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“上回书说到，不知是何州何县，有一个卖油郎金孝年长未娶……”
奢香茶铺内，那宿醉醒来的常皓又开始说书，这回说的是一个卖油翁的故事，听书的人异常多。其实他们不为说书郎而来，而是为了艳商舒墨。
舒墨不知为何今日有雅兴听书，在二楼雅间视角最佳的地方放下了一张帘子，吸引了临安近半的闺阁之女。
“大人，”给他打下手的账房先生兼管事相柳附耳道，“今天我们又收到了投诉，说这茶铺本是一个清静之地，供大家喝喝茶吃吃点心聊聊天，但这常皓来了以后，整天吵吵嚷嚷的。”
“还有这么一回事？”舒墨微微皱眉，末了，又笑起来，“罢了，谁让夫人喜欢热闹。”
“可这不是上赶着把客人往外赶吗？”相柳出谋划策道，“我倒是有一个两全其美的办法——明白地跟大家说，只让这常皓在晚上来，那时候大家伙散了工，来凑凑热闹也不为过。”
舒墨点点头：“倒也是个办法，但还得请夫人示下。”
相柳不由得翻个白眼。舒墨自从成亲以来，什么事情都要请夫人示下，也不知道那前府尹有何魔力。
“舒墨，舒墨，我今天又寻了个好玩的去处。”帘子响动，一个吃得圆润的女子袅袅娜娜走了进来。
相柳擦了擦眼，才确定这便是和舒墨新婚大半年的许然亭。
舒墨捏了捏她的脸：“什么好去处？”
“香市那边来了些外国的商队，我想和你去瞧瞧。”
舒墨又捏了捏她的脸：“走，为夫跟你去。”
“你这人不要老捏人家的脸，容易老的啦！”许然亭对自己的岁数十分在意，她可不年轻了，也不知道能与舒墨过多久。
“养胖你不就是为了好捏一些吗？”舒墨自然而然地又掐了掐，许然亭的脸霎时红了，她狠狠踩了他一脚：“你这个坏人！”
离开的时候，舒墨淡淡吩咐道：“既然把店交给你了，你想让那人晚上来便让他晚上来吧。”
“知道了，大人。”相柳应道。
常皓说完了书，喝了口水，在休息的时候，忽然又瞧见了昨天送他玉佩的女子——子衿。
常皓摸了摸口袋，想起自己已经把玉佩拿去换酒喝了，生怕她问自己，不由得低头，假装看不到她。
可他又忍不住想，昨天我在酒馆里喝醉了，是谁把我送回家的？他在桌子上看到了子衿留下的碎银子，还闻到了她身上特有的香味。
“公子，你是不是不舒服呀？”子衿上来与他搭话。
“没、没有。”常皓不好意思，“昨晚……是姑娘你送在下回家的？”
子衿挠了挠头：“哎呀，被你发现了。我本来也想早些回家，但恰好看到你在酒馆买醉，不放心，就叫了辆马车把你送回去了。”
常皓也知道害羞：“如此又要谢过姑娘了。”
“有什么要紧嘛。”子衿忽然凑近他，低声道，“公子，其实我想问你哟，我今天可不可以再买下你故事的后半段？老是下回分解，我是个急性子，等不得。”
她出门之前特意向时缨要了几锭金子，这回管够了。
常皓推辞道：“姑娘帮了我这么多忙，只是区区一个故事而已，我不要你的钱。”
“也成，那你快说，快说。”
常皓喝了口茶水：“那卖油郎……”
一个故事说了半个时辰，常皓总算说完了。
子衿意犹未尽地咂了咂嘴：“公子你的声音真好听，我听着好想睡觉。”
常皓擦了把汗：“姑娘确定这是在夸在下？”
子衿忙不迭点头：“是的是的！”
常皓想了想，从怀里掏出那本《喻世明言》递给她：“姑娘若是实在喜欢这里面的故事，不妨直接看这话本，不必每次都来我这里买故事。纵然姑娘家财万贯，也经不起这么挥霍。”
子衿看着那本书，又看了眼常皓，欲言又止。
子衿把那本书推还给常皓：“我不要，我不信大家没有看过这话本，但是他们还是愿意来听公子你说书，我跟他们是一样的！”
常皓意味深长地反问：“一样的吗？”
他把书收起来，想了想，道：“姑娘，我今日定要当面答谢姑娘的恩情，万望姑娘在听完书后等我一等。”
“好说。”子衿听完了故事，却还是回到了散桌上，乖乖地再听一次。
拍案声起，常皓清了清嗓子，继续说书。
日头渐渐西斜，相柳瞧客人都散了，招呼常皓上来道：“常先生，老板让我给你带话，以后说书改由傍晚开始，早上你便不用来了，工钱减半，打赏咱们二八分账。”
“工钱减半”四字犹如晴天霹雳，常皓愣了足足三秒，连忙提着长衫追上去问道：“能不能再商量一下？”
“没得商量，你若是嫌钱少，便拿着你的破碗搁天桥底下一站，也不用与我二八分账了。”
相柳一副奸商嘴脸，常皓不敢造次，只好隐忍不发。这儿环境幽雅，免他风吹日晒，还有免费的点心茶水，再怎么说也还是不错的去处。
常皓掂量掂量今天的赏钱，总觉得没有昨日子衿赏的那块玉佩重。
子衿在茶铺外等他，娉婷袅娜的身姿被傍晚的光映照得十分柔美，常皓停下来看了半晌，才慢慢地走过去。
“姑娘。”
“你可算出来了，不是要答谢我吗？准备干什么？”子衿雀跃道。
常皓想了想，道：“一品香的饭菜最是美味，我来临安后便一直想吃，却从未吃过，要不然就请姑娘吃一次一品香的鲁菜如何？”
“好，走吧。”
常皓慢慢地走，一边走一边佯装不经意道：“对了，还不曾请教姑娘芳名？”
“我叫子衿，‘青青子衿，悠悠我心’的子衿。”
常皓疑惑道：“姑娘姓什么？家住何方？”
子衿停下步子，抬头看着他：“公子，一般打听姑娘家的出处是要娶她过门的，难道公子有这个心思吗？”
常皓尴尬道：“我不是这个意思，只是……只是好奇，姑娘出手阔绰，不知道是哪户人家的大小姐。”
“有钱确实不错，”子衿笑了，露出两颗小虎牙，“反正公子若是需要，我可以再买你十个二十个故事。”
两人又继续走，走着走着到了一品香。
一品香人很多，常皓看了眼那招牌菜的价格，还有出入其间的那些大人物的打扮，不由得踌躇了一番。
他原来还以为子衿喜欢他，想趁着这顿饭断了她的念想，但是听她的口吻似乎是不喜欢的，他若是请了这顿饭，生活就要越发捉襟见肘了。
屋漏偏逢连夜雨的人生让他不禁笑了笑，算了，这辈子活不活得下去又有什么要紧，总不能欠了别人的恩情不还。
常皓整理了一下自己朴素的衣冠，正要进去，却被守门的打手拦住。
“摘面具。”守门的面无表情道，“我们是不允许可疑之人进去的。”
常皓攥了攥拳头。最近是有一个嫌疑犯在外奔逃，难道他们把他当成十恶不赦的杀人狂魔了吗？
子衿正要说话，忽然，远远地，一顶轿子飘了过来。
帘子掀开，是春风得意的探花郎李万绮。他昨儿刚刚完婚，今日便开始处理公务了。常皓看到他的时候，浑身血液都冻住了一般。
李万绮也瞧见常皓了，对于那张鬼面，他有所耳闻。
“发生什么事了？”他淡淡地问那守门的。
“回大人，小的只是让此人摘下面具，这是店里的规矩。”
“免了，此人是我旧识，不是什么奸恶之徒。”李万绮的态度出乎子衿的意料，他竟然还帮常皓说情。
既然是探花郎的朋友，守门的也不好犯浑，便让开了道，请几人进去。
李万绮回头，声音沉沉的：“常皓，你来这里干什么？”
见他才替常皓解完围就换了副口吻，子衿挡在常皓面前，抬着下巴傲然道：“自然是和我一起来的。”
子衿的样貌气质出众，李万绮不由得定定看了一会儿，才狐疑道：“你是？”忽而他又笑了，转脸对着常皓道，“没想到你也会……这样也好。”
他的笑容中有一丝鄙夷的意味，子衿看不懂。
常皓在面具后臊红了脸，也不争辩，径直走开了。子衿连忙跟上去，带起一阵香风。
李万绮摸了摸下巴，问属下：“这女子什么来头，怎么跟凭空冒出来的一样？”
“属下也不知道。”
“不是让人盯着他了吗？你们的人都去哪儿了？”
属下被教训得抬不起头来，不敢说话。
子衿一路小跑跟上去，边跑边道：“公子！公子你怎么了？是不是我说错什么了？”
常皓阴着脸。也不是子衿的错，她只是在不合适的场合说了些本不该说的话，但这一切都是因为她不知情。
常皓找了个僻静的位子坐下，淡淡道：“和姑娘没有关系。姑娘今日想吃什么便吃什么，吃完这一顿，我们就此别过吧。”
“你赶我走？”子衿皱眉，“到底怎么了？”
“我说了没什么！”常皓忽然拔高声音，半晌，又泄气道，“我的事和姑娘无关。虽然姑娘帮了我，可这并不意味着我和姑娘是朋友，可以无话不谈了。刚才姑娘也看见了，他误会我与姑娘有染，这样下去会有损姑娘的名节。”
“名节？”子衿挠了挠脑袋。
名节是什么？能吃吗？
她也不好意思问，只好点点头：“你不说就算了，那我们点菜吧。”
子衿不是一只不懂察言观色的妖，但旁人赶她走，不刨根问底不符合她的性子。
眼尖的小厮在边上看得清清楚楚，方才炙手可热的李探花与常皓叙过话，言语之间很是关照，于是忙不迭露脸来了：“两位客官吃点什么？”
“姑娘，你来吧。”常皓客气道。
常皓做东，子衿可以挑自己最爱吃的来吃。子衿想了想，随便点了些可口的招牌菜，常皓偷偷瞟了眼价格，不免心疼自己的荷包。
子衿虽然是妖，却也知晓察言观色。她不傻，看常皓的样子便知他是下了血本，不免思忖着该怎么才能帮他减轻一点儿负担。
“这是上好的西湖龙井。”小厮把茶水斟上，递给两人。
子衿谢过了，喝了口茶润润嗓子。
离了故事，常皓异常沉默，子衿不知道该说什么话题逗他开心，看到陪酒的舞姬，不禁笑道：“公子你看，她们好漂亮。”
显然，这么尴尬的话题并不能引起常皓的兴趣。
菜上来了。铺满酱汁的红焖肘子、浓汤滋滋冒泡的黄焖鸡、色泽鲜亮的油焖虾……一盘接着一盘，常皓的眉心都皱成了“川”字。
太可怕了，这个女人竟然这么能吃。
子衿挑了块浸着鲜香辣酱的豆腐放入雪白的米饭中，笑眯眯道：“公子，不要拘束嘛，多吃点。”
常皓在心里长吁短叹了一番。算了，既然是散伙饭，偶尔奢侈一次无妨。
他们这边吃着，那厢李万绮面前的满桌子好菜都凉了，他却仍旧在和人高谈阔论。半晌，他忽然想起什么，吩咐下人道：“去，给常皓那儿送一份熊掌。”
属下领命，又加选了一品香最贵的招牌菜，一并给常皓送了过去。
热气腾腾的熊掌送来，常皓和子衿俱是一愣。
“谁送的？”
“还能有谁啊，当然是探花郎李万绮李大人了。”伙计的笑声如刀一般刺得常皓心口疼。他本想忍着，却见伙计又端来了一碗猴脑羹。
这回不单单是常皓，连子衿也变了脸色。妖对动物的气味最是敏感，她可以想象这天价的菜肴背后有一个怎样悲惨的故事。
“欺人太甚！”常皓气得青筋暴突，恨不能上去和李万绮大打一场。
“公子不要冲动啊！”子衿忙拦着他。
常皓的眼神十分可怕，子衿只能看到他那被火烧得状如厉鬼的半边脸，而另一半俊美温柔的皮囊早已经被阴影掩盖。
半晌，他淡淡道：“今日这顿饭便到这里吧。”
常皓行了个礼，阴沉着脸离开了。
子衿咬了咬唇，不曾跟上去，好好的一顿饭被那李探花搅黄了。子衿坐下来，一个人吃着那满桌子尝不出味儿的菜肴。
她并不喜欢吃东西，妖不知五味，偌大的妖宅厨房只是一个摆设。她特意点了这么多，只是希望常皓能多吃些罢了，日后她会再找机会送他一些银子。
李万绮对面坐着的是吴尚书，吴尚书因为站队站得及时，如今官运亨通，官场新秀自然要多多巴结。吴尚书也觉得李万绮仪表堂堂，是个难得的人才。
吴家公子年满十八，尚未娶亲，而李万绮有一个生得十分貌美的妹妹诗诗，此番李万绮有好事成双的想法，吴尚书也正有此意。
“吴大人哪里的话，以后咱们就是自家人，一家人不说两家话。”
两人酒酣耳热，越聊越投机。李万绮就这么把妹妹“卖”了出去，和吴尚书约好了时间，准备让毫不知情被定亲的两个小呆瓜见上一面，意思意思。
叙完了话，李万绮和吴尚书告别。
李万绮坐在那顶流苏软轿内，香炉的烟氤氲，他感到心旷神怡，忍不住想再喝一壶花雕酒。他伸出右手，摸了摸身侧的白玉壶，忽然觉得触感温热而柔软。
李万绮暗惊，猛地睁开眼：“你、你、你是谁？！”
一番慌神后，他看清楚了，原来是刚才在酒楼里见过的女子。他不由得松了一口气。
子衿笑眯眯道：“李大人，我找你是为了一点事儿。”
“你是怎么上来的？”李万绮哪听得清她在说什么，大惊，他撩起帘子，发现几个轿夫还在那儿走，“你们都没长眼睛吗？这么个大活人进我轿子看不见？”
但轿夫们似乎听不到他的话，一点反应也没有。
李万绮擦了擦眼睛，发现街道不知何时竟然消失了，取而代之的是一片迷蒙的雾。
轿夫们好像表情麻木的僵尸，在雾气中悬空而走。再往前一些，周围的一切全部被大雾遮住了，诡异的流水声“哗啦啦”响着。
李万绮咽了咽口水。怎么回事？
他看子衿的眼光也不由得变了，声音微微发颤：“你……究竟是什么人？”
“我是谁不要紧，只是李大人，你到底和那位常公子有什么仇什么怨，好好的一顿饭也不让我们吃得安生？”
子衿还是笑眯眯的，李万绮却有一种难以名状的压抑感。他承认自己这回大意失荆州，撞在龙王爷身上了。
李万绮动了动唇：“也没什么恩怨，就想让他安分一点罢了。”
子衿托腮，眼巴巴地看着他：“我这人就喜欢听人讲故事，而且性子急，等不得。”
李万绮擦了把汗：“就只是说个故事而已？”
子衿点点头：“仅此而已。”
“那……那其实事情也没姑娘你想的那么复杂。”
常家和李家曾经是邻居，父辈关系不错。李家在贺县开了一家脚店，专门卖酒，常家则开了一家杂货店，卖些柴米油盐之类的生活用品。
常家二老只有一个儿子常皓，生得俊雅不凡，而且聪颖好学，能诗善对，是个有望出仕的人才。而李家也有一个儿子——李万绮，便是如今的探花郎，虽然不及常皓俊美，却也是仪表堂堂，气质不俗。
两家人关系很好，常皓与李万绮自小一起长大，李万绮长常皓五六岁，常皓素日里会敬称一声兄长。
李家还有一个有着花容月貌的女儿李诗诗，与常皓青梅竹马、郎情妾意。两人定了亲，可谓佳偶天成。因为常皓与李万绮都要进京赶考，父辈们打算先把常皓的婚事办完，这样常皓金榜题名归来之时，便能做父亲了。
婚礼前夕，正逢隆冬，李家的生意十分好，那些散工的大汉三五成群地喝酒暖身，高谈阔论。屋子里的火炉把屋外的严寒悉数挡了去，实在是一个放松的好地方。
灾祸就这么悄无声息地来了。
也不知道是谁起的头，常皓还在睡梦之中，忽然听到有人喊“救火”。他一开始还以为自己在做梦，翻了个身，那呼声却越发刺耳，惊得他终于睁开眼睛。但他的屋子周围一点焦味也没有。
他的床靠着窗，隐约可见结了霜花的窗户上有火光跃动。
常皓连忙蹬鞋子下床，扯了外衫披上，冲出屋子。李家外围了好些人，看戏的，着急的，救火的，常皓看到李万绮灰头土脸地披着外衫站在火光之中，不由得摇晃他：“诗诗呢？诗诗在哪儿？”
李万绮目光黯淡，好像丢了魂儿，好像把别的什么也丢了。他动了动唇：“我妹妹还在里面，可能已经……”
常皓只听到“在里面”三个字，便什么也顾不上了，匆匆把自己浑身浇湿，然后冲进了大火之中。他的记忆自那时候起变得模糊不清，只记得眼前是火，身后是火，能够感知与触碰到的地方都是火。
烟熏得他睁不开眼，熏得他头晕目眩，可他还是坚持着把李诗诗从大火里救了出来，然后一个趔趄，把自己的半张脸贡献给了火星子。
“不要多心，只是半张脸而已，你是诗诗的救命恩人，诗诗怎么会嫌弃你？”之后在病床上辗转反侧时，常皓经常听到诗诗这么安慰自己。
只是半张脸而已吗？
他因为这张脸不能再进京赶考，毁了父母的希望，没多久二老便忧郁成疾，他变卖了家产也救治不得，一夜之间失去双亲。
李家嘴上说不嫌弃，但李万绮高中探花、光宗耀祖，李诗诗花容月貌、蕙质兰心，李家怎么可能还瞧得上他这个身无分文的丑八怪？
婚事一拖再拖，最后李万绮只答应以后会一直出钱养着常皓，别的一概不再提。
又过了些日子，李家举家搬到了临安，只有小厮会每月按时寄来一笔银子，常皓寄给李诗诗的信再也无人回过。
常皓不无恶毒地想，如果当初自己做那个恶人就好了，假装什么也不知道，一觉睡到第二天天亮。
他从爱她变成怨她，最终变成了觉得只有得到她才能对得起自己曾经付出的执念。
“我按月给他银子他不要，非要来临安做什么说书人。我李家就算不是皇亲国戚，也是要脸面的，难道让我妹妹嫁给一个又丑又穷的残废吗？我羞辱他是为了让他看清现实，不要再纠缠下去。”李万绮动之以情，晓之以理地向子衿解释自己的做法。
“钱我李某人出得起，赡养他后半生也算不亏待他了。你知道凭他那张脸注定是不能面圣的，更别提参加殿试了，这也是没办法的事情。”
子衿听得心里酸酸的。
可恨的是，她竟然有那么一点点赞同李万绮说的话。
站在李家的立场考虑，李诗诗是李万绮的妹妹，他自然不舍得委屈她。而他对常皓也算仁义，给了钱，还给常皓的父母操持了葬礼。
但更多的，子衿就不能赞同了：“说到底，还是你们李家毁了婚约，让常公子家破人亡，仕途无望，区区两笔银子一场葬礼又算得上什么补偿？”
李万绮皱眉道：“没有人逼着他去救人，闹成现在这样子也不是我李家想要看到的。”
“所以当初你明明知道诗诗在屋里，你却不肯救人，就是怕落得和常公子一样的下场？”子衿眼神冷下来。
李万绮张了张嘴，发不出声音。
那年大火的火苗在他眼眸中跃动，但他的眸光已经黯淡了，他选择了不救，就像现在可以随意给妹妹定亲一样。
“你这个懦夫！”子衿露出虎牙，恶狠狠地道。
轿夫们还是无知无觉地向前走着，水声渐渐远去，大雾渐渐散去，街道的模样露了出来，周遭又恢复了车水马龙的景象。
李万绮一惊，眨眼的工夫，子衿已经消失不见了。
他呆呆地看着前方，眼前一点光也没有。他觉得凉飕飕的，原来是额头和背部都渗出了冷汗。
常皓还没走到家门口，却见有人在二楼叫他。
“常公子！”
常皓抬眸，原来是刚刚话别的子衿。他明明前脚出了一品香，后脚就马不停蹄地赶回来了，现在却比她迟，这于理不合。
“姑娘怎么又来了？”常皓拎着长衫下摆走上去，子衿笑眯眯地看着他。
“我去找李探花李大人去了，他把你的事情都告诉我了。”
常皓收住步子。
“你知道我这个人喜欢听故事，急性子嘛。”
常皓抬头问她：“你到底要干什么？”
跟踪他，打听他的隐私，就好像……
“我太崇拜公子了，想多了解公子，这样或许可以和公子成为好朋友。”子衿心虚道。
是了，常皓想，果然就像是疯狂迷恋一个名角的痴儿一样，这女人难道是他的崇拜者？
“姑娘，这样下去我会感到困扰。”
子衿顾左右而言他：“公子，你是不是还喜欢诗诗姑娘？”
常皓一怔，仿佛被她刺中了七寸。末了，他还是越过她，淡漠道：“这是我的私事。”
他话音刚落，却被子衿用赤练捆住了身体，常皓惊讶，原来这姑娘能武，不由得一凛：“你干什么？”
“当然是帮公子实现愿望了！”子衿打了个响指，常皓只觉一阵天旋地转，晕了过去。
子衿拍了拍他那半张被烧焦的脸，甚为惋惜，据说他以前还是个顶顶美丽的男人，可见总当好人是没什么好报的。
“你若是敢再多说一句，我就割了你的舌头！”常皓在威胁声中睁开眼睛，眨了眨，才适应周遭的光线。
他所处之地散发着清香，墙上挂着山水图，匾额上题着鎏金字，窗边摆着君子兰，柜上放着翡翠瓶……主人有雅致，不是普通人家的屋子。
常皓看到一双湖水蓝绣鞋，穿着鞋子的人正微微颤抖，把双脚尽可能地缩向床沿。她穿着锦绣织就的褙子，鲛绡做成的宋裤，身段曼妙，模样标致。
李诗诗？
李诗诗把头转向一侧，额头靠着收起的帷幔，两行泪水把脸上的香粉都冲开了。
子衿手中握着一把匕首，凶神恶煞似的威胁她：“常公子舍命救你，你们又是青梅竹马、郎情妾意，为什么你要屈从于你的兄长李万绮，抛弃常公子？只要你一句话，我便可以帮你们，私奔也好，做什么都行。”
李诗诗摇头：“父兄没有逼我，是我变了心。我是怕死，但早知道我要活在对他的愧疚之中，当初就该把这条命还给他。”
“你死了他的脸也不会好起来，你死了有什么用呢？你还是嫁给他吧，这是他梦寐以求的事情。”
“……”
常皓额上暴起两根青筋，豁地起身把子衿拉向一边。
子衿吃痛，大呼小叫起来：“你干什么！”