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午饭过后，还有一场诗会，徐璐可不打算去做诗，也就与连氏杨金黄色等人一道去了后花园的一处亭子里品茶聊天。
周氏亲自指挥着丫鬟送了瓜果点心茶水，然后就坐了下来，大有与大家一起说话的架式。
徐璐就笑问：“今儿三奶奶可是主人，你不去招呼宾客么？”
周氏笑着说：“有大嫂和五弟妹呢，我可是特地奉老祖宗和大太的命来陪诸位夫人的。”
这处亭子里的女眷，无不出自世家勋贵，各自的男人父兄都是朝廷高官，位高权重。承恩伯也不算差，甚至还有个颇得圣宠的朱贵妃镇着，也是不敢轻易得罪的。
朱家派个媳妇来招待她们，也算是比较隆重了。
但徐璐才不稀罕这周氏呢，可又不好赶人家吧。还是杨氏脑子转得快，居然说：“陪咱们？我看是想躲懒是真吧。刚才我可瞧到你婆母了，正四处找你呢。好像有什么要紧事儿吧。”
周氏是朱家二房次媳妇，在朱家排行三。闻言还真以为自己婆母找自己，果真就急匆匆离去了。
徐璐对杨氏说：“姐姐也真够促狭的。只是，等这周氏找到了朱二太太，不就发现姐姐骗她了么？”
杨氏哈哈一笑：“那又如何？她是个棒槌，看不清别人脸色，但朱二太太却是再厉害不过了。自然就知道咱们不喜这周氏，肯定会拘着她不再往咱们跟前凑的。”
朱二太太徐璐只见过两回，并不是很了解，只是给人一种不是很好亲近的感觉。
朱二太太出身也是不错的，虽然如今有些没落了，但底蕴还在，应该是个精通人情世故的女子。
果然，接下来的一两个时辰里，周氏都没有再来烦过她们。
……
后来小连氏忙完手头的事儿后也过来了，说前边池塘边的挽梅亭里的诗会已进入尾声，夺得魁首的是前大理寺卿如今的湖南布政使杨中文之女，杨玉梅。
连氏当下就笑了起来：“杨家大小姐向来才艺卓绝，在帝都那也是响当当的，今儿个夺得魁首倒是众望所归。”
众人对京城第一才女还是有挺有好奇的，就结伴去瞧了杨玉梅了。
顺便瞧瞧朱贵妃赏赐的那金丝楠木做的琉璃全身镜。
当那面镜子被四个小厮抬出来时，耳边尽是一片倒吸气的声音。
徐璐却是有失望，觉得与自己家中放在卧室里的全身镜差不多，连大不尺寸都相差无二。唯一的区别是凌家的镜子是用花梨木做的，朱家的是用名贵稀有的金丝楠做的。
杨玉梅得了镜子，很是高兴，脸上浮现倨傲又得意的神色。
徐璐忽然就有不喜。
杨玉梅那副神情，称为矜持都属勉强，完全就是鼻孔朝天的模样。这是恃长傲然的典型。
好些人开始恭喜杨玉梅。
虽然也有说酸话的，甚至还把话引到徐璐身上，说什么：“做闺阁千金就是好，可以姿意过活。等做了妇人，怕就由不得这般了。还是凌少夫人说得好，这些风花雪月的玩意，也就是偶尔用来消谴消谴。平时候呀，柴米油盐才是咱们女人的归宿。”
徐璐瞥了说话的妇人一眼，她认得此人，杨士清的嫡长女，提刑按擦使司周家的嫡长媳妇，人称周大奶奶。
杨氏的话可没人附和，因为她们知道杨家与凌家的恩怨，附和了杨氏，可就是得罪了徐璐。但替徐璐说话，又要得罪杨氏，干脆就两不相帮，静观其变。
好些人还是想看这些大人物掐架的。
正值风光得意的杨玉梅也听到了这句话，看徐璐的目光就有些冷了。
徐璐从来不会小瞧挑唆的力量，于是当下就反击回去，她斜蹩了周杨氏一眼，很是不客气地道：“我与周大奶奶可不相熟，我几时在你面前说过这样的话？挑拔离间也要讲点技术好不好。”
徐璐说话很不客气，反击又刁钻凌厉，当下就有人笑了起来。
这下子轮到周大奶奶下不了台。
杨玉梅又把冷溲溲的目光瞟向周大奶奶，面带阴鸷。
徐璐又瞧到了程三小姐。
程三小姐大概在这场诗斗中落了下风，脸色很是不甘。
但没有人注意她，众人的目光全集中杨玉梅身上。
徐璐对杨家没什么印像，不过能外放出去把官做到一省布政使，也是非常了不得了。徐璐也随连氏去恭喜了杨玉梅一番。
杨玉梅生得很漂亮，修长洁白的脖颈像天鹅一样优美，黛眉朱唇，柳眉杏眼，衣着不俗，雅致而新颖，好一个天仙般的少女。这时候正神色傲然地享受着众人的恭喜，连氏徐璐林夫人这样的身份，都没被她放眼里，也只是轻轻颔首，说了句“过奖”便再无二话。
徐璐与连氏互望一眼，不约而同地退了出去，当看到周氏的身影，二人赶紧避了开去，躲到一株白松木盆栽后。等周氏消失后，这才又站了出来。
徐璐回头，杨玉梅已众星捧月地辞别朱老太君和朱家几位主人，让人抬着镜子昂首挺胸离开了朱家。
而那位落败的程三小姐，却是快手快脚地服侍韩国公夫人用茶，手脚麻俐，动作殷勤。
徐璐与连氏相视一笑，徐璐说：“我记得齐家六爷好像还未订亲。”
连氏笑得文雅：“妹妹好记性，齐六爷确实还未订亲。”
小连氏挤了进来：“是不是背着我说我的坏话？”她也瞧到了正对齐夫人服侍殷勤的程三小姐，脸上闪过不屑，“真是怪了，才女不都恃长傲物，孤芳自赏么？怎么还这么赶着巴着，这也太丢才女的脸的了吧。”
徐璐失笑，小连氏也真够刻薄了。
连氏看她一眼：“人家又没惹你，何必说话刻薄。”
小连氏当下就说：“谁说她没惹我，她惹我的地方可多着了。”
然后小连氏就说起了她与程三小姐的恩怨，“我还不曾嫁到朱家时，与这程三有过一回短兵相接。去年姐姐不是送了我一件掺金丝遍地金的大毛鹤氅么？狐狸皮的里子，羊绉缎的面料，可好看了。我穿在身上，立时人都精神了几分。姐妹们可羡慕死我了，大概就刺激了这程三。后来在杨家的后花园里，前边有个水坑，她居然故意溅我一声的污水，我就知道她是故意的，与她吵了起来。她非但不承认，居然还哭了起来，一边哭一边扮可怜，害得所有姐妹们都替她说话。虽说后来她让杨大伯母训了一顿，说身为闺阁小姐，动不动就哭哭啼啼的，成何体统？也只有姨娘养的才有此作派。一般大家子出来的女儿家，谁会像她那样，动不动就哭自己命苦你们瞧不起我的。哈哈，原来这程三居然就是姨娘养的，难怪小家小气的。上不得台面。”
穿戴精致又有些才气的程三小姐居然只是庶出，倒是有些意外。不过，瞧她那动辄就谄媚讨好的嘴脸，也就不足为奇了。
说起来，庶女也有庶女的无耐，嫡女有父母帮着打算，有丰厚嫁妆，嫁入高门，过着风光显赫的日子。而庶女，却只能受嫡母安排，遇上刻薄的嫡母，如何有好下场。所以一些有不甘心的庶女，也只能自己奋斗了。
小连氏又说：“眼下她似乎又瞧中了齐家七爷吧。不过齐夫人哪会瞧中她？就只有这程三没个眼色，还一个劲挤在齐夫人跟前，端茶倒水的，服侍得好不殷勤。可惜齐夫人对她都爱理不理的，刚才对程家另一个庶女的态度都比对她好，甚至还问程太太程四小姐是否订有婚约，这程三为了排除异已，居然还故作天真得说，‘唉呀，金陵九如巷的付老太太最近时常带着她孙子登门，太太好生偏心的，每回都只让四妹妹接待’，程太太那双眼几乎淬了毒似的。”
徐璐恍然大司，难怪刚才她对主动上门来讨好的程三提不起好感，原来她下意识认定这程三心术不正，如今听小连氏这么一说，果然如此。
说着说着，大家又说到了杨玉梅身上。
“奇怪了，这杨玉梅及笄也有一两年了吧，怎么还没有嫁人呢？连订亲都不成。”连氏有些不解。
徐璐也很是不解，杨家门弟也是显赫的，杨玉梅长得漂亮，又有才气，按理说正是一家女百家求，可杨玉梅都快十八岁了，居然还没有嫁人，还待字闺中，真是奇怪。
徐璐说：“会不会是订了婚约，但夫家或是别的缘故，误了成亲？”
连氏摇了摇头：“她还梳着小姐的发髻，连簪子都没有插，哪像是订有婚约的人？”
及策的姑娘会把头发结成小辩，表示已及笄，可以议亲了。而留着少女的发髻，再戴上簪子，就表明已订有婚给的。杨小姐梳着少女的发式，却未曾戴簪，故而连氏才会说杨小姐未曾订婚。
庆昌侯杨二奶奶却神秘一笑：“你们可就是孤陋寡闻了，这位杨小姐，人家可是有大志向的。一般的凡夫俗子可瞧不上的。”
也是，身为才女，又是各诗会中最受人瞩目的才女，冠盖满京华，自是不会瞧上一般的男子就是了。
徐璐想了想就说：“才女的世界，咱们俗人可是没法子懂的。”
诗会结束后，客人们又去后花园里看戏。
戏台搭在宴处厅外头的院子里，客人们陪同朱家太太们环坐在宴息处看红。
徐璐有些倦了，没心情看戏，与连氏杨家几位奶奶们连袂向朱老太君告辞。
朱家几位太太都坐在朱老太君身边说笑着，朱家的奶奶们也各自服侍在左右，徐璐没有瞧到乔三妹，却是看到了周氏。
周氏正想过来，但被她婆母给叫住了，只好不甘不愿地起身给朱二太太倒茶去。等倒了茶，徐璐这边已与朱老太君告辞完毕，由朱大奶奶亲自相送。
小连氏赶紧拦下朱大奶奶说：“大嫂你今天也够累了，客人就由我来送吧。”
朱大奶奶就没有再坚持，只让小连氏不要怠慢了客人。
周氏赶紧过来说：“我和五弟妹一起送诸位出去。”
朱二太太就道：“周氏，我忽然有些冷，你去我屋子里拿件披氅来。”
徐璐与连氏等人相视一眼，都心照不宣地微笑起来。
……
时光如梭，转眼间，徐琳小产后已有半个月了。
经过半个月的修养，徐琳已出了月子。来安国侯府拜访姐姐。
这阵子徐璐推掉了好些花会茶后之类的邀约，一心一意在家给身边已到年龄的大丫鬟们准备成亲事宜，加上马上就进入五月，安国侯府也要举办一场春宴。徐璐就忙得脚不沾地。
徐琳来的时候，徐璐正在对管事们发号施令，而这些穿着体面的管事们个个神色恭谨，唯徐璐马首是瞻的神态，深深刺激了徐琳。
每个女子内心里都有种渴望，希望自己能够奴仆成群，威风凛凛，一呼百诺。
但并非每个女子都能够驾驭下人。
徐璐看到徐琳，就说：“妹妹先坐会儿，等我把手头的事儿处理了。”
徐琳就坐在东厢房里，看徐璐对管事们发号施令，很是羡慕。
等徐璐打发了所有管事，丫鬟们抱走了账本对牌钥匙，徐璐在丫鬟的服侍下净了手，这才笑问徐琳：“身子可养好了？瞧你脸色还有些苍白。”
徐琳说：“整整坐了半个月的小月子，身上的恶露总算干净了。婆婆这才准许我出门。”
徐璐又问了她婆母大嫂对她是否好，徐琳就笑了起来：“有长姐那番威摄，她们敢不对我好么？”
如今庄母和庄大嫂恨不得把徐琳供着。
得知庄大嫂如今安份了，也不再动辄就挑唆，只是一直深居简出，不怎么爱走动了，看来那场板子应该是把她打服了。
徐璐就说：“这样也好。”又问了庄家其他事儿，徐琳老实回答了，得知她小产后的半个月里，整个大兴县有头有脸的人都携礼来看望她，而徐琳却是不知所措的烦闷模样，让徐璐说了她一顿。
“……锦上添花没错，但这些人可深交不得。你可以与这些人结交，但不可走得太近。还有，你这性子，我总是担心你被人卖了还替人家数钱。逢人只说三分话，什么话该说，什么话不该说你自己也要有个成算。”徐璐努力教她应酬之道，“虽说妹夫如今也只是五品的千户，暂且用不着你出去应酬，可我瞧妹夫也是有大志向的人，总有一天会爬到高位。你就更要打起精神来应付，做好妻子应做的份内事。所以从现在起，你就要替妹夫广结善缘才是。不求你给妹夫拉多少同盟，至少不要随意得罪人。就比如你这回坐小月子，既然有好些人家都送了礼来，这些人家将来家中若有个风吹草动，你可怠慢不得。红白喜事人情往来最是常见的，这送礼收礼也是门学问，你若是有什么不懂的，可以问问李嬷嬷。李嬷嬷是我婆母使出来的老人，一直得夫人重视，自有她的厉害之处。”
徐琳表示受教了。
又有管事来请示徐璐，说各庄子管事送来了二十来车野禽和蔬菜。
徐璐就派了外院的几名账房出去清点数目。并让人在外院备下了酒席，请各大管事们喝酒吃饭。
过了不一会儿，又有人来请示徐璐，梨园班子也进了府，需要安置在哪。
徐璐就说：“后花园右边不是有幢沁香阁么？就把他们安顿在那儿吧。”
回事处的婆子就有些迟疑：“这回梨园班子来了四十多人，有男有女，沁香阁怕安顿不下吧。”这回的春宴，也是有赏花的性质，自然就要后花园赏花了。所以戏台要搭在后花园里。
徐璐说：“往年咱们家请梨园班子进门，不都是住在沁香阁么。往年都安顿下了，今年为什么就不成。”
那婆子就不再说话了，徐璐又派了另一个婆子领着人去了沁香阁照看。
接下来，就是些锁碎的事儿，也有管事不时进来请教徐璐。
徐琳见徐璐如此忙碌，很是迷惑：“长姐开始主持中馈了？”
徐璐点头：“后天咱们家就要举办春宴，大概有三百桌的客人。到时候可有得忙呢。怕没法子招待妹妹了，还请妹妹恕罪。”
徐琳自然不会说什么，反而替长姐高兴。
她又低声问道：“长姐，团哥儿他奶奶，对你可好？”
徐璐愣了下，忽然想到庄大嫂曾经说过自己在安国侯府受婆母搓磨的事，不由笑了起来，说：“你看我像过得不好的模样么？”
徐琳又不好意思地摇了摇头，她的姐姐越发稳重周全了，但面容却是少有变化的，依然貌美如花，皮肤洁白胜雪，眉清目亮，半分过得不好的影子都没。
徐琳就暗恨庄大嫂乱传谣言，觉得挨那顿板子实在是活该。
看了徐琳的神色，徐璐就笑问：“是不是我在婆家过得不好，你在婆家就挺不起腰杆不成？”
徐琳低下头来。
徐璐忽然就叹口气，这个傻妹子哟。