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恭亲王在宫中的耳目将安德海从中挑拨离间的事情告诉了恭亲王，恭亲王知道这世界上有两种人不能得罪，一是像安德海那样的小人，二是像慈禧那样的女人。恭亲王是想干大事的人，他不想冒然和慈禧翻脸，于是派人往慈禧居住的慈宁宫送了二十盆含苞欲放的梅花。没想到安德海又从中作手脚，利用手中职权，吩咐小太监用开水浇梅花，结果一夜之间使梅花全部凋萎。恭亲王听说后十分恼怒，对安德海动了杀心。
慈禧这样霸道的女人，信奉的处世原则是：“谁让哀家不高兴一阵子，哀家就让谁不高兴一辈子！”恭亲王惹到了她，她也毫不示弱，1865年4月1日，农历三月初六，那天在慈宁宫，慈禧发飙了，当头责备恭亲王重用汉人，厉声道：“军机处、总理衙门现在到处是汉官，这天下，咱们不要了，送给汉人吧！”
当时为了平定太平天国的暴乱，清廷才让汉人率军独当一面，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人脱颖而出。恭亲王一愣，跪下问道：“太后何出此言？李鸿章等汉人，不是太后说他们德才兼备，要重用的吗？”
慈禧并不接话，半天沉默不语，然后突然站起身呵斥恭亲王：“汝事事与我为难，我革汝职。”
恭亲王见慈禧不讲道理，加上在地上跪久了，也很恼火。而作为摄政王，他本并不用下跪的，顿时也气晕了，站起身表示不服，道：“臣是先皇第六子，你能革我职，不能革皇子。”
恭亲王久跪，忽起立，额头青筋突起，慈禧太后吓了一大跳，像一个泼妇一样大声疾呼：“打人了，要打人了。”
恭亲王一愣，当时慈禧是单独接见他，东太后慈安那天身体抱恙，也不再场，没有别人，慈禧这一喊，安德海马上招来四个太监，将恭亲王撵了出去。
恭亲王浑身是嘴都说不清，他要去打慈禧？那可是对太后大不敬之罪。当天上朝，就有翰林院的言官参劾恭亲王对太后大不敬，恭亲王苦无证人，只好认栽。慈禧革去了恭亲王议政王的职位。恭亲王遭此大辱，对安德海这样的小人更加痛恨。
但此时，慈禧对安德海这个干弟弟宠爱有佳，不仅是因为他当年帮助她出宫，替她打听咸丰皇帝的秘密，安德海还很忠心。安德海忠心到什么地步呢？慈禧垂帘听政，有时候一坐就是四五个时辰，坐久了有点痔疮，安德海晚上就替慈禧慢慢舔菊，让慈禧很舒服。慈禧对安德海偏袒到什么地步呢，比如同治帝渐渐懂事之后，也渐不满安德海的所作所为。一次为某事斥责安德海后，自己却受到慈禧的训斥，心中充满了对安德海的仇恨，但却无可奈可。
恭亲王只得曲线救国，求助于慈安太后。现在很多历史砖家信口开河，对慈安太后有一种误解，说慈安太后没有主见。其实慈安是正儿八经册封的皇后出身，母仪天下，是“母后皇太后”，权力并不比慈禧少，1861年如果不是肃顺等八大顾命太过嚣张，慈安选择固守咸丰皇帝的遗命，不跟慈禧配合，中国历史就会改写。国内很多历史砖家把慈禧掌管大清王朝从1861年算起，说慈禧执掌大清四十年，完全是偷懒的说法，不然历史上她的“干弟弟”安德海就不会被杀，荣禄就不会被赶出京城，而且同治皇帝之所以敢自己选皇后，也是得到了慈安太后的支持。
真实的慈安太后出身于世代官宦之家，从小就受到过良好教育，咸丰皇帝死后，她作为皇后，说话还是很有分量的，慈禧每次遇事都需要先跟她商量。恭亲王奕訢和慈禧两人的性格，都很强势，度过了短暂的“蜜月期”后，争吵日渐多了起来后，恭亲王越来越少去西宫里找慈禧，反而和“识大体”的东宫太后慈安太后越来亲近。这让慈禧妒火中烧，经常找京剧的名伶进宫解闷，久而久之，终于把这一国粹发扬光大，捧红了程长庚、小叫天、谭鑫培等好多京剧名角。慈禧太后最喜欢看的，就是私情戏，比如杨雄之妻潘巧云和和尚师哥有一腿的。由此也可以看出，此时慈禧心里对恭亲王的感觉，从先前的同情仰慕变成了又爱又恨。
时间到了1868年，恭亲王对安德海和慈禧的飞扬跋扈忍无可忍，终于决定要动手了。那一年，同治帝已十四岁，两宫太后有意为皇帝纳后。安德海自得势后，经常在京城作威作福，早就想找个机会到京都之外转转，于是趁此机他极力劝说慈禧，想亲往江南为皇帝督制龙衣，说江南织物好，顺便也为太后织几件顺心合意的衣服。但是清廷祖制，太监离京者，地方官员可以抓了杀掉。慈禧对安德海出宫有所顾虑，安德海便用言语刺激慈禧，说不可为‘祖制”所束缚，否则当个太后也不自由。
安德海的激将法奏效，慈禧小心叮咛他务必机密行事。同年秋，安德海离京扬帆南下。安德海恃势胆大，离京私选十名名妓，乘太平船打着“奉旨钦差”“办龙袍”字样的大旗，沿河道而下，一路上招摇过市，好不热闹。所过州县，官吏为之迎接，排场很大。
恭亲王得知安德海离京，暗中密诏予以信任的部将山东巡抚丁宝桢做好诛杀安德海的准备。恭亲王密电丁宝桢，一旦安德海到了山东，借机逮捕，格杀勿论。
丁宝桢接到密令后，立即令德州知州赵新侦探安德海行踪，密谋擒捕。赵新侦不敢得罪安德海，丁宝桢又命东昌府知府捉拿安德海，也未奏效。丁宝桢大怒，命令山东总兵王正起率兵追赶，在泰安将安德海捕获，押送济南。安德海死到临头还不可一世，丁宝桢当面斥责安德海违背祖训，私出京城，不顾其他官员的劝阻，将安德海先斩后奏。
丁宝桢的奏折送到恭亲王那里，恭亲王去找慈安太后，慈安亲自书写懿旨，令丁宝桢“严密捕拿，就地正法，勿庸再行请旨”。
其实，此时安德海在济南已经被诛杀，等慈禧知道这件事时，丁宝桢送回京的就是安德海的人头了。
恭亲王和慈安太后一起作决定，杀了陪伴慈禧多年的“干弟弟”安德海，射手座的慈禧充分展现出偏激的缺点，找奕訢大吵了一架，两人面红耳赤，奕訢对慈禧的印象分直线下降到骂街村姑的水准，觉得她不可理喻，恭亲王大义凛然地表示，自己身上背负着爱新觉罗家族和天下兴亡的重任，他俩的身份变了，不能再感情用事，想怎么玩就怎么玩的青春躁动期已过去了，大家都成年人了，是时候担起肩头的责任了。
“好！走着瞧，哀家会证明，军国大事，你也连我一个女人也不如！”慈禧虽然对恭亲王很愤怒，但此时无可奈何，此后几年言行收敛了一些，对身边的太监，比如李莲英等，管教严格了。恭亲王奕訢觉得要让慈禧彻底收敛，就必须先解除她的“兵权”。但慈禧这只母老虎，恭亲王暂时不敢动。他想要虎皮，又不敢动母老虎，于是决定先拿荣禄开刀。
说到慈禧太后，又不能不说荣禄。荣禄一生追随慈禧太后，阴险狡诈，心狠手辣，是慈禧太后的一条忠实走狗。荣禄因为在1861年的政变中护送慈禧回北京，受到了慈禧赏识。而在同治十三年，同治帝载淳病死，慈禧决定迅速立光绪皇帝，荣禄又充当了走狗的角色。他亲自率领禁兵层层防布，严加守卫，以防发生不测。众亲王大臣见宫廷内外侍卫森严，兵戈耀眼，没人敢再跟慈禧唱对台戏，只得依了慈禧。慈禧再次垂帘听政，荣禄又立了汗马功劳，因而更受到了慈禧的信任。为了奖赏荣禄，慈禧命荣禄担任“以内务府大臣与御前大臣、军机大臣同被顾命”，并代表太后亲自到醇王府迎出4岁的载湉，也就是光绪皇帝入继大统。
恭亲王也是政治老手，他知道对于荣禄这样的军中老虎，常用的打虎手法，应该先升官调离岗位麻痹他，解除兵权，事就好办多了。光绪四年，他将荣禄由步军统领升为工部尚书，实际上是解除了荣禄的兵权。之后，在河北遵化为同治皇帝修皇陵的醇亲王上奏朝廷，点名要“精于算计”的荣禄去帮忙，慈安太后又表示同意，荣禄就这样被赶到河北遵化去修陵墓去了。
对于安德海的死和荣禄被赶走，慈禧忍气吞声了五年。甚至在光绪七年，也就是1881年三月初十日戌时，年仅45岁的慈安皇太后猝然崩逝于钟粹宫后，慈禧还是没有进行报复。
但是不报复，并不代表慈禧会忘了恭亲王对她的伤害，她一直忍耐着，在等待着时机。一直到中法战争之后，也就是1884年，她才对恭亲王来了个釜底抽薪，只要是跟恭亲王有一点关系的官员，都被慈禧罢官。此后，恭亲王相当于被慈喜软禁在恭王府，被严密监视。从这时候起，慈禧才算是独揽了清廷的大权，比有些历史砖家说的晚了二十三年。
到了1890年，慈禧自己也快六十岁了，老了，醇亲王又病死了，她才考虑要不要让恭亲王复出。
慈禧那天在还没有完全修好的颐和园里问李莲英：“哀家和六哥斗了大半辈子，现在是不是该和好了？六哥六十岁的寿诞快到了，哀家是不是应该请个大戏班子到恭王府为他热热闹闹做个寿？”
李莲英充分吸取了前任太监总管安德海的教训，为人低调，不乱说话，慈禧突然问起这么一个问题，他慌忙跪下，道：“回太后，此等军国大事，奴才不敢妄议！至于请个大戏班子到恭王府做寿，这个奴才可以去张罗。”
慈禧看了李莲英一眼，点点头，说：“起来吧，那请戏班子的事，就交给你了。另外，你派人去宣直隶总督李鸿章进宫吧。”
李鸿章收到慈禧的懿旨，让他进宫。李鸿章心里猜到可能清廷的权力格局又要发生大变局了，他也不太清楚慈禧到底是想用恭亲王，还是庆清王，他去北京前，问李经述：“痴儿，你觉得这次皇太后会用哪个，恭亲王，还是庆清王？到时候皇太后问起，为父该如何是好？一旦表态不合皇太后之意，站错了队，后果不堪设想。”
李经述心想，恭亲王一旦上位，满清估计就不好推翻了，他想了想，道：“家父不如回答太后，让她自个选一个自己比较舒心的。”
李鸿章点点头，道：“噢，六十耳顺啊，确实可以这么回答。”