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正当李经述大力推动国内改革时，世界的局势又发生了重大变化，其中最重大的变化就是：奥匈帝国崩溃了，欧洲的局势又变得风云莫测。
奥匈帝国的前身是由哈布斯堡王朝统治的奥地利封建帝国。1804年神圣罗马帝国皇帝弗兰茨二世宣布他自己为奥地利皇帝，改称弗兰茨一世，是为奥地利帝国之始。刚开始，奥匈帝国统治的范围包括奥地利、匈牙利、上西里西亚、波希米亚等地。在法国大革命期间，奥地利先后3次参加反法联盟，均被拿破仑·波拿巴击败，失去本土西部、意大利北部、西加里西亚和南斯拉夫等领地。1810年弗兰茨一世将女儿玛丽亚·路易丝嫁给拿破仑一世，以巩固奥地利的地位。1812年拿破仑的军队入侵俄国失败，奥地利又转而与法作战，莱比锡战役以后，在1814年3月攻入巴黎。在同年召开的维也纳会议上，奥地利收复所失领地，后组成以奥地利为首的德意志联邦，奥地利的大国地位得到恢复。1815年，奥地利发起成立神圣同盟，成为复辟势力的代表，纠合欧洲各君主国镇压各国革命，充当欧洲宪兵。
1849年起，奥地利与普鲁士为争夺德意志霸权展开尖锐斗争，奥地利在德意志联邦中的盟主地位暂时得到稳定。1866年普奥战争爆发，奥军被击败，被迫同意解散德意志联邦，德意志走上以普鲁士为首的自上而下的统一道路。奥地利被迫转向巴尔干等地发展，对国内日益尖锐的问题采取了让步政策。1867年2月，匈牙利获得自治，同年6月，正式成立奥匈帝国，奥地利帝国的统治结束。在1867年后，奥地利帝国成为奥匈帝国的主体之一，该帝国的首都为奥地利皇室领地内的维也纳。
外交总长梁士诒给李经述送来了奥匈帝国崩溃的详细报告，李经述翻开一看，唏嘘不已：因为奥匈帝国最大的特点也是弱点便是领土跨越多个民族的居住地，这跟中华帝国的现状倒是有几分相似，使得李经述不得不考虑调整中华帝国现行的一些政策。
李经述仔细看了一下奥匈帝国的发展以及崩溃的过程：在法国大革命和拿破仑推行自由主义以及民族平等的冲击下，各地反哈布斯堡统治的活动日益活跃。虽然如此，奥地利帝国仍是欧洲主要国家之一。奥地利帝国成立以后，国内多民族的纷争和对外战争的失败令哈布斯堡皇朝的势力再被削弱。1859年的意大利独立战争使奥帝国失去在意大利的所有领地；1866年的普奥战争迫使奥地利退出德意志联邦，结束了哈布斯堡家族统领德意志各城邦的时代。内政方面，匈牙利对维也纳的统治也非常不满，国内其它许多地区民族主义思想也不断加强。奥军在沙俄的支持下对1848年匈牙利革命的镇压，更加加剧了匈牙利对奥地利的统治不满。在一些政府官员劝告下，奥皇弗朗茨·约瑟夫决定与所有民族运动家谈判。虽然如此，但帝国内各部分以匈牙利贵族的势力最为强大这些贵族，而他们只肯接受一个他们与奥地利传统贵族之间的二元体。纵使维也纳担心单独与匈牙利贵族谈判会遭到其它民族更大的反对，但最终仅与匈牙利的贵族协商，令奥匈帝国最终组成一个联邦国家。自此，奥地利帝国成为奥匈帝国的主要组成部分。
奥匈帝国是匈牙利王国与奥地利帝国组成“帝国议会所代表的王国和领地以及匈牙利圣斯蒂芬的王冠领地”联盟，匈牙利国王与奥地利国王是同一个人。匈牙利对内享有一定程度的立法、行政、司法、税收、海关等自治权，外交和国防等对外事务方面则与奥地利一样，统一由帝国中央政府处理。奥匈帝国是匈牙利贵族与奥地利哈布斯堡王朝在争取维持原来的奥地利帝国时所达成的一个折衷解决方法。它的首府设在维也纳，是当时仅次于俄罗斯帝国的欧洲第二大国，人口仅次于俄罗斯帝国及德意志帝国，居于第三位。它是一个多民族国家，内政主要由组成它的十一个主要民族之间的商议所决定。当时欧洲各地民族独立思想不断发展，虽然奥匈帝国在其成立期间不断有民族起义和其它纠纷，但在它存在期间整个国家的经济不断发展，国家实现了现代化，许多开明的改革得以施行。在这段时间里，匈牙利王国与奥地利帝国组成联盟，这个联盟的德文全称是“帝国议会所代表的王国和领地以及匈牙利圣史蒂芬的王冠领地”。
1867年2月建立奥匈帝国的折衷出于多种原因。约瑟夫皇帝与匈牙利的贵族举行谈判，寻求一个可以使他们支持他的折衷方案。一些政府官员劝告弗朗茨?约瑟夫与所有民族运动家谈判，来建立一个联邦国家。他们担心单独与匈牙利贵族谈判会遭到其它民族更大的反对。但弗朗茨?约瑟夫无法忽视匈牙利贵族的势力，而这些贵族只肯接受一个他们与奥地利传统贵族之间的二元体。当时，罗马尼亚和斯拉夫人等，亦曾要求参予政权，建立多元（七元）政府，但奥地利和匈牙利贵族的反对，此方案被废除，而奥匈二元帝国则正式建立。匈牙利贵族尤其要求皇帝特地在匈牙利加冕为匈牙利国王来证明匈牙利在帝国内的特权。他们还要求在布达佩斯设立一个有立法权的议会，这个议会设立的法律在历史上归属匈牙利王国的地区有效。这个议会的组成保证匈牙利人（尤其是其贵族和市民阶层的精华）在其中占多数，而国内众多的罗马尼亚和斯拉夫人少数民族则基本上无权。
所以，奥匈帝国有三个不同的政府：匈牙利政府、奥地利政府和一个位于皇帝之下的中央政府。匈牙利和奥地利各有各自的议会和自己的首相。皇帝的权利理论上是至高的，但实际上是有限的。皇帝的中央政府负责陆军、海军、外交和对外贸易。奥匈帝国内的一些地区如贾利希亚和克罗地亚享受特别地位，它们拥有特殊的政府形式。两个地区的共同政府由一个共同部长会议组成，这个共同部长会议的成员包括三个部长（财政、军事和外交），两个地区的首相，一些大公和皇帝本人。每个议会派出一个代表团分别对共同部长会议的财政计划进行表决，这样每个地区政府对共同政府的工作有一定的影响力。但最终共同政府的部长仅对皇帝负责，而皇帝本人有权对外交和军事政策作最后决定。两个地方政府与中央政府权力交叉往往导致摩擦和低效率。尤其军队在这方面受到阻碍。尽管军事是中央政府的职权范围，但奥地利和匈牙利政府有征兵、提供驻扎地、运输和补给，以及负责军队人员民事的和非军事事务的责任。因此每个地方政府对中央政府的决定有很犟的影响力，而每个地方政府都使用每一个机会来扩大它们自己的权力。从1867年开始两个政府与中央政府之间最大的争执是关于每个政府向中央政府交纳多少费用的问题。这个问题每十年进行一次协商，而每次协商都造成很大的争议。尤其是从1900年开始，匈牙利的议会中民族主义者占多数和组织政府开始。
可以看出，与中华帝国百分之九十以上都是汉人相比，奥匈帝国的两个部分起支配作用的两个民族其实不占统治地位，奥匈帝国民族组成复杂，日耳曼人占到24%，匈牙利人20%，捷克人占到13%，波兰人占到10%，另外还有8%的乌克兰人，6%的罗马尼亚人，5%的克罗地亚人，4%的斯洛伐克人，4%的塞尔维亚人，3%的斯洛文尼亚人，3%的意大利人。捷克人、波兰人、乌克兰人、斯洛文尼亚人和意大利人等都试图获得更大的发言权。奥匈帝国内争议最大的一个问题是语言的问题，哪些语言是官方语言或官用语言总是一个问题。少数民族总是希望使用他们自己的语言以及教育他们自己的语言。比如1897年4月5日奥地利首相下令在波希米亚将捷克语和德语作为同等的内部官方语言，结果受到整个帝国德国民族主义者的抨击，最后这位首相被解雇。
而经济方面，奥匈帝国的经济发展很快，各地发展不均衡。技术的改进促进了工业化和城市化，资本主义生产方式传播到整个帝国。旧的封建主义制度不断消失。维也纳附近、奥地利腹地、阿尔卑斯山麓和波希米亚是经济发展的中心。19世纪末，匈牙利中心平原和喀尔巴阡山脉地区的经济发展也很快。整个帝国内的经济发展速度相差相当大。总的来说西部的发展比东部高得多。20世纪初整个帝国的经济发展速度都很高，国家每人平均生产率每年约提高。但国家的经济发展总的来说还是落后于其它国家，原因是它的起步比较晚。英国的数字约是奥匈帝国的三倍，德国是它的两倍。
铁路在奥匈帝国普及很快，这使得奥匈帝国的分裂更加快了。1841年奥匈帝国的前身奥地利帝国就已经从维也纳出发在西部建立了一个铁路核心。此时政府认识到铁路的军事意义，因此开始在其建设上大量投资。布拉迪斯拉发、布达佩斯、布拉格、克拉科夫、格拉茨、卢布尔雅那和威尼斯都被联入铁路网。到1854年为止整个帝国内的铁路网长度达2000千米。由于1848年的革命和克里米亚战争帝国政府为解决其经济困难开始将其铁路出售给私人投资者。从1854年到1879年几乎所有的铁路建设都是由私人投资完成的。在奥地利部分铁路网延长了7952千米，在匈牙利部分铁路网延长了5839千米。许多新的地区被连入铁路网，现有的铁路网被连接到一起。1879年后政府开始慢慢地重新将铁路网国有化。从1879年到1900年奥匈帝国修建了25000公里铁路，大多补充已有的铁路网。
奥地利部分和匈牙利部分地区政府对中央政府的外交政策的态度也稍不相同。布达佩斯的政治家害怕帝国的扩大会使得匈牙利人的比例和影响变小。按1878年的《柏林条约》，奥匈帝国于1878年8月占领波斯尼亚和黑塞哥维那。1908年10月它正式被并入帝国。这块地方被作为双方共同管理地区，并被率属于财政部管理。为解决这个不正常的状况一些维也纳的政治家考虑将这块地区与帝国南部的其它一些斯拉夫人占多数的地区合并为帝国的一个第三个地区。当地的克罗地亚人可能较为亲近维也纳，而非布达佩斯。
在大战中惨败的奥匈帝国无法将这众多民族联合在一起了。其它成员也对帝国丧失了信心：经济发展已经停止，新的经济发展的希望也消失了，战时许多战前在奥地利部分引入的开放政策被取消。在这些条件下极端民族主义者获得了许多支持者。战后，一系列地区宣布独立。捷克首先宣布独立，匈牙利其次。特兰西瓦尼亚大多数地区加入罗马尼亚，其中还包括了很多匈牙利少数民族。南部的斯拉夫地区联合组成了后来的南斯拉夫。战后战胜国承认这些新的边界，大大地改变了欧洲的政治地图，一系列条约保障这些边界的合法性。
奥匈帝国崩溃后，奥地利和匈牙利成为共和国，哈布斯堡王朝被永久驱逐。李经述汲取奥匈帝国崩溃的教训，决定立即在中华帝国所有的地区和殖民地都推广汉字和汉语，规定汉语为中华帝国所有地区的官方语言，并且强力把所有地区的外交、国防等国家权力都收归中央政府，任何地方政府不得与中央抗衡，不得与中央政府讨价还价，稳定了中华帝国的局势。