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疫源不明，这场疫疾或将永无休止。
故而乔地义带队先行之时，乔忠国便以统帅之身下了死命令——疫源必除！
北行队伍还未出发之时，京中“智囊团”与邹太医己然探讨过疫源一事。
若此疫是天灾，那问题可能出在城中家畜或者战马营中。
若是人为，定脱不开北贼的险恶用心！
两国隔河相望，彼此防备，北贼今得逞，或是城中有内奸，或......他们根本就是在城外动的手脚！
武定百姓和军营的饮水皆与武定河息息相关，若问题出在武定河中，则一切都说得通了！
此时，乔地义一行三人正沿着武定河一路向西，往上游行去。
凛风烈烈，迎面的寒气刮进了骨头缝里，连乔地义和乔伯都冷得龇了牙。
乔地义不时扭头往身旁看去，然而萧千月始终紧跟在一旁，不曾叫苦半句。
乔伯纵马行在身后，见状也不由暗赞一句：二少夫人不愧是将门之女！
北境的天黑得早，眼看西周渐渐暗了下来，乔地义勒马驻足。
他锐利的目光沿着武定河遥遥望出去，而后扭头冲萧千月和乔伯打了个手势。
不能再跑了，否则一旦夜深失足，后果不堪设想。
乔伯见乔地义沉稳至此，心中大安。
他曾跟着将军在北境实实在在拼杀过几年，夜深冰寒，北境的夜晚可潜藏着无数未知啊。
二少爷不曾来过北境，他方才还担心少爷听闻武定惨状后心生急切，会意气用事。
如今见二少爷进退有度、胸有成算，他便彻底放心了。
“月儿，乔伯，再晚些就看不到路了，先找个地方修整一晚，咱们明日天亮再出发。”
乔地义沉声开口，而后调转马头，寻找合适的落脚点。
这方面乔伯倒是经验更丰富，很快就寻到了一个背风的小坳。
乔地义下了马，急忙赶到萧千月身边。
“月儿，还动得了吗？”
萧千月点了点头，她撑住马背翻身而下，结果踩到地面那一刻，当即就歪到了乔地义身上。
这一路迎风疾行，她的腿脚早就冻麻了，这会儿当真全无知觉，站也站不住。
乔伯在一旁生火，瞧见这里急忙说道：“少爷，快带少夫人过来烤烤火，这是冻狠了，要尽快让气血活络起来。”
乔地义闻言当即一把将萧千月打横抱起，三两步走到火堆边，将她拢在怀中坐下。
乔伯望着火堆不曾抬眼，沉声说道：“少夫人，您莫要拘礼，赶紧让少爷给您按按腿。”
“这不是玩笑，当年我等随将军在北境征战，有老兄弟因为冻狠了，砍了一只手才把命保下。”
萧千月原还有些不好意思，这会儿听到要砍手砍脚，还拘泥什么啊，急忙拉着乔地义的手就往自己腿上摁。
“快快快，你快帮我按按，这腿可不能没了！”
乔地义也不敢大意，赶紧让萧千月坐稳了，他则探手落在了萧千月腿上。
宽大的披风将两人的身子拢在其中，很快热意腾起，寒意渐消，萧千月动了动小腿，终于觉得自己活过来了。
乔地义不曾停下手中动作，他心中没有旖旎之意，只有心疼与怜惜。
萧千月这会儿倒有些脸热了，双腿恢复知觉后仿佛就敏感了起来，被乔地义宽大厚实的手掌力道适中地揉压着，竟生出了麻痒之意。
乔伯就在对面，萧千月也不好意思喊痒，赶紧开口转移了注意力。
“二郎，乔伯，如果这疫源当真在武定河上游，那北贼他们会派人看守吗？”
乔地义手上动作微微一顿，随即凝肃着神色点了头，“明日我们要小心些，若发现蛛丝马迹，想来还得弃马步行。”
“若可以......少不得要活捉一二，问个清楚明白！”
萧千月闻言连连点头，这时候乔伯伸手递上了干粮。
“此地苦寒，委屈少夫人了。”
萧千月抬手接过干粮，笑着说道：“嗐，乔伯，说什么委屈不委屈的，只希望我没有给你们拖后腿，来之前真不知道，这北境是真冷啊！”
萧千月抬脚要站起身来，乔地义却摁住了她。
“不用走，就坐着，外头太冷了。”
乔地义说着接过另一块饼，大口咬了起来。
萧千月扭头看了他一眼，隐约觑见他被火光照得通红的耳朵，垂头想了想，也坐着不动了，大口啃起了干粮。
乔伯赶忙低头，故作不闻。
此地条件实在艰苦，三人随便对付一口后，说了几句武定城的事，便要闭目修整了。
议定了，乔伯守上半夜，乔地义守下半夜。
乔地义靠着身后的大石块，将萧千月搂紧在了怀里。
“月儿，睡一会儿吧。”
萧千月实在是累极了，她也清楚，只有养好精神明日才能继续跟上他们的步伐。
“好。”
她干脆地点了头，往乔地义怀里靠了靠，不过歪了一会儿，很快就睡熟了。
大概是本能，她整个人蜷缩成一团，一再往乔地义身上挤，像是恨不得钻进他身体里。
乔地义默默坐了会，不由地生出了些许异样，那同样是本能。
他有些不好意思，窘迫地抬头，刚好对上了乔伯揶揄的目光。
乔地义觉得身子更热了，乔伯笑了笑，忽而低声开口：“少爷，少夫人了不得啊，当年我们一个个还是愣头青，跟着将军刚到北境的时候，那可是叫苦不迭啊。”
“这一路行来，少夫人只怕是难受得很，但属下不曾听她抱怨半句。”
乔地义听到这话，心头蓦地一软，忍不住将怀中人搂得更紧了些。
萧千月察觉到暖意靠近，越发往里钻。
乔地义整个人猛地一僵，赶紧深吸一口气，对着乔伯说道：
“乔伯，改一改，我守上半夜吧，睡不着。”
声音微微沙哑，褪去了些许少年意。
乔伯低低一笑，一副“过来人我都懂”的高深模样，冲乔地义点了点头。
“成，都听少爷您的。”
乔伯和衣往石壁上一靠，不一会儿呼吸就均匀了起来。
这一路疾奔，确实是累了。
乔地义缓缓调整着呼吸，半晌体内躁意渐去，他抬头望向远处的漆黑，眉宇渐渐冷沉。
来自京都的少年意气风发、踌躇满志，但在见识过武定的热血与大义后，他不由地心生惭愧。
此刻，在北境寒冷的黑夜里，少年褪去浮躁，悄然成长。