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旌旗飘飘,车马粼粼,烟尘蔽日,刀枪如林。
应物在四名士兵的护送下越过小河,越过山丘,来到一片广袤沃野之间。目之所及,就在正前方的大道上,一列列一队队衣甲鲜明的军士正向东而行,那宏伟的气势,肃穆的气氛,足以让观者心潮澎湃。
应物被这恢宏的场面震撼了,他睁大眼睛,一瞬不瞬地望着前方。
前方有十几骑飞奔而来,一马当先的是一位红袍金甲的将军,此人方脸虎目,浓眉虬髯,面如朱赤,看形象却不是一个汉人。他人还未至,便用洪亮的嗓音大声问道:“程惇何在,前方还有多少孩童?”
四名士兵连忙下马行礼,其中一人回应道:“赵将军,我等在前面山间发现贼人正要戗杀最后一名孩童,程军候让我护送这名孩童回来,自己带人追贼子去了。”
赵将军来到应物面前,上下打量了一遍,点点头道:“这个气色不错,估计还有救,你们都注意慢着一点,刚刚就有几个孩童因为身体太虚弱,在马背上被生生给颠死了。”
“喏”。士兵们拱手听命,随即翻身上马,跟在将军身后缓缓前行。
听说自己费尽千辛万苦救出来的孩子有些已经死了,应物心中很不是滋味。可是他也知道,这些孩子能活着走出大山本身就已经是奇迹了,而且目前看来前方这位金甲将军也不是坏人,但凡能够救活大半,心中多少也是一种安慰。
骑在马背上,跟着一位将军前行,这种感觉对应物来说实在是太特别。前方的队伍越来越近,他甚至能听清战马的鼻息声和铠甲的碰撞声,那种绝对的真实感反而让他觉得不够真实。
应物被一大群人簇拥着送到了一辆宽敞的马车上,马车上有一位面容清癯的老者,一名中年男子和一名年轻女子。另外还有两名和应物年龄相仿的孩童,中年男子正将熬制的药膳一点一滴地喂进其中一个孩童的嘴里,整个马车里都弥漫着浓浓的药味;年轻女子则用絮被裹在另一个孩童的身上,轻轻拍打着她的肩膀,哄她入睡。应物一眼便认出他们是刚刚被自己救出来的孩子。
老者见到应物被送来,示意把他抬到自己面前,一边询问:“赵将军,一共还有多少孩童要送来?”
赵将军拱了拱手:“秦大人,这已经是最后一个了。”
“那就好,那就好。”老者点点头:“还得有劳将军把这两位抬到后面好生休养。”
赵将军命人把两个经过诊断的孩子送到后方,马车中便只剩下应物等四人。老者示意中年男子拔掉应物身上的蛛丝,自己从他手中接过药膳闻了闻,微微皱了皱眉头:
“秦瑸啊,这药膳的火候,你还是未能掌控到极致。这你要是一般人家的医者也就罢了,若是……,你得慎重啊。”
“父亲教训得是,是孩儿心急了。”被称为秦瑸的中年人慌忙跪下行礼。老者摆摆手:“你继续忙吧,将来的路还得靠你自己走。”
秦瑸和年轻女子一道小心翼翼地挑断应物身上的蛛丝,将它们全部放在一块铺好的羊皮上,生怕被它们沾染了身体。应物倒是不在乎,他一旦得以解脱,忽地一下便坐了起来,把三个大人齐齐吓了一跳。那女子赶紧制止:
“你别乱动,让我们先为你查查,否则会伤了身子。”
“我没事,我是昨天才被他们关起来的。”应物满不在乎地回答。
听应物这样说,三人一起松了口气,年轻女子继续追问:“那你可有感觉哪里不适的?”
“哪里呢?”应物想了想:“肚子有些不舒服,就是有些饿了。”
原本听到肚子不舒服而再次紧张起来的三人又松了口气,老者微微一笑,把手中的药膳碗往应物手中一递:“那你先吃点药膳吧,秦瑸这药膳虽然火候未到极致,味道却应该是不错的。”
中年人闻听此言,羞愧地低下头。应物却不在乎这些,接过碗便狼吞虎咽起来。这一天一夜的确是让他累得够呛,也就顾不得任何形象,那年轻女子见他如此着急,不停在一旁提醒他:“慢点慢点,太急了伤身。”
应物吃完一碗,却不肯把碗还给别人,而是目光四处搜索。他的样子引得众人笑了起来,年轻女子眼中噙着泪水,轻声说道:“你肯吃饭真是太好了,不够的话我马上再去煮一些,忙活了一上午,看到孩子们这个样子,心情越来越差,可见到你这样,心里突然好受多了。”
老者摆摆手:“灵素你就歇歇吧,让你师兄去,你一个女孩子家,也忙活了一中午了。”
女子嗔怪道:“师父嫌我做的饭不好吃就直说嘛,还要拉师兄来做挡箭牌。”
闻听此言,老者和中年人再次笑了,终于冲淡了马车中的沉闷气氛。中年人笑着问应物:“小兄弟喜欢吃点什么东西,我就去给你做一大碗,不不不,给你做一大锅。”
“对呀,我师兄的药膳可是一绝,连圣上都特别喜欢吃。”灵素不无骄傲地说道。
“我……喜欢吃肉。”应物想了想,还是觉得什么样的饭菜都不如肉香。
“好了,你们自己想吧,我还得去看看其他孩子的情况。”
老者刚要起身下车,一小队骑兵簇拥着一个白面老中官(宦官)来到马车前,老中官向着他拱了拱手,尖声细气地说道:“圣上有旨,着太医令秦固前往叙事。”
“臣,遵旨。”老者刚刚起身,闻言赶紧下车跪下,秦瑸和灵素也跟着下车跪下。
老中官微微一笑,伸手扶起秦固,悄悄在他耳边说道:“秦大人,圣上说了,等你忙完了再去便可。”
“多谢春常侍。”秦固起身掸了下身上的尘土,然后伸手指向应物:“赵将军说这已经是最后一个孩童了,下官现在就可以随常侍前去。”
“噢!”春常侍目光微微一闪,高深莫测地看了应物一眼。应物此刻正在沉思,他在想在哪里听过秦固这个名字,可一时半刻却想不起来。
春常侍命一名兵士让出一匹马给秦固,两人并肩而行。
看着渐渐远去的背影,应物猛地抬起头来:“等等!”