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楚国定鼎南方之势不可阻挡，齐小白看在眼里急在心里，从他统一青州开始就在思考如何遏制楚国的北伐。
青州是齐国基本盘，不能将战火燃至根基，并且青州的地形地貌，显然不足作为天险对抗统一南方的强楚。
这时将对抗阵线南移就成了必须要做的事，青州之南即为徐淮，淮河地区即为势在必得。
所以当齐小白得知楚军居然战胜妖国，并且还有余力渡江北伐后，他非常不甘。
他作为立志统一天下的雄主，当然知道守江必守淮的说法，淮河一线无论对于南方政权还是北方政权，都无比重要。
对于南朝来说，起码要占据长江以北的淮河两岸，只有江淮一体，才能够形成纵深防御，单是一条线的长江防线是远远不够的。
如今楚国就是南朝，对于楚国来说，长江作为天险够格，但作为防线还需要江北的支点。
这第一个支点便是江北重镇广陵，此城所在沟通长江淮河，如果要守住长江，就必须要依靠广陵作为战略支点。
但广陵周边地势平坦，无险可守，容易遭到北军的重兵围攻。
因此要保住广陵这个战略支点，就必须占据淮南一带。
淮河、泗水水系发达，南朝军队防守时，复杂的水系避免了直面北方骑兵的冲击，同时可以从后方不断向支点城池输送支援。
南朝占据广陵及淮南可以坐稳江山，那北朝失去淮南亦将攻守易势。
特别是如今楚国占据荆州南阳郡，已经拥有直攻中原的重大优势，再被楚国占据江北的淮南，那日后楚国北伐即可兵出三路。
汉中、南阳、淮南，无论谁统一北方，也不想见到南朝拥有如此巨大的战略优势。
前两路，蜀地被汉中锁龙，反攻汉中地势上处于极大劣势；南阳前出，则会遇上北朝的重兵集团，特别是骑兵，如今楚国在南阳边境是采取守势。
可淮南这一路，却是楚国占据巨大优势。
南人驾船，北人乘马。
南方水系众多，气候温暖，冬季河流不封冻。船只运货拉人，快捷便利。
北方产马，骑兵机动性强，冲击力大，由此带来的巨大消耗，需要车载马驮长途运输。
在效率上，北方明显弱于南方，这一点犹以淮河流域最为明显。
元衍界人道王朝历史上，少有以南伐北成功的案例，但只要有，无不是自徐淮北伐成功。
南朝在淮河上频繁调动军队和物资，以远超北朝的效率，积累战争优势。
……
由于齐小白判断楚军主力将和妖族大军相持日久，所以只是出动了八万军队攻占彭城国，另外的主力还在兖州和魏晋大军征伐不休。
赵国被瓜分，齐军占了最大的好处，也得到了魏晋甚至燕国的重点关照。
不过现在淮南即将被楚国攻占，为了未来南北争锋的大局考虑，齐小白一边放弃兖州的部分利益抽掉主力南下，一边派使者向魏晋说明情况，告诉他们认清大敌。
齐小白本下不了决心，可其核心幕僚还有背后的天灵道，都出言相劝。
“国家欲取江东，先须积谷彭城。徐州良田十万余顷，水陆肥沃，清汴通流，足以溉灌，兴置屯田，资粮易积，非直戍卒丰饱，亦有吞敌之势也。”
在天灵道眼中，真正的大敌只有神庭扶持的南楚和正一道扶持的秦国。
其它诸如魏晋燕，最终的结果也就是赵国的下场。
对于争取徐州人心来说，明面上楚军肯定是更容易被人接纳，因为楚军师出有名。
首先大一统理论深入人心，李隆以神武皇帝的身份御驾亲征，这符合统一大义。
再有就是楚军还有一个最直接的名义，有“贤王”之称的广陵侯，为了挽救深陷内战的百姓于水火，亲往楚国求援，神武皇帝这是应邀而来。
楚军不仅不是侵略者的身份，而且是光明伟正的拯救者，大义人心俱全。
齐王齐小白当初为了打彭城国一个措手不及，突出一个“快”字，根本就没时间去弄什么遮掩入侵的手段，或者说他没太在意人心这个东西。
在彭城国黎民百姓眼中，齐国就是赤裸裸的入侵强盗，在洞悉世事的世家贵族眼中，齐国是不讲究的蛮国。
一点争取人心的手段都不愿意用，那等投靠了过去，他们难道会有什么优待？
还不如楚帝那般分明，大兵未至，望风而投，待遇一等；兵临城下，延误而投，待遇二等；正式攻城，被迫而投，待遇三等。
就是说，他们这种掌握地方实权的豪强，提前投降过去，混个爵位都很有可能。
安乐侯、顺义侯、钱塘公，如今在楚国可是活得好好的，该有的体面和富贵都到位了。
乱世之中，特别是诸侯割据一方的时代，地域观念十分突出，这也就是李隆为什么要先称帝的重要原因。
这种时候楚帝国的楚，就不再只限于荆楚一地，而是化成整个天下的楚。
“楚”不是地域上的，而是凝聚天下人心的一个符号。
彭城国的地盘，基本上就是整个徐州，共有下邳郡，彭城郡，琅琊郡，东海郡，广陵郡等五郡六十二县。
杨敬本是大虞九卿级别的重臣，后观大虞形式不对，于是求取州牧之职。
适时杨家有女在后宫为贵妃，可以吹枕边风，皇帝问杨敬想牧守哪一州，杨敬毫不犹豫地回答徐州。
在内九州中，徐州不算大，可其联结南北，交通内外，地理军事位置极其险要。
彭城要兼水陆。其地南届大淮，左右清汴，表里京甸，捍接边境，城隍峻整，禁卫周固，又自淮以西，襄阳以东，经涂三千，达于济、岱。
西线以彭城为枢纽，东线以下邳为枢纽，二者既控制陆上交通线，又控制水上交通线。
州冈峦环合，汴泗交流，北走齐、鲁，西通梁、宋，自昔要害地也。
对于中原来说，徐州是“许、洛襟要”，没有徐州在握则中原不稳。
杨敬选徐州为牧守之地，初时肯定野心很大，想着以这种南北扼要之地为基，进取天下。
可等到天下形势纷乱变化，诸多豪强世家旋起旋灭，杨敬的心态也跟着改变，他不再想着天下，而是首先想着据守自保。
最先称王，建立鼎立一州王国的“雄主”，结果到死，彭城国的地盘也没有外扩一分。
曾经的雄心壮志，早变成了只知道一昧保全基业，对国内的矛盾都是和稀泥、压制。
甚至因为年老昏庸，更加怜爱自己的儿女，十几个儿子都让他们掌权或者领兵，没有确立继承者的绝对权威。
直到他病死床榻，魂成祖灵，方才知道自己有多昏庸。
徐州五郡，四分五裂，王长子是名义上的彭城王，却只占据下邳郡，当然他也就控制这一郡了。
二王子、四王子、五王子、六王子、九王子等等都是实权派，在各地领兵，要么攻城掠地，要么就互相攻伐。
其余王子就是类似杨隅这种非实权派，遇上不讲亲情的兄弟，那就是一个死字。
当然，现在齐国势大，这些王子再被权势迷心，也知道轻重，没有选择再向下邳攻去。
特别是控制水师的九王子在黄海不敌齐军水师，如今已经向南退守。
琅琊郡也是在无水师为策应的情况下，被齐军攻占，六王子死于乱军。
这种情况下，楚军又突然大举北上，关键是一向没有存在感的杨隅居然走上了前台。
众兄弟懵了，他们万万没想到，最大的王位竞争者不在下邳，而是在广陵。
广陵郡位居彭城国最南边，其地处淮河流域，与扬州仅有一江之隔，战略价值不言而喻。
但对于彭城国的政治权利中心来说，广陵郡又太远，所以大家都不约而同的选择放在一边。
最多就是派亲信去拉拢广陵郡的地方官和豪强，偶尔有王子提前安插几个暗子，那都是非常有先见之明了。
毕竟创业一代杨敬的眼光也就那样，锦衣玉食中长大的二代又哪有什么远见，他们的眼中只有王位。
因为襄外必先安内，他们已经丢了面积最大的琅琊郡。
李隆长期以来坚持的争取人心，以及很多人批判的面上功夫，在这次北伐徐州的过程中展现了奇效。
李虎打着联军旗号，率领前军狂飙突进，所过之处守军望风而降。
楚军的强横只是一方面，而是广陵的官民都明白抵抗下去没有意义，既然广陵侯杨隅贤明，那他们保谁不是保呢？
总比被齐国攻占，或者那些只知道争权的王子来统领他们好。
杨隅的实占之地虽然只有广陵城附近，但大半个广陵郡的人心都向着他，因为他善待士人，时常为广陵百姓求取惠民国策。
海陵、舆国、堂邑诸县，基本上都是以迎王师的姿态，喜迎楚军入驻。
当然，官面上说的是奉广陵侯杨隅为主，杨隅主动露了几次面，梳理人心。
并且他还亲笔写了一封《讨内贼诏》，伴随着楚军的兵锋传遍淮南。
这是以他自己，先王之子广陵侯的名义昭告国民，文中说，先王遗命是大王子矫诏，故其不奉伪王之命。
诸子争夺王位，分裂国家，不怜惜百姓，他杨隅愿庇佑万民。
以后彭城国将由强楚庇佑，再无兵灾动荡之忧，大国天兵过境毋有阻扰。
旦有敌对者，祖庙捣灭，阖家俱丧，勿谓言之不预也。
海陵、舆国、堂邑诸县和楚国只有一江之隔，这些沿江地带的豪强宗族势力，对于楚国的强大有目共睹。
一年不到攻灭吴越，这是何等的兵势，换做打他们彭城国估计也就是半年吧。
当初楚国要求彭城国提供物资，以赎给吴越之兵借道的罪责，豪强们还出人出力，协助过转运物资。
所以这次李隆真的率大军打过来，沿江豪强是第一批投诚的，在他们和杨隅的带路下，整个广陵郡最南端都纳入了楚军的控制下。
如今李虎已经兵临高邮城下，而高邮只有不到三千兵，守将的抵抗意志也并不坚决。
高邮城位居高邮湖畔，在淮南的战略位置十分险要，占之即可北上攻略淮南各地。
当然，齐国的动作也不慢，在齐小白的亲自压阵下，齐军攻入东海郡，兵锋直指郡治郯县。
郯县有彭城国五王子杨武的主力三万人，因为是当作老巢经营，城高墙深，其守城器械完备，存粮充足。
齐军兵力虽众，却不过是几万杂兵，主力未至前，想必很难攻破郯县。
不出意外，在齐军大举南下前，楚军一定能控制淮南地区，甚至进军淮北，形势可谓一片大好。
楚国北伐的形势，北方诸国当然也看在眼里，仙道门派更是能从国运起伏上观察。
青州东北部，濒海之处有一县名蓬莱。
蓬莱县无论是在大虞朝，还是如今的齐国时期，都非常独特，因为当地不被官府管辖。
没有官府就意味着没有秩序，按照常理应该是非常混乱，可整个蓬莱县却是非常和谐。
夜不闭户，路不拾遗都只是常态，根本没有盗匪敢在蓬莱作案，就连野鬼妖魅也不敢踏进蓬莱一步。
这一切都只因蓬莱县内有一仙门圣地，天灵道。
自此圣地在蓬莱立派以来，历代人道官府都默认蓬莱县归属于其传道之地，天灵道的世俗外门子弟也多在蓬莱县扎根。
灵气低潮时，人道何其霸道，龙气镇压天下超凡势力，可天灵道硬生生维持了自己的特权，足可见其实力强大。
天灵道居于蓬莱县的何处，没有外人知道，但世人皆知，丹崖山极顶有一蓬莱阁，是仙人居所。
断崖峭壁上的蓬莱阁，宛若倒挂在碧波之上，云雾绕缭之际，远望之如临高空。
这天，数道遁光东来，俨然是仙阁外客。
“天灵道诸位道兄，一向可好？”
“我等为争此界气运做过多少场，就别寒暄了，谈正事，如今天下局势可有赐教？”
弹指间，一柄拂尘甩出，卷来漫天云雾，方圆百里的云气汇集于此形成无边云海。
云海翻滚不定，掀起滔天浪潮，似有数条蛟龙在里面腾跃追逐。
“此云镜，可观天下。”