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玉娘一瞧着乾元帝将三个孩子都带了来，便晓得他是自觉有愧，所以把孩子来做个挡箭牌，却故作不知，先招呼了孩子们，再与乾元帝道：“您怎么将药都收了去？可是御医说不用吃了么？您总要与我句实话，不然可叫我怎么放心呢。”
若玉娘当真是个无辜的，自然要诧异乾元帝为甚将宁神丸都收了去；若玉娘当真无愧，自然要问个明白。果然叫她这两句一问，乾元帝这里本就心虚，更是觉得自家错看了玉娘，只当着孩子们的面儿，又不好说甚，只得道是：“如今新换了董明河来，他是个古怪的，道是药丸子效用不足，不如方剂能随机应变，叫我以后都改做方剂。”
倒是景宁生性单纯，听着乾元帝的话信以为真，也点了头道：“儿臣听说这位董明河颇有些儿古怪脾性，想来是有些本事的。”
乾元帝看着玉娘懵懂不知的模样，正自庆幸，听着景宁学究般几句话，倒是笑了：“未必哩。世上还有等人，自以为才高。若是得志呢，自是他自家能耐，愈发要指点江山，将别人都看做了草芥；可若是不得志，便是天家无眼，遗贤与野，辜负了他这个经天纬地的大才，愈发嫉世愤俗。”
景宁打小叫玉娘照着闲散亲王去养的，是以听了乾元帝这几句话也无甚感悟，只把头点了点，唔了生道：“这样的人好生讨厌。”倒是景晟，年纪虽小，却是做了七八年的太子，叫乾元帝与太傅太师们仔细教导，本身又是个极早慧的，听着乾元帝这话，想了想，便与乾元帝道：“儿子以为，若一人当真有些才能，却因而未能报效朝廷而口出嫉愤之言，指点朝廷不公，这等人将自家得失看得太重，心胸狭窄，算不得大才，遗与乡野也不可惜。更何况，能流落乡野，无甚建树的，多半儿是个庸才！”
乾元帝原不过顺口一答，不想能听着景晟这些话，倒是颇为惊讶，顾不得景宁景琰在旁，将景晟招到身边：“这话是太傅教你的？”景晟扬了白生生的小脸道：“这不是明摆的理么？哪用太傅教。”他面目与玉娘本有六七分相似，这一扬眉，眼角眉梢带上几分锐气，倒是像玉娘像得少了些，反倒更像另一人，乾元帝看在眼中，不由得一晃神，瞬间就回过神来。因起身与玉娘道：“你与阿琰阿宁先用膳，我与元哥儿说几句。”正要往内殿去，忽然又站下了脚，与景琰道：“看着你娘些，她要不好生用膳，回来告诉我。”说了，不待玉娘说甚，已带着景晟进了后殿。
进得后殿，父子俩相对坐了，乾元帝方问景晟道：“你与我细说说，方才的话，你是怎么得出的理？”
景晟打小叫乾元帝带进带出的，又喊着他爹爹，倒是没多少天家父子之间常有的疏远，更像民间父子些，也不惧怕乾元帝，听乾元帝问他，便道：“爹爹请想，朝廷用人，自有规，若是有才的，自可参加科举哩，三年一回的会试，录取的难道不是有才之士？便是当届遗珠，难道还能科科遗珠了？考不上，总是他自家无能的缘故，这是其一。便是未中进士，也总是个举人罢，本朝也有举人授官的，虽是前程比不上进士出身，也一样好施展他的才能，为甚他不做？若他连着举人也不是，一个连着乡试也过不了的，说甚遗珠。岂不可笑。”
乾元帝叫景晟这一大段话说得来了精神，把身子往引枕上一靠，又问：“若是因着种种缘由使他不能科举呢？”
景晟听说，低头细想，乾元帝也不催他，过得好一回，只看这景晟带着太子金冠的头顶。景晟想了会才道：“我朝规矩，不论农商，三代以内在籍良民便可科举，他是为着甚不能科举？若是因着出身不能科举，那出身相同的也多，若为着他一人开了例，之后就难禁。若是不开例，便是与他人不公，若再开例，朝廷律法岂不空设？若他当真有能为，做些事业出来，一样是为国效力，为民谋福，便是朝廷不能与他官做，得着他好处的百姓就能忘了他的好处吗？他只计较在不能科举，亦或者不能做官，只心心念念怪着朝廷遗珠，对他不起，到底为的谁？”说在这里，景晟越发地来了精神，双眼闪亮地道，“爹爹，你说儿子说得可是不是？”
乾元帝叫景晟说得脸上带笑，因景晟头上戴着金冠摸不了，便在景晟脑后摸了几下，脸上满是笑容，道是：“我的儿，难为你这样小年纪就有这等见识，我大殷列祖列宗英灵有知，也必定喜欢。”
还不待景晟开口，却听着玉娘的声音道：“再不出来，列祖列宗们喜欢不喜欢的，你们不能知道，可我恼不恼的，你们就会知道了。”
乾元帝听着玉娘语带恼意，也不生气，还与景晟笑道：“你娘可凶着哩，快出去罢。”说了一推景晟，自家正要起身时，只觉着头眼一阵昏花，竟又跌坐在榻上。景晟虽可称得上天生聪明，早慧异常，可到底是个孩子哩，看着乾元帝这样，哪能不慌，顿时叫嚷起来：“爹爹，爹爹。”他这一叫嚷，就将外头的玉娘、景宁、景琰都引了进来。
玉娘看着乾元帝坐在榻上把手撑了头，脸做淡金，眼中先就含了泪，抢上来将乾元帝抱住：“圣上，圣上，您可别吓我。”又一叠声的命宣御医。景琰也吓得了不得，蹲在乾元帝脚边唤爹爹。
乾元帝方才一时起得快了些，有些儿眼晕，连着面前景晟也看不清，心上怎么不惊，这一惊就站不住，不想惊动了外头的玉娘等人，这时叫妻子儿女们团团为着，个个声带焦急，心上倒也安慰，脸上带些笑容，张开眼循声看向玉娘。
不想乾元帝才张开眼时，只觉着眼前黑影幢幢，只看得出人影，瞧不清面目，虽是一瞬之后就能瞧得清楚，乾元帝心上不免是一沉，却又不想叫玉娘知道，将她手握了道：“我不过腹中肌饿，又起太急，所以头晕，宣甚御医？倒是你，用膳了没有？”
乾元帝脸上神色变换又怎么逃得开玉娘双眼，只他即不肯说，自家若是催逼太急，反叫人起意哩，左右他如今叫董明河替他诊脉，也瞒不过去，是以顺着乾元帝意思嗔道：“御医叫您按时用饭用药的，您忘了么？倒还说我！”
玉娘这番轻嗔薄怒听在乾元帝耳中只有欢喜，当时先是笑道：“是，你说得是。”一面自家先双腿试了试，自觉有力，这才由玉娘将他扶起，景琰素来亲近乾元帝，忙过来将乾元帝另一侧扶住了，一面将乾元帝扶出去，一面道：“娘说的很是呢。爹爹，您与弟弟在里头说甚呢，这样久，您不饿么？”
乾元帝摸了景琰的头道：“饿呢，所以才会晕。”景琰又道：“您即觉着饿，还与弟弟说那样久。说甚呢，还不叫我与娘听，您偏心呢。”乾元帝笑道：“你们娘俩听不懂。”景琰哼了声：“您都没告诉我们，怎么知道我听和娘不懂呢？”
他们父女们说着一路往前，玉娘、景晟与景宁随后，到了外殿，方夫妻父子们坐下用膳，而后儿女们告退，乾元帝这才拉了玉娘在身边，说了些私房话儿，无非是为着他今日将小厨房中的黄酒统统收走转圜。玉娘听了，哼了声道：“我当是甚，原来是这个。说来我从前也疑惑哩，一面儿不叫您用酒，一面又要用酒来化药，可不是自相矛盾么？如今换个方子倒也好。只是那董明河才进御医署哩，可信得过么？”
乾元帝道：“我也往吴江查问过此人出身，倒是有些儿名声，且又是皇叔荐的。”说了又笑，“这人倒是好做元哥儿的凭证哩。”玉娘听乾元帝这话说得古怪，自然要请问，乾元帝笑着点了点玉娘鼻子：“你替我生了个好儿子。”说着就将景晟的话解释与玉娘听，又引了董明河出来道：“这董明河确有能为，从前因无人引荐，所以流落民间，他安贫乐道不说，还念着乡民们的好，从无半分怀才不遇之叹。楚王叔头一回要引他入御医署，他还不肯答应要还乡哩，可见淳朴。”
玉娘听着景晟那写话，眉头细细蹙起，她心上愁得是，景晟才这般大，已自家有了见识主意，若是再大些，任凭有母子情分，她也未必能做得了他的主哩。难道蝇营狗苟着十数年，不过是替他们刘家生一个聪明皇帝吗？
玉娘心上愁苦，手中不由将个帕子攥成了一团。乾元帝看玉娘殊无欢喜之容，却也诧异：“玉娘，你这是做甚？”玉娘目光盈盈地看向乾元帝：“他才多大，这些事若是太傅太师们教的他也就罢了，偏他是自家想明白的，我心上不安。”乾元帝叫玉娘说得笑了出来，在她手上拍得两拍：“哪个皇帝是教出来的。我实话与你说了罢，今儿他的见解，我听得很是喜欢，你很不用不安。”玉娘迟疑了会，到底叹了口气，又与乾元帝道：“总是我不懂。”
乾元帝揽了玉娘香肩道：“你懂这些作甚？如今是我护着你们母子，哪一日我不在了，元哥儿也能护着你们母女，你是个有福气的。”
玉娘听乾元帝说她有福，竟就笑了出来，这句可不是笑话！未出生时外祖父大厦倾覆；自家倒是遂意顺心地长到十五岁上，也是一朝家破人亡。为着沈严两家，她不得不屈身事仇，这样的福气，哪个要哪个拿去就是了。
玉娘这一笑，眉眼弯弯，一双秋波中仿佛滴出水来，媚态横生，看得乾元帝心上即酥且软，爱得不行，恨不能将玉娘揉进自家骨血才好。