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“不不，你不用来，我一会儿也要回去了。”乔苓飞快地写道，她叹了一口气，“我明天再和你说吧。”
通讯水晶暗下去，乔苓也并没有回去，而是唤出了降苓，她没有丝毫倦意，只是乘着ril在夜幕里悠驰，靠坐在降苓的肩上。
“降苓。”
“嗯？”
“你怎么看我和杨令元拿到的预言？”乔苓低声重复，“尽头在金屑奔涌之地、在终点获得意志的永生……什么的。”
“似乎是指向了某个地方。”
“大概是。”乔苓若有所思，喃喃道，“我想我已经走得太远了。”
次日清晨，乔苓坐在大厅里，当景策出现的时候，他的手里拿着两盒刚刚加热过的牛奶，他把其中一盒扔给了乔苓，“这么早起来，不冷吗？”
乔苓摇了摇头。
“重要的事不要用通讯水晶说，见面说是最安全的。”景策走近，低声说，“昨晚杨令元来过？”
乔苓点头，“景策。”
“嗯？”
“昨天……有件事我很在意，昨天晚上……”乔苓思索着措辞，捏着牛奶的手指轻敲着牛奶盒。
“昨天晚上，为什么我没有和将迟说实话？”
“嗯。”
“很难理解吗？”景策看着乔苓，甚至带了些笑意，“如果你知道七执之争通常的情形是怎样的，就该知道，不与他说完全是出于对他的好意，以免未来出现纷争时，他不得不面临角色身份的撕裂。”
乔苓略低了头，眼睛看着自己的手，手指的动作也停了下来。
“那接下来，你打算做什么呢？”
“服从金枝的意志，成为这一次的执行官。”景策轻声说，“就像预言上所言那样，‘将以何共度漫漫长夜，以沉默，以坚韧。’”
景策的双手撑着桌面，慢慢俯身到乔苓面前，两人四目相对，表情严肃。
“你不是在玩一个普通的游戏，乔，你有需要时刻谨记的东西，这是对我们的生命负责。”
“……抵达终点的你，将获得意志的永生。”
“什么？”
“还有，尽头是金屑奔涌之地。”乔苓低声说，“这是我和杨令元的预言，我想这些预言之间，大概有联系。金枝的预言每一句话都像有隐喻，如果我们无法找到彼此，无法获得他人的帮助，不付出信任，而仅仅靠我们自己，我想我们并不会有多少胜算。”
景策微微皱眉，乔苓的两句预言突如其来，他稍一怔，三句已有的预言在脑海中排列组合，呈现出各种可能的含义。片刻后才想起回应乔苓的话，“谁的帮助？”
“任何可能施予援手之人，比如将迟。”
景策看着乔苓，思忖着如何说出心中想法能够尽可能低地引起少女的厌恶，倘若乔苓不是金枝为他选定的同伴，在七执的选拔里，他甚至不会相信她。
“选拔开始了，乔，你当然有自由去选择求助，或是对任何你认为值得信任的人推心置腹，”景策看着地面，缓慢地开口，“但，付出信任意味着什么呢，意味着给了对方一把可以伤害你的匕首。也许在他手中没有这把匕首之前，你们依然会是朋友，可以像从前那样分享彼此的欢乐，忧虑，但当他有了这把匕首，这把你亲手给他的匕首，你就等同于给他设置了一次考验。”
“考验？”
“是的，如果你真的珍视一段关系，就不要把你自己和你的朋友，推到被考验的情境里。”景策耸了耸肩，“一个不足挂齿的经验。”
这次轮到乔苓停顿了，她怔怔地看着景策，这段忠告听起来有些晦涩，但乔苓敏锐地觉察到了什么，看着景策的目光忽然有了一些复杂的情绪。
“不要这样看着我，”景策微笑着，又靠近了一些，他看着乔苓的眼睛，“你眼里的同情都快要溢出来了。”
乔苓立刻移开了目光，“抱歉。”
“但是人们往往要亲身经历一遍，才肯相信别人的建议。大多数人都听不进道理，只记得住教训。”景策低声说，脸上的笑意变得浅淡，“如果你执意这样做，我不会阻拦，即便未来发生了什么糟糕的事情，我们至少可以相信彼此。”
乔苓心中一热，几次开口想说些什么，又都咽下，只是握住了景策放在桌上的左手。景策的五指反扣住乔苓的手，他们的双手紧紧握在一起，万语千言都在掌心的温度里消融。
“别担心。”景策伸手揉了揉乔苓的头发，“游戏正式开始的第一天，我们就完成了3/7的任务，这是好事。”
“嗯。”
“饿了吗？我来这儿之前在厨房里加热了几份速食的早点。”
“好，我去喊将迟一起吧。”
景策一笑，“好啊。”
穿过沉默的长廊，乔苓听见自己的脚步在墙壁与地板间回响，和景策的谈话让她卸下了一些心里的担子。她来到将迟的门前，发现他的房门虚掩着，四下安静得再没有其他声音。
乔苓有些疑惑，“将迟？”
她轻而缓地推开了门，将迟的房间空无一人，他的被子齐整地叠好放置在床头，房间被用心地收拾过一遍，靠窗的桌子上笔筒压着一张折叠的白纸，乔苓猜到了什么，她快步去看，被对折的纸面上写着「乔苓启」几个字。
打开这留言，乔苓看到了将迟的笔记。
乔苓，
无法与你继续同行，于我而言，实在是一件憾事。
昨晚看见你的神情，我隐约已经了解了我想知道的答案。谢谢你为此感到愧疚，但我们都不必如此。七执的选拔原本就充满了残酷的抉择，我们早该对此有所准备。然而无论未来如何，和你的友谊，远比我在这星河里曾找到的任何宝藏都要珍贵。
希望我们最终都能得到自己想要的。
将迟
捏着这封简短的信，乔苓慢慢地坐了下来。她看向窗外，微冷的清晨有几只黑色的寒鸦在枝头蹬跃、鸣叫，她不知道将迟是何时离去的，也不知道他驾着ril此刻已经到了何处。乔苓一时间有些失神，她静坐着看着朝霞渐渐升起，清晨的微光投入这寂静的房间，如同一束光投入深海的沉船。
“谢谢。”乔苓将信贴在心口，“一路平安。”