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春熙园。
绕过照壁,还未行至小曹氏卧房门口,江晨曦便闻到空中漂浮的苦涩药味,再走近些,药渣子喂在廊下栽种的牡丹花盆里。
将将才冒出花骨朵的牡丹,被衬得失了几分颜色。
卧房门窗未关严,有断断续续的抽泣声从屋内传出来。
“那个摧心肝的小冤家!亏我含辛茹苦把她养大,她竟如此报答我!嬷嬷——你说她看上谁不好?偏偏挑中王家那一无是处的庶子!”
“想我当年被老爷明媒正娶迎回来,至今脱不掉一个继字!更别提王延昌一个庶子,将来生的子嗣或许都难入王家族谱!”
“哎哟喂——我怎么就如此命苦——”
“夫人息怒,玉儿小姐年幼无知,她定是被王家庶子哄骗了,夫人千万保重身子,您若气出个好歹,岂不是正中王家庶子设下的圈套!”
近朱者赤近墨者黑。
小曹氏嗓门大,这刘嬷嬷当仁不让。
兰英翻了个白眼,小声讥讽,“小姐,您听,继夫人和刘嬷嬷又搭台唱戏了。”
“走吧,该我这个听戏的人登场了。”江晨曦习以为常,咳嗽一声,几步登上台阶。
兰英紧随其后。
一踏进室内,只觉光线昏暗,药味刺鼻,再观小曹氏头戴抹额,散着头发躺靠在床头,愁容满面。
屋内伺候的丫鬟与刘嬷嬷见到江晨曦,纷纷下跪行礼,“奴婢拜见太子妃娘娘——”
小曹氏见到江晨曦,双目噌地一亮,作势要起身行礼,“太子妃回来了,民妇有失远迎——”
“继母身子不爽利,无需多礼,快些躺下。”江晨曦故意加重‘继’字,示意其余人等起身。
小曹氏脸色一僵,心里呕得要死,偏还不能发作。
刘嬷嬷打发丫鬟们先退下,随后主动搬来一张椅子放置在离床榻不远的地方,“娘娘请坐,老奴去给您倒茶。”
江晨曦顺势落座到椅子上,卧房里没旁人,关键人物不在,许是被关了禁闭。
小曹氏见缝插针提醒,“嬷嬷,大小姐爱喝君山银针,切记要用京郊运来的山泉水泡。”
刘嬷嬷应下,“夫人放心,得知大小姐要回府,老奴一早就——”
“嬷嬷且慢。”江晨曦打断主仆二人的‘热情’,“继母无需遣嬷嬷特别照应我,晨曦在此居住八年,渴了饿了自会着人安排,为了不耽误继母养病,还是先谈正事要紧。”
小曹氏一噎,一番心思付诸东流,但她脸皮厚,转眼又活络起来,甩手令刘嬷嬷退到一旁。
她自己捏着帕子擦拭眼角,“曦儿,想必老爷已经知会了你,我实在没了法子,舔着老脸央求老爷帮忙,迫不得已找你相商。”
“玉儿糊涂,她年岁尚小,一时鬼迷了心窍,被王家那庶子晕了头,她只看到那庶子现今对她好,然,往后——”
“王延昌一个庶子,又没赖以谋生的本事,终日依靠旁人鼻息,且他亲娘乃是王夫人身边的丫鬟。”
“我如何能让玉儿称呼一个被抬上妾位的丫鬟为娘?!”
“人人都夸我嫁得好,当朝礼部侍郎夫人,殊不知也就外表看着光鲜亮丽……老爷一年俸禄只够府里开销,逢年过节同僚应酬送礼哪次不是我咬紧牙根、省吃俭用匀出来的?”
“我这个当娘的,还能害了玉儿不成?我懂得,你和你大哥打从心眼里瞧不起我,觉得我攀高枝,掉进钱眼子里,可是你们不当家不知柴米油盐贵!洛阳纸贵,京城居大不易,衣食住行哪样不费银子?”
“尚书府听着光鲜,但王家庶子就是一白身,光靠家里接济,算什么回事?”
小曹氏喋喋不休、语无伦次地诉苦,江晨曦听得耳朵快要生茧。
说来说去,小曹氏就是嫌贫爱富,不喜王延昌的出生,认为王延昌配不上江晨玉,嫡女与庶子不该谈婚论嫁。
江晨曦打断小曹氏的滔滔不绝,反问她,“继母,您觉得男方家世与人品,哪个更重要?”
小曹氏贪慕虚荣,尽顾着挑男方的刺,殊不知自己亲生闺女已不是完璧之身,王延昌再不济,他也有个当户部尚书的老子,年轻人有手有脚,经营铺子或者干些其他营生皆可以维持生活。
况且,瘦死的骆驼比马大,嫁入尚书家,日子比寻常百姓强许多。
小曹氏一愣,大言不惭道:“家世与人品皆重要!”
江晨曦耐心告罄,忍不住讥笑,“这世上良人难得,真有此类郎君,必人人趋之若鹜,哪有机会给尔等捡漏。”
“太子殿下、忠勇侯府小侯爷……”
江晨曦脸色一变,原来在这等着她,小曹氏狮子大开口,妄图与皇亲贵胄攀亲!
小曹氏有眼力见,目睹江晨曦沉下脸,她立马住嘴,讪讪一笑,“我打个比方,不瞒你说,我相中了几位郎君,还要麻烦你这个当姐姐的费心一些,多帮衬一下玉儿,待我与老爷百年之后,也就你们姐妹俩相依为命——”
唯恐江晨曦甩脸,小曹氏朝刘嬷嬷挤眉弄眼,刘嬷嬷忙不迭把准备好的名单递过去。
兰英接过来,转递给江晨曦。
江晨曦展开褶皱泛黄的纸张,映入眼帘的第一位候选郎君——
她眼皮子直跳。
安亲王萧铉之子,世子萧珞珩。
无知蠢妇,胃口忒大!
“荒唐!世子也是继母敢觊觎的人选?!也不怕连累了父亲!”
江晨曦径直一撕两半,交给兰英,叮嘱兰英即刻去烧掉。
兰英意识不到不对,迅速拿到烛台旁。
“哎哎哎——别烧——”小曹氏眼眶暴凸,急得都顾不上装病,直接从床上跳下来。
兰英适时惊叫,“继夫人你竟装病——”
小曹氏惊在当场,火气猛地从脚底传到脸上,烧得她心慌,裹着袜子的双脚走也不是,不走也不是。
江晨曦冷笑,甩袖离去,顺带抛下一句话,“奉劝继母,有装病算计的功夫不如多关心一下你的好闺女。”
上辈子,江晨玉嫁不成王延昌,走投无路之下投河自尽,被路过的江晨宴及时救了回来,小曹氏发狠,绞了江晨玉头发,送她回外祖家避风头,王延昌苦等了一段时日,之后听说另娶他人。
江晨曦临死前,江晨玉还在小曹氏娘家未回京。
出了侍郎府,江晨曦呼出一口浊气,“兰英,我们好久没逛夜市了,择日不如撞日,走,我带你去逛一逛,吃饱再回府。”
兰英也憋了一肚子怨气,闻言激动地拍手,“奴婢谢过主子!”
江平驱马送主仆二人直奔夜市。
京城夜市热闹非凡,吃食琳琅满目,芝麻饼、香糖果子、团子、豆腐汤、还有南边运来的螃蟹与蛤蜊。
太平盛世,大周每月上旬晚间不设宵禁,夜市整条街灯火通明。
江平找个地方停了马车,招来专职看车的人,提前付了酬劳,之后一路护着主仆二人。
主仆三人用了一碗馄饨,之后沿着人潮前行,江晨曦眸光一顿,伸手指着前方,“兰英,你看那位女郎是不是崔家娘子?”
高高挂起的灯笼边上,崔琳琅穿着藕合色长裙,装扮简单,发间只佩戴了一支玉钗,同色系耳坠,人显得清雅至极。
她身边伴着一名活泼的侍女,外加四名护卫,一行人正站在香糖果子摊位前。
兰英认出崔琳琅身边的侍女书香,笑道:“小姐,确实是崔太傅家的千金。”
意外惊喜。
平京第一美人之称,名不虚传。
沿街灯火照耀下,崔琳琅娉娉婷婷立在原地,就引得众人竞相偷看,若不是有虎背熊腰的四名护卫守着,恐怕早已有登徒浪子围上来。
江晨曦疾步上前,主动招呼,“琳琅姐姐?”
崔琳琅转身,见到来人是江晨曦,她温柔一笑,欠身行礼,“琳琅拜见太子妃娘娘——”
“琳琅姐姐无须多礼。”江晨曦一把扶起崔琳琅,“此地无旁人,你直呼我晨曦便可。”
崔琳琅从善如流,“曦儿妹妹。”
俩人年岁相仿,崔琳琅只比江晨曦大两个月,崔太傅其人甚秒,他舍不得闺女早早嫁人为妇,特意多留几年,旁人也不敢随便置喙。
香糖果子交由兰英和崔琳琅的侍女书香等候,江晨曦和崔琳琅就近寻了一处茶馆,二人要了二楼一间包厢,边用美食边闲谈。
“大长公主生辰宴那晚,我本想寻姐姐好好聊聊,却一直未得机会。”
崔琳琅一脸歉意道:“是姐姐的过错,琳琅随家母至凌烟阁赴宴,家母拉着我四处应酬,我推却不过,反倒疏忽了妹妹。”
崔琳琅其实也有意想结交江晨曦,那日晚宴,江晨曦被太子殿下那样冷待,她都方寸不乱,自己颇为敬佩她的毅力。
江晨曦趁机旁敲侧击,“不是妹妹故意逗趣,老太傅舍不得姐姐嫁为人妇,崔夫人有苦说不出,生怕姐姐觅不到如意郎君,正巧趁着大长公主生辰宴,朝中显贵命妇皆在,想凑一段佳话。”
崔琳琅落落大方一笑,拿扇子轻轻敲了敲江晨曦的脑袋,“曦儿妹妹顽皮,公子小姐佳话来自话本里,琳琅一点儿不急,眼下状态挺好。”
爹娘健在又不缺钱,换成江晨曦,她也逍遥快活。