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酒足饭饱后红袖吞吞吐吐地扯了颜清与阿绒回房，她要给妹妹收拾行囊，单看阿绒满衣柜颜色娇嫩的各式裙衫，颜清是想不到阿绒不过才在这住了两月的。
颜清咋舌：“这么多怕是一日一身也穿不完吧？”
“我的确不曾想到我与她之间的缘分竟然只有短短的两个月，”红袖的声音里充满了离别的忧愁，但下一刻就昂起了头颅骄傲道：“不过即便日子再长也是穿不完这些衣裳的。”
她将衣橱里的衣裳一件一件拿出来比在阿绒身上，期待的问：“小殿下觉得如何？”
颜清答得真诚，眼中流露出的欣赏如有实质：“甚好，阿绒生得可爱，正合适这些娇嫩的颜色。”
有时候秘密只是不能暴露于与自己交际圈重合的人眼下，而对于陌生人，我们往往可以轻而易举的卸下心防。尽管颜清是大长老钟意的王位继承人，但红袖确信她不会久留山中，所以她能开诚布公的告知颜清她年少时的遗憾。
此时的红袖不是盛气凌人的守关者，也不是厨房里手起刀落的行刑者，她红着脸吐露自己的少女心事：“我自幼生得凌厉，诸如粉红嫩黄这些颜色穿在我身上便显怪异，独这一身正红十分衬我，只是红色虽然夺目，却非我心中所喜。”
颜清心中有了猜测，将橱中衣衫皆浏览了一遍，果然，并不是所有裙衫都是新的，有些虽然保存完好，却依旧可以看出岁月的痕迹。
红袖注意到了颜清的目光，笑了笑接着说道：“我在跟阿绒一般大时疯狂迷恋粉色，可偏偏穿起来却不伦不类，不仅旁人看了摇头，就是在自己眼中也甚是别扭。”
其实红袖不是长相凌厉，而是过于魅惑，她仿佛天生就该穿红，烈火一样的罗裙夺不走她身上的一丝光彩，只作锦上添花之用，这样明艳的女子或许是真的不适合轻轻浅浅的颜色。
“不过后面我就遇到了阿绒，她比山里任何一个狐狸崽子都长得干净，性格又好，软软糯糯的。”红袖挑出一条缀着丝带的粉色襦裙比在阿绒身上，越看越满意，小声道，“山中再没有人比她更适合粉色了。”
红袖的话说得既像是自言自语又像是询问意见，只见她傻笑一会后又挑了件束腰罗裙在颜清身前比了比，感叹道：“小殿下也很适合粉色。”
颜清的鹅蛋脸清浅精致，同阿绒的可爱讨喜不同，粉色穿在她身上是少女娇俏。
颜清看着红袖将橱间衣物全数装进一只绣着合欢花的浅色锦囊，再次咋舌：“这一柜子衣物都要带着？”
有些甚至连尺码都不合适。
红袖手中动作不停，装完衣物后又将梳妆台上的一个四层的首饰盒子也装了进去，“等阿绒再大些就都能穿了，有好些些都是我自己裁剪的，不给她就是空置着落灰。”
颜清难以说清红袖对阿绒是抱着一种什么样的心态，既是在照顾妹妹又像是在圆自己少女时代的一个梦，但可以理解的是她想要装扮阿绒的心，因为颜清有时也会有这种冲动，就像凡间的孩子喜欢给自己布偶做衣裳一样。
次日一早，颜清三人于天光乍亮时抢在大长老来拿人前离开了岐山。
他们抵达无烬国的日子正值凡间的除夕，漆黑的玄铁城门上贴着副象征新年的红色对联，虽说在颜清看来有些突兀，但这点突兀也很快就被城中居民脸上洋溢的喜悦所冲淡，城中四处都挂着红，红的灯笼红的对联还有幼童发髻上扎的红头绳。
街道两旁的空位上摆着许多小摊，热闹非凡，商贩脸上都带着笑，因为是过年，行人都格外大方些，往日舍不得买舍不得吃的今日全都舍得了。
行至街道转角时蔫了一日的阿绒突然兴奋起来，她望了绪止一眼后转身朝着另一条幽深的小巷而去，因发辫晃动而发出的银铃声活泼且轻快。
巷子里的情景与街面上迥然不同，虽然各家各户门前也都贴了崭新的红对联，可更让人印象深刻的还是破败的砖瓦与偶尔路过穿草着鞋扛麻袋的男人们，他们的脊柱被肩上沉重的外力压成一个诡异的弧度，像是暴雨风中迎风而立的树干，谁也不知道它什么时候会折断。
阿绒是嗅着味去的，最终她停在一个小馆子前，入眼可见的是一方遮阳的大棚，棚下支着两口锅，大锅里煮的是牛杂与萝卜，小锅里的也是萝卜，只不过是用牛腩炖的，两口锅同时在炉上咕噜咕噜的冒着热气，香气好似能够看得见。
棚前正有几个端着空碗的孩子来买牛杂汤，孩子们无一例外的都是穿着打了补丁的旧衣衫，身上补丁打得最少的孩子把碗举过头顶，得意的宣告：“今天过年，我家喝牛肉汤！”
其他孩子羡慕的看着他将手里的十个铜板一个一个仔细数给店家，直到原本在锅中翻腾的牛肉被装进碗中才不约而同的咽了咽口水。
因为方才的插曲，原本兴致高昂的孩子们突然有些意兴阑珊了，五六个孩子先后说道：“老板，我要一碗牛杂汤。”
老板今日生意好，所以嗓门也响亮，扬着调子道：“好嘞，牛杂汤一碗！”
颜清赶在小二手里的长勺落入大锅前递了一腚银子到老板面前，“换成牛肉汤吧，剩下这几个小朋友也一样，然后再上三碗，不，两碗牛肉汤和一碗清茶上来。”
老板越发喜笑颜开，大声道：“好！”
“既然遇上了就是缘分，”颜清一双眼睛弯成月牙，轻声道：“今日过年，我们都喝牛肉汤，好不好？”
“好！”
“姑娘心地真好，”小二出完餐后同颜清攀谈，“这里的孩子都过得苦，其实要不是今日日子特殊，也不会有这么多孩子来买汤，平日别说是牛杂了，便是能沾上点荤腥都是好的。”
店小二说这话时，颜清感觉到还有另一道目光也一直在注视着她，那目光的主人是绪止，他似乎想听她说些什么。
颜清笑笑，低头尝了尝碗里的牛肉汤，不得不承认，阿绒这孩子在找吃食这件事上的确是天赋异禀，汤的火候恰到好处，牛肉软而不烂，汤汁鲜美异常。
颜清咽下一块牛肉后看了一眼坐在对面捧着清茶的绪止，思绪突然飞到两年前，那时如来说她与佛门有缘。颜清不禁摇头，怎么可能会有人心甘情愿的舍下这尘世间的种种美好？
“要不要尝尝？滋味甚好。”颜清夹起一块牛肉带着笑意蛊惑绪止，转头还找了另一个盟友作证，她问道：“阿绒，好不好吃？”
阿绒点点头，将已经空了的碗往颜清眼前略微一推：“好吃，还要。”
颜清笑着转头，对上一脸无奈的绪止：“你看……”
颜清的话没有说完，她的注意力此时全部集中在驻足棚前的一位妇人身上，其实说她是妇人并不准确，因为她还梳着少女发髻，只是看年纪却又三十有余。
颜清觉得她十分面熟，直到耳边响起绪止的提醒才彻底记起，他说：“慈姑。”