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“不。”多拉用力擦了下眼角，“虽然您不说，可我心里是清楚的。咱们只拼命往好处想，想她是被其他事情绊住了。可要不是呢？或许正正好是最坏的境况呢？或许她到现在没回来，是因为她没法回来呢？”
“您替我计划好后路，可见已经做了最坏的打算。然而咱们一起相处了二十多年，中间多少苦涩难捱，说是三人相依为命也不为过。现在让我撇下你们独自逃走，您确定不是在开玩笑么？”
她勉强挤出笑容：“再说了，哪有让主人在前面趟河探路，女仆却躲在后面的道理。我和您一起去。别说一小时，就是一分一秒我现在都等不了了。”
她眼睛红肿，神情决然。但九看了她许久，终于把挤在喉咙口的一通劝解的话都咽回去，只慢慢点了头，说了一个字。好。
分明还是夏末，夜里的风穿过高墙和树隙时，已经带上尖利的呼啸。多拉抬手护住灯口，却仍阻不住大风包围过来，把灯火吹得摇摇晃晃，几欲熄灭。那映在石砖地上的两道人影，也就跟着摇摇晃晃，像是随时能从脚边挣脱了飞走似的。
但九从未觉得自己的住所距离国王寝室竟是这么得远。心想着应该快到了，然而回过头，却还是能看见住所大门模糊的轮廓。
啪。
在她转身继续前行之前，一声脆响突兀地跌进暗夜里。
被黑色粘连住的前方骤然亮堂起来。但九看见自己的影子，原本是斜斜向后方拉长的，这瞬间飞速窜伏到她脚边，团成一个并不规则的圆。
她抬起眼睛。护卫们站在光源后面，她看不清他们的脸。
马灯躺在路当中，玻璃罩碎成好几瓣。多拉被两个护卫制住了手臂，刚嘶声喊了句公主快走，就被严严实实堵住了嘴巴。
但九只能从刺眼的光晕中模糊看见一道拼命挣扎的身影。
她顿了顿，抬脚向前。鞋底踏过玻璃碎片，咯吱咯吱地响。领头的护卫还没来得及反应，颊边已经挨了火辣辣的一巴掌。
“放了她。”
但九冷冷地命令。
她攒了全身的力气甩出这一掌，原先嘴角噙着丝怠慢的护卫当即被打得向后跄踉了一步。她趁机去拉多拉，却又有三四个护卫齐刷刷站出来挡住她。
她要拨开他们的手臂，却不知被谁重重推了一把。身体不由自主地向后仰倒，掌心最先接触到地面，玻璃碎片扎进肉里，温热的液体沿着指缝铺散开来。
领头的护卫已经重新站定。他微微垂下脸，嗓音机械又冰冷：“是国王的命令。在公主决定坦诚所有隐瞒之前，暂时扣制住两位女仆。”
“国王说，他有耐心等。但是不知道两位女仆有没有运气等。”
转达完国王的原话，他抬起手，向身后做了个手势。立即有两个护卫走出来，上前扶住但九的胳膊：“属下送公主回去。”四只大手像是铁箍般，但九挣脱不了，几乎是被推着转了身，又被推着往住所的方向走。
剩余的护卫们拉扯着多拉离开。
整个过程中几乎没再说过话的但九突然回过头。两个护卫还在用力推搡着她，她脚步跌跌撞撞，却仍在刺目亮光中艰难寻找到多拉的脸。
“别怕。要是见着保拉了，告诉她，我很快就会去救你们。等着我。”
灯光映出她乱了的头发和发白的脸。然而那声音还是镇定的，她甚至还笑了笑。
多拉的眼泪立即溢出来。她拼命点头，喉头发出模糊不清的呜咽。
但九被“送”回自己的住所。那两个护卫并没有离去，一左一右守在门边，明显是要监视她的意思。他们是奉命行~事，但九也懒得费口舌，转身扣好门锁，再去多拉和保拉的屋里找工具清理自己手心的玻璃渣。
离天亮还有段时间，卧室里很安静。烛光把人影投到墙壁上，放大了好几倍。但九抬头看一眼沙漏，然后把挑出来的碎片扔进铜盘里。
如果这时候保拉和多拉在她身边，一定是一边唠叨着，一边小心上了各种药水，再用纱布替她仔细包裹住伤处。但九把双手浸在凉水里，血丝缠绕着浮起，又缓缓散开。她表情始终木然。
可是心跳得仍厉害。
和护卫对峙的时间里，有好几瞬，她都想过要立即冲去国王面前坦白所有，力求保住多拉和保拉的性命。
然而要坦白什么呢？虽然多拉和保拉被扣留，自己也被软禁在这里，然而那封信究竟有没有被截到，自己私下里做的事到底被察觉多少现在都不得而知。护卫传达的话语意模糊，也没有说明带走多拉的因由。或许国王对她做过的事只窥视到了三四分，剩下的，都只等她头脑一热冲过来，统统低头认下？
她探得了宝藏的位置，还试图把路线告诉外人，坦白了这些之后，等待她的将会是什么？对宝藏的占有欲已经近乎痴迷的国王会不会像对待那些匠人一样，将主仆三人的尸体随意丢弃在不见天日的地下？
可是她答应过戴纳，会好好地等到他来。
桌上的蜡烛终于燃尽。深深浅浅的光影都被漫过来的黑色笼住了，但九摸索着去到床边。掌心和脑袋都是木木地疼，她把脸埋在膝盖里，心想，总归会有办法的吧。
寂静的空间里，突然荡开一声极短促极冰冷的笑。
但九吃了一惊，忙睁开眼看向前方。今夜不见星月，视野里都是茫茫的黑，她什么都看不见。强压住心头升起的怪异感觉，她迟疑开口：“…谁？”
没有回答。四周安静得能听清她自己的呼吸声。
她疑心是自己幻听，一边松了口气，一边抬手去抹额上的冷汗。然而这个念头刚起，卧室里又响起一叠咚咚的沉闷声响。像是有人赤着脚，轻轻缓缓踩过地板的声音。
听着动静，像是在朝她的方向来。
她忙向后退，同时摸~到桌边的烛台用力扔了过去。烛台直通通向前，落在地上发出好大一声响。听声音像是掷空了，然而那脚步声在烛台落地的同时，也戛然而止了。
但九背抵着墙，大气也不敢出。按说人眼在适应黑暗之后，就能逐渐看清周围的环境，然而这么会过去了，她眼前仍像是蒙着一团黑雾。
脚步声消失后，似乎所有声音都消失了，那股怪异的感觉越来越明显。想要开口向守在门外的护卫呼救，然而下一瞬肩膀就被一双冰凉的手覆住了。
沿着肌理缓慢上移，像是尖利指甲的物事轻轻划过她的脖颈动脉。
眼前依然伸手不见五指，但九却奇异地感觉到有双眼睛在黑暗里注视着她。
带着估量意味的，轻蔑的眼神。
但九怔了怔，下意识地偏开脸。
背后冷汗涔~涔湿透衣衫。一颗心跳得像是要从胸口钻出来，连带着呼吸都变得困难起来。那双手停留在她的颈侧，指甲划过皮肤时会带起微微的刺痛感。但九两只手抖得厉害，从喉头挤出的声音也是磕着牙齿变了声调的：“你是谁？”
“在回到城堡之前，你曾经向两位女仆提议，让她们先去西德尼那儿，等事情完结之后，你会和戴纳一起去接她们。两位女仆拒绝了这个提议。你见劝说无用，随后就打消了这个念头。”那道声音撕开似乎吞噬了所有的黑暗，不急不缓地响起，“分明预想到了今日的境况，却又怀揣着一丝侥幸放弃了坚持。事到如今，你可后悔？”
但九呼吸一滞。对方吐出的每个字眼都像重锤猛砸她的脑袋，她咬牙：“你为什么会知道？”
声音不屑冷笑，并不直接回答她问题。一只手却是离了脖子，转而掐住了她的下巴。冷彻的气息贴着她脸颊拂过：“我当然知道。我还知道你的仆人快死了呢。”
送信途中的确是被护卫拦住了。保拉当机立断，几下扯碎了信纸塞进嘴巴里。护卫只来得及抢下两三片边角。然而国王还是从破碎的纸片里发现了疑似标明了方向的图案。虽然具体内容还不明确，他还是起了疑心。保拉嘴紧，被打成了个血人还是来来回回那几句说词。
然而国王是不信的。想到自己的宝藏有可能已经被他人窥伺，他就无法冷静。
但九整个身体都僵住。心里发了凉，眼眶却渐渐热烫起来。不知何时那双冰冷的手松开了，她顺势站起身，赤脚向外走。
“你现在去了，不过是陪着她们一道赴死罢了。”声音散在空气里，像是丝丝缕缕的线，缠住她的手和脚，细密又锋利，“你连你自己都救不了。”
“然而，”一只白净的手从黑暗里缓慢浮现出来：“我却可以。”
掌心摊开，指尖朝向但九，是等待回应的手势。
但九没有思考很久。
无论救还是不救，前路都是堵死了的。
她毫不怀疑多拉和保拉的忠心。所以她们落入国王手中，结局只能是死。她想要救她们，只有坦白认错这一条路可选。当然她也可以选择隐忍回避。这么做的确可以保她几日性命无忧。然而之后呢？国王撬不开多拉和保拉的嘴，下一个自然就轮到她了。
它说得没错。她已经自身难保。
这道声音突兀闯进她的卧室。她起先还以为是国王派了人来杀她，然而随着对话内容逐渐推进，从一开始的骇然到听见它说“我却可以”时，她竟然觉得它不是在骗她。
刚才她曾有一瞬察觉到它的视线。冷冷的。
却又莫名觉得熟悉。
诡异的不安和信任感交错，她惶惶然避开，不敢再看。
但九几乎是毫不犹豫地握住那只手。从听到它的提议到下定决心，期间也不过只间隔了短短几秒。
声音顿了顿，似乎颇有些意外。然后一串古怪的笑声在静谧的空间里震荡开来：“这倒真是……”
先是手掌，接着是细白的手腕，明显属于女子特征的身影渐渐从黑暗里走出来。先前那犹如死井般喑哑难辨男女的声调也起了明显的变化。
“想知道我是谁么？”
清脆的嗓音。
但九睁大眼睛。
这声音……这声音……
女子隐在黑暗里的真容终于清晰映入但九的瞳仁中。
“我就是你啊……”她抬手遮住但九的眼睛，笑声愉悦如糖，“但九。”
天明时分下起了朦胧细雨，空气里隐约挟了几分寒意。在门外守了一夜的护卫活动了下手脚，只盼着交班的共事快些来替他。身后传来门锁拨开的声音。两人忙转身。大门缓慢启开，爱莉公主身着盛装，袅袅走出来。
她说自己已经准备好去和国王坦白一切。不过在此之前，她想去看看她的两位女仆。
几乎整个人都裹在玫瑰红的天鹅绒礼服里，只露出小巧的脸和白~皙的手。她微侧着脸，鲜艳欲滴的嘴唇始终衔着抹意味不明的笑。护卫们对视一眼，然后其中一个大步离开，去向国王告禀公主的请求。
不多久，弗恩带着一小队护卫匆匆赶来。他神情似乎有不忍，连连看了女子好几眼，低声说：“不去看也好。看了只怕您要伤心的。”
女子嘴角的笑意更深：“带我去吧。”
她在地牢的刑讯室里看到了多拉和保拉。两个人赤身裸~体，下~体被~插~进尺寸粗~长的木桩，木桩一路向上深入，最后顶端破开两人的嘴巴伸出来。
施刑者手法老道。木桩避开了心脏之类的重要器官，两个女仆都尚有一口~活气。
地上是大滩的已经半凝固的暗红色血迹。空气里混杂着让人作呕的恶臭。女仆们濒死的呼吸声费力又绵长。弗恩偷偷瞥了保拉一眼，赶紧转开脸。
女子缓步走向她们。鞋底踩踏着血路前行，发出沉闷黏~腻的声响。她来到她们面前，微微欠下~身。
“很辛苦吧？”
白~皙的手轻柔抚摸两个女仆的脸。
多拉和保拉的眼神已经涣散。她们花费了一些时间才看清了来人的相貌。嘴巴已经无法发出声音，只有眼泪大颗大颗从眼角涌~出。
女子目光怜悯，笑意温柔如水。双手移到她们的脖子处，蓦地收力。
“那就死吧。”
咔咔。骨骼断裂的清脆声音。两个女仆的脑袋软~绵绵地垂了下去。眼泪蜿蜒爬过脸上斑驳的血痕，轻轻落在她的手背上。
很温暖。
……
攻入城堡的时候并没有遇到想象中的激烈反抗。庞大的建筑物死气沉沉，不闻人声。
戴纳推开殿门。
日光一寸寸移入昏暗的大殿。地砖被血水浸透，雕刻着精美花纹的石柱遍布深浅的血痕。大殿的尽头堆叠着数不清的尸体，仆人的，护卫的，小公主和小王子，还有被木桩贯穿身体死状狰狞的国王。
女子踏着脚下横陈的尸体，姿态优雅地坐在宝座上。光线斑驳映出她苍白得接近透明的皮肤。察觉到殿门开启的响动，她神色慵懒地睁开眼，向着逆光站立的男子微微点点头。
“你来了。”
戴纳皱眉：“爱莉？”
女子用手托着腮，脸上露出思索的表情：“等你来的这段时间里，我一直在想，世上怎么会有如此多愚蠢的人，仅仅为了个虚幻的梦境，就舍得交付出自己的性命？而你，”她目光含笑，“戴纳，你又是从什么时候开始后悔的呢？”
她一脚踢开国王的尸体，顺着阶梯缓步而下。
“是在日后察觉了当初的一切都是误会？还是发现即便年深日久自己还是忘不了爱莉？亦或是，在听闻了她的死讯的瞬间便心冷如灰？”
和爱莉一般无二的脸，神情和姿态却完全不同。
戴纳眼底的光逐渐冷冽。
因着女子这一连串毫无头绪且古怪非常的问话，心里隐隐生出不安感。像是有什么物事在振翅挣扎，即将破土而出。
他凝视着向他走来的女子，语气如料峭寒冬：“你是谁？”
女子以手掩唇，巧笑如花：“我是爱莉啊。只不过……”
“我早就死了。是你不记得而已。”
最后一个音节散入空气中，女子整个人开始迅速枯萎。眼珠失去了光彩，脸颊深深凹陷，柔软长发变作丝丝缕缕的枯草。白森森的手骨仍停留在颊边。嘴巴微咧开作微笑状，露出两排残缺泛黄的牙齿。
美人瞬间化枯骨。
这具枯骨穿着华美鲜艳的礼服，空洞~洞的眼窝转向戴纳的方向：“戴纳，梦该醒了。”
整座大殿开始剧烈震动起来。飞尘扑簌而下，坚硬的石柱纷纷断裂倒塌。从枯骨脚下蔓延开的缝隙逐渐扩大，变成深不见底的巨口，堆叠的尸体齐刷刷落入其中，没发出一丝声响。
梦中重建的人和物事都在悉数倾毁。
现世里的记忆如同潮水般涌~入脑袋，和梦境中所遇交缠，喜悦变作泡沫，爱憎化为虚无，唯有痛苦无限放大。戴纳脸上的血肉开始一块块剥落。
梦境破灭，宿主也将一同灰飞烟灭。
震耳欲聋的轰鸣也掩不住盘旋在半空之中的阴诡笑声。