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腊月初九，寒风吹，游人不出。
在疾风寒雪之中，偏偏有一抹鲜红在茫茫素洁之中缓缓前行。赶着牛车向临安城跋涉的商贩看到他，不免摇头叹息。
好瘦好高的一位公子，穿得如此单薄，怕是要冻死在这冰天雪地之中。
有人看不过去了，把牛车赶到他身边：“公子，上来吧，看你也是去临安吧？”
那男子抬眸，一张脸白皙清秀，唇心微微发红，似有热疾，眼眸漆黑似炭，俊朗之中又给人一种凛冽感。
赶车人微微惊讶，却见那男子忽然又笑了，快步走过来，搓搓手，道：“人间竟然还有如此热心肠之人，谢啦！”
主人没有招呼，他已经钻进了牛车上的货堆中。
红衣男人惬意地躺下，手垫在脑后，右脚放到左膝盖上，一晃一晃的。
车里还有两三个人，老人睁开了双眼，妇人抱紧了孩子。
“小伙子也去临安？”老人问他。
“不错，我听说临安的南曲汇聚着全天下最美丽的姑娘，不知道是真是假。”
老人和妇人对视一眼。南曲，自然是雅妓长居之地，敢情这公子冒雪赶路是为了逛青楼。
“喀喀，”老人咳嗽了一声，“我们也是第一次去临安，那里人多，好做买卖。”
“卖药材？”红衣男人瞟了眼身后的货物——茯苓、木香、党参、黄芪……
老人的脸被醪糟熏得红扑扑的：“嘿嘿，小本生意，都是从山上采的上好的药材。”
“可是临安人这么有钱，怎么肯出价买私人药材？”
“不，我们是要把药材卖给柳家。”
柳白银，临安赫赫有名的阔少爷，有一整条街的商铺都是柳家的铺子。
红衣男人微微眯眼，似乎想到了什么，幽幽地说：“正好在临安没有落脚的地方，买柳家的宅子或许也不错。”
“公子怕不是在说笑话，”老人哂笑，“柳家出售的宅院岂是一般人买得起的？”
临安寸土寸金，进京赶考的秀才都只能挤在相国寺的澡堂里，只因为那里的花销稍小。
红衣男人乍一看不似考究之人，一进来，竟馨香扑鼻，却也是怪事。
只见他从怀里摸出一张鎏金派令，自己细细读起来，老人和妇人感到好奇，但也不好问。
一车人闷闷地朝临安城而去。
到了临安，红衣男人招呼也不打就消失了，几人卸货的时候，发现车上多了两锭金子。
许是那男人落下的，于是他们捡了起来，笑嘻嘻地收好。
这是不可能还的，一锭金子够他们吃半年了。
红衣男人沿着南熏门往北，路过一汪清池，弯腰洗手时吓了一跳。来人间一趟，要低调行事，可这般低调还是影响了他的帅气与光芒。一息之间，净身术让他恢复了本来的面貌，他这才继续前行，走走停停间，还时不时看一眼自己的派令。
“……现派魇城城主时缨前往临安主持平定妖乱事宜，钦此……”落款签名处印着妖王池绣的王印。
时缨是上次舒墨事件中的功臣。
舒墨曾被玲珑珠困住，不过三五年竟然又生龙活虎了，这会儿正在与自家的小娘子许然亭举行婚礼。
地点定在奢香茶铺。
时缨找了很久才看到张灯结彩的茶铺，几个庸俗不堪的双喜大字已经快被大雪打下来了。
奢香茶铺内客人颇多，多为女子。
好些女子议论纷纷，说那茶铺的老板是个多么多么俊美的男子，可惜眼光差，忽然就娶了一个又矮又丑的主儿，连妆都不会化，整日里素面朝天，像个男人一样。
时缨好不容易挤进去，身边的女子瞟了他一眼。见他红衣青丝，腰系金绫长穗绦，姿态娴雅，一身贵气，细望过去，面如芙蓉月，眉似墨画，双眼钟天地之灵秀，目光清朗，她顿生好感，心若小鹿乱撞，当即不经意地将身子凑了过去。
先知望岁木巫咸也换了一身喜庆的红袍，笑呵呵地坐在高堂上。
旁边的高朋席位上，九头蛇相柳在那儿疯狂地……啃猪蹄。
相柳在数年前曾帮妖王平乱，是下任妖王的重要人选，但这厮不仅不思进取，还整天屁颠屁颠地跟在舒墨身后，丢尽了鬼城的颜面。
时缨偷偷溜到了相柳身边，问：“可还记得我？”
“你？不就是那抓了主人的不知好歹的城主？”
“我今日新官上任，好歹给点面子，”时缨压低声音，“其实我手上现有一张缉妖榜，榜首竟然是个女娃娃，还是个长相甜美的女娃娃。”
“知人知面不知心，”相柳也不自觉压低了声音，“你看看我们老板娘，以前不都是一直用一张男人脸骗人吗？”
时缨想了想，觉得十分有理。
他低头看了一下榜单，榜首是一只名为叶蓁的双身蛇妖，也就是鼎鼎有名的凶兽肥遗。
古籍有云：浑夕之山有蛇，一首两身，六足四翼，出则天下大旱。
不知道为什么她走了歪门邪道，专门靠吸食同伴与人类的精魂修炼，如今修为高深，已经能完全收敛自身气息，让人无法察觉她的动向了。
妖界便是这样，妖修为越高，人们越难发觉那是一只妖，若实力差距明显，又易于分辨了。于是，时时有觊觎时缨内丹的小妖上门挑衅，弄得他烦不胜烦。
正因如此，才会有两只妖精对面不相识的情况。总而言之，有利有弊。
叶蓁是一只娃娃脸小妖，脸粉粉的，圆嘟嘟的，眼睛又大又水灵，但凡她眨眨眼睛撇撇小嘴，是个男人都要丢盔弃甲。
不过那一定不是时缨，他把榜单收起——他可不是见色起意的家伙。
很快到了吉时，新郎新娘拜天地。
“对了，”时缨又压低声音，“人与妖在一起，为妖的不是会死？书上不是写‘为妖者白天不得见日，否则即刻灰飞烟灭’吗？舒墨好不容易逃过魔障，现在怎么又往火坑里跳？”
“那有什么！”相柳啃着猪蹄，“山人自有妙计，船到桥头自然直嘛。以舒墨大人的本事，肯定撑得过百日。”
“那新娘子知不知道舒墨为她如此付出？”
“现在人家高兴还来不及，舒墨大人怎么会说这么扫兴的话？”
“那便是了，人妖殊途。如果我找新娘子，一定找一只妖，省去许多麻烦。”
“妖也有危险，万一你爱上的是像肥遗那样的恶妖呢？”
“笑话，本君哪有这么蠢！”
等到了新郎敬酒的环节，那些喝醉的妖都现出了原形，一只只都露出了尾巴，生出了耳朵、鳞片，整个奢香茶铺变得乌烟瘴气。
新郎舒墨想着，可惜没有凡人，本来应该在凡间办一场，然后在妖界再办一场，如此才算圆满。
夜色深了，他也管不了许多，抱着自家小娘子入了洞房。
时缨和相柳勾肩搭背，一人拎着一坛酒往南曲的方向醉醺醺地前行。
“既有好酒，如何能无美人？”
南曲并非地名，只是对南部曲院街的简称。曲院街上青楼楚馆鳞次栉比，色艺双绝的女子比比皆是，时缨早就有所耳闻。他来人间一趟，自要领略人间风情。
两人跌跌撞撞地入了这烟花柳巷，四周暖香之风不绝，到处都停着华贵的马车，拉车的马都是上等好马。街上并没有揽客的歌女，但是到处都可以听到楼宇内传出的丝竹管弦之声。
“去哪儿？”相柳醉醺醺地问。
“随意找个去处。”时缨一边饮酒，一边无所谓地说。
门前停满马车的，他们也不进去，这么走走停停的，竟然到了金丝巷。
“金丝巷？什么地方？”时缨不解。
“你有所不知，这里的姑娘与曲院街的艺妓比起来差远了，混得惨的或是卖相不好的都会被送到这里卖掉。做生意的都是以前的老油条，人脉广势力大。”
“听你的口气，倒像根老油条。”时缨笑。
“怎么说也跟舒墨大人办了这么多案子，临安的大街小巷、家长里短，没有我相柳不知道的。”
相柳说着转身要走，时缨拉着他：“你干什么？”
“都是残次品，难道不走？”
“残次品才有得看，都包装好了就没有意思了。”时缨搓了搓鼻子，“说不定今晚能碰到上乘货色。”
“捡漏？”相柳摇摇头，“我不去，我多半是给你灌晕了，不然怎么会来这种地方。大人那边还等着我去料理琐事，先走了。”他话音一落，“嗖”的一下没了影子。
时缨嗤笑，相柳斗大的字不识一升，作风倒是正派。他又搓了搓鼻子，酒醒了，将手背在身后进了金丝巷。
金丝巷内四下无人，两旁的屋舍灯火通明。时缨随意挑了一家走进去，好巧不巧，那儿正在做人口买卖的生意。
他发现大多数来这里的人挑的大多是丫鬟，或许是想找两个烧饭丫头。也有来这里寻找漏网之鱼的老鸨，女子被这样转卖是稀松平常的事。
前方，麻袋已经被解开，几个女子低着头缩在一边，脸色都不太好；另外有几个却是气质清丽，平静地站在那儿一言不发；更有甚者昂着头，一脸骄傲，仿佛买主才是货物。
时缨和一个人碰了一下肩膀，说了句“不好意思”，只见那人回眸，是一个身披银色狐裘的贵公子。
他身长八尺，生得十分俊秀，皮肤瓷白无瑕，薄唇艳红，身戴朱缨宝饰，腰佩白玉之环，真的是气派极了。
“无妨。”传来的声音淡淡的。
时缨转头继续打量被卖的女子，其中有几个脸色蜡黄，想必身患恶疾。他皱眉，为什么同是人却要自相伤害？
他有心想救，却按兵不动。
忽然，他的视线停留在一个少女身上。
她缩在角落里，小小的一团，仿佛是想尽力让自己显得不起眼。然而她秀气的五官让人无法忽视，尤其是那一双楚楚可怜的大眼睛，仿佛随时都会滴出水来。
时缨差点惊叫出声，拿出自己身上的榜单核对再三，才真的吓着了——此女与肥遗生得一模一样。
“那谁，那谁本君要了！”他大喊一声，众人的目光集中在他身上。
狐裘公子正与老板讨价还价，此时也转过头。
“公子，您要哪个？”
“她！我要她！”时缨指着角落里的少女，“出多少钱我都愿意。”
少女吃了一惊，睁大眼睛往墙角里缩，颤抖得更加厉害。
“不好意思。”狐裘公子微微一笑，走过来，“我不知道公子出多少钱，但是买卖讲究先来后到，那女子刚刚被我买下了。”
“我不管，本君就是要她，她是妖！”
众人不免面面相觑，老鸨怕生意不好做，脸色不悦：“就算我们的姑娘是南曲挑剩下的，比起金莲棚倒贴的货色也好了不止千万倍，你既然不是来做生意的，就赶紧给我滚。”
时缨第一次被人指着鼻子骂，一时恼怒，祭出玲珑珠。玲珑珠浮在半空，越来越大，光芒笼罩着整个屋子。
老鸨与客人都没见过这架势，吃惊得说不出话。
“肥遗，别藏了，既然我都找到了这里，你还打算扮猪吃虎吗？”时缨朝那少女走去。
少女睁大眼睛，嘴巴“呜哇呜哇”的，想说什么却发不出声。
“哑巴？”时缨揪起她的领口，“你跟我装哑巴？”
玲珑珠在手，照得少女的脸纤毫毕现。她睁着大眼睛，忽然豆大的泪珠从眼角滚了下来。
“不、不是，我不是……”
时缨探了探她的脉搏，眉头一皱：“还说不是，你连心跳都没有！”
女子只是哭，一直等到时缨把她掐晕了，也没有反抗。
“嗯？”时缨一见女子晕了便松了手。
她软软地倒在他怀中，香气扑鼻，眼角还有泪痕。
“虽然我不知道你是何方神圣，”他身后传来狐裘公子义愤填膺的声音，“但是你如此强抢民女，胡作非为，我柳白银就不能坐视不理！”
随后，他手一挥：“来人啊！”
柳白银？时缨觉着耳熟，把少女放了，转身道：“如果我没有记错，你就是临安柳家的大公子柳白银？”
柳白银听说他认识自己，登时露出一种理所当然的骄傲神情，却还是保持着自己的风度微微一笑：“不错，正是在下。”
“富家子弟即便是去金钱巷、朱雀街南北部或是曲院街，我都可以理解，你却来这里捡漏，我倒是好奇了。”时缨搓了搓鼻子，戏谑道。
柳白银闻言，没有发怒，竟是笑了：“我就是要来此，南曲、金钱巷又如何？朱雀街南北部又如何？去那些地方不过是图个风流快活罢了，来这里却是救人命的。”
“想不到公子竟有此仁义之心。”时缨搓了搓鼻子，“只可惜开门做买卖，钱多者得。论财富，你是比不过我的。”
老鸨欣喜抬头，眼中放光，顿觉时缨一身贵气，模样帅极，如果真如此多金……她心里美得直冒泡泡，好久没这么不淡定过了。
柳白银脸上露出更为倨傲的神色：“哦？世上与我柳家齐名的不过北财神，难道阁下是北财神之子？”
时缨摇摇头：“东西南北各路财神与我无关，只是我时缨看上的人，多少钱都买得起。”
柳白银倔脾气上来，冷冷一笑：“纹银一万两，如何？”
众人倒吸一口凉气，不过一个粗使丫头，何值一万两？穷苦人家十两也卖得。
“我出一百金。”时缨竖起一根手指。
议论声更大了，大家都觉得时缨像个傻子。老鸨嘴巴已经咧上了天，笑得眼角的褶子都多了三道。
柳白银环顾四周，青筋暴突：“一百零一金。”
“二百。”时缨的语气依然淡淡的。
柳白银没想到他这么不识抬举，碍于情面又加价：“三……三百金！”
“五百。”时缨依然气定神闲。
柳白银还要开口，一边的小厮拉着他到边上低语：“少爷，谁会用三百金买一个丫头呢，就算您赢了也没什么好处。”
“可我柳家不能输了颜面。”
“小的的意思是，让这傻子买了去，回头找两个人料理他，让他巴巴地给咱送回来不是更好？”
“你是说……”柳白银很快会意，嘴角浮现出阴险的笑容。
他转过身，昂首道：“既然这位公子执意想要这位姑娘，我自然要成人之美。但若是日后被我发现你是个人面兽心的家伙，别怪我不讲情面。”
时缨搓了搓鼻子，大抵明白了柳白银背后有人，回头要打他一顿或是陷害他都易如反掌。
时缨转了转眼珠，问那柳白银：“公子当真不与我争了？”
柳白银笑：“不争了。”
时缨又环顾四周，大声问：“在场的还有谁要买这位姑娘吗？”
大家哪敢出声，一个个闷葫芦般。
“没有人？”时缨确认了一遍，从兜里摸出十两银子，交给老鸨：“好了，人我带走了。”
老鸨看着那十两银子，脸色骤变：“不对呀，公子，你不是说出五百金……”
“有人买，我与他竞价，现在你家货物都没人要，你只有我一个买主，我出多出少你不都得卖？难不成你想带回去供着？她饭量或许不大，但若天天吃着，花费倒也不少。”
老鸨从来没有听过这等歪理，抱怨道：“就算是入手价都没这么低的，她不过是因为拘谨、不爱说话才被卖掉，其他的你看看，模样、身材、年纪哪一点不是上乘的……”
时缨转脸瞟了眼，缩在墙角的少女果然楚楚可怜。
“那再加一文钱吧。”他又摸出一文钱，码在老鸨掌心。
老鸨脸色更臭了，暗自思忖，他是故意挑衅来的吧？
时缨似乎察觉到了她的不悦，抬眸凝视她的眼睛。
那一瞬，老鸨只觉如芒在背，冷汗直流。她“啊”一声，银钱落于地上。她有一瞬间失神，方才那珠子不似凡物，此人又敢跟柳白银叫板，想必有所倚仗。人在江湖混，做这皮肉生意，能苟活至今，只因察言观色是她的强项。她暗叹一声，罢了罢了，左右当初买下这姑娘花费不足二两。
时缨微微一笑：“这么高兴吗？连钱都掉了。”
他的声音平淡得好似没有任何感情色彩，可在老鸨听来，这种主儿喜怒不形于色，背后阴招防不胜防，是最难对付的角色，若有丝毫违逆，令其不快，那后果……念及于此，她吓得面无人色，只是颤抖道：“谢、谢谢这位公子。”然后，她双手接过时缨弯腰捡起的银钱。
时缨这才一步一步走向那不知何时苏醒了的瑟缩的少女，猫腰问她：“你……不是肥遗叶蓁？”
少女摇头，眼里溢满泪水。
时缨想了想，不管怎么样，先把这少女带在身边吧，如果她真的是叶蓁，也算是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。
他拉着她的手，软软的，暖暖的，昂首阔步地离开了金丝巷。
他们走在寂静的夜色里，少女低头跟着他，像一只受惊的猫，但凡身边有点风吹草动，都要警觉地四顾张望。
半晌，他停下，少女差点撞上来，发出“呀”的一声，睁大眼睛望着他。
“你不是肥遗？”时缨还是耿耿于怀，“那你姓甚名谁，家住何方？”
少女张嘴，好像哑了一样。
时缨揉了揉额角，转身继续走，走了一段路程，才听到少女低低的声音：“将、将芜……将军的将，荒芜的芜……没有家……”
时缨问：“没有家？难道没有父母吗？”
“没、没有，生下来就在、在金丝巷打杂。”
“呵，竟是个苦命孩子。”
时缨又一次转身，低头看着她。虽然她清秀美丽，但脸脏兮兮的，身材瘦小，显然吃得不好。他忽然伸手抱住她的腰部，她瞪大眼睛。
“怕我？”
少女噙着泪，摇摇头：“没、没有经验……”
“我又不会吃了你，”时缨失笑，“不过看看你多重罢了。”
他掂了掂，发现她轻得可怕。
时缨叹了一口气，难道自己真是白白捡了一张吃饭的嘴？他郑重其事地说：“现在你记住了，我是一只妖，从妖界来的。以后你只管称呼我为大人，不许叫别的。还有，本君无姓，名时缨，知道了吗？”
少女猛点头。
时缨拉着她的手往前走，那手骨头酥软得跟棉花似的。
但没有落脚的地方呢。他初来临安，连个住处都没有，见过如此寒酸的办事员吗？
据说当初舒墨的工钱还是他抠门的娘子按月发放的。
时缨搓了搓鼻子。他不一样，他要立刻、马上找到一所大房子。
立刻！马上！
只是这么晚了，去哪里找房子买？
时缨上下打量脏兮兮的少女将芜：“这样吧，本君姑且先与你在客栈委屈一晚上。”