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“瞧那是啥，升级版的驱魔石盘？”
在杂草丛生的密林里，黑压压的一片埋伏中，忽然冒出一段压低声音的对话。
“巫族真当我们是吃素的，不知道他们背地里干的这些事？”
其中一人远程操控着窥探蚊蝇，调整了一下视野。那些分别潜入巫族几座驱魔试炼场内部的魔虫，灵巧穿过了驱魔网洞，在合适的位置布下肉眼难见的爆炸符印。
“我看他们在三座驱魔试炼场里都摆放了这玩意儿，正好，一会儿给他全炸了！再逮几个小巫师胖揍一顿，扔给老巫师，哈！”
“确定不给他们留一座吗？我怕他们到时候哭天抢地的……”
“哈哈……”
俩人压低声音调侃地笑。
“你们注意分寸……”
伏卧另一旁的同伴对他俩说：
“泽雷之所以要咱选在这个时间点行动，就是要控制对面的损伤人数……”
“我知道我知道，不能整太过嘛……说真的，成天盯着这帮家伙干些阳奉阴违的事，老子早就想把这儿一锅端了……”
“算上我一个……”
晨露未晞的林叶间沙沙作响，劲风吹过，两只早起的燕鸻抖动身板，衔着捕捉到的虫子振翅高飞。几片落叶飘旋，兜兜转转卷进密林的深处。突然，只听“轰隆”一声巨响，一场声势浩大的烈火仿如炼炉翻倒，在这深山密林间熊熊燃烧起来！
火势滔天，盖过了此起彼伏的呼喊声、打斗声，凶煞的火舌舔舐在无形的结界壁里，自然地与周围的树丛隔绝开来，并没有无限蔓延……
此外，在烊城沿江附近的一条旧街巷中，大约一个小时前，夏日的晨光还没穿透厚密的乌云，街道边连排的老式小高层缺砖少瓦，在犹如夜色笼罩的光线下，显得异常沉寂。
树荫下的路灯熄灭了几盏，细长的灯杆投映在路牙边上的影子有些错位，早起的清洁工老徐，将苕帚倒放在路边上，把一撮箕树叶倒进旁边的垃圾筒里后，佝偻着背蹲坐在路边上，点上一支烟。
前两天的“暴乱”在马路中央留下的深坑还未填平，整条路的两端都用铁皮围堵起来，车辆不能通行。
老徐拈着烟屁股深吸完最后一口后，吞云吐雾地瞧了眼无人的街道，又顺手摸出直板机瞅了瞅上面的时间，琢磨着拐角对面的包子铺应该蒸出第一笼包子了。
他缓慢起身，将踩灭的烟头扔进垃圾筒后，拖着两条老寒腿，一瘸一拐地朝那家包子铺走去。
今天，包子铺的卷帘门只拉到了一半，里边黑漆漆的，但能看见最近那张桌子和灶台的轮廓。店老板站在灶台后面一动不动，在半挂的卷帘门和几层蒸笼的遮挡下，只能见他浑圆的腰身部分。
“老板，来一笼鲜肉，一碗稀饭，打包外带……”
老徐像往常一样站在门外对店老板说，漫不经心地盯着热气腾腾的蒸笼。
然而店老板却没有回应，只是站在灶台后面一动不动。
“老板，我要一笼鲜肉，一碗稀饭……诶？”
老徐重复了一遍，可卷帘门内依然没有回应。
他开始纳闷，这店老板，平日里起早贪黑卖早点，挺热情的，今天怎么寡言少语了？不对，这人像是聋了一样，丝毫没有反应。
“哎，我说，里边是停电了吗？你今天怎么不开灯呢？”
老徐好奇地询问道，倾斜上半身，往灶台边上凑近了些。他似乎从喷香的蒸笼里闻到了一丝奇怪的味道，像铁锈味儿。
店老板依然没有搭腔，只是站在灶台后面一动不动。
老徐渐渐察觉到了不对劲。他愣了一愣，缓慢弯下腰，试图伸着脑袋往里瞧。
“咋了，你今天咋不……”
可他话音未落，随着卷帘门内的景象跃入眼帘，他僵立在了原地！！
当他探入门框向内打量时，居然看见店老板粗旷的面目狰狞扭曲，七窍流血，像具熔化的蜡像一样立在灶台后面一动不动，看上去已然断了气！
“哎哟！不得了啦！！”
老徐吓得一个踉跄，不小心一屁股跌落到了身后的地板上！两条腿哆哆嗦嗦不听使唤！
这时，他见热气腾腾的蒸笼开始向外冒着黑气，浓烈的铁锈味儿随黑气流泻到灶面上，很快汇聚成了一团。
他呆若木鸡摊坐在地上，屁股竟像粘住了一样，无法挪动，只有两条腿儿在地面上本能地蹬踹着。他见那团黑气缭缭升空，变幻成了一张青面獠牙的鬼脸，“嗖”地一下窜飞到他头顶上。
“救……救命呀……死人啦……呜……”
老徐活了大半辈子没见过这档子怪事儿，此时正像一只翻倒在地的蛤蟆，拼命地呼喊蹬踹，然而他粗哑的嗓音连带整个人都像遭遇了鬼压床似的，困在狭小的空间里冲不出去。
“救……救命啊……”
“呼……”
头顶的鬼脸上，两只绿油油的铜铃眼忽地一溜转，龇牙咧嘴吐出一口浊气：
“老头儿，你吃了多少地沟油啊，熏死我了……”
那鬼脸竟还一脸嫌弃道：
“……你的精魄质量也太差了吧。”
老徐不明白它在说啥，只是一个劲儿地向它求饶。
鬼脸两眼一转，瞪着面前的猎物，自言自语着：
“哎，苍蝇蚊子也是肉，虽然你的肉质差点儿，精魄也弱爆了，但还勉强能用……殿下应该不会介意……”
“呜啊……别吃我……我肉老啃不动啊……求……求求……”
老徐像大号巨婴一样开始哭嚎，皱皱巴巴的脸上一把鼻涕一把泪的。鬼脸一脸嫌恶，但是为了能向上面交差，它还是不耐烦地张开了大口，猛地一吸，就要将他的精魄吸进脑袋里。
静谧的街道卷起一阵妖风，老徐的哭啼声渐渐卡在了喉咙里，浑身的血液仿佛都喷涌到了颅顶上，两眼暴凸口鼻流脓，眼看就要断气儿。
他意识越发模糊，老旧的身板承受不住，一下子就晕厥了过去，霎时，一道金刃从远处“嗖”地飞来，斜斜刺进了鬼脸的脑仁儿里！
只见它瞬间像个漏气儿的皮球一样哀嚎窜飞，在空中打了几个转后，才干巴巴地停落到路牙边上。
“哟呵……驱魔师？”
鬼脸两眼一斜，凶神恶煞地瞪向街对面的一棵大榕树下。插在它脑袋上的金刃随着头部的膨胀，“砰”地一下弹飞到了后面包子铺的卷帘门上。
鬼脸扔下晕厥的老徐，从嘴里长出更多尖锐的獠牙，像黑乎乎的圆饼一样悬飞在半空中，直愣愣地瞪着对面的青年。
只见对方着一件灰色无袖上衣，衬着一条黑色设计感十足的长裤，身姿修长挺拔。他一手潇洒插兜，一手将单挎背包扔到一旁的大树下，两条胳膊线条匀称，结实有力。他看上去阳光帅气，气宇不凡，明澈如星辰的眼里却蕴着一抹淡漠的杀气。
鬼脸见他双手均佩戴了覆及腕部的黑色手袖，其中左袖腕上的表带还镶连着一个银色的驱魔罗盘。
他好像都不稀得为它变成面具巫袍的装束。
“哼，小小驱魔师，大清早就来坏我好事，是活腻歪了吗？”
鬼脸蓄势待发，冲他吆喝道。
“你们这些魔物，偷跑到现世界里作祟不知收敛……到底是谁活腻了？”
那驱魔师张口一说，高挺的身躯就蓄满力量。只见他长腿蹬地腾空飞跃，顷刻间挥甩出一条附满符文的长链，“啪”地一下打在鬼脸上，顺势缠住，不带半点拖沓。
“哎哟！”
后者歪斜着脑袋负痛哼声，眼珠子却灵机一转，“嗖”地一下变成黑雾，从紧缠的符链中溜蹿了出来。紧接着，它重新变回鬼脸模样，满脸氤氲着毒气，张牙利口地就朝对方冲咬过来。
驱魔师摇身一闪，旋即回转过身再次挥链，从一条符链中无中生有幻出三条，半虚半实合成一股，在鬼脸扑空后回咬过来之际，正当打中它嘴部！
“哗啦！”
它的上排獠牙被敲落了下来，符链继而又绕上它的脑袋将其缠住！
在镇压符文加成的缠绕下，鬼脸难以变身再次脱困，于是将满头的毒气附着在了符链上，企图腐蚀断链子，毒死驱魔师。后者眼疾手快，迅速将指端的反弹符印传进符链里，默念巫咒。
十几秒的僵持后，只见鬼脸像皮球一样止不住地膨胀，越来越鼓囊，难以遏止，而后——“嘭”！
它竟被自己的毒气撑爆了！
大大小小的碎片散落一地，榕树下的浅色背包感应到了气息，自动打开，发出荧光将地上的魔物碎片统统吸装进去后，又兀自合上了。
驱魔师拍了拍肩上的落叶，调转罗盘，熟练地将它伪装成手表后，拾起地上的背包，略微停顿，蓦地又侧过脸来，朝身后的民房屈指一点——“啾！”
一个正躲在三楼阳台上，穿着睡衣拿手机偷拍的女生“扑通”倒地，接着就轻飘飘地昏睡过去了。与此同时，她手机上的视频也被清除一空。
“啪、啪、啪……”
身旁的大榕树上突然传来几声慵懒的鼓掌声，这时，一个身形瘦高的男人由虚到实，从树叶间慢悠悠地幻显出来。他脚穿咖色高帮鞋，梳着茶色飞机头，以一种看戏般的斜倚姿势交臂靠在树杈上。
“啧啧……挺能耐的嘛，江枫，我还以为你废物到家了，连那个异界小妞都搞不定？”
他用滑腻的声音说着，从树上一跃而下。那高扬的鼻子，滴溜的丹凤三角眼里，毫不掩饰地显露出几分轻浮与嘲讽，并无半点称赞之意。
江枫轻扫过他的目光里，更是写满了厌恶。
谢礼，这是这人的名字。但在江枫看来，其人远不如其名。事实上，像这种无视族规，曾为了一己私欲，竟对凡人女孩施展迷情咒强取财色，一番骗占后又像玩物一样丢弃的人，居然还没被剔除巫骨，逐出巫族，只受了点不痛不痒的惩罚就算了！
在江枫看来，这是族规的败落！
与这种人为伍都令江枫感到不齿，上头竟还硬要派他来协助自己完成“血青石”的计划，真是令人恶心。
江枫不发一语，挎上背包，冷着脸转身与他擦肩而过，径直走到包子铺前，只当谢礼是在那儿自言自语。
天色亮堂了些，门铺的台阶前，清洁工老徐还躺在地上不醒人事，江枫蹲下身来探了探他的颈脉，约莫再过半个钟头，他就能清醒过来。
那张鬼脸在爆炸的瞬间，把尚未吸全的老徐的精魄全都倾吐了出来，因此，这货还算幸运。但卷帘门背后的店老板，就没有他这么幸运了。再过不久，这条街巷就会变得人来人往，而驱魔师要做的，则是清理掉所有“灵异”的痕迹，把这里变成普通的案发现场后，等待凡人的发现。
江枫抬头环视一眼，瞥见卷帘门上，只有他和谢礼才能看见的淡蓝色符印（长颈细腰，上下均成喇叭状），这是鬼脸在现世界作祟后，那个尚未“露面”的禁器跨界吸收滋生的暗能量，以防造成两界“失衡”时，呈现的标志。
“这比那鬼脸的碎屑可有用多了啊，只可惜，不能提取出来……”
谢礼眯缝着深棕色的眼瞳，凝视着那个淡蓝色符印，对包子铺里的一死一昏毫不在意，只等江枫消除掉老徐的部分记忆。
后者感觉到背包里有轻微的响动，看来，这鬼脸碎屑作为血青石的淬炼材料之一，还需带回去让精炼工去除杂质。
叮——
这时，一则短信提示音响起，江枫摸出手机，将屏幕翻向里侧，有意避开谢礼的视线后，点开瞧了瞧：这大清早的，盛烊城投集团就发来二次合作的消息，他心头略微一振。
至少，那件事，还在自己的掌握中。
“呵，我说……你怎么知道那个小妞，就不会辞职呢？”
谢礼看似不屑地瞄了他一眼，虽然不知道那屏幕里的内容，但也能从他的眉宇间猜出个七八分：
“……一个异界的公主，哪怕是足不出户，躺平几辈子，也有享不尽的荣华富贵……她脑子进水了，要放着舒坦的日子不过，偏来自讨苦吃，体验卑微‘人生’？”
“别用你的一己之见去揣度别人，无论怎样，我都有办法获取她的神元样本，还有……”
江枫干净的轮廓在晨光中明暗交映，他转头，极不乐意地瞥了谢礼一眼，冷冷地说：
“她有名字，别一口一个‘妞‘地叫……”
“怎么？你听不惯？”
谢礼目光闪耀，淡红的薄唇略微勾出轻笑：
“……噢，对喔，你这老同学，不止有一个名字，一种身份……众所周知……”
他目视着江枫施法挪动外面的老徐，阴阳怪气道：
“这小妞……还是魔王的未婚妻呢，对吧？”
“你想表达什么？”
江枫淡漠地起身，放下老徐时，手上的力度有些重，只听地上“当”地一声闷响。
“我想提醒你……”
谢礼环抱双臂，趾高气扬的模样道：
“猎物就是猎物，别一副拎不清的样子，到时候把自己栽进去了，让人笑话……”
街角对面依稀出现了早起的人影，这边的两个人相视而立，空气中似乎都冒着火星子。
江枫真心觉得，眼前这人从头到脚，从里至外都精准踩在了他的雷点上，真是令人厌恶……
可谁叫自己在那天错失良机了呢？
嘀嗒——
这时，又一声消息提示音响起，确切地说，是分别从两人的驱魔罗盘里同时传来，打断了彼此之间骤然升温的对视。
罗盘里的紧急消息，令二人在读阅之后不约而同地，都露出了震惊之色。
江枫懵怔两秒，瞪视着上面的一字一句，心里的震惊很快转化成了愤怒，掺杂着强烈的愧疚感汹涌而出！与此同时，一段有关七年前的悲痛往事也随之翻涌，他连抬起的左臂都在微微颤抖……
罗盘里的消息是，就在刚才，巫族的三座驱魔试炼场都遭到了魔族的偷袭，约有百分之六十的在造项目毁于一旦。
而罗盘那面，此时此刻，远在几十公里外的一处隐蔽基地内，六七十个驱魔师伤的伤，残的残，其中一个鼻青脸肿的，一瘸一拐，扶着流血的右臂，把手里一份印有魔族图腾的警告信递给了李族长，后者脸色铁青，褶皱的嘴唇都抿成了一条直线。
他在拆开信件的刹那，空中飘来了一段洪亮的男声，响彻在基地的每一个角落里。这段声音内容如下：
“请告诉老巫师，他老人家年纪大了记性差，我们魔王宽厚仁慈表示理解，但规矩就是规矩，既然他连前阵子，魔王的善意提醒都能忘，又让底下的人偷偷摸摸做了越矩的事，那就别怪我们辅助纠正……”
“……你们的违规建筑今日已拆，但愿他老人家只是一时糊涂，不是真正忘了两界的友好约定，到头来只会折损更多兵力……毕竟，你们的资源精力都很有限！另外，告诉他老人家，不要敌我不分，祝他老人家头脑清醒，一直安好……”
洪亮的声音在封闭的基地内，足足回荡了三遍，即使李族长愤怒地把信纸揉成一团，用巫火烧毁，也难以遏止住，生怕人群中有人会听不清，听不见。
这可真是在人肩膀上放烘笼——脑（恼）火极了啊……