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竹制茶床、黑釉盏、红泥炭炉，以及竹茶焙、银茶笼、茶铃、茶碾并茶匙、汤瓶……等了半天也没吃上一口茶，注意力转向琳琅满目的茶具，半晌方恍悟过来，“茶百戏！？”
听说以前的世家女都要学的分茶技艺哎！
惜春看向黛玉：“听说上个月兰祯姐姐在你们家办的品茗会上分出了一幅‘鹤鹿同春’和一幅‘松下对奕’？”
“是呀，还有晏明珠的‘牧童遥指杏花春’、姚伊人的‘万菊开’、孙姐姐的‘水心莲动’，可好看了。”黛玉抿唇笑道：“我这阵子都在琢磨这个，你有兴趣，且看一看。”
“好啊，我听说那天光沏茶备的水就有十几种呢。”惜春点了点头，目不转睛地看着黛玉取抹茶、注水，调茶膏、再注水、击拂……动作娴熟优雅，挥洒自如，如行云流水，很快在茶汤上点出一副“春燕衔柳”。
春燕展翅，喙衔春柳，画面栩栩如生。
惜春伸手接过那盏茶，细细品茗，只觉一口郁青冲入口鼻，浓呛之后便是低回萦绕的清香溢满胸腹，复成一股清气倒回口腔，滋味与平时茶饮绝然不同。
“怎么样？”
“极妙，味道青冽……跟平时饮茶不同，很独特。”惜春一副难以表述的表情。
黛玉举杯跟着啜了一口，慢道：“跟平时冲泡茶叶出来的茶比较，不仅天然翠绿，其味也更青一些，脾胃弱的可不能多饮。”
“可能开始有些不适应，不过喝了之后很舒服呀。”惜春不解道。
“那是因为我用的茶粉和水都是难得的……这阵子学这个，姐姐怕我用多了伤肠胃专门送来的。”
“兰姐姐对你可真好。”惜春羡慕极了。
“嗯，姐姐是对我很好。”黛玉向来得意有个好姐姐，想着惜春小小便寄住荣国府，比之自己又何止少了个姐姐……心中怜惜，便又道：“我对你也好啊，东西分你一半。”
惜春眉目一展，喜道：“那可好，你也教教我这茶戏啊。”
黛玉好为人师，闻言点头又仔细冲了一趟，解说道：“分茶除了技艺，用具和碾茶也极为重要。好的碾茶才能研出细腻的茶粉，才能冲出鲜绿漂亮的茶汤，久置无痕。”
“我来试试。”
两人玩了大半个时辰，吃了一肚子的茶水和点心竟连午饭都不用了。
兰祯过来时候黛玉正在将放到外面晒太阳的碗莲移回屋里。“惜春回去了？”
“嗯。”黛玉拭干手，同兰祯一起走到次间炕上坐下，“姐，你说娘什么时候到？”
甄敏说会进京帮兰祯准备大选，只是这样一来必然错过林赫他们院试的最后结果。
“过两天吧。”兰祯算过时间，也差不多就这几日。“惜春过来说王氏的事？”
黛玉点了点头，“外面都看笑话呢。”接着又有些头痛地道：“不年不节地，宁府和薛家也送了厚礼过来。”
“也没什么，她们送你就收下，以后有机会还一份回去就是。”沾亲带故就是这点不好，东西直接退回去不好看，别人不说他笼络借势只说你官大了不认亲戚。“我记得王熙凤的生日是九月中旬？”
可能是原著剧情大幅度改变，王熙凤走上了截然不同的道路，婚前就对贾珍的花心有了准备，拿捏起贾珍得心应手。她的四个陪嫁丫环，平安喜乐，除了家生子的安儿在她怀孕后提了通房侍候贾珍，其余三个或许给她的陪房或嫁了宁国府的管事，如今都被她提了管事娘子，成为她掌家理事的得力臂助。
王熙凤娘家得力，又有儿子傍身，宁国府在她的治理下规矩慢慢严整起来，内宅清明了许多。
贾珍本就喜爱王熙凤的品貌性格，见她给自己生了儿子，又不严管自己风流，反而对她生出敬重之情。甄家倒台，九皇子失势，也没有因此怠慢王熙凤。
宁国府家业厚，尽管贾珍手宽散了不少，却还不到寅吃卯粮的地步，后来王熙凤陪了丰厚的嫁妆，又重新整理家业，日子过得极宽松体面。
在京中诰命夫人的交际圈里，王熙凤给人的印象还是很爽利得体的，不说她嫁进宁国府后的管家手段，只看她嫁进宁国府后给前头元配生的贾蓉办的婚礼、谋的实职便无可挑剔了。之后带秦可卿出门应酬，也是规规矩矩，让人不得不说虽与荣国府二房的王夫人是姑侄，行事却大为不同。倒为王家姑娘挽回了些声誉。
“九月十六。”黛玉恩怨分明倒没有因为王夫人而恨上王熙凤，反而有几分欣赏她的作风，又有惜春在旁加分，所以对宁国府跟着捧贾元春的行为很有几分恨铁不成钢。道：“宁国府也太急了，难道那鸡犬是好当的，也不怕扎眼。”
鸡犬？一人得道鸡犬升天？
“噗哧。”兰祯喷笑出声，伸指一点她的额，“你个促狭鬼，牙尖嘴利。”
黛玉螓首微闪，嘻嘻笑道：“那也是姐惯的——”
“可不是我一人的功劳。”兰祯微笑，眼见妹妹一日一日健康活泼心里十分适意。
“贾家的事情咱们看着就好，他们现在是做的越多错的越多，惜春那丫头再来说事儿你就听着，其他的也别管。”
“嗯，我就当看戏。”
兰祯赞同道：“王氏就是专拖后腿的猪队友，跟她掺和在一起绝对没好下场。”
黛玉喷笑。
兰祯眼尾一瞥，她立即捂嘴轻咳，肃然道：“可惜四妹妹要受他们拖累。”
“宁荣两府那点子事在上头眼里也算不得什么，京城里头关系复杂，细究起来便是祖上没有姻亲关系那也有师生同门……光是这些，便是倾向了，哪里追究得过来。以后别为了这些事不好好吃饭，身体可是本钱，糟蹋坏了可补不起——”
“好姐姐，可别念了，我以后不敢了。”黛玉又是撒娇又是求饶，心里却是暖暖地，知道姐姐关心自己才特特来叮嘱这些。
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有原著做对比，兰祯对现在的宁国府还是很看好的，他们那点摇摆不定的政治立场在上位者眼里根本不值一提，看在贾家先祖的功勋上再忍个一两代让他自己败了倒比动手落个刻薄寡恩的名头好。可惜，他们现在跟着王夫人一通钻营，反倒坏了上面的印象。
封靖明听王妃姚氏说王夫人又搬了一大箱子的东西请见贾元春，眉头一皱，内心生出一丝不安，问道：“这王氏搞什么鬼？府里是亏待贾氏了还是怎地，现在是紧要关头，别让这些无关紧要的小人坏事。”
姚王妃无奈道：“王爷不知道，此事已闹得满城尽知了。也不知这王氏是爱呢还是害女，打从父皇立了您为皇储，她便趾高气扬一副未来皇妃生母的骄傲模样，偏偏不少人吃她这一套，整日奉承于她，京里不少夫人看不过去呢。”
“赶紧地，让她消停一些。贾氏那里你也别手软，该敲打就敲打，其他人也一样。”封靖明极为不悦，贾元春也罢了，明郡王府这样的女人不少，只王氏这样名声败坏心肠狠毒的人竟与自己的王府有关系，还被她闹得天下皆知，这让他想起来就恶心。
就像惜春忧虑的，在封靖明看来，王家薛家贾家的这种行为不是在支持他，给他壮声势，而是在害他，抹黑他，败坏他的形象。
父皇看到了会怎么想？会不会觉得是他得意忘形？会不会觉得他治家不严，能力不足？
“王爷，有圣谕。”戴权前来通知。
封靖明脸色一沉，不会想什么来什么吧？一时间恨不得贾元春这个人在他府内消失。“知道了。”他在姚王妃的帮助下整了整衣冠，匆匆赶到正厅。
庆旸帝身边的传旨太监李四海后脚就到，他恭敬道：“明郡王，圣上召见。”
“有劳公公。”封靖明一个眼神，戴权便递了个荷包给李四海。
“王爷不必忧心，圣上身体健康，心情还好，只是近日操心大选的事，睡眼有些不足。”对于未来的帝王，李四海不吝卖好。
封靖明微微一笑：“多谢公公提点。”
进了乾清宫，封靖明给皇帝行礼请安。
“这是平安洲传来的消息，你看看。”庆旸帝指着搁在案头的一本奏折说道。
封靖明上前一览，原来是庆阳王朝与罗刹国发生了多宗商货被劫的事，开始只是小宗没引起注意，直到著名皮货商人刘虎的一批牲口在前往互市交易途中被劫，刘虎指责罗刹商人杀人越货，要求罗刹国交出匪徒货物；罗刹国买家却以刘虎没有履行合约要求索赔……两边火气已然影响到两国边境安定。
“这刘虎明面上是平安洲沟大商人，买卖不仅内地还做到了罗刹，实际上他是孔彭手底下的得力干将，只是隐身幕后专为他筹备资金粮草，这次刘虎被劫的几百头牛羊可不是小手笔，最有可能动手的除了孔彭自己就是罗刹国边境驻军。”
封靖明说道：“前者不臣之心久矣，可能要借此发动战争，向朝廷要粮要武器，若是后者所为，目的同样是为了挑起战争……罗刹国国内似乎也有不稳？”
庆旸帝赞许地点了点头，又拿过另一标了“暗”字的折子给他看，“罗刹国的女王重病，底下鲁道夫大公、碧昂丝公主都有成为国王的机会，领军与我国对峙多年的罗刹国将领科尔特是碧昂丝公主的心腹……”
会不会是孔彭与罗刹国勾结搞出来惑人耳目的手段？毕竟为了给他开路，父皇明升暗降地将西宁王辖下的一些将领调离了平安洲……封靖明心中猜疑，却没有说什么。他可以怀疑他的好二哥，却不能在父皇面前说出来。
父子两个就西北军防布置以及京中几处军营卫所讨论了一番，决定立即下旨给西宁王孔彭，令他严防罗刹兵进犯，停止两国互市，并派一等子柳芳为钦差前往督察。
柳芳祖上为理国公府，与一等伯牛继宗、三品振威将军陈瑞文等同为四王八公老牌勋贵出身，姻亲故旧众多，于西北平安洲尚有些人脉势力，到了那里不说展开手脚，至少不会轻易被西宁王架空。再者，柳芳此人是勋贵子弟中难得心计手段不俗的，很有当年理国公柳彪的风采，此去必能对西宁王起到制衡作用。
说完了政事，庆旸帝又说起预备八月初八在坤宁宫正殿举办的大选，道：“你心中若有中意的人跟朕说一声。”
封靖明如今有嫡妃姚氏，庆旸三十五年生下长子封泰晖、四十年生下第三子封泰晆；侧妃周氏，四十八年生下次子封泰晫；侧妃吴氏，四十四年生下长女封泰宜；庶妃王氏是他的表妹，四十八年生下次女封泰英；庶妃贾氏，无所出。
没有名份的侍妾通房，封靖明没有给她们生育的机会。
“儿子现在没有纳新之意，王妃和两个侧妃皆有所出，相处也算和睦——”封靖明说道，他的后宅女人不算多，但儿子数量却是最多的，特别是两个嫡子，聪明俊秀，他十分满意。
庆旸帝对明郡王妃姚氏也很满意，只是想到贾元春娘家闹出的事实在是上不得台面，不过当初是甄贵妃赐下，他也同意的，现在也不好说什么。“你的王妃和两个侧妃自是好的，只是底下的人还是太少了，新年就要准备登基大典，此时采选，年后再充裕宫中，省得到时宫里就那么几个妃子不好看。”
封靖明听他这么说，只好应道：“那就有劳顺妃娘娘给儿子挑两个品性好的。”
这次大选，由顺妃主持。甄贵妃、贤妃、淑妃再怎么眼红在之当儿也不敢吭声，皇帝摆明了不想她们插手给自己的儿子拉拢势力，要给明郡王开路呢。
庆旸帝笑了笑，十分满意他没有趁此机会结纳朝臣之意，又道：“这次会给老十八指嫡妃，朕觉得林海的嫡长女不错。”
吴家的女儿也不错，不过他答应过小儿子，他的王妃他做主。
封靖明心中暗笑，这还是他一手促成的呢。应道：“林家乃姑苏世族，林大人祖上又是开国元勋，代代清贵博学诚德，林姑娘毓出名门，娴雅端丽，堪为端亲王嫡妃。”
见封靖明并不在意，庆旸帝心中暗自点头，决定到时候给老四和吴家一点补偿。
“泰旭的嫡妃范氏病逝一年了，他的继妃我觉得孙仲英的嫡孙女和马定礼的嫡孙女都不错，你觉得哪个好些？”
封泰旭是死去废太子的唯一儿子，王妃范氏本是顺郡王妃的嫡亲幼妹，在怀了六个月身孕时不慎落胎伤了身子，病了一年郁郁而终。
范氏乃陕西邠州香书世族，祖上出过三任宰相、封过公爵，在庆阳一朝虽只是官宦之家，但在文人中有很高的声誉，比如范氏的父亲乃致仕内阁大学士范士芳，兄长范岳岐亦官至从三品太仆寺卿，满门清贵。这一次参选秀女里，范岳岐的嫡女范幽兰也是热点人物之一。
封靖明提醒道：“孙仲英的嫡幼女是北静郡王妃，他的孙女若成为义忠郡王继妃，也可相互帮衬，只是半个月前孙家递过折子，说孙姑娘定过一门亲，只是男方在科考后一病去了，这命数……父皇是不是考虑考虑泰旭的心意？”
“啊，确实忘了！”想起确实有这么回事的庆旸帝苦笑，年纪一大，记性越来越不好。“那就马家？”马定礼是内阁首辅，他的孙女也配得上。只是孙芯和马灵，他更喜欢孙芯的开朗豁达，马灵就显得小女儿性情。说着又叹了口气，“泰旭的命格等闲人也配不起。”
“能够上选的家世容貌皆不俗，父皇到时多看看，挑个好的不就行了。”封靖明不愿在这事上插嘴。
庆旸帝觉得也是，自己只是看了资料，姿仪才情什么的还得大选看才行。
眼看到了用晚膳的时间，封靖明厚着脸皮在西暖阁蹭了一餐，庆旸帝很开心地享受儿子给自己布菜，也给他挟了几筷爱吃的菜，笑道：“还跟以前一样喜欢吃烧豆腐——”想起张后，神情怅然。
封靖明自幼被张后抱到身边教养，吃食多受其影响，见庆旸帝说起，又神情微黯，心知是想起母后，也不揭破，只笑道：“一个人的喜好哪是那么容易改的，不过长大了，学会了接受，又懂得了尝试，现在儿子看到葱蒜也能眉头不动地吃下去，因知它们对身体有好处。”
“不弃旧好，亦不固步自封，正该如此。”
……
回了府，封靖明跟王妃提了一下，“这次大选宫里会指新人下来，你先有个准备，大约年后一起纳进宫里。”
姚氏顿了一下，“知道了。”丈夫登基，充裕后宫是早晚的事，她早有心理准备，只是这次可以选的话，她倒宁愿先将人迎进府里，压一压。
封靖明又道：“十八弟的王妃没有意外的话确定是林大人的嫡长女，吴氏那边你可以提点一下，她是个聪明人，知道怎么做。”
“是。”姚氏也一直关注着封靖晨的亲事，听说内定了林海的嫡长女真心舒了口气。林家与明郡王府的后宅有关系的唯有侍妾贾氏，而林家与贾氏的生母贾王氏却内里龃龉相恶，不用担心林家会成为贾氏的助力。封靖晨做为自己夫君最为信任的兄弟，又得了世袭的端亲王爵位，以后是要掌宗人令的，他的王妃亲近哪方势力至关重要——当然，保持中立便是对她有利，立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，她的儿子是嫡长子，只要不出错就永远占优势。
两人又说了会儿话，封靖明去了书房，姚氏则独自一人静静地在屋里沏茶，在氤氲茶香中涤清心绪。
翌日，周吴两位侧妃并王庶妃领着几位侍妾早早便到正院请安。姚王妃对她们向来宽和中透着疏淡，只要不犯规矩万事可商量，像昨日那样训斥她们是很少的。想到这里，众人不满又嘲讽的目光化为利剑在贾元春身上刺了一回又一回。
元春螓首低垂，指甲深深扎进手心。明明不只她的母亲送礼，明明她们的娘家同样上府恭贺，可一有事，却都来踩她这位份低的，凭什么？！
待听到姚王妃漫不经心地说出这次大选皇上要给王爷指几个秀女等王爷登即帝位便充入后宫，她一下子就有些懵了。
在宫中当任女官多年，她最是清楚宫中女人尔虞我诈的争斗，她们最大的凭借就是鲜妍的容貌、窈窕的身材，以及品级位份，最戒备的也是刚入宫的新人，她们美丽、娇俏、天真……新鲜又才艺双全，具备吸引男子的一切条件，很容易夺得帝宠诞育皇子，心机手段高明点的很快就能踩着许多老人上位。
她最美的年华已经不在，又不得王爷信任，即便是靠着潜邸老人的情份也很难赢这些新人一筹。
何况她有那么一个声名败坏的母亲……
一时之间，愤怒、不甘和悲哀弥满了她的胸臆。
姚王妃唇角微翘地打量着底下众人的神色，一开始她没将王夫人的蹦跶放在眼里，明郡王府虽然不像其他几个王府行事高调，可门人幕僚还有投靠上来的官员却不少，奉承巴结做得比王夫人更出格的也有，有她带头，府里哪些人不安份，哪些人城府深，一见分明。正好让王爷看清这些女人还有她们背后娘家的嘴脸。
她只是少算了王夫人在京城的影响力。
多少年了，王夫人一直名列京城诰命夫人最不受欢迎人物榜榜首。什么谋害长嫂侄子、巅倒长幼尊卑意图夺爵、借管家之便侵占公中财产、放利子钱、包揽诉讼、害死已经出嫁的小姑子、刻薄庶子庶女……她的一切言行早被好事者掏了个干净，还添油加醋了不少，成了后宅教育子女妇德的反面典范。
她一巴上明郡王府，人们立即发现，原来她有个女儿是明郡王的妾，还是甄贵妃所赐。以前宁荣两府可是支持九皇子这一派的，王夫人的哥哥王子腾听说也是九皇子的得力臂助呢，莫非这些都是惑人耳目，他们其实是站在明郡王这一边的？
王夫人一得意，人们便开始了多方联想……
而贾王薛三家不断给贾元春送东西，贾元春又以“不敢专用”为名不仅“孝敬”了她和封靖明不少上用的珍品，连周吴两个侧妃也送了不少。财物向来是收买人心的利器，她察觉不对时已经晚了，外头已经有了不好的流言。
以前王氏给贾王两家抹了多少黑，为裕郡王一派带来多少坏影响，差一点就全搬到了明郡王府上。
想到这些内宅之事可能让圣人不满，姚王妃心中暗凛，提醒自己千万别跟那些眼皮子浅的一般沉不住气，到了她这份上，一个疏忽就可能永不翻身。