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兴平八年十二月十五日，李隆率大军班师回朝。
此时已然接近年关，正处寒冬之时，刺骨的北风扫过荆州大地。
接连的夏收秋收都是粮食大丰，没有冻馁之患，又有多少人愿意在寒冬奔波。
往前几天的街道那都是人烟稀少，再忙碌的人也会在腊月回到家人身边，享受天伦之乐。
然而今天的楚国国都，却是人声鼎沸，热闹非凡。
被修整一新的官道两旁站满了翘首以盼的百姓，他们脸上充满了兴奋，时不时踮起脚尖朝北方看去。
“君上半年未归，也不知道在外征战过得还好吗？”一位年近六旬的老人有些担忧地说道。
这个时代的百姓就是这般朴素，只要当权者让他们过得稍微好点，就会感激涕零。
这些年来，荆南战火纷飞，彭庆黄虎都曾将战火烧到潭州，纵使孙奇水勉力维持，但底层百姓也难吃几个饱饭。
这不，李隆入主潭州，建立大楚后，整个楚国进入高速发展阶段。
不仅对外扩展，对内也是广施仁政，减免赋税徭役，大力建设水利道路等公共设施。
加上城隍信仰高度普及，整个楚国大地处处丰收，最次的田亩产量也能比拟扬州富庶之地。
或许最直观让百姓们吃饱的是城隍神君，但李隆以城隍神为正祀敬奉，亲力推广城隍信仰等行为，都是楚国百姓看在眼里的。
“哎，老伯，您放心，君上这次征伐荆北可是连战连胜，这次是凯旋归来！”旁边一个大婶连忙安慰道。
“那就好，那就好，我们荆南的娃娃们也都要回来了，这刚煮的鸡蛋一定要给他们吃到。”老人不懂战事，但他知道胜利总归会伤亡小点。
老一辈的人的关注方面肯定和年轻一代不同，这不一群壮小伙围在一边讨论的就是国家大事了。
“你们说楚侯这次回来会称王吗？北方可都出了几个皇帝了，秦帝、魏帝、赵帝啥的，就连我们南方也有蜀王、吴王、越王。”一个身穿劲装游侠儿模样的人对着旁人说道。
“我觉得会，再不称王，岂不是矮了他们几分。蜀王不说，名义上有益州，可吴王越王都只占了半州之地，如何能忍。”有人马上就回应道。
“不一定吧，还有闽侯、百越侯、南海公等诸侯国在呢，谁说一定要称王。”也有人觉得这个问题说不好。
“你说的这些公侯也能和楚侯比？交州虽然已经算熟地了，但只有内九州才能出真龙天子！”一位青衿士子不屑地说道。
哪怕三十六州之地已然被历代王朝统治了很久，官方也一直在试图抹去内州外州的概念，可一些地域方面的歧视还是存在。
交州、沙洲等早纳入的外州看不起象州、南浦州等后纳外州，内九州看不起所有的外州，中原内州看不起边缘内州等等。
归根到底还是人道文明发展程度的问题，历史上出龙最多的也就那四角之地和中原，这些地方天然具备人道昌盛的潜质。
“尔等都错了，我要是楚侯，绝对不会称王！”这时一位风度翩翩，衣着华丽的世家子加入了他们的讨论。
“哦？公子可有见教。”其他人不敢怠慢，即使世家子这话显得突兀，也没人会去当面反驳。
不提人的阶层高低问题，出身世家看到的东西肯定更多更广，他们自然知道这点。
“咳咳，既然你们诚心请教，那我就稍稍说一下。第一，在古夏版图上荆州不处于四角和中原，说得好听是用武之地，说得不好听是四战之地。既没有四角之地的山川之险，有没有中原的庞大的战争潜力，如何能贸然称王高调行事。
第二，历史上最强的古楚，可不是只占据了荆州一州，其版图远胜同期诸国。从气运国运的角度看，楚侯也不会贸然称王，以免根基不稳。”这世家公子侃侃而谈，风姿勃发，令旁人敬服。
有些人没听太明白，想继续请教，可世家子一瞥人群中的一道人影，马上吓得脖子一缩，远离了现场。
也是，国君班师回朝，玄衣卫异闻司怎么可能不下狠功夫，这道旁满满当当的人群里不知道有多少暗探。
虽然楚国没有明令禁止私下讨论国家大事，可这世家子贸然宣扬未定之策，必然惹上面不喜，到时被玄衣卫备案，进入仕途可能就有污点。
“来了，来了，我看到大军了！”人群中突然掀起轰动，回朝大军出现了。
与此同时，潭州城内留守的文武百官适时出现，他们有序排列在永宁门之外。
永宁门，即潭州城北门，取楚国永昌安宁之意，这也体现了李隆收拾河山，再造太平的志向。
“哒哒哒。”这是踏着整齐步伐的大楚士卒，他们外面套着黄色披风，里面是黑色玄甲，精神面貌昂扬向上。
最前面的当然是精兵中的精兵，一个个体型高大壮硕，散发出经历过血战洗礼的肃杀之气，每个人都气概豪迈，是名副其实的精卒悍将。
“大楚威武！”有民众热烈欢呼道。
“虎！虎！虎！”楚军士卒沉声回应，激起更多人的欢呼。
所有的百姓都激动起来，这是他们楚国的子弟兵，是这般强悍，给他们带来深深的安全感。
“参见楚侯！”一排排道旁百姓恭敬地跪了下去，他们此刻的心境和李隆刚入主时完全不一样，他们已然是楚人，已然有了君主。
李隆的国候车驾缓缓前行，他本人也时不时露面回应百姓们，直到永宁门前，留守的文武百官迎了上来。
领头自然是监国李呈，后面是内阁成员以及六部头头，不等李呈行礼，李隆连忙下车上前对着李呈一礼道：“这段时间辛苦父亲了。”
没办法，李隆没儿子，外出征战只能让自家老爹代为监国，不然让谁操持大权他都不放心。
“消瘦了不少，你娘很想你。”李呈眼眶稍稍有些红润，但他还是言辞不多。
李隆也十分理解李呈，搀扶住李呈的手臂，一边朝城内走去一边接见大臣。
能在这时问候李隆也只有真正的楚国高层了，管宗、温敏博、孙奇水等人一齐躬身拜道：“臣等拜见君上。”
李隆听出了臣子们的激动心情，他征战半年终于回到潭州，也一样激动，挥手笑道：“进城再说。”
大军凯旋，他们应该享受胜利，享受开疆拓土带来的莫大荣耀。
让国都百姓看看大楚将士们的英姿，这一次大军并没有停在城外军营，而是随着李隆这位国君一起入城。
除开留守荆北的军卒，一共五万大军排成长龙，穿过永宁门，走在宽敞的中央大街上。
果然，不仅城外有百姓夹道欢迎，城中百姓更是等候已久，他们站在道路两边甚至屋顶之上位凯旋楚军欢呼，脸上都是自豪的笑容。
这都是他们楚国的儿郎啊！不少胆大的待嫁少女纷纷抛出香囊、红绸带，暗许芳心。
李隆哈哈大笑道：“民心归附，都是我的子民啊！”
身后的大臣们也纷纷恭贺道：“此皆君上之功，开疆拓土，凝聚楚人之心！”
这一战持续半年，扫灭党奉，横推大小豪强盘踞势力数十，占据州城江陵，一揽荆州全境。
这是何等的武功，哪怕放眼当今天下，也没有几个盘踞一州之地的国家吧。
也就是说，如今占据荆州的楚国，是数一数二的大国，国力强盛！
时隔半年，作为正式议政上朝的场所，明政殿，已然修缮完毕。
虽不算富丽堂皇，但也算威严大气，容纳楚国百官上朝不成问题。
李隆高坐金銮椅，享受众臣朝贺。
“臣等参见君上！”
“我大楚，威武！”李隆挥手以示平身，接着大手强有力的对虚空一握，发出有些失礼的回应。
但哪怕最保守的阁臣管宗也没认为李隆不合适，这是一位开疆拓土君主的武功夸耀。
大楚正值兴起之时，全国上下齐心协力，谁也不会不识趣地跳出来说穷兵黩武。
“此战大获全胜，全体参战官兵记集体二等功，另有突出个人皆有封敕。晋封张定安为征西将军，开国子，食邑三百户；李虎为虎豹将军，开国子，食邑二百户……管宗、温敏博、孙奇水坐镇后方转运粮草劳苦功高，封开国男……江夏之役先登陷阵斩将夺旗等殊功十五人……南阳之役……以上诸将士爵国士，加开国……
吏员农建同于长江转运过程中抓捕盗贼15人，立下殊功，特许晋封九品正官，爵国士；匠人陶强改良神威砲射程，敕封名匠称号，爵国士；辅兵赵牛二表现突出，晋封工兵营队正，爵国士……”
伴随着太监的尖锐声音，下面的文武百官心神波动不已，他们万万没想到这次李隆这么大方。
不仅给有战功的武臣升官封爵，还要给文官封爵，虽然人数不多，但也破开了文官不封爵的潜规则。
这让很多文臣对那几位阁老艳羡不已，毕竟是与国同休的开国男爵，这可是能传子孙的爵位！
当然这些还属于百官能接受的范围，最后给地方小吏、匠人、辅兵封爵，这算什么回事。
马上就有很多礼部官员想要跳出来反对，只是面对李隆的强硬态度，没人敢硬顶。
李隆就是让楚国上下都知道他的意思，各行各业不分贵贱，只要你立功，就算只是匠人辅兵，一样有出人头地的时候。
有鉴于神威砲等器械对战场上的决定性作用，李隆还借此机会推出了一套匠人职级体系，一共九级外加名匠大匠等特殊称号。
每一级工匠享受的待遇都不同，到了名匠甚至能像国士一样推举子嗣直入郡学，外加陶强现在还有国士爵位，身上加起来的特权堪比男爵。
这个世界虽然不是科技侧，但科技能带来的便利还是很大的，能突破一点，对于楚国大业都有很大的帮助。
射程两百米的普通投石机，和楚国射程四百米的配重投石机完全不是一个量级，配重投石机的力量还远远没有突破科技上限。
这场回都后的第一次大朝，讨论解决了很多事，但就一件事没让百官商议，称王还是称公。
李隆明白，百官中有这个见识的人还是少数，与其争吵，还不如他“独断专行”。
当然，他还是预先告知了几位阁臣和心腹，他们虽然惊讶，但也能理解。
楚国眼下虽然占据了荆州，但并未收服古楚的全部版图，毕竟古楚尚且只是王国。
此时称王徒然惹人瞩目，还不如称公，示敌以弱，暗中积蓄大势。
待拿下益州，成就席卷南方之势，以两州之地称王，就算古楚版图未复，李隆也是堂堂正正的楚王。
兴平八年，十二月二十一日，楚侯称公大典开始。
和称侯开国的流程相差无几，不过没那么隆重，李隆在礼乐声中乘车架向宫外而去。
这次李隆没有再去城外祭天称公，而是让车架去了城隍庙，这让礼官们惊诧不已。
如果是一般的礼仪错误，他们还能容忍，这是对开国君主的尊重，但现在称公大礼都错，让天下诸国怎么看楚国。
一些耿介的礼官不想从命，要劝言李隆按照传统流程走，可玄衣卫早早的就把他们带了下去，不到大礼结束不得放出。
城隍大祭酒刘土，似乎早就得到了消息，率领一众庙祝祭酒出门迎接，他们代替了礼官的职责。
李隆和刘土眼神交错，各自默契地点了下头，今天他们要做的事，万年未有。
国都城隍庙占地极广，红墙泥瓦，巍峨壮观，大庙广场堪比王宫占地的面积，中间摆着一尊极为高大的红铜香炉，有三株大香等待这次礼仪的主人点燃。
主殿大门敞开，正好可以让所有人看到里面伫立的城隍神像。
原本明亮的天色突然暗沉下来，天际一道惊雷劈下，白炽的闪电照耀出这座城隍庙里的众生之相。
嗡~
磅礴的气压瞬间压在所有人身上，似有一双苍茫无情的双眸盯住了这里，是人道意志？
天地有感，人道有感，难道这里发生的事，将有违元衍界发展数万年的人道文明之理？