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张尔蓁作为张家府里目前唯一的主子，所下的命令无论合理与否，府上的老人儿都辩驳不了，能做的只有遵从和守护。所以张伯叹气垂头的从蝶院出来后，便吩咐小厮们收拾整理时要多一辆小马车。奶娘担忧的看着明月收拾几身男装，又转向坐在海棠花雕刻石青色桌几上奋笔疾书的姑娘，还想再劝，张尔蓁先开口道：“等我走了，府里就交给奶娘和华嬷嬷打理，别院的如月……，奶娘看紧点儿，别出了什么事，说到底她也没做错什么，府里人手若是不够，就叫她回来帮忙。我带着明月和金秋去，银秋也留下来吧。哦——还有，奶娘转告华嬷嬷，她那远房侄子没了，若是她想去看看，明日就去罢，再晚点时候怕是就埋了。还有这封信，拿到驿站去寄到京里。夫人寄来的信明日也派人送到孔家堂文馆去。”
张尔蓁看着明月还在收拾，扶额道：“明月，我们不是去游山玩水的，衣裳够穿就好。你去看看张伯打点粮食怎么样了，告诉张伯，多带些粗粮就是了。”瞧着明月出门去，张尔蓁才放下羊毫叹道：“奶娘，你务必好好看着如月，别让她出了什么事儿，这丫头瞧着老实的，自从力行去了之后，便像变了个人似的。明月从别院回来时红着眼眶子，我瞧着定是发生什么事了。”
奶娘哪里想什么如月，苦苦劝道：“姑娘，泰安离这儿一日的行程，才发生那么大的地震，定是慌乱不安的，您去了又能干什么呢，您便是想接济粮食衣物的，派了府上人送过去就是了，何苦又要跟着去，不安全呐！”
奶娘眼里的担忧不安让张尔蓁有些愧疚，她折好信笺封好，示意奶娘坐下，才缓缓道：“如若不是此次路程远些，便是你和华嬷嬷我也要带着去的。可府里不能离了人，现在乱民也有了，咱们要是都走了，府里怕是会生乱子，你和华嬷嬷留下来照看着府里，照顾大公子，我才放心。我收到消息，太子殿下西南大胜而归，已经带着部分大军往泰安去了。我若是能见到他，兴许咱们可以早些回京里去呢。这一年来，万家猖狂更甚，咱们一直龟缩不前，守株待兔并不是个好主意。何况——，太子殿下和万贵妃的关系……似乎水火不容了。”这些消息是张尔蓁看了金氏的来信后揣度出来的，金氏语气不似以往般沉重，大约是高兴了些，也说了许多万家的事儿。张尔蓁眼里奇异的色彩让奶娘一阵后悔，说到底她还是个小姑娘，朝廷大事复杂水深，一个姑娘家涉险，若是不成便是万劫不复了。张尔蓁知道奶娘心中所想，笑着宽慰道：“我与太子殿下也算旧识，奶娘担心什么。我打扮成男子便是了，没人识得我是谁。咱们在武昌时，我不也扮作男子整日在外施粥吗，当时大家还说县令大人家的公子极好呢。”
奶娘面上担忧更甚：“现在怎么能与那时候比较，现在姑娘有了婚约在身，年岁也大了，若是真的有些纰漏，奴婢又怎么跟老爷夫人交代呀。”说着话，奶娘竟然抹起了眼泪。张尔蓁心里不是滋味，但这一趟势在必行，“奶娘莫哭，既然我已经长大了，自然更知道怎么保护自己了。奶娘只要照管好鹤龄，我才能放心。不出几天我就回来了，此次地震损失严重，我尽我所能，能帮就帮了。”
奶娘不敢再劝，姑娘拿定了主意，便是夫人说都没有，便更利索细致的收拾东西，少年的衣裳褻裤，发带腰带，鞋袜帽子一应打理，张尔蓁爬进床铺老地方翻出那小匣子，思忖许久才取了后来朱祐樘送的那温润圆环佩兜进了怀里。
第二日天微微亮，张府一辆蓝油布小马车后面跟着几辆盖了红褐色油布的马车哒哒跟上，小厮仆役跟在两侧，脚步匆匆南下。马车里张尔蓁带着两个一身男装的小丫头精神炯炯，两个丫头虽然仍然困倦，可自家“公子”都不瞌睡，他们也硬是把想睡觉的念头压下去了。奶娘搀着华嬷嬷目送马车离开，便去别院寻如月去，可找遍别院到处，也没瞧见那丫头的影子，奶娘神情一凛，道：“坏了！那丫头怕是逃跑了！”
“她若是跑了，便是逃奴，一纸状子递到官府去，她还不是乖乖回来？”华嬷嬷慢悠悠跟上。
“嬷嬷不知道啊，那丫头的卖身契早就被姑娘撕毁了，姑娘心善，便没再提去补的事儿。姑娘临去时还叮咛我看好她，这恍然就不见了，嬷嬷先回去，我得着人去找找。”华嬷嬷失望又伤心，她将浑身本事交于如月，如月也的确认真，绣花做衣裳做的又快又精致，跟在大姑娘身边做个一等大丫鬟极好，大姑娘心善，从来不打骂院里的丫鬟们，便是之前如月收拾衣裳时撕坏了姑娘最喜欢的一件秋纱裙，姑娘也当做不知道罢了。这么多年，奶娘自认没有看错人，眼前再不见如月身影，心下慌乱怅然又难过……
随着马车渐渐南下，帘外流民渐渐增多，都衣衫褴褛，拖家带口。明月和金秋都面露不忍，她们也曾是朝不果腹的可怜人，更有种同命相连之感。张尔蓁看着这些仍然活着的幸运儿，只略略表达了些同情。他们往北走就会到达受灾不严重的济南府了，自是会有村民三三俩俩接待，不至于饿死。张伯过来请示要不要发些粮食给这些灾民，张尔蓁摇摇头，这才刚刚开始……
泰安州的景象，饶是见多识广的张尔蓁也不禁胆寒心惊。因着前几日下过雨，山坡塌滑而下的泥土已经结成泥巴，连日的阴沉天气没有晒干土路上的泥块，马车轮毂上已经缠上一圈厚厚的泥。张尔蓁撩开帘子远远瞧去，灰沉茫茫中远处的村民衙役们犹自忙碌，隐隐传来哭喊，声音虚弱而无力。已经过去这么久了，底下埋着的人不可能活着，挖出来的尸体一摞摞堆起来，若有活着的家人便来认领，拖去埋进自家祖坟里，若是一家都遇难了……，那只能在那里腐烂着，等着官兵们完全挖空这片村里才一起掩埋了他们。
“前边是被山石淹没的何家村，全村共一百四十三户，地震时都在家中睡觉，五十六户都在里面。公子，场面有些……，您还是别看了。”张伯骑马过来，牵着马缰的手有些颤抖。张尔蓁睁大了眼睛去看，好一会儿才放下了帘子道：“发些干粮吧，活着的人还要有力气才能继续干活。另外……告诉那些衙役们，尸体若是一直这么堆放着，活人也离死不远了。”现在天气虽然不热，但自古大灾大难之后最可怕的不只有瘟疫，痢疾、鼠疫、乙脑、流感、气性坏疽、皮肤感染都可能出现。张尔蓁已经带上了自制的棉口罩，吩咐张家车队每个人都要带上，谁不带，谁就留下吧，不用往前走了。
过了第一个村落，再往南就是吴家村，齐家村，孙家村，尤其是孙家村，几乎全村都没了，侥幸在地震中生活的几个人连哭的力气都没有，木然着一双眼睛盯着来往衙役仆从，似乎连话都不会讲了。人最大的悲痛，就是亲人都死了，而自己还清醒着。这才真正进了泰安，明月抹着眼泪哽咽，金秋瞪着眼睛红了眼眶，张尔蓁紧了紧口罩，又带上了一顶软和的瓜顶小帽，没有去看车外那一双双绝望而无助的眼睛，她能做的有限，她不是来找刺激的。
马车终于停在一家客栈门口，这家客栈是此次大地震中没有倒掉的为数不多的建筑之一，巨大的牌匾摇摇晃晃的挂在顶上，荒凉无比，几个小厮进门去时怕那牌匾掉下来砸到人，一把给拽了下来，发出“砰”的一声巨响，在寂静的街道炸响。客栈里只有个掌柜的看着，瞧见有人来住店甚是诧异，如今商客旅人都不往泰安来，哪个不知死活还敢来，不知道还有余震的吗。
不知死活的张尔蓁要了几家雅间，吩咐众人先休息，明日再干。掌柜的颤巍巍接过银子，抖着嘴唇好心道：“现在到处都是官兵，泰安乱的很，兴许还有地震呢，你们若是来赚钱的，劝你们还是赶紧走吧。你们若是来探亲的，也都瞧见了，现在死的死埋得埋，哪还有多少活着的人。”
一侧的李大耷拉着脑袋沉声问道：“掌柜的，以前这边有个齐老汉打铁的，你可曾见过？”
掌柜的摇摇头，拢了拢袖口道：“许久不见了，想是早就没了吧，那老儿可怜呐，瘦的皮包骨头哪里还能打铁，家里没子没孙的，死了都没人收拾。听说早年有个女儿嫁人了，也没音讯。”
李大愧疚之情更甚，跟张尔蓁道了别便进了茫茫夜色中。张尔蓁冷漠的看着他远走，拦住了张伯想叫住他的动作，现在知道孝敬了，早干嘛去了！憨厚的人？罢了吧。
翌日卯时，张尔蓁正坐在红漆木椅子上吃小笼包，明月引了力为进来。力为风尘仆仆，眉眼间俱是疲惫，张尔蓁先让他喝了口茶，才问道：“泰安这里倒是许多官兵衙役们忙着，怎么也不见朝廷派人过来，可打听到朝廷派的哪位大员来救灾了？”
力为抹了一把嘴上的茶渍，恭正回道：“姑娘，我昨夜里打听一阵，今儿早上又去了县衙府门口塞了银子给衙役，他们嘴巴闭的紧，倒还是让奴才给问出来了。”力为作惊讶状继续道：“是朝廷派了皇子来救灾，说是南边军队过来的一支，奴才猜测，怕就是太子殿下了。前阵儿大战了瓦剌退兵千里，正巧回顺天府。奴才猜着多半没错了，可是姑娘打听这个做什么，官府上来人救灾一般都是大张旗鼓的，这次却无声息，没准再惹麻烦。”
张尔蓁示意力为先下去收拾收拾，支着手搭在红漆木桌子上若有所思，不走露风声？圣上和万贵妃的这一招未免幼稚，不叫百姓们知道来救灾的驿官是谁，便是太子殿下真染病死了，百姓们也不会歌功颂德，毕竟死有重于泰山，也有轻于鸿毛，太子若是病死的，自然和在疫区染上病死的相差太多了。张尔蓁沉思许久，突然有了个荒唐而又可怕的念头，若万家真的趁着这次天灾对太子下手，岂不是太容易，若是再搭上几百条人命……
“明月，咱们出门去看看！”