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四年前因王元奎父子以性命换得当年的元泰郡王,如今的太子殿下的平安,使得永义伯府升为护国侯的王家,又过继了王夫人娘家侄女婿为嗣子,成为京城一桩奇谈。直到如今,都还有人笑言,那李骏,当真是祖上烧了好香的缘故,运气就是那么好。
虽说民不举,官不究,但王家有族人有子嗣,王夫人却过继外姓人,确实于律法不合。但后来王家被赐为皇族姓氏,再过继李骏,也算是名正言顺了。就算王家人不服,却也不敢真闹将起来。
而对于现任护国侯夫人连氏,大家也是嫉妒加羡慕,人家刚开刚始也只是小小的五品官家的庶女,当年一飞冲天嫁入令国公府,已让人无比艳羡了,谁会想到,人家更大的造化还在后头呢。
“那个,我与李骏认亲,外人会不会来查我们的老底呀?”毕竟珲王早已被先帝贬为平民,如今又重新翻身,那些唯恐天下不乱的文官们若是知道了,那还了得,还不咬出一嘴的血来?
凌峰淡道:“李骏是珲王后代一事,整座京城都已心昭不宣了。”
“啊,那,那……”徐璐脑袋有些转不过弯了。
“李骏被揭穿身份时,先帝也还在世。先帝爷都不计较了,别人又怎好多说什么?更何况,李骏只忠于圣上。圣上英明神武,胸怀广阔,是难得的明君。有此明君,也是身为臣子的福气了。”
今上确实英明神武,单看他登基不过五年,国运昌隆,吏治清明,能人治士众多,便能窥得一二。
也是李骏运气好,遇上圣明之君。非但没有沦落,反而重新出人头地。
“更何况,宗室子弟大多尸位素餐,古人云,富不过三,在这些人身上极尽体现。李骏也亏得跳出了这个圈子,否则,他那一身本事,可就无用武之地了。”凌峰语气微叹。
“那倒也是。”宗室子弟听起来风光,可到底也只能无所是事。朝廷对宗室的约束也多。与其在那狭小的圈子里庸碌无为,还不如另起炉灶,说不定又还有另一番风景呢。李骏不止运气好,眼光也毒呢。
“想必那令国公府的徐三太太,她视如眼中钉的养子,人家却混得如日中天,不知心里头是怎生的懊悔。”
徐璐满心满脸都是幸灾乐祸。
凌峰笑着道,“当年,徐老太君逝世后,李骏的身世也还无人知道。等老太君身边唯一的心腹被徐三夫人收买后,这才把李骏的身世揭开来。徐三夫人怕李骏的身份连累自己,连夜进宫面见皇后,忘图揭穿李骏的身份,将功抵过,顺便置李骏于死地。这老妇从宫中回来后,就立即与李骏断绝关系。可惜了,这老妇空欢喜一场,与李骏断绝关系,反而成全了李骏的一步冲天。外人都在传,就在圣上亲下圣旨,赐徐骏为李姓。徐三夫人气得晕了过去。”
徐璐击掌,眉开眼笑,“那后来李骏被护国侯过继为嗣子,徐三夫人应该会气得吐血吧?”
凌峰笑了起来,好不幸灾乐祸,“这个我就不知道了。不过人人都知道,徐三夫人这辈子肯定会不气不顺。但明面上,徐三夫人好歹也养育过李骏,就算李骏与徐家毫无关系,但该有的姿态还是得摆。否则,就是李骏忘恩负义。这徐三夫人也是抓住了这个弱点,在连氏面前,依然高高在上就是了。”
唉,礼法害人呀。
徐璐满心的不顺,“那徐三夫人真不要脸,她对人家做了那么多恶毒事,还要人家尊敬她,恶不恶人心呀?”不过也只是说说而已。
恶心是一回事,孝道品性又是一回事。若李骏按着性子来,仗着飞黄腾达后,就对养母不敬,报复养母,也会让人不齿的。李骏若注重名声,就不得不忍下这口气。不但要忍,还得义务提携徐家子弟。而徐三夫人也够刁钻的,也是仗着这点,这才有恃无恐罢了。
……
护国侯府也属于老牌勋贵,传承四代,本来已大不如前,这才有了王元奎父子在皇庄狩猎园里为了保护元泰郡王的舍身相搏,虽然重振了王家门楣,可也让王家断绝传承,反而便宜了风牛马不相干的李骏。估计王家族亲应该嘴巴都气歪了吧。王元奎父子地下有知,也绝对是捶胸顿足了。
“虽说有圣上力挺,可大好的肥水流入外人田,王家族人又岂会甘心?”人还没见到,徐璐又替李骏忧心起来。
凌峰耸了耸肩,“不甘心也没办法呀。王家赐姓为李,王氏族人全改姓为李,这也算是荣宠了。李骏又深擅纵横联合,打拉结合,只要对王家人许之利益,顽固不化的以雷霆手段镇压,那些都是过惯了安逸日子的,如何经得起风浪?几个回合下来,便老实了。”
“更何况,帝王赐姓,本来就是难见得荣宠,王家人就算心疼嗣子被外人截了去,但有了天恩浩荡,再加上李骏也善待他们,他们还有何不满足的。”
徐璐深以为然,但也深深佩服起来。这个李骏,真的不简单呀。
李家占地颇广,并不亚于凌家。门前两颗高大茂盛的古树便见证了李家府邸的百年底蕴。可惜如今的李家已是物是人非,新任护国侯叫李骏,李骏长子李再不出意外,几年后,便可以成为护国侯世子,接替李家爵位。
李家的下人也认得凌峰,一路上领着凌峰夫妇,直接进了主屋,并一路通报。李骏夫妇并嗣母李老夫人已在厅堂等侯。
为了表示重视,李骏及夫人连氏,甚至就站在厅堂门口,远远瞧到凌峰夫妇的身影,便欣慰了笑了起来,上前两步,李骏捶了凌峰一拳,“总算来了,可让我好等。”然后面目含笑地看着徐璐,“这便是我姑祖母家的璐表妹吧。为兄这厢有礼了。”说着拱手作揖。
徐璐原本就紧张,现在见了李骏本人,更是紧张得舌头都打结,“见过……表哥,表嫂……”声音干巴巴的。
“凌家兄弟,璐妹妹。外头冷,赶紧去屋里坐。”连氏自然而然地挽了徐璐的手,扬起亲切的笑容。
“走,有什么话先进屋再说。”
徐璐腼腆地任由连氏拉着自己,一路进了屋子。
凌峰先与李骏走有前头,寒暄了两句,听他们说话的语气便知道,他们私交确实不错。徐璐放下心来,忍不住打量这个表嫂连氏。
连氏一身金线绣制的金牡丹褙子彩光绚烂,与中衣的浅金云纹褂子相映生辉,头上的抹额也是金色的。整个人看上去锦绣辉煌,无比耀眼,再配上本来就生得极美的花容月貌,嫦娥西施重生也莫过于此吧。连氏个头比自己略高半寸,尽管只高那么一点点,可看起来却无比高挑,她身材苗条玲珑,十指纤细柔软,青葱雪白的指头,纤雅绣巧,与自己活像发了酵的胖馒头般的爪子一比,徐璐顿时自形惭愧起来。
这世上怎么会有这么美这么优雅的美人呢?
护国侯府阔大的厅子里,一色的半人高粉彩大花瓶,都插着极绚烂鲜艳的时令枝花。阶下一溜的紫檀木椅子上是簇新的大红五福捧寿的锦缎垫子,两只椅子之间都有同套的紫檀木小几,阔大的炕上,坐着位满头银霜的老妇人,正慈爱地望着他们。
“母亲,凌家世子还有世子夫人,也就是儿子表妹,来向您请安了。”李骏声音清朗,沉稳恭敬。
凌峰已携徐璐向首座上的李老太君作揖在地,李老太君笑呵呵地说:“都不是外人,繁文缛节免了吧。坐,都坐。峰儿媳妇,来,过来,站到我身边来。让我好好看看你。”
徐璐带着腼腆和羞涩,来到李老太君身边,李老太君慈爱地握着徐璐的手,不住地点头,“果真是个难得一见的好孩子,瞧这股灵动劲儿。”她又仔细看了李骏,笑着说,“还别说,不是一家人,不进一家门。小璐和骏儿还真有几分神似呢。你们来瞧瞧。也不知是不是我的错觉,这鼻子,我嘴巴,还真像呢。”
徐璐忍不住看向李骏,这李骏国字脸,浓眉大眼,皮肤颜色略深,五官虽然比不得凌峰的细致,却也极为耐看。也算得上美男子一个,阳刚英挺。身高与凌峰差不多,脸略为宽些,身上有股不怒自威的冷峻气息,大概是长年习惯了板着一张脸,以至于笑起来的模样特别僵硬。
连氏凑趣地看了看连骏,又打量徐璐,笑着说:“母亲还别说,还真的满像呢,尤其是这嘴巴,呵呵,不愧是表兄妹,这下子可假不了。”
凌峰笑道:“难怪都是吃货,原来是这个缘故。”
徐璐窘迫不已。
男人生了张阔嘴厚唇,那绝对是有福的。可女人的樱桃小口才叫好看,偏偏她就生了张阔嘴,不笑的时候还好,一笑起来,嘴巴就咧得大大的,尽管嘴大吃四方,可让人当场谈起她的大嘴,还是让她很不好意思的。
凌峰忽然击掌道:“当年在泉州的时候,第一眼瞧到小璐时,就给我一种熟悉感。原来是你的缘故,难怪难怪。”
“这就叫缘份吧。”李骏朝徐璐看过来,脸上没什么笑意,语气却温和,“我听徐家的老仆人讲,当年我是由姑祖母抱着去了徐府,姑祖母许了徐老太太两万两银子和三个田庄,这才使得徐老太太认养了我。而姑祖母却带着我的祖母,回了泉州。是也不是?”
这些事儿徐璐并不怎么清楚,但这时候,她除了点头还能怎的?
“姑祖母的大恩,小兄永生难报,只可惜,姑祖母去得早,我连尽孝的资格都没了。”李骏语气沉重。
徐璐说:“祖母她老人家只希望表哥能够平安长大,如今表哥这番成就,祖母地下有知,亦可含笑九泉了。”她又看向王老夫人,诚挚道,“表哥的事迹,我也听夫君提起过,表哥是祖母的晚辈,又是至亲之人,自然要鼎力相帮。然王老夫人与表哥八竿子打不着,老夫人却排除万难,视表哥为亲生,许之荣华,恩同再造。表哥更要好生孝敬王老夫人,以报万一。”
不得不说,徐璐还是满会说话的,也满懂得拉拢人心,王老夫人听她这么一说,虽然面上谦虚着,但心里却极为高兴,觉得徐璐真是个可人的孩子。说出了她想说却又无法述诸于口的话。
“表妹说得极是。”李骏神色一整,起身,肃容垂手道:“母亲大恩,儿子铭记于心,时刻不敢忘怀,日后必真心孝敬您老人家。”
看着气宇轩昂的李骏,李老太君掀慰一笑,说:“我儿孝心甚佳,我还有什么不放心的。”
毕竟不是亲兄妹,只是隔了两房的表兄妹关系,再则李骏又是个内敛之人,所以对于徐璐这个表妹,虽然打从心里欢喜,面上也是淡淡的。
但对徐璐来说,也算是不错了。
连氏又把自己七岁大的儿子李再和三岁的女儿李菡带了上来,见过凌峰夫妇。
李再面容酷似其母,但一双浓眉和紧抿的唇则消似其父。连氏慈爱地对一双儿女道,“再再,这位凌世叔,可还有印像?小时候可还抱过你的。”
李再打量了凌峰,先是茫然,然后似乎有点印像,点点头,道:“想起来了,就是和我打过架但打输了却耍赖的凌世叔。”
李骏夫妇失笑,李骏笑着对凌峰道:“看吧,你这个无赖,连小孩子都欺骗,难怪几年不见都还一直记得你。”
徐璐愣了下,然后捂唇笑了起来,对颇是无耐的凌峰笑道:“爷还与小孩子打架?羞也不羞?”
凌峰曲指在李再的脑门上轻弹了下,笑骂:“人小鬼大。小小年纪,就这么爱记仇。”
连氏说:“赶紧的,给凌世叔磕头。还有,这位是你凌世叔的妻子,也是你父亲的表妹,该叫……”连氏顿了下,想着徐璐与丈夫的关系,正要开口,李骏已开了口,“叫姑母吧。父亲的妹子,当然要叫姑母。”
徐璐看了李骏一眼,后者面色淡淡的,看不出情绪来,但心头却有些波动。
按着她和李骏的关系,李再应该叫自己一声表姑母。但李骏却让孩子省了最前边一个字,这其中所代表的涵义,也令徐璐颇心中一动。
李再看了徐璐,虽然疑惑什么时候多了个姑母,但依然跪了下来,磕了头,口称“姑母。”
连氏在丈夫开口的同时,便有了悟,于是笑了笑说:“姑母是凌世叔的妻子,以后就要改叫凌世叔为姑父了。”
李再从善如流地又对凌峰称呼:“是,小侄拜见姑父。”然后又深深揖礼。
凌峰笑了笑,与徐璐一人一手拉过李再,各自赏了见面礼,又看向李骏三岁多的女儿。三岁的孩子能懂什么,大人叫磕头,叫喊人,能够全部照做也很是了不得了。
徐璐逗了一会儿,没得到多大反应,也不以为意,送了一把小金鱼给她让她玩儿。
“听夫君说,我在这世上还有个至亲表哥,心里可惦记了。又听闻表哥还有处旧伤,不知道可好些,你妹夫得了些虎骨,送与表哥泡酒用。”
夏荷来到门口微微击掌,便有小厮们把礼盒都捧上来。
八个大礼盒,李老太君,李骏夫妇,包括李骏的儿女,都齐全了。
“老夫人能够收养我表哥,使我表哥出人头地,了却我祖母舅婆未遂心愿,这份大恩,小璐无以为报。若老夫人不嫌弃,就拿我当您的女儿罢。知道老夫人最爱喝白茶,产自福建武夷山,这茶我我祖母生前特别爱喝,因该茶汤色深色鲜亮,香馥味浓,能消食,很适合老人喝用。希望老夫人能够喜欢。”
李老夫人笑得滋爱,“好好好,我无儿女,一向拿画儿当女儿疼的。如今又多了个女儿,老天真待我不薄。”
连氏见气氛热烈,赶紧打蛇棍跟上,“母亲,如今您又多了个女儿,可不能不疼我哦。”
李老夫人笑骂道:“敢不疼你么?你个猴儿,孩子都有了,还这么的淘气,也不怕让你妹子笑话。”
众人笑了起来。
气氛融洽了起来后,自然就无话不说了,渐渐地,话题就扯到近两日京城才新起的有关徐璐的流言来。
李老夫人主动问起来,“小璐,那日在镇国侯府,定国侯世子夫人叶徐氏合着文徐氏一道欺负你,如今外头全是对你不利的传闻,你可有想过法子弥补?”
屋子里静了会,李骏眉头已微微锁了起来,戾气大增。
连氏也是皱了眉头,“又是那徐梦雅,以前闺阁时可就没消停过,怎么嫁了人后还这么的张狂。”
凌峰微笑道:“理她做甚?只要小璐认了你这个表嫂,估摸着叶徐氏再见到小璐,就得绕道走吧。”
徐璐眨眨眼,忍不住多看了连氏一眼,听凌峰的意思,好像叶徐氏挺怕连氏的。要知道,以前李骏身份没曝露之前,还是徐梦雅名义上的兄长,连氏就是徐梦雅的嫂子。这嫂子与小姑子之间,一向是面和心不和的。大多时候,当小姑子的占尽了天时地利人和,吃亏的总是嫂子便是了。但听凌峰的意思,似乎叶徐氏在连氏手上吃过苦头。
连氏笑了起来,“峰兄弟可真会说笑。小璐可是你妻子,自己妻子被人欺负了,你这个做丈夫的恐怕比我还急吧。”她眼波流转,瞅着徐璐笑道,“昨日峰兄弟露的那一手敲山震虎,也该让她喝一壶了。”
徐璐笑了起来,说:“文徐氏不足为虑,但那叶徐氏,可就难对付了。所以日后还得让嫂子多加帮衬了。”
连氏也没推辞,“你是我妹子,我这个做嫂子的哪有坐视不管的。不过你也别妄自菲薄,昨日徐梦雅在你手上可没占着便宜。想来短时日内,也不敢轻举妄动了。”
李骏也想到了什么,也笑了起来,“那叶徐氏妹妹不用放心上,咱们什么都不必做,自有人收拾她。”
“谁?”徐璐问。
李骏淡笑不语,“很快你就知道了。”他侧头看着凌峰,“此番回京,接下来是继续外放,还是进入中枢?”
凌峰淡道:“还不清楚。”
李骏讶然道:“依你的资历和成就,进入中抠也是绰绰有余了。”李骏顿了下,又问:“怎么,你还想继续外放?”
“不,我也想留京一段时日。不过听方阁老的意思,还是要我再外放个两年。”
李骏奇道,“方阁老不是一向器重你么?怎么还要安排你外放?”
“我是恩荫派,就算有再好的成绩,总归不是正统科举出身,难免要受到拮难。”
这倒也是,如今大庆朝以文治天下,朝堂上清流派占了大多数,这些人很有正统科举出身的优越感,从来看不惯世袭恩荫的世家子弟进入中枢,凌峰是权贵子弟,能力卓越,但想要进入中枢,那些文官们必然要群起而攻之,这也是件极头痛的事。
李骏叹道,“言官如虎,不过这些人早些年可是让你整怕了,想来不至于还那么的不长记性。”
“那可难说。”凌峰淡淡一笑,“对了,你呢,我听说,圣上又要给你加担子了?”
李骏笑了笑:“没准的事。”
凌峰笑道:“怎么就不准了,上回我向圣上述职,圣上也有意要你接替外四家军大将军之位,圣上金口玉言,这还会有假?”
李骏骇然一笑,“圣上连这种事儿都要与你讲?你小子,以圣上器重你的程度,这回留京任职,必定进入中抠。”
“圣上虽说有意要我留京,但朝堂之事,瞬息万变,在没有明旨下达之前,谁也作不得准。”
“那可不一定,这两年来,我跟在圣上身边寸步不离,圣上可是没少提起你。想来留京的机会大些。”
凌峰笑了起来,“这样也好,在外头呆得久了,也怪想念京里的一帮老友。”
李骏高兴地笑道:“那敢情好,以后喝酒再也不必愁找不到人了。”
凌峰与李骏说得高兴,徐璐和连氏,也围在李老夫人身边说话儿。李老夫人随口问道:“你才刚回京来,你婆母可没给你立规矩吧?”
徐璐看了凌峰一眼,笑道:“婆母人极好的,倒没怎么立过规矩。不过就是早上去服侍婆母用餐罢了。”
李老夫人说:“你那婆母素来是个爽利人,想来也不是那种刻薄的婆母。不过,婆母再好,总归不是亲娘,在婆母面前,少不得要谨小慎微,切不可大大咧咧。婆媳总归隔着一层,能够和平相处是最好的,不可能像女儿对母亲一样那样随意。”
徐璐说:“老夫人说得极是,我记住了。”
连氏看了正与李骏说话说得欢的凌峰,微微放低了声音,说:“我听说,当年峰兄弟的头任妻子杨氏初进门,可没少被立规矩,每日晨昏定醒,风雨无阻。是不是真的?”
李老太君说:“我也听说了,当年杨氏,人家可是阁老嫡孙女,当时杨阁老还未致仕,这杨氏在你婆母面前,也是吃了不少苦头。据说刚进门的那会子,还天天吃你婆母的冷饭剩羹,直到胃病都弄出来了。你婆母也才收敛了几分。虽说你婆母刻苛了点儿,但那杨氏也太逆来顺受了。你可别尽学那杨氏,胡乱贤惠。要知道,为人媳妇呀,该强则强,还是要自己立得起来才成。”
徐璐点点头,“老夫人放心,我才不会滥贤惠呢。”心里却大感惊讶,婆母武氏给她的印像就是冷淡中带着淡淡的疏冷和五分威严,但也不至于刻薄成不让媳妇吃热饭热菜的地步。忆起初次进入凌家,钱氏让自己吃残羹剩水,而婆母却没有吱声,但也没有反对她另外上菜。想来当年的杨氏确实是逆来顺受了。
连氏说:“你婆母可有为难你?”
徐璐摇了摇头,“没有,婆婆对我还是不错的。”
连氏说,“好妹妹,这儿没有外人,我和母亲都是真心关心你的,你也别对我们见外,可得说实话才是。”
李老太君也说,“你那婆母名声素来不错,性子爽利,心胸开阔,也开得起玩笑。可一旦做了婆母,那可就不一样了。孩子,我与你婆母还颇谈得来,若她当真有苛刻你的地方,尽管与我提,我去敲打她。”
徐璐笑着说:“就知道老夫人疼我,所以我才在您面前才没有隐瞒呀。婆母对我真的不错的。”
李老夫人和连氏将信将疑,“没有让你站在寒风里等她起床?”
“今早我去得早了,婆母的丫鬟原本要我在院子里等。可我最是怕冷的,若冻出了毛病就更不能侍奉婆母了,于是我就在偏厅里等了。”
王老夫人和连氏沉默了一会,最后由连氏低声问,“没有让你吃残羹冷饭?”
“没有。”徐璐老老实实地道,“婆母并非是那等苛刻媳妇的。我第一次服侍婆母的时候,三房婶娘便要我就着大家吃剩的吃。我说都已经冷了,怕吃了胃不好,便让厨房重新另做新鲜的。三婶子很不高兴,婆母却没说什么的。”
连氏与李老夫人互望一眼,各自眼里都闪过了然。
果然,再是出身高贵的媳妇,若自己立不起来,也只有被拿捏的份了。而徐璐就不同了,人家自己立得起来,待遇就立马不一样了。
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今天我很勤快的。