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之后的几天，众人进入了备战环节。
白鸟真衣在莉莉娅的指导下练习自身的能力，为超远距离传送做准备；爱理纱要回家去找自己的父亲问问有没有什么短时间提高战斗力的秘技——虽然李武觉得希望渺茫。
剩下的三人暂时也只能各自临阵磨枪，直到今天再次被对策局的魔法少女找上。
“为什么一直只有凉香姐一个人来和我们接触？魔法少女人手紧缺到这个地步了吗？”
作为这一次唯二被叫出来的两人之一，李武跟在她的后面询问道。
“确实我们的数量并不算多，因为具有相应资质的孩子很稀有，何况魔法少女诞生的时间也不长。”
束成长马尾的红发上下跳动，约他们出来的鹿凉香头也不回地耸耸肩，“其实你看到这么大一座城市竟然只有小葵一名魔法少女的时候就该意识到了吧。”
“咦？不是因为我很可靠，大家都放心地把守护千代市的职责交给我了吗？”
在场的另一人听到自己的名字，困惑地指了指自己。
“和本地巫女共同拉拢刚接触超自然力量的新人去参与不明事件的后辈在说什么呢？”
已经听说了他们是怎么认识的鹿凉香吐槽道。
“那，那是我慧眼识人，一眼就看出李君可以担当重任。”
李武诚恳劝诫她：“我觉得你还是别越描越黑了。”
“你居然站在她那边！”
星川葵炸毛了。
“好了好了，我叫你们出来的目的不是听夫妻相声。”
鹿凉香一脸倒胃口地挥挥手，在一座户外公园前停下脚步，“虽然只有我一个人，但也能代表对策局全体魔法少女的意见。”
三人上方蔚蓝的天空忽然被染成绯红，周围寥寥的人声也归于寂静，只余下秋千静静摇摆发出的锁链声。
这熟悉的一幕不免让人有种时光倒流的错觉，但此刻没有那些奇形怪状的负界魔物，魔法少女的数量也翻了一倍。
有什么话必须得在结界中说吗？
星川葵还没将这个问题说出口，便察觉到前方产生了剧烈的魔力反应。
与现在的天空同色的光芒包裹住鹿凉香的周身，如同液态金属般流动，构造出全新的形态。
当她从光芒中走出时，身上的长风衣已经变成了像是从拿破仑时代的战斗骑兵外套改造而来，红底蓝面的裙装，凸显出内里的白色衬衣，而在腰带的位置还悬挂着两把燧发枪，下身在露出一截大腿后蹬进棕色的长筒靴里。
“魔法少女星辉，现在我要将对策局历史上最重要的任务托付给你。”
除开初次见面李武就没再听过的代号被对方郑重其事地提起，星川葵也下意识地屏息，等待她的下文。
“……不过，如果你想要接过大家的期望和力量，就得自己来拿。”
鹿凉香拔出其中一把燧发枪，将枪口指向了她，李武移动一步挡在了还没完成变身的少女身前。
“没关系，李君。”
星川葵轻轻按住他的肩膀，将男友拨到一边。
白色的光芒螺旋交织，呼应着前辈的魔力，为站在此地的魔法少女披上缎带繁复的华丽装束，露出没有遮蔽的修长双腿。
她挽起在变身的气浪中飘到额前的长发，召唤出属于自己的武装。
“大家的期望……和力量？”
她重复了一遍鹿凉香的话，“我想要全部收下。”
“那就试着来击败引导你变成今天这样的前辈吧。”
对方和李武在星川葵过去记忆中看到的一样，露出意气风发的笑容，“我会尽量不给你留下伤口的。”
“你到底引导了什么啊？我只记得小时候被大姐姐骗当魔法少女会有可爱的法杖拿。”
星川葵叹了口气，握紧显然和可爱沾不上边的沉重斧炮，“不过这个也马马虎虎还可以，小白在平常的生活中又很有用，所以原谅你了，凉香前辈。”
“小白是不是在哭啊？”
李武指了指不知道是感动还是想起平日的压迫，正用猫爪擦拭着泪水的使魔。
“别管她了，李君在旁边观战就好！”
伴随着这句话，魔法少女的临时内战正式打响。
凌驾于世界最快的拔枪射击记录之上，近乎省略了瞄准和射击的过程，鹿凉香在一个刹那之间拔出双枪，泼洒出了正常的燧发枪绝对不可能具有的火力。
相比魔炮来说并不起眼的纤细赤芒在空中曲折跳跃，仿佛在画布上胡乱涂抹的笔尖，绘出将敌人包裹其中的凌乱几何图形。
就像是已经含苞待放，现在终于盛开的红莲，但正在这空气中逐渐成型的只不过是射击轨迹留下的虚影。
真正的攻击，以上百之数锁定了少女的周身，如同蓄势待发的钢针般要将其瞬间贯穿！
接着，有接近铜金色的粉末飘起。
仿佛时间骤然停滞，厚重的斧刃如同灵巧的游鱼般，以锋锐的一面和即将临身的一道红芒相撞，将圆形的弹丸不偏不倚地从中削开，断裂的部分凭着惯性向前缓缓飞行，逐渐崩溃成一堆齑粉。
并非真正意义上的时间被停止，而是应对这一击的魔法少女过于迅猛地挥动了手中的武器。
吉约坦如同沉默着开动的战车，以斧刃碾碎敌方的攻势，以斧面弹开神速的子弹，纤细的赤芒仿佛撞上坚不可摧的城墙，只能在空气中见到一连串黄澄澄的火星飞溅。
这时，声音才艰难地赶上两人的动作。
魔弹掠过空气，爆发出类似空袭警报般的尖啸，每一颗都像是蕴藏着和外观截然相反的沉重质量，每当和巨斧碰撞之时都在星川葵的脚下制造出新生的裂纹，偶尔被挑飞的流弹落进公园，在地面上砸出碗状的凹坑。
掀起地面的狂风围绕着战斗状态的魔法少女轰然扩散，将附近的沙坑席卷一空，犹如一场小型的沙尘暴，短暂地遮蔽天空，推倒了他们刚刚看到的秋千架。
当沙尘散去后，星川葵双手握持着斧身，两片利刃中央的炮口斜指向地面。
在刚刚的攻防中，并不是所有的子弹都被击碎，有的被她闪避开，有的则是被完整地弹飞。
现在，这些流弹的落点位置亮起色泽各异的六芒星图案。
她的对手停止了疾风骤雨般的射击，但那并不意味着要举手投降，而是阵地已经设置完成。
对鹿凉香的能力有所了解的她开始在炮口蓄力，一发贯穿大地的魔炮即将成型。
只要掀开整个地面，自然就不存在什么阵地战的基础了！
但对方显然不会坐视自己的准备被破坏，鹿凉香将枪口指向天空，念出简短的单词。
“斥力。”
距离星川葵最近的六芒星亮度骤增，空气变得模糊一片，某种无形的波动如同冲击锤般向她的躯体砸去。
蓄势待发的炽白球体在干扰下散去，专心防御的少女虽然毫发无伤，但身形也在冲击之下微微一晃，她干脆借此踩踏地面，在飘起的碎石中向前突进。
“防御。”
鹿凉香向自己的脚下开了一枪，赤芒消散后在身前升腾起蜂巢般的红色网格。
“引力。”
临时设置的防御只争取了半秒不到的时间，就被星川葵扬起的巨斧击穿，但此刻的她已经被远处的六芒星牵引着高速拉开距离，并发出了下一步的指令。
“攻击。”
破碎的护壁还未彻底消散，就从同样的位置疾射出鲜红的光束，仿佛地面上生长出的荆刺般刺向星川葵的脖颈，她像是没反应过来一样，任由其艰难地突破魔力的保护，在白皙的肌肤上留下一道伤痕。
“已经受伤了，还要继续吗？”
抵达公园深处的树林，停下移动的魔法少女交叠双枪，礼貌性地询问道。
“难道还有别的答案吗？前辈你也太小看我们的身体了吧，是不是真的年纪大以后开始出现健忘症状了？”
星川葵伸手抹了抹伤口的位置，使用魔力加速愈合。
“你这臭小鬼还是十二岁的时候可爱一点。”
对于鹿凉香说的这一点，李武略有同感地点点头，接着在女朋友瞪过来之后追上高速移动转换战场的两人。
她们的战斗风格截然不同，这是任何人在刚刚的旁观中都能总结出来的结论。
相比于战斗中大开大合的星川葵来说，对方更展现了魔法少女中魔法的一面，各种不同种类的术式或干扰或进攻或防御，总是能恰到好处地打断她的魔炮蓄力，像是高明的猎人，不断消耗陷阱中猎物的体力。
“水流。”
高速冲击的水刀被星川葵徒手击碎。
“火焰。”
轰然爆发的炎柱在巨斧挥动的风压下被吹灭。
在战斗进入林中继续后，树木被余波轰飞斩裂，但局势却还是延续着之前的斗争，缺乏决定性火力的鹿凉香这边雷光火焰寒气轮番闪烁，但始终无法击倒星川葵，反过来她也无法抓到对手。
但如果持续下去，恐怕天平会倾斜向作为前辈的一方。
“……六芒星。”
李武只是在自言自语，“为什么所有的图案都是六芒星的形状？”
诚然，这是神秘学中知名的魔法阵符号，但并不代表一定要依靠它施展魔法，比如之前鹿凉香施展的远程通话的术式就没有用到。
它在中古的炼金术领域被认为是由将作为火的象征的正三角和作为水的象征的倒三角组合而成的咒术符号，在印度教的某个分支宗派中则代表男性和女性的私密之地组合，在十字教义里也有象征双性的神明含义。
换句话说，就和东华的阴阳太极符号类似，六芒星往往也象征着对立统一的相反力量。
“所以，从刚刚的战斗中，不妨猜测凉香姐的能力也存在这样的限制，比如使用【斥力】之后必须要再使用一次【引力】，但中间似乎可以用制造新的六芒星将这个必要步骤延后。”
他结束了自言自语。
“喂，场外援助是犯规的！”
近距离射击出的子弹和吉约坦再一次相撞，红发的魔法少女百忙之中无奈地抗议，“何况我的能力又不是特别难猜，这么多年下来小葵早就知道了，你的提示毫无作用！”
“原来前辈的能力实际上是这么一回事……诶？！我，我确实早就猜到了，不过还是谢谢李君的提醒。”
星川葵几乎和她在同时开口，但是听上去怎么都像是中途改口了。
“……你真的知道吗？”
鹿凉香突然对自己刚刚说过的话没什么把握了。
“不管知不知道，都不影响接下来我获胜的结局。”
星川葵忽然停止追击滑不溜秋的前辈，在原地停了下来，高扬起手中的魔导兵器。
两片斧刃向后退去，中央的炮管末端开始聚集起骇人的威势。
鹿凉香将手中的双枪对准了她：“这就要拼命了？所以我早就告诉过你，光有天赋异禀的魔力量和压缩技巧是不够的。”
赤芒如豪雨般激射而出，周围子弹落地制造出的六芒星法阵也在她的口令下制造出性质相反的力量，想要故技重施打断对方的攻势。
但是，这一次的星川葵没有躲避或者中断蓄力的过程。
纯白的风以她为中心旋转，那是浓郁到肉眼可见的魔力流。
无论是魔弹还是攻击术式，都像是落入泥潭般被吞没、卷入风暴般被吹飞。
防御变强了？
鹿凉香的脑海中闪过这样的思考。
“前辈，你觉得为什么我会被你最初的攻击打中一次？”
尽管在准备决定胜负的魔炮，星川葵竟然还有余裕开口对话。
“我并不像你或者李君，不擅长去归纳思考敌人的能力性质或者来由，就算现在他提示了也想不出什么克制的好方法，前辈以前让我多学一些战斗用的术式的时候也总是偷懒。”
“但是，我也有自己作战的方法。”
汹涌奔流的魔力在炮口汇聚成恒星般的璀璨光团，丝丝缕缕的电光在周围跳动，连天空的云层也像是被吸引一般，在两人的上方被扭曲成螺旋状的形状。
故意尝试被打中，在之后的追逐过程中也试着接下了对方不同种类的手段，凭借少女那可怕的战斗直觉最终得出了一个可以信赖的结论。
“前辈的攻击，并不足以在我全力放出魔力后阻止我接下来要做的事。”
星川葵屹立在血红的风暴中，做出宣言，“魔法少女，只需要武器、魔炮和爱就可以了！”
不是防御变强了。
事实只是在正确地评估双方的实力差距后，她选择解放了自身全部的力量而已。
纯白之光自天而降，将整个公园笼罩在刺目的光辉中。
震耳欲聋的咆哮声仿佛从地平线的那一端传来，巨大的爆炸隆隆迫近，贯穿大地，粉碎建筑，强力的冲击波和飓风分不清谁先谁后地向四周蔓延，吹飞被掀起的地层和土壤，然后化作泥土的瀑布落下。
侥幸存活的树木这次被一并连根拔起，或者直接在空中气化，或者被狂风蹂躏撕碎。
数分钟后，在原本是公园的天坑中央，露出两名魔法少女和一名观战者的身影。
更准确地说，是一名魔法少女，和一名解除了变身姿态的败者。
“是我赢了。”
星川葵凝视着曾经引领她从普通的女孩子变成现在样子的前辈和姐姐，朝自己的恋人比了个胜利的手势。
不知不觉，她已经超越过了对方的身影，在身为魔法少女的道路上走到了更前方。
所以，是时候由她来承担那重要的任务。
“我已经，变得比前辈更强了。”
她解除了变身，恢复成普普通通的女高中生模样。
“所以，请把你说的，大家的期望和力量交给我吧。”
(本章完)