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隽水城高唐王宫议事大殿内，刘益坐在高高的王座上闭目养神。这些日子来，他一直睁大眼睛盯着，生怕出一点点纰漏，导致前功尽弃。
昨日，总算顺利登上了王位。心中绷着的弦一旦放松，整个人便有些撑不住了，刚才听赵瓒汇报军情，他不知不觉就睡着了。
这会醒来，看着空荡荡的大殿，刘益心里竟然升起了高处不胜寒的感觉来。
“来人！”他喊了一声，刘仲英从门外走了进来，边走边说道：“儿臣看父王累的睡着了，怕别人打扰，就让赵丞相在偏殿里候着。父王可休息好了？”
刘益点了点头，自己的这个二儿子，平日里性子轻佻，行事也浮躁，这些日子来倒是沉稳了不少，颇让他觉得宽慰。
“仲英，你去把赵丞相请来。”刘益从王座上站起身来，舒展了下手脚，吩咐刘仲英道。
刘仲英本想问父亲会给自己封个什么官，话到嘴边又缩了回去。他平日里在父亲的眼里就不够沉稳，这会儿怎么也得淡定一点，才不会被父亲看扁。至于以后和大哥的储位之争，有的是时间，不必急于这一时。
这么想着，他便恭恭敬敬向刘益鞠了一躬，道：“儿臣这就去把赵丞相请来。”
“去吧。”刘益摆了摆手，目送刘仲英出了大殿。老奸巨猾的他如何不知道小儿子的想法，却没有过多的去烦恼。这小子心里有了想法，是好事，以后做事也会踏实些。
至于兄弟相争，争了一辈子的刘益只相信一点，在利益面前，没有人会不争，最终争到的那个人，才是真正有本事的那个。
不过一会功夫，刘仲英就带着赵瓒、赵廷贞走了进来。
“老臣见过王上。”赵瓒、赵廷贞躬身行了礼。
“丞相辛苦了，不必多礼。”刘益看着下面屈膝弓腰的赵瓒，心情大好。往日里两人一般高低，现在自己高高在上，赵瓒只能站在下面仰视着自己，这种感觉还真妙。
“谢王上。”赵瓒站定，仰头看向刘益，心里尽管有些别扭，脸上却没有显出半分，只禀报道：“老臣接到前方军情回报，北洹公主那伙逃匪已经跑进了西泽，往大漠去了。想请示王上，我们追还是不追？”
刘益道：“暂且放他们一条生路，把人马都撤回来吧。”
赵瓒又道：“从北洹传来的消息说，祁浩天发怒，扬言要血洗高唐，已派出十万大军驻扎到了高唐边境。”
“血洗高唐？他当高唐边境驻扎的十万西泽大军，都是吃素的不成？只要北洹一出兵，西泽就会帮咱们。到时候还不知道谁血洗谁。”刘益阴阴地说道。
这次西泽出兵，他付出了三百万两银子，还答应一旦西泽和北洹打起来，就提供全部的军资。只恨那个祁渺公主，把耶律衍和耶律述都带了出去，不能斩草除根、绝了后患，以后会带来很多不必要的麻烦。
“大王所言极是。老臣还有一事凑报，安奈要塞的两万人马拒不接受咱们的招降，是战还是和，还请大王决断。”
刘益从王椅上站起身来，说道：“给他们一个月的时间，再不降，就让西泽大军灭了他们。”
赵瓒眉头跳动了一下，却没有再说话，少许沉默后，便告辞出宫。
回到相府，赵廷贞抱怨道：“那刘益以前和父亲同为臣子，这会一得势就狂妄起来，父亲操劳了这么多天，他也不叫人搬张椅子给父亲坐下说话。”
“不可枉言！他现在是君，我们是臣。”
“若不是父亲帮他出谋划策，鼎力相助，他哪里坐得上那个王位？父亲也是，若当时听了孩儿的劝，咱们自己干，现在坐在那里的便是父亲大人了。”
赵瓒听他这话，冷哼一声：“让他先坐上几天又何妨？等东阳那边有了回信，到时候，就由不得他了。”
“父亲是说，咱们不是不动，只是时机未到？”赵廷贞抬头看着赵瓒，眼睛里难掩一抹惊喜。
赵瓒冷冷一笑，没有再继续说下去。他果真没有看错，刘益还真是个蠢物，居然想借外力灭了安奈那两万人马，那可是高唐自己的兵，这么干，到时候人心尽失，只怕他的王位也坐到头了。
西泽境内，一望无垠的茫茫沙海，在阳光的照射下，泛起层层金波。迎着扑面而来的热风，祁渺带着一行人艰难地行走在松散的沙粒上。
“耶律述，你到骆驼背上去！”看着耶律述再一次把靴子脱下来，把里面的沙子抖落出来，满脸豆大的汗不断掉落在沙地上，祁渺出言劝说道。
“不。”耶律述一口就拒绝了，弯腰把靴子穿上，继续尾随着驼队前行。
这个倔强的少年，仿佛在一夜间就长大了。他稚嫩的脸庞上平添了几分风霜，那双曾经清澈无比的褐色眼睛里也多了份思虑。多日的野外行走，让他曾经白皙的皮肤变成了古铜色，行为举止越发沉稳起来。他不再笑了，话也越来越少，很多时候只是独自一人，望着远处的天空发呆。
祁渺开始的时候还有些担心，后来见他比往日更勤奋，起早摸黑与小幺一起苦练王楫教的刀法，按照自己的指点琢磨些兵法战例，也就不再担心，只嘱咐他要好好睡觉、休息。
平日里，一有空，祁渺就讲些历史典故和地理风情给他听，对他除了兵书之外不喜欢读其他书籍也没有出声劝说。长大总是在一瞬间，而成熟却是一个漫长的过程，一切只能顺其自然了。
“起风了，大家把骆驼和马拉到沙丘后避一避。”驼队前方带路的麦苏木忽然大声呼喊起来。
祁渺抬眼望去，天色已经暗了下来，远处狂风卷着巨量的风沙，正往这边席卷过来。
麦苏木边喊边牵着头驼走向一个巨大的沙丘背后，众人闻言，也纷纷拉了马和骆驼跟了过去。在他的指挥下，大家用骆驼围起个圆圈，马圈在骆驼群的中间，人则躲到骆驼的身下。
因有了沙丘的阻挡，风沙肆掠的势头减弱不少，但纷纷扬扬的黄沙仍然倾泻到驼群和马群身上，受惊的马儿扬天长嘶，不停地跳跃狂踢，想要越过驼群筑成的墙。
远处，那大小不一的黄色沙丘，在大漠上急速移动，联成一片片黄色的巨浪，翻腾不息。近处，狂风卷起层层黄沙，越过驼群，铺天盖地的从半空中落下，把一切吞没在黄沙之中。不过一眨眼的工夫，已是漫天风沙，宛若夜幕降临，天地一片暗黑。