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“霍小侯爷,我们为何不登楼船,却要跑到这战舰上来?”苏文紧紧跟在霍嬗的身边,抛出自己的疑问。
霍嬗刚要回答,突然看到战舰上下来好几个年轻方士,他忙低下头,任他们从身边走过。从这些人匆忙的步履看来,应该是去楼船上帮忙的。苏文等他们走过后才悄悄凑近霍嬗低声说道:“我呸,一人得道鸡犬升天,霍小侯爷你看看这些家伙,走起路来比起朝廷大臣还要张扬。”
霍嬗没有回答他,而是拉着他快步走到战舰后方背光之处,然后沉声说道:“脱衣服。”
苏文一愣,随即明白过来,两人快速脱下外袍,露出里面的衣服。霍嬗是一个身穿黑衣的童子,苏文则成了一个年轻道士,等到两人再从黑暗中走出来,恰似去找了个隐蔽的地方方便了一番。
“霍小侯爷,我们这是要干什么?”苏文低声询问,但是被霍嬗制止了:“少说话,押着我走。”于是两人一前一后地往楼梯上走去。
守卫的士兵见一个年轻道士押着一个黑衣童子,连问都没问便放了行,两人上得甲板,又顺着楼梯下船舱,依然没有遇到任何阻碍,非常顺利便进入了关押童子们的地方。
有些童子因为思念家人在哭泣,有的想要离开去寻找家人却被士兵们呵斥甚至打骂,有的人则因为害怕而瑟缩成一团,船舱里甚至能闻到屎尿的臭味。
见了船舱中的乱象,霍嬗和苏文两人都暗暗吃惊,心中不自觉地为这些可怜的孩子感到难过,他们被人从很远的地方带来这个“边缘之地”,过着猪牛一般被圈养的生活,还有接受这等非人的虐待,前途可谓一片黯淡,而这一切只是因为他们出生的日子与众不同。
两人找了最角落一个地方坐下,霍嬗故意站起来挡在苏文的前面,等到没人注意的时候,他低声对苏文说道:“换衣服。”
苏文再次把外面的道袍一脱,塞进随身携带的包袱,露出最里面的黑衣服,就这样,他看起来和其他人差别便不是很大了,只是故意把身子压得很低,使自己不引人注目。
“霍小侯爷,我们到底在这里干什么?”苏文还想再问,霍嬗已经坐在他身边,低声说道:“别那么多废话,从现在起,你只需要装哑巴就行。”
“疯了,这霍家的小子准是疯掉了。”苏文在心中悄悄哀叹。可是想一想又的确是那么回事,霍家人本来便都是些疯子,否则又怎会出现才不过十几岁的少年霍去病敢率八百骑深入数千里,直捣匈奴王庭的千古绝唱?
突然间号鼓齐鸣,声震大地,紧接着船身剧烈震动了一下,便缓缓开始移动。所有人都开始探头张望,道一快速从甲板上顺着楼梯跑下来,大略检查了一下船舱,见没有任何意外后复又回到上面。霍嬗知道,船队已经开始出海了。
这是一次具有深远意义的出行,史书上共记载了汉武帝刘彻有七次“巡海”,而元封元年七月的这次巡海恰巧是他的第一次,也揭开了中国历史上皇帝大“巡海”的序幕。无论是正史还是野史,此次“巡海”的目的都被纪录为“访仙问药”。
应物趴在洞口,看着海岸上的景物在视线中缓缓后退,愈来愈远,心中突然升起莫名的悲哀。似乎有一种东西正在心中消失,可到底是什么呢?家庭?亲情?关怀?怎么想也想不明白。那种失落感随着距离的拉远越来越深,犹如一条鸿沟天堑,无论用何种理由都填补不回来。
船队浩浩荡荡,一路向东,陆地渐渐成了一条长长的线。大海是另外一个世界,原来的世界与现在渐渐失去了关联,不只是应物,许多人都有了相同的感觉,大海实在是太广阔了,广阔得失去了尺度感,一种孤独的焦虑感渐渐弥漫开来,复又将大家紧紧包裹住,侵蚀着大家脆弱的心灵。
伴生而至的还有汹涌浪涛起伏下身体的折磨,除了左将军荀彘和楼船将军杨仆他们率领的水军外,其余人几乎都无法避免地开始晕船。刚开始只是个别人晕,可是在看到别人吐出的秽物后,那些本就在强压心中不适的人再也无法忍受,于是大家争先恐后地吐,吐得船上到处都是腥臭味,这美好的人间天堂刹那便成了肮脏的禽兽地狱。
刘彻好不容易把腹中的食物吐干净,春陀赶紧拿出绢布给他擦嘴,然后又给他倒水。他自己的额头上被憋出了大颗大颗的汗珠,可是他必须得忍住,悄悄把已经到了口中的东西又吞回腹中。能在皇帝面前服侍这么多年,忍耐便是他最大的本事,别说只是晕船,即便是更加狂暴的灾害他也能抗过去。
一道大浪击打在船身上,楼船剧烈地摇晃了一下,将马文手中的青铜痰盂给打翻在地。春陀皱了皱眉,低声骂道:“没用的东西,端个东西都端不稳的么?”
马文诚惶诚恐地跪着去拾痰盂,又是一个浪头打来,而且比上一个更猛,楼船再次剧烈摇晃,马文和痰盂同时摔倒在地上,就连春陀和身后的几名王公大臣都差点摔倒在地。
“怎么回事,这是旱鸭子坐船,都腿软了吗?”刘彻有些不悦地问道。
楼船将军杨仆匆匆跑来禀报:“启禀皇上,前方海浪突然大了起来,还请皇上移驾至船舱中歇息。”
“是呀是呀,皇上龙体尊贵,还是请移驾船舱里面才好。”赵王刘彭祖应和道。他是自己的兄弟,刘彻不好不给他面子,点了点头,在众人的搀扶下往船舱走去。
“轰隆”一声,又是一个巨浪迎面打来,紧接着嘭地一声巨响,随即下方传来无数惊呼。刘彻停住脚步问道:“杨仆,下面是怎么回事?速速让人报来。”
杨仆刚刚要转身离开,却见一名传令校尉急匆匆地跑来,扑通一下跪倒在地:“禀皇上,刚刚风浪过于巨大,有两条战船发生了碰撞,其中一条船头破损已无法航行,左将军正在安排转移船上人员。”
正在说话之间,又是一个巨浪打来,这一次就连刘彻都连着两个趔趄,幸亏杨仆手疾眼快,和他身边的卫尉总管金日磾一起紧紧抓住了他,才不至于让他出丑,但是丞相石庆和好几个大臣都摔成了滚地葫芦。
下方的尖叫声更加猛烈了,甚至暂时地盖住了风浪声。杨仆厉声喝道:“斥候何在?即刻报告下方情况。”
那传令校尉匆匆跑过去,很快又连滚带爬地跑回来,边跑边喊:“沉了,船沉了,禀报皇上,刚刚被撞破的那艘船已经沉下去了。”
“这么快?”杨仆吃惊地说道,刘彻虽然不清楚一艘破了的战舰多久会沉没,但是作为楼船将军的杨仆却非常清楚,这些木质船即便是破了也不是那么容易沉的,而像现在这种速度更是闻所未闻,这事绝对有蹊跷。
“人可救出来了?”刘彻心中也是一沉,他和杨仆所想的不一样,这些人都是他的士兵,他的子民,他必须先了解人的情况。
传令校尉低下头答道:“救出不足十人,其余全部随船一起沉入海中。”
现场瞬间陷入沉默,这一艘艨艟巨舰可是载有两百人之多,就这样便损失了一百九十人,大家心中又如何能不难过。
“杨仆,你来告诉朕,这两船是如何能撞到一起的?”刘彻的声音非常愤怒,杨仆听出这是在责怪自己没能调配好船只间的距离,赶紧跪倒在地:“皇上明察,这海浪的确为微臣生平所见之最,因我们现在所在之楼船体量大且工艺材料皆为最好,所以感受不明,可是那下方的战船却不比这楼船,常常是一浪便抛飞出去十数丈,非人力所能掌控啊。”
刘彻怒不可遏,若在平日,他恐怕不容杨仆解释便将他当庭杖毙,可此时人在大海之中,只有荀彘和杨仆能作为他的倚仗。他深深喘了两口气,用手指着传令校尉骂道:“你还愣在那里做什么?还不快去。”
传令校尉连头都来不及磕,爬起来便跑。刘彻在众人的搀扶下进入船舱,刚刚坐下不久,一阵猛烈的摇晃把他震得离座而起,虽然被金日磾重新按回了龙椅,可是胃里七上八下,一阵翻腾过后,哇地一下把黄水都吐了出来。
远处传来急切地奔跑声,以及传令校尉颤抖的禀报:“报!禀报皇上,又有两艘战舰沉没。”