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那内侍叫人按在地上待要挣扎喊叫，已叫人在口中塞了麻核，又把一条绳索来将他捆了，方将他扔在地上。还不待他抬头便觉得有只脚在他头上踩了，一把声音在他头顶笑嘻嘻地道：“圣上果然明见万里，带回去。”说话时踩在他头顶的那只脚也挪了开去.
那内侍原还在挣扎，听着这句，身上顿时没了气力，软摊在地，两旁胳膊叫人架住往上一提，内侍无意间把头一抬，却见个少监服色的内侍怀抱着拂尘正对他笑，年不过二十许，生得面目清秀，体态欣长，正是乾元帝身边的如意。
见着是他，那内侍自知再无幸理，竟瑟瑟发起抖来，叫人拖了跟在如意身后，竟不是往三大殿去的，却是绕去了永巷。
掖庭令陈奉为人宽和，可叫宫中内侍宫人们闻风丧胆的祕狱正在永巷，祕狱丞周俊臣为人酷烈，有的是手段叫人求生不得求死不能，凭是什么样的铜齿钢牙到了周俊臣手上，由不得他不吐实情。是以那内侍万念俱灰，待要嚼舌自尽，偏口中塞了麻核，莫说嚼舌了，便是说话也不能，只得闭了眼，由人将他一路拖进了暴室。
周俊臣与梁丑奴恰恰相反，梁丑奴名中带个丑字，人却生得俊秀昳丽，萧萧肃肃。这位周俊臣，实在对不住这个俊字，面应白而黑、眉该清偏乱、眼合大却小，全无鼻梁，下头生了一张巨口，牙齿又露在齿外，偏他还爱笑，一笑时，嘴唇几乎裂到耳根，实在丑陋。说来，以他的形貌，本不应入选内侍，旁的且不论，没的将宫中贵人吓着。不想选拔当日，前一任的祕狱丞何善在，因看周俊臣实在丑陋，冷不丁地看着便要叫他吓一跳，倒是个人才，这才将他留下。
周俊臣相貌虽丑，人却机敏，知道自家唯有这条出路，是以十分用心向学，将何善的手段学了个齐全不说，更是青出于蓝，是以才在何善病故后接任了祕狱丞。说来周俊臣虽是个酷吏，可也十分知机，知道如意是乾元帝跟前说得上话的，是以对着如意，倒是十分客气，亲亲热热地与如意把臂而行，又笑道：“怎么劳少监亲自送来了？”
如意把头向后一看，俯在周俊臣耳边说了几句，周俊臣听说，脸上勃然变色。他原就形貌丑陋，这一动容，五官扭曲，更仿佛厉鬼一般。便是如意，瞧在眼中也有些儿心惊胆战。
周俊臣将如意的手放开，搓了搓手指，呷呷笑了两声：“您放心，到下官手上的，可还没不招承的。您叫这两位退开些。”如意便朝压着内侍的两个点了头，两人撒手退在一旁。周俊臣将袖子挽一挽走到内侍跟前，将缚在他嘴上的布条一解，一手托着他下颌，一手伸出两指来往内侍口中一伸，夹住麻核往外一掏。内侍觑得这空儿，正要咬舌，顿觉两腮剧痛，竟已叫周俊臣卸了下颌。
周俊臣便将内侍胸口衣襟一揪，将内侍提到面前来，笑嘻嘻地道：“咱们打个商量？我问甚，你答甚，不要欺哄我，我便不叫你吃苦头。这样，我省些手脚，你死前也快活些，如何？不然，我这一动手就收不住，将你拆得七零八落的，到阎王面前也不好交代哩。”
内侍听得这段话，再看周俊臣笑得露出满口参差不齐的牙齿，仿佛择人而噬的厉鬼一般，身上抖发起抖来，无如他是叫周俊臣卸了牙关的，哪里说得出话来，徒自嗬嗬。
周俊臣看着内侍不出声，将内侍扔在地上，又把个脚踩在他咽喉处，依旧是个笑嘻嘻地模样，问道：“说还是不说？”内侍咽喉处叫人踩着，呼吸困难，哪能不挣扎，他这一挣扎，周俊臣足下用力，直踩得他呼吸不能，脸上渐渐发紫，口角流涎。
如意本在一边儿笑看，待看着周俊臣将脚踩在内侍咽喉处，不叫他呼吸，只怕这内侍叫周俊臣踩死，便是个死无对证，坏了大事，乾元帝必定大怒，定然要降罪的，周俊臣本就残暴，死了也就死了，自家倒要白受连累。是以忙上来相劝。
周俊臣自然肯给如意颜面，且他也尽知内侍还有用，是以如意一劝，他就叫脚挪来。内侍陡然能呼吸，自是猛吸口气，这口气吸得又快又急又深，自呛得他咳得眼泪也出来了。周俊臣看着内侍咳完，这才走到内侍面前在他腰间踢了脚，似笑非笑地道：“如何，招不招。”
内侍心知，自家若是招了，自然逃不过一死，而万贵太妃母子们也要受连累，不得善终，是以依旧不肯认承。周俊臣看得他不招，一撩袍子在他面前蹲了，把手一探，就有个小太监捧上一个红漆盘来，描金画花，十分华美，上头猩猩红的垫子，密密麻麻插着银针，小的不足寸许，就是寻常绣花针的模样；而大的却足有一虎口。长粗如儿指，密密麻麻、银光闪闪、十分骇人。
周俊臣取过最小的那根银针。捉了内侍的手，将银针从内侍指尖与指甲的缝隙间扎了进去，直痛得内侍嗷了一声，无如他下颌依旧卸着，这一声痛呼也是含含糊糊。周俊臣好似没听着一般，又取了稍粗些的银针来，往内侍另一根手指扎了下去。这一针下去，内侍痛得如叫人钓上岸的鱼一般，直挺挺地跳了两跳，而后便躺在地上直喘粗气，虽是指尖一滴血也无，可十指连心，这疼痛哪是常人受得住的。
周俊臣笑嘻嘻地道：“还是不招么？取水来。”不过片刻，就有个内侍捧了个铜盆过来，里头的水不知道是铜盆的颜色还是水中有甚，瞧着黄澄澄的，扑鼻又有些儿香气。如意嗅得俩嗅，竟是打了个喷嚏。
铜盆把来便搁在周俊臣与内侍之间，周俊臣抓住内侍刺了两根银针的手往铜盆里按了下去。内侍的手才入盆，就看着他眼睛陡地瞪大，啊了声，人猛地往上就挺。他的手正叫周俊臣按在水中，这一下挣扎用力极大，铜盆也险些叫他带翻，再看那内侍，直挺挺地倒在地上，竟如死了一般。
如意看着自然大急，过来道：“可是死了？！他还没招呢！”周俊臣笑道：“少监稍安勿躁。”又命人打了两桶井水来，其中一桶照着内侍头脸上一浇，内侍悠悠醒转，眼张得一张，又闭上了。
周俊臣盘膝在内侍身边坐了，把内侍的那只受了刑的手握住往余下的井水中浸下，徐徐道：“方才那盆水是用一斤盐与一斤花椒熬成，好人的手尚且受不住，何况你呢。”说着抬起自家的手来，如意这才看着周俊臣的手掌也一样通红，脚下不由自主倒退了几步，只看周俊臣又说，“若是你招了，我自叫人换水与你浸泡，好叫你减少苦痛，你若是不招，你还有八根手指哩。”
听着这话，内侍的双眼陡然瞪大，直直盯在周俊臣脸上，好一会才慢慢地点了点头。周俊臣又笑道：“你若是想哄我与你把下颌合上，而后咬舌自尽，尽管试试。只消你没死成，我多的是法子叫你生不如死。”说了，果然将内侍的下颌推上，又另人取了水来喂他喝下，看着内侍乖乖地将水都喝尽了，周俊臣这才起身，与如意道：“少监要问甚尽管问，下官在外头等着。”说了，带了祕狱诸人都退到了室外，将门带上，只与如意与押送内侍的两个。
又过得片刻，就看着紧闭的房门一开，如意怀抱着拂尘走了出来，仿佛志得意满,见周俊臣站得离门远远的，脸上就露了些笑容，对着他一挑拇指。周俊臣看着这样便知那内侍果然都招了且十分叫如意少监满意，这才接过来请问如意：“那人如何料理？”如意道：“好生看着，不可叫他死了。”周俊臣道：“必定不辱使命。”说着亲自将如意送道祕狱门口，这才折返，自去料理那名内侍不提。
又说如意携了口供走来见椒房殿见乾元帝，老老实实地跪在地上，把内侍的口供双手举过头顶奉与乾元帝。
乾元帝探手取过，先是一目十行地看了，顿得一顿，又细细看了回，脸上颜色显出狰狞来，冷笑道：“朕念着父皇恩情，饶他们母子性命，他们就是这么回报朕的！”说了将口供重重往桌上一拍，因是气恼得狠了，将身边那只等身高的薄胎天青色花鸟鱼虫花尊踢倒，花瓶重重砸在地上，只听一声脆响，花尊跌得粉碎。
乾元帝在殿中转了两圈，又行到如意面前，才要说话，就听着身后玉娘道：“圣上，可是什么碎了？您伤着没有？”
如意眼睁睁地看着乾元帝敛去脸上怒色，转回身去将皇后扶住，口中嗔怪道：“早叫你睡了，不必等我，这会子又出来做甚？还穿得这样少，可是药汁子没吃够吗？”又怪跟在玉娘身后的宫人：“皇后要出来，你们不知道拦着些也就罢了，如何不晓得请她多穿件衣裳！要你们还有何用！”
玉娘按着乾元帝的手道：“您别怪她们，是我自家要出来的，您也知道我脾性，她们哪里拦得住我呢？倒是您，这花尊都碎了，您没伤着罢。”乾元帝握了玉娘的手道：“原是我踹翻的，叫内侍们收拾了就好，并不碍事，你仔细踩着了。”
乾元帝一行说一行拉了玉娘走在上头的凤座上，两个并肩坐了。玉娘觑着乾元帝神色虽是和缓，眉间仍有怒气，心上便知道事谐，还故意道：“你生这样大的气，可是问出甚来了？”乾元帝冷笑道：“若不是你的话，我倒想不到我那好哥哥好庶母，心这样大