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烈日当空，北风呼啸。
站立在人群中央，听着四周不断传来“上榜了，我上榜了”的欢呼声，石山目光闪烁，来来回回在榜单上扫视着一个个斗大的名字，终究没有看到‘石山’二字。
这一次科考，落榜了。
轻呼了一口气，石山转过身，目光有些朝下，迈步离开人群。只见他嘴唇微闭，右手紧握成拳，显然，他并没有因为这一次落榜而灰心，似乎还坚定决心要为下一次科考做万全的准备。
回到客栈，石山拿起包裹，准备离开北玄城。
抬步来到房间门前，伸手欲推开房门，石山突然停住身子，眼珠微微转动，随后一个转身，来到书桌前，提笔挥毫，几句诗词跃然纸上。
阳光洒在大地上，映照着一辆驶出北玄城门的车辆。马车内的石山，聚精会神地看着一本书籍，书名《太吕山记》。这书乃是当朝大学士朱向所著，而朱向便是这次科考取士的主判官。
石山觉得自己这次落榜，很大原因是不熟悉当朝文士阅读偏好，所著文章偏离都城人士喜好文风。
“太吕山巍峨耸立，通达天地，阻断南北，立握乾坤~”
石山一字一句地读着《太吕山记》，似有所悟。而在此时，他原本在北玄城住宿的客栈房间，迎来了新的客人。
只见一身穿青衣，头戴淡黄色斗笠的女子，推开房门，刚欲坐下，目光忽然看到书桌上还摊放着一张纸。
女子微微皱眉，走向书桌，心中想到这客栈怎么不打扫干净房间。
突然之间，这女子却是眉头舒展开，目光一亮，有神地看着白纸上的诗句：
“天上浮京十二城，列甲亿万锁楼门。
我若不为阁中人，谁敢称帝寰宇焚。”
女子一字一句把诗词读来，随后吸了一口气，“这是谁的诗句，好大的气魄！”
伸手拿起纸张，再又审视了一遍，女子把纸张放入怀中，随后来到客栈大厅。
“店家，我住的黄丙号房间的上一任客人姓甚名谁？”
听着女子询问，客栈老板面露难色，他并不想随意说出客人身份信息。
见着客栈老板模样，女子掏出一淀银子放在客栈老板身前桌子上。客栈老板欣喜地拿起银子，略微犹疑了一下后说道：“黄丙号房间的上一位客人是一个叫石山的科举考生，不过他应该是落榜了，因为今天是放榜的日子，他却退房回家了，刚走没多久。”
“石山~落榜考生？”
女子喃喃自语，随后看向客栈外面的街道，仿佛看见了石山离开的背影。
有一抹阳光照进客栈，洒在女子脸上，微微有些出神。
这一年，大禹王朝历三百五十四年。
回到上阳镇后，石山第一时间拜访了自己的老师唐斌。虽然这次科考落榜，但石山有心继续参加考试，说不得日后还有许多问题要请教唐斌。
“科考一途，太难太难。”获知石山科考落榜后，唐斌感慨道：“我们上阳镇本就地处偏远，你能从万千学子中脱颖而出，在州府那里获得参加科考的资格已是不易，但想要从王朝各地优秀学子中突出重围，金榜题名，何其艰难！”
石山参加上阳镇的镇试获得第三名，随后参加府试获得第五十八名，从而获得了参加会试的资格。大禹王朝共十三州，科考每三年一次，各个州府府试前八十名可获得参加会试的资格，再从这些人中择优选择六十名学子。
科考一途，何其难也！
“这一次科考我也是收获良多，在北玄城的几日，真是开拓了眼界，真正地见识到了很多优秀的人士，从他们的谈吐中深深感受到了差距所在。”
唐斌闻言也是微微点头，“北玄城乃是我大禹王朝国都，汇聚了天下英杰，每日都在诞生新思想，我们上阳镇地处偏远，信息落后，见识自然远远比不上都城人士。”
石山正欲附和，唐斌却是从怀里掏出一信笺。
看了一眼石山，唐斌把手中信笺递了过去，“你离开上阳镇没多久，镇中就有一狱吏因病身亡，前几日镇尊大人忙于政务，一直没有定下新的狱吏，这几日才有了些闲暇，便放出风声，让我等在上阳镇有些威望的老头子举荐一人为狱吏。这是难得的机会，你参加过科考，想来镇尊大人会高看一眼。”
石山接过信笺，心里有些苦涩，唐斌肯定是早就准备好了这信笺，也就意味着唐斌并不相信他石山会金榜题名，所以不等石山回来，便把举荐信写好了。
尽管心下苦涩，石山脸上还是露出了笑容，“谢谢老师。”
“这狱吏一个月有三百文钱的薪水，平日里要做的事情不多，无外乎就是查看一下犯人，而且只要你不犯什么大的错误，一般也不会把你逐出监狱，这是极为稳当的工作，闲暇时间你可以安心的读书，为下次科考做准备。”唐斌语重心长的说道。
石山闻言点了点头，如果能当上狱吏，有了稳定的收入来源，他的生活要好过得多，可以不用为生计发愁，能安心地准备科考。
“事不宜迟，你现在就拿着我的举荐信去镇府求见镇尊大人吧。”唐斌说道。
告别唐斌后，拿着举荐信，石山来到镇府，等候不多时，便见到了上阳镇镇尊左双。
左双看完唐斌写的举荐信后，稍微打量了下脸庞清秀的石山，“没想到你是一个孤儿，平日里以卖灯笼为生。生活如此艰苦，却苦学不辍，还能获得参加王朝科考的资格，甚是不已。”
左双沉吟一会儿后，又看了一眼石山，“你今年多大了？”
“回镇尊大人，还有几日我便年满十七岁了。”石山回到。
左双闻言拿起面前的茶杯，轻轻抿了一小口，放下茶杯后道：“原本我已经有了狱吏人选，不过见到你后，我改变了注意，三日后，你便到上阳监狱入职吧。”
石山闻言有些欣喜，急忙揖手道：“谢过镇尊大人。”
不多久，上阳镇监狱的一间房间内，一中年汉子脸色阴沉地看着面前桌子上的一个包裹。
这包裹是中年汉子送给镇尊左双的，里面装着一百两银子，这是他为了让侄子成为新的狱吏而送给左双的，左双也收下了。
原本以为事情已经敲定，却不想今日左双派人送回了包裹，并告知三日后有一个叫石山的青年将会前来入职，成为新的狱吏。
“石山？”
中年汉子不断念叨着这个名字，脸色越加的阴沉。