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看着周敬晚搀扶着一个老太太到场，所有人都瞪大了双眼，除了常治龙……
“娘！？您怎么会来？”从何江口中，众人得知了来人的身份。没错，她就是何江的母亲，何充的妻子。
老太太来到近前，先是伸手把跪在地上的李梅劝扶起来，回身对着自己儿子就是一记耳光！
何江莫名其妙挨打，扶着腮帮子，眼神惊讶看着自己母亲：“娘你打我干嘛！？”
“我要打醒你这个是非不分的不孝子！”老太太怒斥道，“你还记不记得你八岁那年，村里闹饥荒，是谁把我们娘儿俩接到城里？好吃好喝供你读书，还有你开店没钱，借你钱的又是谁？”
何江斩钉截铁地答道：“记得啊！不是李叔叔吗？”
“哪来什么李叔叔啊！是刘叔叔才对！”
老太太声泪俱下，引出整件事的终极真相。
何江一直以为帮助他家的李叔叔是容祥城县衙的一个狱卒，可仔细想想就知道，一个萍水相逢的狱卒，为何要对素未谋面的一家人那么好？
先是出钱治病，再是借钱回乡，饥荒时接济，缺本钱投资。世上哪有这等好人？即便仗义疏财的宋老三都未必能做到这种跟踪式的施舍吧？
事实上“李叔叔”就是刘峰，是他一直以姓李的狱卒身份在帮助娘儿俩。
当初是刘峰在何充入狱期间去他的家乡出钱给他的妻子治病，也是他在何充出狱后拜托姓李的狱卒将盘缠转交给何充。无论饥荒时的接济，还是平日里每月寄来的生活费，何江记忆中的那个“李叔叔”从始至终都是刘峰。
刘峰从未告诉过他们自己的身份，直到有一次何江的母亲去容祥城县衙，想找姓李的狱卒表示感谢，见到人之后才知道一直帮助她们母子的根本不是眼前的人。
询问之后，狱卒告诉何江母亲，其实当初刘峰想要给何充钱让他回家，可又怕何充这人脾气犟不肯要，于是让狱卒代为转交。
听说真相后，何江母亲第一反应就是去找刘峰，当时她心中怀有怨气，见到刘峰之后质问他是不是想通过这种方式赎罪。
而令她意外地是，刘峰竟然很大方地承认说“是”。他说他确实心中有愧，即便偷菜谱的不是他，但整件事他也确实有责任。无论是出于赎罪，还是出于对朋友遗孀的照顾，他都有责任做这一切。
当时何江的母亲与如今的何江一样，对刘峰的说辞嗤之以鼻。她以为刘峰不过是为自己犯下的错感到内疚，所以才好心接济她们母子。
站在仇人的角度她本应把钱全还给刘峰，断了他用钱赎罪的念头，可无奈生活确实艰难，如果没有这份接济，恐怕连饭都吃不饱。
无奈之下只能暂且作罢，对于刘峰之后寄来的钱她也秉持着不拒绝不感激的态度。再之后她的儿子开店需要钱，她硬着头皮找人写信去问刘峰讨要。她一直以为自己是在忍辱负重，为了儿子向仇人低头，可她不知道的是，刘峰的日子远比她想的艰难。
华满楼，倒闭了。
听说这个消息，当看到儿子欢呼雀跃时，何江母亲的心却像泼了冰水一般难受。原来华满楼的生意一直很差，即便已经入不敷出到了将要倒闭的程度，刘峰还是挤出了一千两给她的儿子开店。
“我后悔啊！我后悔没有早告诉你！我怕你在仇恨与恩义中挣扎，我怕你知道真相无法面对现在的自己！可我没想到你竟然会做出这种事啊……儿子……都是我不好，是我让你变成了一个忘恩负义的混蛋啊！！”
母亲的哭声令何江觉得迷茫，他不敢相信，他憎恨了四十年的人竟然是自己的恩人。
“不，这不是真的……娘你
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骗我！你告诉我你是在骗我！”何江还是不肯相信。
“来，你看！你看清楚！”老太太拉着儿子，令他的目光转移到李梅身上，“你看看她！孩子还未出世丈夫就死了，她比我们母子当年更可怜。她是我们恩公的儿媳，她肚子里的是我们恩公的子孙！你要是再敢欺负她们母子，为娘我立刻死在你的面前！”
母亲的态度已经能够说明所有问题。何江啊……该醒醒了。你所谓的仇恨归根结底是一场误会，你还想把它延续下去吗？
“我……我明白了……”何江面对李梅，将手里的手杖放开。他的双腿因为长期的劳累站立患有关节病，可疼痛从未让他下跪。
能让他跪下的只有愧疚。
身边的人们，包括李梅在内，他们都上前劝阻。快五十的人了，关节又不好，真能让他跪下吗？
为什么不能？
常治龙一声大喝：“让他跪！”
身为一个人，身为一个男人！他必须对自己的一言一行负责！
何江跪在李梅面前，为今天所做的暴行向她道歉。这一切在场的众人都看在眼里，包括在店外偷看的严闻林。
“他妈的……怎么又让他们过关了呢？”
原本带着那群演员，正等着事情进入高潮时，他可以好好发挥，谁知道这炮又哑火了。
“啧……走！”
严闻林无奈只能带着手下回去，准备下一次的阴谋。
何江的下跪预示着两家恩怨就此和解。常治龙转头吩咐何少庆：“去，把你爹搀起来。”
“哦！好的！”何少庆连忙过去扶起自己的父亲。
重新站起来的何江，面容似乎和善了许多，祛除了心中的仇恨，使他整个人都如释重负。
事情解决，活动继续。换上新的桌椅，打扫干净后该吃吃该喝喝。
活动结束之后，何江一家人被留在店里，约定一起吃完晚宴后住宿一晚，第二天再回去。
晚宴上，何江举起酒杯对常治龙说：“常老板，这次我真的要谢谢你。要不是你，我爹的菜谱也找不回来，而我还可能做出更混蛋的事。”
常治龙笑着说道：“何老板别这么说，这些都是我应该做的。”
“不不不！真的！这回无论如何都要谢谢你！”
两人碰杯，互相敬酒。
“来了！来了！”何少庆端着一盘鱼放到圆桌中间，“还有三个菜，马上就来，你们先吃着！”
看着儿子忙碌的样子，何江感叹道：“少庆现在能这么懂事，都是常老板你的功劳啊……”
常治龙疑惑道：“何少庆……他在家不下厨吗？”
“下什么厨啊……”何江笑道，“那臭小子平时就知道跟几个外乡人孩子瞎混，路过厨房都不知道进去看一眼，更别说下厨了。”
“这样啊……”常治龙心中有了些想法，如果真像何江所说的那样，何少庆上回应该是第一次下厨，要这么看的话，那小子还真有天赋。
“何老板，我有个提议你看行不行。”常治龙提出说，“把何少庆留在我们华满楼，学几年厨再回去，你觉得怎么样？”
“那太好啦！”何江一听便高兴了，“不瞒你说，常老板。就我那儿子，整天跟那几个外乡人不学好，还看那些个莫名其妙的画书，学些个乱七八糟的……我跟你说我都快愁死了！这回正好让他收收心！”
“那就这么说定了？”
“说定了说定了……来来来……”何江端起酒杯，与常治龙碰杯后一饮而尽。
晚宴持
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续到深夜，酒过三巡之后一桌人散去。何家老小和家丁都在华满楼的客房留宿，常治龙则与周敬晚一同回门派。
由于今天心情好，两人决定先散散步。
“这回七天活动总算没白费，做到了宣传，还吸引了合作伙伴。”常治龙叹道，“但愿接下来的运营一切顺利。”
周敬晚夸赞说：“真不愧是掌门，这次能够化解两家的恩怨，每一步都如您计划的那样，分毫不差。”
常治龙笑着摆摆手。
周敬晚又问：“不过属下有一事不明，为何掌门您能精准地猜到，何江母亲其实知道事情真相？”
“这啊……其实也没什么大不了的……”
常治龙作为华满楼的新老板，为了弄清酒楼过去的经营状况，必然要翻查一下过去的账本。
他注意到从三十五年前开始，酒楼每月都会有一笔额外开支，这笔钱具体用在哪里并没有注明，而且持续了十年之久。
算一算年份，那年刚好是刘峰的父亲去世，刘峰成为当家人的那一年，而支出的钱又刚好差不多够一家人生活开销。
常治龙起初不明白为什么会出现这样的奇怪现象，直到他听了何少庆所说的那个故事。结合故事中那个好心的“李叔叔”，常治龙很快便猜到其实是刘峰一直在接济母子俩。
这样的接济持续了十年之后就结束了，而再次出现不明原因的支出是在酒楼倒闭前的三个月，金额则多达惊人的一千两。
看到这，常治龙十分好奇，到底是什么原因使一家濒临倒闭的酒楼老板，一下子肯花那么多钱？
常治龙为此事特意去找李梅询问。李梅回忆说，刘融当时得知自己父亲花了这么大一笔钱也很纳闷。找刘峰询问缘由，可老爷子什么都不肯说，追问过后只得到两个字——“赎罪”。
“……赎罪，你说除了何充的事，还有什么能让他这么说呢？所以我猜这笔钱一定是给何江母子了。不过这么大一笔钱肯定不是生活费，大概率是因为何江那边出了事，何江他妈问刘峰要，他才给的。如此一来，何江他妈必定知道刘峰就是接济她们的人，否则也不会开口要那么多吧。”
“原来如此……”周敬晚拱手作揖，“掌门心思缜密，属下佩服……哦，不好意思，请等一下。”
“好的。”
常治龙和周敬晚同时停下脚步，周敬晚稍稍上前一点，对准路旁的大树奋力使出一记迅狼爪！
手指释放出的白色气波打在树干上，贯通过后留下一个空洞。
“掌门，请。”
“哦，好的。所以啊，我让你去请……”
两人边走边聊，在夜色中渐行渐远……
树还立在那儿，叶随风动摇曳作响。由于微小的震动，原本稳固的东西会发生变化，比如流下的血液还有贴在树后的那个人。
“噗通”一声人身扑倒，身背后背着七把刀还能反射月光，脸上带着的诡笑面具却再也没了生气。此人刚才一直躲在树后，本想趁常治龙行过树时从背后偷袭，却不料自己的行踪早已暴露，被周敬晚一招贯穿胸口秒杀。
他是杀门十三笑之一的“刀笑”，当杀手也有一定年头了，潜行技术方面确实差了一点，但没想到会因此死得这么干脆。
大半夜一个人死在街上貌似有点凄凉，好在不会凄凉太久，很快便有人前来收尸。
那个人只拖起一条腿，一直注视着常治龙他们离开的方向……
许久……安静……够了……
他拖着尸体离开，鲜红的血痕形成一条路径，一直延伸，变淡，消失。
（本章完）
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