他不近女色，府里歌姬舞姬，乃至姿色上等的美妾，都不在话下。只不过他是士大夫做派，狎昵只在人后。当着人面前说起男欢女爱，是再羞耻不过的事情。
他从前还听说孟昱严厉之际，从不近女色，想不到今日倒撞见他如此放诞一面。
他上来本就不是为了安慰孟昱，而是为了打探情况，因此故意道：“将军万不可如此自暴自弃。思过只是暂时之事，终归要再起复重用的。将军若一味使气，岂不是辜负了陛下苦心？叫有心人看见了，还当将军心有怨气。”
孟昱大声笑起来，侧过脸，又嗤一声。修长手指敲着酒壶，一脸轻佻：“仗剑醉酒才逍遥。什么起复！”
“话不可这么说，将军乃社稷功臣，百姓所望……”
孟昱不等潘洪度说完，突然一手揽住他的肩，把他往怀里一勾。
潘洪度只闻得酒气扑鼻而来，熏得他连声咳嗽。他向来斯文矜持惯了，再亲近也隔着半尺距离以示尊重。哪试过像孟昱这般无礼，不由吹胡子瞪眼，奈何又挣脱不开。只得到：“大将军，有话且斯文着说。”
孟昱斜着眼睛看他：“大人，我告诉你，我们战场上的粗鲁莽夫都这样。大人，我今儿也是喝多了酒，跟你说句掏心窝子的话。平定望楼，驱逐罗摩，哪一回我不是拿命去拼！跟着我的人，昨日还一起大口饮酒，转眼就尸横遍地。你们整日在朝堂上，动动嘴皮子，挥斥方遒，一句忠君爱国，我们就得拿活生生的命去填。哼，到头来，怎么样？还不是飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
潘洪度只顾打量孟昱表情，见他双眼，玩世不恭中带着深重悲凉。从前目光如电的将军双眸，如今犹如波澜不兴的死水。
他喟叹一声，道：“将军何苦如此？”
孟昱又斟了一壶酒，仍带着轻佻笑容：“人生呵……”语气之中无限嘲讽：“还是得意须尽欢，莫使金樽空对月。”
潘洪度这才觉得陈绍礼所言怕是八*九不离十。孟昱这幅模样，确实失意已极。
只是，不知怎的，总还有些不安。
他见劝不动孟昱，只得自行离去。
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出了正和楼，回到软轿边。潘洪度想了想，吩咐一人道：“你去李将军府上说一声，说我晚点过府拜访。”
那人领命去了。
潘洪度回到家中，略微梳洗了一遍，换了身家常穿的便服，披着氅衣，去看望了一回他母亲。
他本来可以径直去李将军府上的，只因今日向来是他陪侍母亲吃斋的日子。雷打不动。因此等到饭后，才命人提了灯笼去李府。
李忠久候多时了，亦吩咐下人摆了一桌酒席。
二人分宾主坐了。
潘洪度拿了筷子，不过略微表示表示。然后就问：“裁军之事到底怎样了？”
李忠啪一下放下筷子：“要说孟昱，还真是拿得起放得下。将他手下所有士兵名册拿到兵部对了一遍，是要动真格的。我听说已经有好几营的人被遣散了。”
“没闹出什么事情？”
“暂时还未听说。户部那边给的银钱自然是不够的。听说孟昱自己私下垫了不少。前儿还有人见他府里抬出大件东西去卖。”
潘洪度思量了一番，又问：“他手下的人呢？有人向你投诚么？”
李忠立刻咬牙切齿起来：“他手下的人都是茅坑的石头，又臭又硬。那李猛，说起来还与我同宗同族。我叫人给了多少好处，见什么他收什么，却始终一句准话没有。我看靠不住。都一并裁撤了算了。”
“若不能为我们所用，自然要除去。”
潘洪度的面色有些凝重：“我老觉得事情罢，有些太容易了。你想，皇后，尤其是孟昱，什么险境没经过？身陷囹圄了，还能手刃望楼国王，力挽狂澜。这回真这么容易就任人宰割？”
李忠嗤一声：“望楼，小国寡民，自然任他施为。我大睿是何等地方！人才辈出，国力雄厚，他还能怎样？还敢手刃陛下不成！”
潘洪度只觉右眼眼皮狠狠跳了一下。烛火的光映着他的脸，明明灭灭，跃动难安。
他突然压低声音：“你说，他们要是真有狼子野心，当如何是好？”