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承启帝这一句话出口，不但是吴皇后，就连洪贵妃都不由得心下一跳。下意识朝花蕊看去。
只见花蕊应了声是，缓缓的抬起头来，目光却规规矩矩地盯着面前承启帝的一双龙靴。一双漆黑如点墨的眸子向下垂着，浓密的睫毛在日光下形成两道淡淡的扇影，颤颤的宛如蝴蝶的羽翼。低眉顺目之下，越发衬出一张清秀的脸面——
并非绝色佳人，然肤如凝脂，臻首娥眉，却也有几分动人之处。
承启帝微微一笑，意味深长地看了花蕊一眼，开口说道：“倒是个忠心护主的。”
承启帝因厌恶吴阁老挟恩自重，以婚事逼迫，自吴皇后入宫以来，就从来没有和颜悦色的时候，这会子难得赞了花蕊一句，吴皇后非但不觉得欣喜，反而有些不是滋味的看了花蕊一眼。
洪贵妃本来因着承启帝这一句话略有些捻酸，瞧见吴皇后如此一言难尽的脸色，立时便觉得痛快起来，故意说道：“臣妾跟在陛下身边这么多年，难得听见陛下称赞人。看来这花蕊真是个不错的。可见是皇后调、教的好。”
一语未落，又笑向吴皇后道：“听说这花蕊还是皇后的陪嫁丫头，从小儿跟着皇后一起长大，情同姐妹。皇后入宫之后，对她也是十分倚重。每有劝谏，言听计从。今儿一见，果然是个极伶俐的丫头，皇后真是好福气。”
吴皇后闻言，勉强回笑道：“贵妃妹妹谬赞了。”
洪贵妃见状，不免得意的勾了勾嘴角。刻意的摸了摸凸起的肚子，另一只手故作乏累的抚了抚腰肢，笑向承启帝撒娇似的说道：“也不知怎么了，这几日身子骨儿倒是越发惫懒了，只出来逛了这么一会子，臣妾就有些累了呢。”
承启帝闻言，十分小心的扶住洪贵妃，开口说道：“你如今身子重，实在经不得乏累。既然累了，那便回罢。”
洪贵妃闻言，笑眯眯的看了一眼吴皇后并跪在地上的花蕊。口中却道：“陛下才出来逛逛，因着臣妾的缘故，这会子便回了，臣妾十分过意不去。不若叫萱儿扶着臣妾回去，陛下陪着太后逛逛罢。”
孙太后闻言，也笑着应道：“哀家这把老身子骨儿也经不得走动。何况这会子也没了逛园子的闲心。哀家也回去罢。”
说着，又向孙家等人歉然说道：“只是难为了母亲和几位姑娘们，好容易来一回，也没得好好逛逛。”
孙老夫人等见状，忙躬身赔笑，口内说道：“能得幸入宫觐见，对于孙家来说，已然是天大的荣宠。实不敢当太后娘娘这一番话。”
承启帝瞧着孙家众人诚惶诚恐的模样，不觉朗笑出声，十分不在意的摆手说道：“又不是什么了不得的事，何至于如此。今儿没得逛园子，以后常来宫中陪着太后逛逛就是了。太后如今年岁大了，越发想念天伦之乐。你们既然回京，便时常想着进宫陪伴太后。说不定过些时日看着园子里的花儿草儿，都觉得腻歪。”
有了承启帝这一句话，今后孙家时常进宫便不会遭人非议。孙老夫人并一干子女又惊又喜的谢过隆恩。孙太后也十分满意的向承启帝笑道：“陛下英明仁孝，能体恤哀家期盼家人团聚，共享天伦之情，哀家十分感激。这人若是老了，什么名啊利啊，其实都不放在心上了，唯惦念着骨肉团聚罢了。哀家如此，想必周太后也是如此。陛下可不能厚此薄彼。”
这便是孙太后的精明之处。虽然打心底里，出身世家的孙太后未必把周太后，或者是周家放在心上。可周太后毕竟是承启帝的生母，血脉天性，打断骨头还连着筋。因而孙太后从不在承启帝面前说周太后如何不好，反而一味劝着承启帝同周太后亲近。如此一来，便是承启帝自己不愿同周家亲近，外人也无法指摘孙太后做的不对。
承启帝经孙太后这一番提醒，不觉心中微动。只是同诗书传世，名满天下的孙家不同，周太后的母家十分卑寒粗鄙，毫无半点儿书香之家的底蕴。且周家众人能力平庸又好利揽权，自承启帝登基之后，没少打着皇室的名义干混账事。向来为承启帝所不喜。为着周家这一脉不成器的外戚，承启帝也没少同周太后打饥荒，甚至连累的承启帝与周太后母子关系一度紧张。直到洪贵妃怀有身孕之后，周太监将全部精力放在了洪贵妃的肚子上，双方关系才略有缓和。
既然是好不容易才能得来相安无事，承启帝可不想因为这一时的心血来潮，再弄出什么波折来。因而听了孙太后这一番劝言之后，承启帝只是皱了皱眉，略微思忖一回，便在心底否决了叫周家人时常入宫陪伴太后的旨意——
饶是没有入宫的便宜，周家都能折腾的周太后与承启帝鸡飞狗跳的，倘若真允他们入了宫，叫他们时常在周太后身边撺掇着，岂不是要让他永无宁日？
承启帝心内想着，口中缓缓说道：“此事不急，且从长计议罢。倒是太后与芫儿，既然走的累了，不如叫宫人抬了轿辇过来可好？”
孙太后见问，颔首笑道：“陛下有心了。”
洪贵妃却笑意盈盈的看了承启帝一眼，口中说道：“陛下实在麻烦，臣妾哪儿就那么娇弱了呢？”
承启帝闻言一笑，伸手握着洪贵妃的手，柔声说道：“你如今不必以往，且是双身子的人了，可不许逞强。”
洪贵妃忍不住红脸一笑，缓缓说了句：“臣妾遵旨。”
人却顺势依靠在承启帝的怀中以示柔弱，唇边则勾出一抹炫耀至极的笑容向吴皇后示威。承启帝看在眼中，莞尔一笑。并不认为洪贵妃是仗着怀有龙裔便肆无忌惮，反倒觉得洪贵妃自怀了身孕之后，性子越发直率娇憨起来——
挺好！
心中得意之余，承启帝看向洪贵妃的神色越发柔和宠溺。
两人大秀恩爱的举动看得吴皇后五内俱焚，面上却还得维持端庄大度的表象，眼睁睁看着承启帝吩咐宫人抬来轿辇，与洪贵妃一同坐上龙辇，孙太后则坐上自己的太后凤辇，孙老夫人则坐在洪贵妃的轿辇上，其余人等跟在后面步行，一行人等翩然而去。
许久之后，回过神来的吴皇后十分憋屈的深吸了一口气，冷眼看着仍旧跪在地上的花蕊，寒声说道：“陛下都已经没影儿了，你还跪着做什么。”
花蕊低眉敛目的说道：“未曾听见娘娘的吩咐，奴婢不敢起来。”
“你倒是听话。”吴皇后冷笑一声，看着行事举止越发规矩的花蕊，心中反觉没意思起来。当下丧气的摆了摆手，低声道：“起来罢。”
“谢皇后娘娘。”花蕊躬身跪拜，方才缓缓起身。
又转身扶起瘫跪在地上的吴夫人和吴清姝，只见吴清姝“啪”的一声拍掉花蕊的手臂，又狠狠的推了她一把。花蕊本跪的膝盖发痛腿发软，这会子被吴清姝大力推搡，一时站不稳竟坐了个仰八叉。花蕊不觉一愣，怔怔的看向吴清姝，却见吴清姝居高临下，满脸鄙薄的瞪着她，口里骂道：“不要脸的狐媚子，惯会在皇帝姐夫跟前儿讨好卖乖。真以为皇帝姐夫能看得上你吗？”
花蕊闻言，吓得连忙跪在地上向吴皇后表白道：“娘娘明鉴，奴婢对娘娘的忠心，天地可表，奴婢若是有半点儿不好的心思，便叫奴婢死无葬身之地。娘娘明鉴啊！”
吴皇后本想着弯腰扶起花蕊来，可听着花蕊这一番话。不知怎么便想起承启帝方才的那句评价来。不觉心里酸酸的说道：“你自然是忠心护主的，陛下金口玉言，怎么会有错呢。”
花蕊心下一凉，向吴皇后扣头表白的越发恳切可怜了。
吴清姝因着一些私密事，向来看不惯姐姐身边的这个丫头，只觉得花蕊年纪虽小，但生性阴沉，必定是心理藏奸的。只是从前她为难花蕊的时候，吴皇后必定为花蕊撑腰，甚至好几次都为了花蕊惩治与她。今日吴清姝一时情急，推了花蕊一把。原本还怕吴皇后出演教训，心里正忐忑着，却见吴皇后并未向往常一般为花蕊张目。不觉心下一喜，连忙说道：“姐姐明鉴，我看花蕊这丫头早有了攀高枝儿的想头，不过是从前没机会接触皇帝姐夫，所以才不得不老实。如若不然，怎么今儿一见了皇帝姐夫，就引得皇帝姐夫大加赞赏，可见她是早有准备的。没听那洪贵妃说的话，皇帝姐夫可是轻易不夸人的。”
吴皇后本就因着承启帝那一句赞扬对花蕊略有芥蒂。因听了吴清姝这一番话，不免惊疑不定的看向花蕊。
花蕊心中连连叫苦，有心辩白，可才刚因着口齿伶俐得了承启帝一番赞赏，方引得吴皇后心里不痛快。这会子她若再舌灿生花，岂不是叫吴皇后更有芥蒂了？因而花蕊放弃了一贯的巧舌，只在地上连连叩头，嘴里翻来覆去的只说“奴婢忠心于娘娘，不敢有别的想头，求娘娘明鉴……”
没一会子，额上便磕出碗大的红淤，甚至隐隐渗出血迹来。
花蕊到底是跟了吴皇后许多年的老人儿，没有功劳且有苦劳。吴皇后见着花蕊这一番惨状，也不落忍，遂轻叹了一声，开口说道：“罢了，终归是我自己不争气，怨你又做什么呢。你且起来罢。”
花蕊这才千恩万谢的爬了起来，扑扑自己身上的灰，低眉敛目的走到吴皇后身侧站好。
吴皇后看着花蕊头上的伤，开口说道：“前儿外头进上了几瓶上好的伤药，听说抹过之后不留疤痕的。回宫之后，你自己抹了罢。”
花蕊诚惶诚恐的躬身说道：“奴婢卑贱，怎么配用那么好的东西。娘娘不必为奴婢费心，奴婢自去找太医寻些膏药抹了便是。”
吴皇后闻言，沉默半日，也并未再说什么。只是看着行事越发莽撞的吴清姝皱了皱眉，沉吟半日，方开口说道：“母亲家去后，且寻两个教引嬷嬷好生教一教妹妹的规矩罢。瞧她如今这轻狂的样子，哪儿还像是咱们吴家出来的女儿？”
吴清姝闻言，愤愤不平的挑了挑眉，冲着吴皇后跺脚喊道：“姐，我是为你抱不平，你怎么反倒埋怨起我来了？”
吴夫人看着吴清姝这般天真烂漫，世事不知的模样。又想到今儿就因为吴清姝的一句话被洪萱抓到了漏洞，借引子翻身的那一番犀利果断，不免长叹了一声，开口说道：“怪道世人都说惯子如杀子，今儿我算是明白了。娘娘放心，便是为着咱们吴家的清誉名声，我和老爷也断然不会再放纵姝儿了。”
吴清姝闻言，不敢置信地看着吴夫人，惊愕的问道：“娘，你说什么呢？”
“你闭嘴。”吴夫人看着吴清姝这般只晓得吵嚷胡闹的模样，就一阵头疼。忍不住数落道：“你瞧瞧那洪家的鬼丫头，不过十一二岁的年纪，还比你小两岁，少说得有一万个心眼子。你成天除了胡闹惹事，仗着你父亲的强肆意妄为，还会什么？从今儿家去起，你便跟着张嬷嬷李嬷嬷学习规矩。诗会赏花一概不许去，什么时候学好了，什么时候再出门子罢。”
张嬷嬷李嬷嬷乃是吴家的教引嬷嬷，调、教起人来十分严厉。吴皇后小时候便是跟着这两位嬷嬷习学规矩的。吴清姝因是吴夫人的老来女，颇得吴夫人的喜欢，从小儿就舍不得她受委屈，因而更舍不得让她跟着生性严厉的张嬷嬷李嬷嬷学习规矩。没想到反而养的女儿如此骄纵。若不是这回亲眼见了吴清姝成事不足败事有余的行事，恐怕吴夫人还舍不得对吴清姝严加管教。
当下吴清姝不觉又是满心委屈的想要吵闹。却被心绪烦闷的吴皇后喝令一声，吓的不敢轻狂了。她虽然骄纵，却也是察言观色上的一把好手，不然也不能哄的吴阁老和吴夫人对她溺爱至极。虽然不知今日自己错在哪里，可是看着母亲和姐姐面色铁青的模样，就知道两人心里窝着一股火儿呢。自诩伶俐的吴清姝当然不会在这个节骨眼儿上找死。
只是她被家人宠惯了，一时也有些接受不了母亲姐姐的冷待。当即满心愤愤的看了一眼默默不语的花蕊，啪的打了她一巴掌，恨声说道：“看什么看，狐媚惑主的东西。别以为你骗得了姐姐就能骗得了我，倘若你在宫中敢不老实的话，小心你那当奴才的爹和弟弟。”
花蕊脸色一变，越发恭谨的道：“奴婢不敢。”
吴皇后早知今日乃孙家觐见之日，因想着要给孙家一个下马威，早吩咐了小太监守在寿康宫外打探动静。所以才能在孙太后众人前脚进了御花园，后脚便赶过来。原打算着凭借后宫大选之事扰乱洪贵妃的心神，却没想到横生波澜至此。又见着自己妹妹不知反思，一味拿旁人撒气的模样，越发不耐烦的道：“行了，这还是在御花园中，你便这么着，倘若叫旁人见了，还嫌咱们吴家的名声不够乱吗？”