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夏侯渊又原地转了几圈，终于忍不住地一跺脚，“不行，我要问清楚去！”
他急匆匆就要往外冲。
夏侯毅赶紧拦住他，“大哥，人家是姑娘家脸皮薄，她既然退回来了，定然有理由，你这么火急火燎去问，让她情何以堪？”
说到这里也很无奈。
大哥除却木匠活外，什么都不喜欢，也从不在意顾忌男女大防……世家名门的闺秀小姐都讲究德容言功，无论理由再如何冠冕堂皇，终究还是私相授受……她们怎么能收？
也是跟着大哥疯了一回……
夏侯毅抬起手指轻揉眉骨，最后只寻了个蹩脚的理由为自己开脱。
“大哥不是要选妃了吗？”
他看着夏侯渊缓缓说道：“也该收收心了……”
眸光微闪，却不知究竟是在说给谁听。
夏侯渊顿时垮下了脸，“那些个死板的小娘子，自诩风情万种，根本无趣死了……她不一样，她会玩九连环，喜欢木老鼠，我以后就做傀儡偶给她演傀儡戏，还能和她比赛解环扣！”
想着便觉得好玩极了，夏侯渊的眉眼都飞扬起来带了喜色。
夏侯毅不由沉默。
父亲身为东宫太子，自幼身体孱弱，膝下无嫡子。大哥作为长子，便被人当做宝贝宠着，也一直由着性子做自己喜欢的事，慢慢地不务正业……他未来会是大夏的国君，可如今这个样子……
夏侯毅着实有点担忧，就见夏侯渊忽的一拍额恍然道：“我记得她也有参加选妃的啊，我去和母亲说，好让她走个捷径！”
夏侯渊觉得这主意很好。双眼晶亮就要去寻王选侍。
母凭子贵，王选侍在东宫同样是有头有脸有地位的，底下那些参与选妃的评官，负责初选把关，却多少是要看看上头的意思行事。
夏侯渊抬脚就走，夏侯毅还没来得及说上一两句话，人已经不见了。
他无奈笑了笑。
祖父如今身强体健。哪怕父亲登基也要好几年。等轮到大哥，还早着呢，总有时间慢慢改变……
不提夏侯毅心中所想。夏侯渊已是兴高采烈地与王选侍说起了张祖娥。
王选侍还是头一回见自己儿子这样在意看重一个姑娘，心里一好奇，找了人送来张祖娥的画像，再一见这姑娘容貌绝丽。端正有福，贞洁不佻。确实是个上佳的人选……最要紧的是，儿子喜欢啊！
王选侍将夏侯渊当宝贝眼珠子，自然不会驳了儿子的请求，遂调笑了夏侯渊几句。吩咐人多关照张祖娥。
却意外得知，张祖娥连初选都没过！
她大惊失色。
张祖娥容颜出挑、面相有福，怎么会在初选就被剔除了？
王选侍转身便去找太子说道。
然而太子正与另外一位刘选侍蜜里调油。根本无暇顾及其他，便说随她的意。
王选侍气闷的同时。动用了特权让张祖娥重新回到大选行列。于是所有人都知晓张祖娥是上头看上了的人，她由此几乎不费吹灰之力，便一路顺利地通过八关选秀。
选秀一直持续到了九月末，在桂香馥郁里，终于在元辉殿定下三位淑女，分别是燕京张祖娥，顺天府大兴县方家娘子，和金陵鹰扬卫段家娘子。
夏侯渊自然是中意的张祖娥的，然而当夏侯渊乳娘靳氏看了这三个女子的画像后，开口就道：“张家娘子虽容貌出色，但大夏以纤瘦娇弱为美，她体态丰盈，日后长大成人，想必更加肥硕，难免缺了风情，不能成为正选。”
夏侯渊眉头就是一皱，目光落到自己乳娘靳氏的身上。
靳氏已是三十出头的妇人，但她看起来便如花信年华。皮肤嫩白如雪水润欲滴，纤腰细若蒲柳盈盈一握，面容明艳妩媚，目光澄澈皎洁……
在夏侯渊少时的记忆里，靳氏一直都是个极美的女人，他见过诸多美人的仕女图，都不及靳氏来得妩媚风情。
再瞧瞧张祖娥，她们却是两种截然不同的美，至少夏侯渊对张祖娥还是极满意的。
但他不会忤逆靳氏。
夏侯渊对靳氏尤为依赖……他有一个羞于见人的小秘密，他喝着靳氏的母乳，一直喝到了七岁，而靳氏对他而言，亦是个极为特别重要的人。
夏侯渊选择保持沉默，靳氏便以为是自己说动了他，心中暗自高兴。
最终张祖娥三人还是被引见到了方武帝面前。
这年的张祖娥十四岁，身体修长、丰满、清爽、秀丽，她的容颜气质皆数一等，哪怕穿着素色衣衫，锋芒亦是完全将身边二人盖了过去，方武帝也觉得她十分出色。
何况他知晓，张祖娥与顾妍是极为要好的手帕交，爱屋及乌，自然偏向张祖娥。
方武帝便钦定，张祖娥为皇长孙妃，段氏、方氏各为左右侧室，待张祖娥及笄后与皇长孙大婚，段氏方氏则于皇长孙大婚后三月进门。
于是满城哗然。
张祖娥从京都众多闺秀中脱颖而出，一跃成为准皇长孙妃，众人也纷纷向中军都督府同知张国纪道喜，不出意外的话，人家就是国丈爷了！
张府的门槛险些被踩烂，昭仁殿里的郑贵妃却气怒地摔了一只高脚琉璃杯，里头紫红色的葡萄酒洒了一地。
“是谁干的！人不是被剔了，怎么又回来了？”
郑贵妃戴着长长护甲的手拍在桌案上，划出了一道明显的刮痕。
她自认成竹在胸，将那些家中底蕴深厚的小娘子想着法子排除了，最后剩下的都是些高不成低不就之辈，郑贵妃便不放在眼里了。
谁知等今日皇长孙妃一定，她瞧一眼便懵。
郑昭昭与她说，皇长孙对张家娘子情愫暗生。此人尤其需要注意，她便将张祖娥早早地弄了出去，天衣无缝的，怎么还被她插了进来！
跪在地上的宫娥缩缩脖子，压低了声音道：“据刘选侍说，是王选侍一手操办的。”
郑贵妃一双美眸一眯，脸色刹那阴沉。
宫娥低着头。光可鉴人的青石地砖上。她看得到自己窘迫紧张的神色。
“蠢妇！”
宫娥听到郑贵妃冷哼，而后便是那如流水淙淙的清凌凌嗓音响起：“看来是活得不耐烦，皮痒了。”
宫娥微微颤了身体。郑贵妃道：“去告诉刘选侍，该怎么做就怎么做，别留痕迹……”
“是。”
宫娥简明扼要答了，领命退下。
郑贵妃闭上眼。好一阵才算平息肝火，喃喃说了句：“没用的东西！”
不说郑贵妃如何窝火。顾妍一听张祖娥成为钦定皇长孙妃时，惊讶地一时回不过神。
她原先还在为拆散了张祖娥夏侯渊而自责纳闷，可没想到，本已陷入绝境。却能如此反转。
“大约他俩真的是命定缘分……”
顾妍轻声地说，心中的罪恶负债感一下消散了。
今生的张祖娥和夏侯渊互相钦慕，未来患难与共互相扶持。他们一定会好好的，与前世完全不同。
顾妍心中此刻也只剩对张祖娥满满的祝福了。
她绣了必定如意香囊。又调配牡丹琼华香，顾婼亲手绘了一份十二花神图册，齐齐赠与了张祖娥，萧若伊干脆往醉仙楼叫了一桌宴席送往张府上。
自此已有诸多京都小娘子急着与张祖娥套好关系，能有未来的皇长孙妃成为自己闺中密友，往后自当受益无穷，这些人中不乏包括顾婷、沐雪茗，就连一向不屑于与人打交道的镇国公二小姐萧若琳，这时倒也大大方方送了礼。
张祖娥本就无意与她们结交，按着礼数相回，却一律谢绝了赏花游园的邀请，唯有收到顾妍和顾婼的礼物时会心一笑，再见到萧若伊送的那一桌珍馐美馔时，失笑出声，亲手刻镂了梅兰竹菊的檀香木扇骨回赠她们，羡煞京都众名媛。
似乎一切都在往好的方向发展。
南方战事一经平息，萧沥班师回朝。与此同时柳建文受命回京述职，途中先去了姑苏祭拜亡嫂柳陈氏，这才带着妻子明氏和义子纪可凡前往燕京。
燕京的秋意已然萧索寂寥，黄叶纷纷里，身穿玄色铠甲的少年骑着高头大马，带领了数以万计的军队浩浩荡荡回京，高城上聚集了许多人围观，比那日临行前誓师酒时还要热闹。
在众人眼里，他是英雄，是传说，是神话！
萧沥抬眼望过去。
俊美无俦的容貌让人惊叹不已。
有关镇国公世子的传言早在京都盛行开了。
有说他无情冷漠渊渟岳峙的，有说他人高马大粗犷英武的，有说他嗜杀成性茹毛饮血的……却独独没有人说过，他只是个结实英挺孔武俊朗的少年。
萧沥淡淡扫了眼，没有在这密密麻麻的人群里看见熟悉的身影。
似乎有淡淡的失落一闪而过，很快又被他抛却脑后。
他按着章程去兵部交托兵符，又回国公府梳洗一番，到宫里面见方武帝和太后……待到走出宫门时，夕阳余晖将宫门口那匹枣红大马的影子拉得很长。
冗长繁杂的征程过后，总有一种力竭的疲惫空虚。燕京这么大，突然不知道该回哪儿去……
他走过去轻抚战马的鬃毛，冷冽的嘴角才微微松缓下来。
想到怀里西德王赠送的水军令牌，萧沥翻身上马便往西德王府疾驰而去。
既然将冷箫留给顾妍使唤，某些事，哪怕他远在福建，依旧是清楚的。
比如他们与顾家脱离关系，比如她如今是方武帝最疼爱的配瑛县主，再比如她如今正在西德王府上……
萧若伊没去城门口接萧沥，哪怕萧沥回府上，依然没见到她的影子。
她抱了只小刺猬“噔噔噔”跑到了顾衡之面前，将它放到阿白身边。
顾衡之怔了怔，淡眉挑起不明所以。
便听得萧若伊道：“这只叫大黑，我前两天在果园里发现的，给阿白做个伴吧！”
大黑要比阿白圆滚壮实多了，尖刺更加黑亮，一根根硬如钢针。
顾衡之当然是欢喜的，刚抱起大黑，又听她喃喃说道：“把阿白给大黑做媳妇，然后生一窝小白小黑，这样去哪儿都有一溜儿刺猬跟着，是不是很好看？”
顾衡之想了想那个画面，忙摇了摇头不敢再看。
顿了一下，他不由抽搐嘴角：“阿白是公的……”
萧若伊：“……大黑也是公的。”
二人：“……”
就听“噗嗤”一声忍俊不禁从他们身后传出来，顾妍抿紧唇尽量不让自己笑出声，但无奈嘴角弧度越张越大。
萧若伊尴尬极了，站起来道：“阿妍，告诉我你什么都没听到！”
顾妍连连摆手，“是，是，什么都没听到……”
虽这样说，却禁不住地笑。
萧若伊脸都红了，刚要开口，目光远远落在一点，突然招手唤道：“大哥！”
顾妍一窒，慢慢回头，果然见萧沥穿了身玄色细布锦袍远远站着。
秋阳的灼热刺得眼睛疼，逆光里几乎看不清他的神情，只能察觉那人越来越近。
顾衡之跳了起来跑过去，围着萧沥欢快地转了圈，萧沥就俯下身子摸了摸他的脑袋。
他看起来似乎黑了，又高了，一双黑白分明的眼睛却格外明亮，顾妍只来得及问道：“你怎么来了？”
话刚说出口，真恨不得打自己一耳光。
这听起来就像是多么不欢迎人家似的……他帮了她这么多，做什么要刨根究底问得明明白白。
顾妍略显局促，萧沥却像浑不在意。
他静静看了她一会儿，淡淡道：“来还西德王水师令牌，顺道王爷留了我用晚膳。”
顾妍了然点头。
萧若伊瘪瘪嘴，拉了顾衡之走开，“我们该好好商量一下大黑和阿白的晚餐……”
叽叽咕咕走远了，顾妍想到方才的事，依然觉得好笑。
正容敛去笑意，她微微福了一礼，“恭喜萧世子凯旋。”
萧沥清淡的眼眸微染笑意，颔首算是接受了，忽的问起来：“冷箫还好用吗？”
顾妍一怔，讷讷道：“额，冷箫帮了我许多。”
萧沥若有所思地点点头，“那我的人情都还完了……”
他对此很满意，浅浅道：“该轮到你了。”(未完待续)