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天已经暗了下来,离辰时越来越近。巨型白色石块筑成的高大祭台的周围,挤满了数万教众,他们已经等候了多时。
祭台右边的石台上,搭建了一排白色帐篷,居中那个最大的帐篷里,端坐着惠宗皇帝和后宫嫔妃。大帐篷左侧的小帐篷里是乐平王,他不时看向惠宗皇帝,留意着那里的情况。大帐篷右侧的小帐篷里,满头银发的李老夫人和大将军夫人溧阳郡主赫然在坐。
宫中太庙的祭祀持续到了傍晚,惠宗皇帝赐了晚宴。晚宴过后,又率领着后宫嫔妃、朝廷一品大员和诰命夫人们,浩浩荡荡来到了城郊祭台,说是要一起沐浴光明天国的光辉,为万民祈福。皇帝出行,宫里的侍卫、禁军全都调动出来防卫,把祭台方圆十里围了个水泄不通。
李老夫人闭目打坐,对周围的一切似乎并不在意。溧阳郡主已经有些坐卧不安了,按照李坦的安排,他们今天借祭祀火神的机会出城,与前来接应的人会面后就赶往麻城。谁知一大早天还未亮,就有太监前来传旨,说宫中要在太庙举行祭祀,要他们进宫一起祭拜。
这宫中祭祀来的突兀不说,宣旨的太监还带来了一队宫中侍卫,说是城里近来不大安稳,要一路护送他们进宫。进了宫,祭祀仪式持续了一整天,仪式结束后又是晚宴,末了,还被皇帝一起拉着来了祭台。
看着周围人数众多的持刀侍卫,这架势与其说是护卫,不如说是圈禁更确切些,侍卫大总管尹铨已经下令,只许人进不许人出。溧阳郡主几次让贴身丫头出去寻人,都被挡了回来。不会是皇帝已经知道李坦要起兵的事了吧?她心里有些慌乱起来。
“娘!”溧阳郡主转头看向旁边的李老夫人,低唤了一声。
“静下心来,等着!”李老夫人没有睁眼,只动了动嘴唇。
溧阳郡主闭上眼睛,却无论如何静不下心来,她睁开眼睛,转头看向旁边的另一顶帐篷,那里坐着大国师萧冼。
萧冼面无表情地注视着祭台前拥挤的人群,阴鸷的目光停留在了人群中一个白色的人影身上。尽管隔得远看不清那人的面容,他还是一眼就认出那人是牟羽。两人缠斗了这么多年,他对牟羽的恨已经无法言说,牟羽一天不死,他也就一天不得安宁。
这次“引蛇出洞”的计策还真是妙,不但把善使给引了出来,连牟羽这些逆贼,还有惠宗皇帝、宗室皇亲、朝廷一品大员这些人全都来了,正好可以一并解决。他让人在祭台周围埋藏的那些火药和黑油,原来是准备对付善使的,现在正好物尽其用。
到了辰时,善使现身后,他只要借故离开就可以了。至于李老夫人和溧阳郡主,让他们自求多福吧,坐上皇位的李坦,是不会在意少了几个家人。他瞟了眼惠宗皇帝,这老货还以为自己妙计得逞,把这些人全拘在了这里,殊不知这是在给自己挖坑埋坟。
“大国师,我们的几路人马都没有截住善使,她会不会不来了?”王詹凑到他耳边低声禀报。
“她应该已经来了。”萧冼拿眼扫视了一下周围,“今晚她逃不脱的。”
“那《圣书残卷》会不会在她身上?要不要活捉她?”
“只要她死了,圣书自然就有了。”萧冼冷阴阴地说了一句。
“大国师圣明。”王詹眼神一亮,退了出去。
天已经全黑了下来,离辰时还差一刻钟,祭台前的人群开始躁动起来,人人高昂着头望向高耸入云的祭台,盼望着奇迹的出现。
“快看,来了!来了!”有人惊呼了一声。
偌大的场子里,人声喧闹,这声音听起来不算很清晰,听见的人都抬头仰望天空。天有些阴沉,也不见月亮,百丈高的祭台之上漆黑一片,什么都看不清。天空中,有一片巨大的黑影缓缓向祭台上方移动。
“那是什么?乌云吗?”所有人都在猜测着,有教徒已双膝跪下,开始祷告。大家正疑惑间,只听“吧嗒”几声清脆的响声传来,黑影急速下坠,眨眼间就消失在祭台之上。
就在这时,辰时的钟声敲响了。祭台之上忽然闪现出了耀眼的火光,还没等人醒过神来,火光就燃烧起来,熊熊大火直冲天际,瞬间照亮了整个天空。
“是圣火!”熊熊燃烧的圣火,引起了祭台下一片欢呼声。
“善使出现了!善使出现了!”又有人大声疾呼起来。
“看台上,是善使,善使降临了!”人群中又爆发出了一阵响彻云霄的欢呼声。
祭台之上,一个白衣女子屹立在熊熊火光之中,黑色的长发飘洒在脑后,白色裙裾随风飞舞,宛若天女下凡,那圣洁的容颜,遗世独立的风姿,皓若太阳,灿若朝霞,耀眼得让人挪不开眼。
祭台下教众的情绪激扬起来,欢呼声此起彼落,人们纷纷跪倒在地,匍匐着身躯,顶礼膜拜。很多信徒甚至激动的哭了起来,口中不断传出抽泣声和祈祷声。
她是怎么上去的?萧冼心里莫名地起了一丝慌乱,他的人已经封锁祭台周围和阶梯,这百丈高的祭台,要只身爬上去可不容易,即便是象莫贺那样的高手也很困难。难道是早就藏身在上面?不可能,他对祭台再熟悉不过了,那里一片空阔,根本就没有藏身之处。
他蓦然想到了刚才那一片巨大的黑影,那是什么?难道善使就是凭借那个东西上去的?他觉得有些不可思议。既然上去了,那就留在上面好了,他冷冷一笑。
就在他的冷笑声中,祭台上突然响起了爆炸声,漫天的浓烟冒了起来,祭台的四周、阶梯都燃起了火。火势随风而起,不过眨眼的功夫,整个祭台就成了一片火海。
巨变来得太突然,祭台下的人群都惊呆了,全都望向祭台之上,场中一片沉寂。
“快救火!善使还在上面!”有人惊醒过来,大声疾呼。
还不等人们动作,场子里已经杀出了一队黑衣人来,一个个高举着明晃晃的马刀,凶神恶煞似的,见人就砍。不过一转眼的功夫,场子里的教众已经横七竖八躺倒了一大片。
人群乱了起来,人们争先恐后地往四下里逃跑。人太多,事情发生得太突然,很多人都还没明白过来,到处乱闯,相互撞到一起的,摔倒在地的,被人踩踏的,到处都是,层出不穷。一时间,尖叫声、惨叫声和喊救命的声音掺杂在一起,响彻了整个东郊。