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将村民安置好的瑞霜终于千赶万赶地回了荣府。
她大步流星地来到北边大院中，本想着去找荣千富复命，但后来想想还是先去找小和尚比较好。
然而当她来到苦无的卧房前时，却赫然发现，门竟没有关。
随着瑞霜进去一看，里面更是不见半个人影。
“这好端端的，小和尚能去哪儿？”瑞霜突然变了脸色，一下子就紧张起来，心都提到了嗓子眼。
瑞霜的大脑飞速运转，冥思苦想，绞尽脑汁，经过一番深思熟虑过后，眼前突然闪过一道亮光，直接惊呼一声道：“糟了！”
匆匆反应过来的瑞霜火急火燎地奔向荣千富的卧房，但小心谨慎的她却没有选择硬闯，而是老老实实地在外面求见：“老爷，柳树求见！老爷，柳树求见！”
荣千富很快就听到了动静，不自觉地跟彭斯言对视一眼，发现彭斯言恰好也正对着自己会心一笑。
随着荣千富一声令下：“让他进来吧。”
彭斯言便去外面开门，领她进来。
瑞霜跟在彭斯言的身后，战战兢兢地进了荣千富的卧房。
她惶恐不安地逐步深入，小心翼翼地环顾四周，来到荣千富所在的位置时，却不由得瞠目结舌，大吃一惊，一时之间，竟露出了惊恐万状的神情。
瑞霜出于本能，一看到跪在地上的苦无就连忙上前，搀扶着他的胳膊，想要将他扶起，并张皇失措地说：“你怎么跪着了？快起来！”
苦无持续发力，阻止瑞霜搀扶自己，并毫不间断地挤眉弄眼，稍稍摇头，示意她不要轻举妄动。
瑞霜心领神会，一下子就注意到了事情的不对劲。
紧接着，瑞霜干脆站了起来，直起身子，挺起腰板，愁眉不展，不甚服气地对荣千富说：“老爷，您让他跪着干嘛呀！这样多累啊？”
“住口！”荣千富故作严厉地呵斥道，“不只是他，连你也得给我跪着。”
“我？”瑞霜下意识地伸出一只手指着自己，皱着眉，苦着脸，委屈巴巴地反问道，“我又没犯错，为什么要跪？”
荣千富轻蔑一笑，不屑一顾地说：“你觉得你没错，也只不过是因为你还没有认识到自己的错误罢了。待我指出你的罪责，非得逼得你跪地求饶不可！”
瑞霜眉梢一紧，脸色忽然变得难看起来，猛然发现事情还没有自己所想的这么简单：“小人不知，老爷此言何意？小人对老爷忠心耿耿，结果这反而成了一项罪责了？小人实在是冤枉，还望老爷明察秋毫！”
“哼。”彭斯言冷笑一声，站出来发话道，“好你个柳树，今天任凭你怎么伶牙俐齿，能言善辩，也休想逃出我的手掌心。杨树都已经招了，你还有什么可说的？”
瑞霜再度皱了皱眉，眼珠子在眼眶中转了转，思索着对策。
就凭瑞霜对小和尚的了解，她可以确定，小和尚不可能会招，而彭斯言却硬要说小和尚招了的原因，那便只有一种可能：他是想套自己的话。
于是乎，已经心知肚明的瑞霜不受彭斯言的干扰，还是继续揣着明白装糊涂道：“小人没有犯错，也不知该招些什么。恕小人愚钝，还请彭管家指点一二。”
彭斯言轻声一笑，眯起了眼睛，居心不良地问：“好，柳树，既然你一意孤行，那就让我来问你几个问题！第一，你是谁？第二，你潜入荣府有何企图？第三，是谁指使你来的？”
瑞霜强装淡定，忧心忡忡地说：“小人不知彭管家何出此问？还请彭管家给出一个怀疑小人的理由！”
“废话连篇，尽说些有的没的！”彭斯言把手一挥，青筋暴起，义愤填膺地说，“你只需如实回答我的问题，否则我定要你好看！快说！”
瑞霜的喉咙一阵蠕动，首鼠两端，犹豫不决，进退维谷之下，只好勉为其难地说道：“小人柳树，为荣府的高价佣金而来，至于彭管家所问的第三个问题，完全是无中生有，小人实在不知该从何作答。若非要答，那便只能说是受利益驱使了。”
“哼哼。”荣千富轻声笑笑，饶有兴致地说，“你跟杨树的证词倒是如出一辙，想来是早已串通好的吧？”
“小人冤枉！”瑞霜愁眉莫展，语重心长地说，“老爷若非要这么说的话，去外面随便抓一个家丁来问，或许都是一样的证辞了……”
“也罢。”荣千富长舒一口气，挑了挑眉，胸有成竹地说，“我只问你一个问题，你若是答不上来，说再多的话都没有用。”
“老爷既然有问，小人必然有答。”瑞霜简单粗暴地说。
“好。”荣千富的神情忽然变得庄严肃穆起来，目不转睛地凝视着瑞霜，兴致勃勃地问，“先前你既然跟我说，你和杨树是兄弟，那我倒想问问你，你们谁是兄长，谁又是弟弟？”
瑞霜不由得愣了一下，瞳孔呈放大至缩小的过程，鼻息愈发沉重，止不住地喘着粗气，顿觉脊骨发凉，浑身上下冒出一堆冷汗来，猛然想起这个问题自己还没有跟小和尚串通过，倘若自己跟他的回答有出入，那可就相当于暴露身份，功亏一篑了。
瑞霜神色愀然，眼神不自觉地向下瞥，下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，情急之下，企图扯开话题，反客为主道：“我为了老爷鞠躬尽瘁，矢忠不二，可到头来竟还要饱受老爷的猜忌吗？”
荣千富的嘴角微微上扬，露出一抹不怀好意的笑容，试探性地问：“你这般含糊不清地闪烁其词，莫非是答不上来了？”
瑞霜拧着眉，暗暗喘了一口气，心慌意乱地说：“老爷言重了，这个问题问了跟没问一样，对小人根本造成不了任何影响。”
“哦？是吗？”荣千富不禁提起了一丝兴趣，开门见山，直奔主题道，“那你倒是说说看，我亦是很好奇，你们两人的回答究竟是否还会同之前那般如出一辙呢？”
瑞霜心中一震，身子一颤，慌乱之下，稍稍扭头，斜视苦无，企图从他身上得知一星半点的线索。
然而荣千富根本不会给她这个机会。
只见荣千富忽然疾言厉色地大喝一声道：“柳树！看着我的眼睛，回答我！”
心惊胆颤的瑞霜急急忙忙地收回了望向苦无的视线，进而惊慌失措地盯着荣千富，千思万想，几经思量过后，斩钉截铁地说道：“回老爷，小人可以负责任地告诉您，杨树是弟弟，我是兄长！”
一听这话，苦无情不自禁地露出了一抹欣慰的笑容，心花怒放，暗自窃喜，顿时觉得一切都明朗了起来。
而荣千富则是有些摸不着头脑了，难道自己先前的怀疑是错误的？
他扭过头，不自觉地将注意力转移到了彭斯言的身上，发现他也是同样的目瞪口呆，诧异万分，小小的脑袋装着大大的问号，像是有些不知所措的样子。
荣千富无能为力地发出一声叹息，气定神闲地对彭斯言说：“彭管家，请继续吧。”
“是。”彭斯言二话不说地一口答应，进而又向瑞霜逼问道，“柳树，你别高兴得太早了。纵使你答了上来，也不能排除你们早有预谋的嫌疑！”
瑞霜昂首挺胸，理直气壮地说：“彭管家还有什么招，就通通使出来吧！小人问心无愧，无所畏惧！”
“好！等的就是你这句话！”彭斯言横眉怒目，气势汹汹地说，“我再问你，你若非受人指使，为何要平白无故地接近老爷？”
“彭管家这是说的哪里话？”瑞霜应对自如道，“我与老爷相处得融洽，就被说成是别有用心地接近老爷。那彭管家与老爷这般无话不谈，岂不也是受人指使，图谋不轨了？”
“你……”彭斯言怒目圆睁，愤愤不平地说，“休要扯开话题！我在问你，你只需如实回答！”
瑞霜眨了眨圆溜溜的大眼睛，相当自然地说：“可彭管家问的问题着实古怪，小人不知该从何答起啊？”
“哼！”彭斯言把手一挥，信誓旦旦地说，“你初来乍到，就能混得一个老爷的贴身庖厨之位，而郭茗在荣府摸爬滚打好几年，却也只能得到一个灶房的庖厨之位，你说这怎么能不让人怀疑你有问题？”
“彭管家，您这话可就是冤枉我了呀！”瑞霜用一种阴阳怪调的语气，据理力争道，“我是凭借自身精湛的厨艺才得到这个要职的，又怎么能说我有问题呢？郭茗技不如人，加上他得陇望蜀，贪得无厌，完全就是作茧自缚，自然就被小人打压下去了。难道彭管家还不允许小人凭本事吃饭了？”
“重点根本不在这里！”彭斯言辞气激愤地说，“你少混淆概念，混水摸鱼！”
“那重点是在哪里？”瑞霜疑惑不解地问，“还请彭管家明示。”
彭斯言挥一挥衣袖，有条有理地说：“你最初不也是通过贿赂郭茗，执意要给老爷做一碗茯苓鸡汤，才有现如今这个地位的么？我倒想问问你，为何要无事献殷勤？若非是为了接近老爷，你又何须谄媚至此？”
瑞霜眉头紧锁，镇定自若地反驳道：“小人竟不知，什么时候有上进心，也成了一种错？”
“好好说话。”荣千富板着一张脸，略显不耐烦地提醒道。
瑞霜叹了一口气，有理有据地说：“其实彭管家方才所言有一处纰漏，小人并非是无事献殷勤，而是有利可图。”
“呵。”彭斯言淡然一笑，鄙夷不屑地说，“你该不会又要说，你是为了钱财，才接近老爷的吧？”
“彭管家总算是说对了一回。”瑞霜泰然自若地解释道，“小人纯粹是为钱而来。为老爷做一碗茯苓鸡汤，也只为能够得到老爷的赏识，从而获取更多的金银财宝，想来定是因为如此，才会让彭管家误以为小人是居心叵测，受人指使的奸邪之辈了。”
彭斯言面目狰狞，很是不服地说：“哼，总能给你找到掩饰的借口！”
“实话实说怎么能算是掩饰的借口呢？”瑞霜理不直，气也壮地说道，“小人有一技之长，并加以利用。既让老爷吃到了美味佳肴，心满意足，又让小人得到了金银财宝，心生欢喜。双方互惠互利，达到共赢，何乐而不为呢？”
“好，果然是油嘴滑舌，能说会道。”彭斯言步步紧逼道，“那我再问你最后一个问题！你若是能给我一个满意的答案，我便也不再追究！”
“彭管家有什么想问的尽管问，大可不必拘束。”瑞霜古灵精怪地说。
一筹莫展的彭斯言把眼睛眯成了一条缝，有条不紊地娓娓道：“老爷的罗网遍布城内，而我派人打探你的身世和来历之时，为何搜寻不到任何有利的消息？若非是你有所隐瞒，早就做好了一切准备，我又怎么可能会一无所获？这一点，你作何解释？”
随后，瑞霜还没做出回答，便已先开始连声啜泣起来，娇羞欲滴的模样，还真像那么回事儿。
只见她的眼眸隐隐闪烁着泪光，进而声情并茂地诉苦道：“老爷，彭管家，实不相瞒，小人和弟弟杨树父母双亡，自幼以乞讨为生，前来荣府参加家丁招选大会的人数不胜数，小人和弟弟先前三番五次地报名参选，结果都是无功而返。直到这回，小人才和弟弟双双脱颖而出，成功加入荣府，并且通过自身努力，成为了老爷的贴身庖厨。彭管家以为小人心怀不轨，又怎知小人只是想挣大钱，好让自己跟弟弟以后能过上好日子而已……”
说完，连苦无也开始控制不住自己的情绪，热泪盈眶，涕泗横流，费尽九牛二虎之力，总算是挤出了不少的泪水。
“这……这……”彭斯言看完，当真是无话可说，无力反驳，一时之间，手足无措，不知该如何是好。
荣千富听了他们的遭遇，忍不住发出一声沉重的叹息，感触很深。
“杨树，你先起来吧。”荣千富于心不忍地下令道。
“是。”苦无吞吞吐吐地答应道，“谢……谢老爷……”
荣千富已然被瑞霜所捏造的故事打动，其眉梢渐渐松弛，脸上闪过一丝和颜悦色，他平心静气地安慰道：“唉！真是苦了你们二人了，先前对你们二人多有误会，你们……可别放在心上呀。”
“老爷言重了。”瑞霜识趣地双手作揖，愁肠百结地说，“老爷能收容我们，并且给我们支付高额的月钱。我们对老爷已然是感恩戴德，感激不尽，又怎么会斤斤计较这点小事呢？千错万错，都是小人的错。都怪小人急躁冒进，好大喜功，这才引起了老爷跟彭管家的怀疑，小人日后一定会默默无闻地虚心学习，做好老爷的一日三餐，绝不怠慢！”
“诶！这怎么能算是你的错呢？”荣千富把手一挥，坦坦荡荡地说，“都怪彭管家！”
说完，便用犀利的眼神恶狠狠地瞪了彭斯言一眼，看得彭斯言手忙脚乱，忧心如焚，不知该摆出什么表情好。
“啊？”彭斯言一愣，面对老爷炯炯有神的目光，心里已然害怕到了极点。
荣千富更进一步地指责道：“都怪彭管家煽风点火，挑拨离间，这才引起了这个本没必要的误会。若非如此，也不至于把事情闹到这个局面。你说是不是啊，彭管家？”
彭斯言匆匆反应过来后，慌里慌张地连声答道：“呃……对！错都在我，都怪我一时鬼迷心窍，太过多疑，才会引发闹剧。”
而后，彭斯言又是憨憨一笑，伸出一只手挠了挠自己的后脑勺，不好意思地致歉道：“杨树，柳树，之前是我不对，给你们添麻烦了，抱歉抱歉。”
“无妨！”瑞霜强忍笑意，摆出一副认真严肃的样子，心平气和地说，“彭管家留个心眼，多加提防是好事，这样才能为老爷排除异己，也就不至于横生事端，乱成一锅粥了。”
荣千富平心静气地点了点头，心潮起伏地下令道：“好啦，你们二人若是没什么事情的话，就先下去吧。”
“是。”瑞霜和苦无异口同声地答应道，“小人告退。”
瑞霜和苦无低着头，怯生生地朝外走去，但瑞霜走到一半儿，却又猛然想起来自己还没跟老爷交代他刚才所托之事。
于是乎，瑞霜把手搭在苦无的肩膀上，轻声细语地嘀咕道：“我还有点事儿要禀，你先出去。”
苦无微微颔首，随即头也不回地逃离现场，动作很是利索。
荣千富见瑞霜赫然止步，不禁有些疑惑，他深吸一口气，从容不迫地开口问道：“怎么了，柳树？你还有什么事情吗？”
瑞霜处变不惊地转过身，回过头，面向荣千富，义正严辞地说：“回老爷，小人还有件要事要禀。”