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把守大门，说得好听一点是防止无关者干扰探索，但换个角度想想其实就代表着他们被排除在核心圈子之外了。
咕噜咕噜打了个寒颤，紧握着机械节肢焊接成的简陋长矛，一边对照着PDA上标注出的地图，一边慎之又慎地在前方开路。
芋圆紧紧拽着咕噜咕噜的衣角，以免因意外而走散，她不时望向身后深不见底的黑暗，仿佛那里随时会冒出无数双手将她拖走。
脚步声在空旷的通道里沉闷回响，偶尔会得到感染者遥远的和鸣。
两三行鞋印在结满白霜的地面上渐行渐远，又在不知不觉之时被无尽的黑暗擦拭一空。
“第三层他们还没去过吧？不想去火种库看看有什么吗？”
她已经想不起来自己从何处借来了勇气，居然能说出这种话。
“你来参加比赛是为了赢吗？别开玩笑了，我们这种灰烬里的火苗怎么敢和天上的太阳争抢温暖呢？”
她被冻得苍白的脸颊飘上一抹粉红，当时的态度一定把咕噜咕噜和观众们吓了一跳吧……
“你应该也是主播，你还记得第一次在直播间里和人们互动是什么心情吗？”
芋圆记得特别清楚，下定决心离开温暖而熟悉的城市，与工作室签下繁琐的合约，恍惚地坐在收音设备前面对着陌生人的质疑与善意时，自己是怎样的茫然无措。
“击败对手，捧起奖杯，这些是他们职业选手负责的事情，我们的任务是让点开页面的观众能够收获愉快的心情。”
我有好好做到吗？
“现在忘掉FATE说过什么，然后跟我走，或者一个人继续留在这里。”
我有好好做到吧。
……
他盯着PDA上代表着自己位置的红点，拍了拍失去感觉的面庞来给自己鼓气。
“那黑哥他们怎么办，我们都还有任务？”
薄薄的鞋底无法阻止寒冷的渗透，刀割般的刺痛反馈给他的中枢神经，让他不由自主地回想起小时候土里土气的衣裳和满是烟草味的游戏厅。
呼吸的每一口空气都仿佛沉没于冰海深处，它们争先恐后地灌进肺里，夺走他所剩无几的温度。
“你的阵营应该没有火种库的任务吧，再说了，没有那两个人咱们怎么活下去？”
如果初二那年没和妈妈赌气，现在的世界是否有那么一种可能性，无需为每月的房租水电发愁，不必迎合市场糟践自己的身体。
如果……
“第一次……忘得差不多了，不过应该挺开心的吧，不然为什么会做到现在呢？”
咕噜咕噜感受着胸腔内竭尽全力跳动的心脏，强迫自己目视前方，不再去想什么“如果”。
他越过人类与AI之间满目疮痍的战场，惊讶于失控的无机质疯狂的殉葬，最终在紧闭的大门前停下了脚步。
咕噜咕噜抬起对他来说过于沉重的长矛，刺穿了尚在运转的身份识别器，旋即把收集的爆炸物贴在门上，炸出了一道歪歪斜斜的缝隙，动作迅速地让芋圆都没来得及告诉他自己其实能正常打开舱门。
他将矛尖插入缝隙之中，榨干了这具枯瘦身体的全部气力，一寸一寸地撬开了足以让人穿过的小径。
春天的气息扑面而来，暖风融化了挂在他发梢上的冰碴，刺激得他忍不住吸了吸鼻子。
……
央都，龙脉总部。
穿着一身宽松实验服的艾兰捧着热乎乎的糖浆，半躺在沙发上舒展着修长的四肢，头顶银灰色的三角形耳朵不由自主地软了下去。
简长青一边为她梳理着亮丽柔顺的长发，一边问道：“有什么感想？”
“好暖和……不想工作……”艾兰眼神迷离地咕哝道。
简长青笑着调低了新风系统的温度，掐了掐艾兰的脸蛋说道：“我是问你挑战杯赛的感想。”
半兽人的敏锐感官令艾兰立刻察觉到了气温的变化，她盯着电视屏幕看了好一阵子才小声说道：
“这真的是我的先祖吗？”
“当然，除非你不相信我，也不相信咱们的科研部。”
“可它们一点半兽人的样子都没有。”艾兰毫不掩饰自己的厌恶，“而且还很丑！”
简长青噗嗤一声笑了出来：“呵呵，更准确地说它们是半兽人先祖的主体框架，是未经调整的原始形态。
“成千上万年的演化会让一个种族变成截然不同的模样，而半兽人的溯源结果仍然存在一大段历史空白，这期间发生什么都是有可能的。
“就拿我来说，你看得出来我的某一位祖先是纯血精灵吗？但是现在的我不仅没有了那对标志性的尖耳朵，就连寿命都只不过是比普通人类长几十年罢了。
“你如果对这方面感兴趣，我认识一个朋友可以介绍给你，她精通超凡种族的演化史。”
艾兰的耳朵腾地竖了起来，旋即又耷拉下去：“可以过一段时间吗，我想等学会更多知识……”
“没问题，你已经是龙脉的一员了，我们都是家人。”简长青爱不释手地揉搓着艾兰的头发，“你还没回答我呢，觉得‘纳维’怎么样？”
艾兰明亮的眼眸微微转动，红润的嘴唇上下开合：
“简洁，高效，身体的每个部位都能看得出来是怎样的功能，没有多余的器官，有点可怕，又有点……简陋？我不敢想它们聚在一起是什么样子。”
“简陋是肯定的，毕竟是根据你一个人提供的信息复原出来的结构，可能遗漏了一些无关紧要的部分，不过大体上相差不多。”简长青和缓地说道，“而且比赛里它们的数值受到了限制，如果把原本的参数放进去卡莲不会同意帮我测试的。”
“这是可以公开的吗？”
“又不涉及军事机密，做好舆论把控就没必要藏着。”
“……”
“我们……都可以变得那么强吗？”
简长青停顿了几秒钟才开口道：
“我很想这么说，但是我要为我的研究负责。
“半兽人是被设计出来的种族基本上可以确定了，但是能否在维持现状的情况下稳定地开发你们的潜能，仍有很长一段路要走。
“我想告诉你的是，希望你不要纠结于自己种族的诞生初衷。”
“我懂的，我已经不是小孩子啦，被创造出来的人不正该有自己的命运吗？”