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又过了三个月，快入秋了，那天阳光和煦，李经述在北洋陆军军官学堂练兵场督查军官的操练，他再次请李鸿章和淮军主要将领来视察，一来让新军展露头角，给淮军各位将领做个示范，二来提升一下陆军军官学堂的知名度，好扩大规模。另外，搞掉丁汝昌的时机也快成熟了，他要请刘铭传帮忙。
李鸿章欣然前往，还带了刘铭传、刘秉璋、丁汝昌等人观摩北洋军官们的秋操，还特邀了刘坤一等朝中大员一同前往。
在会操的场地，李经述一挥令旗，骑在高头大马上的段祺瑞一声令下，“放”！
操场上的两百位年轻的炮兵，操纵四十门口径二百八十毫米的德国克虏伯巨炮齐轰，炮声隆隆，三四千米外的奔跑的马车轰然中炮，灰土飞扬，场面十分壮观，一向善于打仗的刘铭传都看得目瞪口呆。刘铭传站在李鸿章身边，对李鸿章说：“中堂大人，经述这炮队，才训练半年，不比我们当年的开花炮队差呀。”
李鸿章点点头，说：“现在的巨炮，威力与我们以前使用的不可同日而语。”
一阵巨炮轰击之后，操场上接着出现了一批骑兵。号兵们吹起了进攻的紧促号角，王士珍骑马抽出指挥刀，带三百马兵学员冲出，马蹄声、喊杀声震天。马蹄所向，泥巴场地上也是扬起漫天尘土。
接着，冯国璋带五百步兵压后布阵射击，“砰砰砰”的枪声响起，前面百米开外的稻草人纷纷中弹倒下。
炮兵、骑兵、步兵三军军容整齐、配合默契，李鸿章脸上露出欣慰的笑容。
紧接着，谭嗣同和大刀王五还带着三百人的大刀队出场，作了会操表演，这大刀队一个个身高超过一米八，任务是在最后上场，跟敌人肉搏。
新上任的两江总督刘坤一笑着对李鸿章说：“令郎训练的这一支虎狼之师，大有中堂大人的风采呀，将来前途必然不可限量！回京之后，本督可为他向朝廷请功。”
“那就有劳刘大人了。”李鸿章看着这些年轻的淮军，一个个精神抖擞，又听刘坤一提起当年之事，内心不禁想起自己当初练兵的陈年往事。
当年太平军围了上海，李鸿章毛遂自荐，回到合肥招募乡勇组建淮军，他首先就去肥西找到当地有名的团练头子张树声。江淮之间数年来一直遭受着太平军和捻军的掠扰，张树声自幼就跟着办团练的父亲张荫谷东征西讨，在家乡早就听说过李文安的二公子在湘军大营中当差，而且混得不错，本来就想联系，此番李鸿章找上门来招兵买马，张树声立即和其属下爱将刘铭传、周盛传、周盛波兄弟一起投靠了李鸿章。潘鼎新也立即响应，把手下的一批三河团练全部拉到李鸿章的大旗之下。接下来，李鸿章还去寻找当年与他父亲同在一起办团练、结果也是被太平军杀害的忠良吴廷香的儿子吴长庆，他手下也聚集着一批乡勇，吴长庆与李鸿章一拍即合。然后，李鸿章还去找他的学生刘秉璋。刘秉璋是安徽庐江县人，在翰林院任编修。太平天国运动爆发后，他的家乡受到太平军的洗劫，这是奇耻大辱，加上李鸿章劝他从军，他也弃文从戎，回到家乡办团练。
不到两个月，李鸿章在肥东、肥西召集的乡勇兵力超过了2万人。要说他们是军队，有点滑稽：他们不会队列，甚至不会排队，高矮长短，参差不齐；衣着也五颜六色，破烂不整，谈不上统一。唯一的共同特征，就是大伙儿头上都扎着一条毛巾，但毛巾的颜色也不一样。平时见到首领，连个军礼都不知道怎么敬；说起话来，全是“弄妈弄妈”的一口土腔调。但李鸿章深知这些人，将来必定是国家的栋梁，他把这些“淮勇”根据其营官的姓名暂时分成五个营，潘鼎新带领的淮军为“鼎字营”，刘铭传部称“铭字营”，吴长庆部称“庆字营”，张遇春部称“春字营”，张树声部称“树字营”。
李鸿章就是靠着这些人，一同出生入死，才打下一片天下，成为晚清中国第一汉臣，如今一晃二十多年过去，跟着李鸿章的人都已经成了朝廷大员，所以李鸿章深知，练兵就是练的未来，对很像自己的李经述，越发喜爱。
回到朝中，刘坤一果然为李经述请功嘉奖，慈禧太后让光绪皇帝封李经述为正二品的总兵，赏赐黄马褂一件。
就在李经述忙着筹划搞掉丁汝昌之时，即将成为下一任日本首相的伊藤博文，农商大臣西乡从道带领强大的外交团，气势汹汹来天津找李鸿章讨“公道”，日本人觉得自己在朝鲜的开化党政变中受了莫大的委屈——日本驻朝公使竹添进一郎回国后，为了推脱责任，说自己是奉朝鲜国王李熙的手诏才带兵进景福宫勤王，却被李经述带淮军攻打，日本驻朝大使馆也被中国人烧了，伤亡惨重，他们想找中国索赔损失一百万两白银。
醇亲王将这事交给了李鸿章，而李经述还担任“朝鲜通商大臣”的职务，李鸿章便让李经述也参加和日本外交使团的谈判。外交谈判是一场没有硝烟的战争，唇枪舌剑关系一国的核心利益，李经述做了充分准备，毅然去会会这个历史上大名鼎鼎的日本首相伊藤博文。
中日谈判的地点在天津南的一栋三层红色小洋楼，李经述那天到了会场，一看伊藤博文，这人和其他日本人一样，身高都是三等残废，前脑门也很光亮，留着八字胡，穿着黑色燕尾服，他身后的西乡从道，虽然是个狂热的好战分子，但也穿着西装，显得人模狗样，文质彬彬。狡猾的日本人这次谈判又邀请了英国、美国的驻华大使旁听，想以歪理服人。
走到谈判桌前一坐定，伊藤博文就气势汹汹对李鸿章发难：“此次来贵国主要为两件事，我们先谈日本在朝驻兵的事，前几年日使馆遭朝鲜暴民焚毁，这次日本驻汉城使馆又被烧毁，日本国必须要在朝鲜驻兵了。听说大清国已经在汉城驻扎了三千兵。”
中国是朝鲜的宗主国，在朝鲜驻军那是理所当然的事，而日本想在朝鲜驻军，实际上想以保护使馆的名义在国际上造成日本也是朝鲜保护国的假象。
李经述当然不会上伊藤博文的当，马上说：“这次朝鲜开化党闹事，日本兵是背后主谋，不可能让日本在朝鲜驻兵。”
李鸿章是一位老辣的谈判高手，他听李经述说日本有兵在朝鲜，故意装得很吃惊，不紧不慢问坐在旁边的李经述：“日本国在朝鲜竟然还有驻军？老夫怎么不知道这事？”
李经述说：“前些年大院君带兵叛乱，日本前任驻朝鲜大使花房义质自己放火烧了日本使馆。后来日本以平叛为名，派一千日军到朝鲜，就赖在汉城乔装改扮，一直没回去。”
李鸿章因为定远号、镇远号与济远号三艘巨牛逼的铁甲军舰已经到了天津港口，又刚搞定了法国佬，此时表现得相当硬气，说：“中国是朝鲜的宗主国，朝鲜的事情老夫说了算。朝鲜的叛乱当年我军就平定了，日本没有理由在朝鲜驻军，这事不用谈了！”
李鸿章这一句“这事不用再谈了”把伊藤博文气得半死。不过这事确实是日本理亏，朝鲜现在很稳定，日本没理由驻军，伊藤博文便开始谈第二件事，他拿出朝鲜国王李熙的“日本公使来卫朕”手诏，很气愤地对李鸿章说：“那我们还是谈朝鲜国王传诏竹添公使带兵进宫勤王，贵国士兵不由分说，攻打王宫，打死日本兵，中堂大人理应把带兵的军官抓起来问罪。”
李鸿章接过手诏看了一眼，捋了捋自己花白的胡子，递给李经述。李经述看了看“日本公使来卫朕”这七个字，说：“袁世凯给我发过电报，说这手诏是金玉均、朴泳孝等乱党胁迫朝鲜国王写的，不算数。”
伊藤博文说：“你怎么知道这手诏是被胁迫写的？这可是朝鲜国王亲笔写的，不信可以找第三国专家鉴定笔迹。”
李经述轻蔑地一笑，道：“伊藤大人，这瞎子都能看得出来，如果在正常情况下，朝鲜国王的字会写得这么歪歪斜斜吗？而且你注意到没有，这手诏连御章都未盖。”
伊藤博文被说得面红耳赤，很愤怒地看了一眼身旁的竹添进一郎，他知道竹添说谎了。
这时，李经述拿了一份朝鲜国王李熙的咨文，给伊藤博文看：“伊藤大人，你要想知道朝鲜到底发生了什么，你看看朝鲜国王这份加盖了御章的咨文吧，里面还声明了，你手中的那份手诏是乱臣胁迫时写的矫诏，这些乱臣贼子现在已经伏诛。而且袁世凯带兵进朝鲜王宫，也是日本兵先开的枪！”
说完，李经述拿出一张有弹孔的名帖，说：“这是袁世凯派进宫去跟日本兵联系的军官的名帖，上面这个弹孔就是日军开枪打的，还打伤了我方进宫的使者。”
伊藤博文没想到李经述早有准备，留了一手，连朝鲜战场上带着弹孔的名帖都拿来了，气得八字胡都翘起来了，一拍桌子，从座位上站了起来，李鸿章这时也刷地站起身来，又举起紧握的双拳，对伊藤博文怒目圆睁：“你们日本国竟然有军在朝鲜，就是无理在先，竟然还进宫帮助叛党胁迫朝鲜国王，是错上加错，我方加以驱离也不为过。你们竟然还先开枪，是可忍孰不可忍！”
李鸿章在外交场合，一向以温恭有礼著称，只在中法开战前跟法国驻华公使脱利古红过脸，伊藤博文一看李鸿章这态度，有点心虚了，赶忙狡辩说：“是朝鲜乱党先开的枪，中国兵不应该打死日本兵。”
李鸿章说：“既然对方先开枪了，不管是朝鲜兵还是日本兵，中*队哪有不开枪还击的道理？”
伊藤博文本来信心满满来找中国要赔偿，谈到现在，处处落下风，连自己都不好意思开口了。李经述这时站起来大声质问伊藤博文：“伊藤大人，你没什么说的了。我有话要说了，你们日本国这十年来，竟然把中国的和平忍让当软弱，一衅台湾、二衅琉球、三衅朝鲜，到底意欲何为，是想和中国开战吗？中国连法国人都敢打，不惧你们日本国！！”
伊藤博文听到李经述说要开战，额头直冒冷汗，知道再谈下去日本就“偷鸡不成蚀把米”，拿出白手帕擦了擦额头的汗珠，说：“今天有点头晕，要先回去休息，改天再接着谈。”
一回到驻华使馆，伊藤博文把竹添进一郎骂得狗血淋头。竹添进一郎承认自己说了谎，西乡从道不仅没有责怪竹添进一郎，反而要求伊藤博文对中国开战。
伊藤博文的头脑没有发热，对西乡从道说：“中国刚购置了三艘巨甲铁舰，正等着我们送上门去，所以李鸿章很硬气，开战就上了中国人的当了，现在还不是开战的时候，我们应当‘知耻而后勇’，韬光养晦，购买军舰，强大我们的日本国海军，总有一天，我们会乘坐军舰，杀到北京去！”
不久，伊藤博文就灰溜溜带着西乡从道等人回东京了。李经述觉得日本人这次有点反常，便向李鸿章建议，将哥哥李经方派到日本去当驻日大使，盯着日本人的动向。
李鸿章也觉得日本国的狼子野心越来越大，李经方也学过日语，便同意了李经述的建议，将在总理衙门工作的李经方派往东京担任驻日大使。
李经方以为李经述是在背后整他，故意将他从李鸿章的身边调开，他气势汹汹去找弟弟李经述，冲到李经述的书房，大声质问他：“经述，你为什么要这么做？”
李经方一时情绪冲动，还想动手，但被李经述身边的苏小芸一下子制服了，按倒在地上。
李经述面色沉重，走了过去，对苏小芸说：“放开我哥，你先出去，我有重要的话，要跟我哥私下里说。”