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玉娘垂了眼道：“我病的那些日子，恍惚回在掖庭，那时朱氏、凌氏、周氏等还是少年模样。”乾元帝听玉娘比出来的三个人，其中朱德音与凌蕙已经没了，周衡也叫他赐与了一位宗室子为妾。玉娘梦着这三个，多少有些不吉，因此将玉娘揽在怀中，轻声道：“那是你病重体虚的缘故，所以梦着故人，又愧甚呢。”
玉娘扯了乾元帝袖子道：“托赖圣上，我尊贵已极，可一块儿进宫的那些采女们，我竟是丝毫不曾想着，可不有愧呢。”乾元帝道：“你们又没甚情分，想不着也是有的。”玉娘听乾元帝这话，脸上就露了些羞色来：“我因梦着她们，所以找了陈奉来，讯问下落，又与他道想见故人。”
乾元帝听说，笑道：“这也是你念着旧情，甚好。”玉娘又扯了扯乾元帝袖子道：“可我忘了，她们不是嫡妻哩。我若是宣了她们来，岂不是乱了规矩，可我已与陈奉说了，您说可怎么办呢。”乾元帝听说，将玉娘鼻子一点，笑道：“你这孩子，我若教你个乖，你可怎么谢我。”
玉娘笑道：“我所有都是您给的，您要什么呢？”乾元帝将玉娘的手抬起来，把袖子往上一撸，露出欺霜赛雪一段胳膊来，只是瘦得可怜，还不足一握，仿佛用力大些就好折断一般。乾元帝道：“你瞧瞧你都瘦成什么样儿了。真心要谢我，好生保养，多长些肉，我就喜欢了。”
玉娘不意乾元帝说得竟是这个，眼圈儿一红，慢慢落下泪来。乾元帝看着这样替玉娘抹去眼泪：“多哭也伤神呢。”玉娘强笑道：“还不是您招的我。您这样说，我心上酸酸的。”乾元帝将玉娘按在怀中，轻轻拍着她的后背，只觉触手处瘦骨嶙峋，格外心疼：“真是个傻孩子。”玉娘看乾元帝这般温柔体贴，再想他反面起来的种种无情，一半身子在火中，一半身子在水中一般，实是百味杂陈，只咬着牙不出声。
乾元帝还待再哄玉娘几句，就听着殿外昌盛轻声催道：“圣上，时辰不早了，您该上朝了。”乾元帝先道：“知道了。”又与玉娘道，“你召见那些人家的嫡室，叫这些命妇们将她们带进来就是了，值得什么。”说了，方唤宫人们服侍着玉娘躺下，这才出去。
因得了乾元帝首肯，玉娘当日便下了口谕，令得着乾元帝赏人的几家宗室十日后携采女们觐见。消息传在掖庭，陈奉便知玉娘这是示意他，早些儿安排。
虽陈奉觉着阿嫮此举任性了些，可想着她在宫内孤苦艰辛，却也不忍叫她失望。过得两日便是休沐日，陈奉换了衣裳，信步来在司马门前。虽宫中内侍无旨不得擅出，可真如昌盛、陈奉、金盛之类，守门的军士们多半儿也不会留难，因此叫陈奉轻易地出了宫。
说来赵腾也很有些儿自苦，他身居高位，俸禄丰厚，又常有乾元帝赏赐，是以家产颇饶，且依着赵腾官阶，高门豪宅也住得，足能使奴唤婢。可赵腾所居之处已算得上逼仄，所用的下人也不过是个白发苍苍的老苍头，并两个常随罢了。老苍头看着陈奉过来，忙上来接着，脸上露了些笑容，因他满脸皱纹，这一笑倒有些儿像在哭：“老爷，您来了，我家将军在当值哩。”
陈奉听着这句，眉头略略一扬，他与陈奉休沐时间大致不差，如何他休沐了，赵腾却在宫中当值？
老苍头并不知陈奉身份，只以为他是个有些儿身份的富商，看着陈奉面露讶色，还道：“咱们将军可有多少日子没休沐了，宫里忙！”一面儿说，一面儿把手指数了数，叹息道，“有二十三日哩，也不知哪里有这许多事。”
二十三日，便是从阿嫮得病起，赵腾便一直在宫内当值。若是阿嫮病着，赵腾不肯抛下她也情有可原，如今阿嫮已将大愈，他依旧不肯少离，可是不怕人疑心么！阿嫮走道今日谈何容易！好容易得着个儿子，这还没立太子呢，便是立了，只消乾元帝一日未死，就大意不得！偏这两个，一个要见人，一个不肯少离，莫不是都昏头了，要使前功尽弃么！
陈奉心中恼怒，不待老苍头再说甚，已转身走开。老苍头一个站在原地，看着那位满面是笑的富商老爷忽然转了颜色，有些儿摸不着头脑地回到房内，将门依旧栓好。
陈奉回在掖庭，忍着怒气唤进小太监来服侍着他将衣裳换了，又连喝了两盏冷茶方将怒气压下，把小太监喊到近前来，只问道：“宫中可有甚事？”小太监叫陈奉问得摸不着头脑，仔细想了回方回道：“无有哩。”陈奉听了摆手令小太监出去，自家又坐了会，方才出门，在未央宫中闲闲转得一圈，连着膳房也去看过，又闲聊了会，方才做个散步的模样儿往神武营驻军处行来，行在门前往内瞧得一眼，赵腾果然正在殿中，大马金刀地坐在正座上，手上捏着一卷书，眼光却不知看在何处。陈奉心上不由得一叹，原先的怒气又散去了不少。因见赵腾不知眼看何处，陈奉便有意无意地咳了声，这才迈步走开。
赵腾原在出神，蓦地听着门前有人咳嗽，抬头一看，却见陈奉正缓缓走开，便将手中书卷搁下问门前军士道：“陈内侍过来作甚？”军士回道：“回将军，陈内侍许是经过，您瞧，他身上穿着便装哩。”赵腾唔了声，心上却是起了疑惑：陈奉便装从门前过，又咳得那一声，莫不是阿嫮那里有甚事？
说来赵腾确是心系阿嫮，可他到沈如兰身边就是奉了乾元帝意思，因此不得不将沈如兰种种言行报与乾元帝知道。他虽早知沈如兰有个独女，却不知道沈如兰这个独女竟是这样一个人物。
那时沈如兰正春风得意的时候，只因他看着朝中诸战将，护国公李源虽能征善战，然而年已老迈，虽有个世子在，到底年轻。少有历练。而余下诸人更是提不起，只以为过得数年，待得护国公告老，乾元帝更要启用他，是以雄心万丈。因赵腾昔日在战役中勇猛，颇得沈如兰信赖，常将他叫来在沙盘上排兵布阵。
这日也是如此，沈如兰召赵腾往书房，拿着河西布防与他说话。赵腾幼遭家变，是以本就寡言，且他身上又有重任，是以更是寡言，故而书房中唯有沈如兰声音。正当沈如兰说着河西一支军队时，猛然听着书架后头有伶伶俐俐的女孩子声音道：“爹爹，您数数错了，是五千六百一十二位。”说着，就看着个十二三岁的女孩子从书架后头转出来，黑黢黢的发，白生生的脸，身量儿纤细柔弱，穿着鹅黄衫儿，仿佛春日里才打苞的迎春花一般，几乎将书房也照亮了。
赵腾要到沈如兰身边，自是对他身边人知道得清楚。知道这位沈将军发妻早丧，只留下一个女儿，乳名唤作阿嫮，今年将将十二岁。沈如兰素来将这个女儿看得爱逾性命，唯恐娶了后妻，这个孩子要吃苦头，竟而始终不肯续弦。如今沈如兰房中唯有两个通房服侍，且是早年灌过绝子汤的，是以膝下独得一女。如今这个女孩子口唤着爹爹，又在沈如兰书房出入，想来就是那位阿嫮了。
沈如兰为人严肃，可看着阿嫮时脸上不禁带出笑容来：“你这孩子，好端端来我书房作甚，有外人哩。还不回去。”
阿嫮听着沈如兰说有外人，方瞧见立在一旁的赵腾。她竟不似寻常女孩儿见着外人会得露出羞涩来，反把赵腾上下打量了回，转脸与沈如兰道：“相书上说，武将两边眼眉上生杀气，正高而有颧，所以当得征战。”说着抬手往赵腾一指道，“看他面容，眉骨高而有颧，双眼有神光，能应相书言，可不知杀敌几何？”
沈如兰笑骂道：“瞧了本相书就来充先生，莫叫人笑话，还不进去。”阿嫮是叫沈如兰宠成的性子，哪里怕这个，反走进两步对赵腾又仔细看了看，两个双眼无意间一对，赵腾只觉着眼前的女孩儿年纪虽小，却生得一双妙目，黑白分明，神光乍离而合，似嗔似怒，若顾若盼，叫她专注看着，心上竟是一跳，不禁将眼光挪了开去，不想阿嫮忽然又道：“你目光游移，有心事否？”
赵腾叫阿嫮这句一说，脸上腾地就红了，轻咳了声，将脸转了开去。沈如兰看着阿嫮实在不像，不得不过来将她拉开，阿嫮尤道：“我拿着他比一比那本《相面》说得可准不准，您做甚呢。”到底挣扎不过沈如兰，叫他推了出去。
沈如兰回转身来方与赵腾笑道：“小女叫我宠坏了，一点女孩家样子也没有，见笑见笑。”赵腾忙道：“将军言重了，令嫒天真率真，毫不做作，是个好的。”说完这句，这才自知失言，脸上顿时红得透了。沈如兰起先倒也不怎么在心上，忽然看着赵腾脸红，心上倒是一动。
沈如兰自知将女儿宠得太过，说得好是天真率真，实乃霹雳一般的性子，一点子不如她的意就要发作，偏她又秉性聪明，手段百出，回回都能叫人还手不得，是以家中那些堂兄弟姐妹们哪个也不敢来招惹她。这样的性子固然不能吃亏，可真要嫁出去，哪个婆婆能受得住？她又怎么肯委屈自家服侍人去。而当日赵腾报履历时，报得的是父母双亡，无有兄弟姐妹在世，乃是孤身一人。且沈如兰平日也看着，军中的儿郎们一个个远离家人，又正当青壮，多有往花街柳巷泄火的，唯有这赵腾，竟是绝足不往，竟是个干干净净的。
虽说这些都是好处，可从前沈如兰并无放在心上，今日忽然听着赵腾初初见面就肯夸阿嫮，脸上又现红晕，分明是有些儿心动的模样，就把这念头勾了起来，又做个若无其事的样儿，旁敲侧击了番，听得赵腾果然无有什么成婚定亲故事，更是满意。
因阿嫮爱往他书房来，沈如兰便常把赵腾叫了来，叫两个有意无意见一见。说来，赵腾原是惑与阿嫮娇花嫩柳一般样貌，相处之后惊觉阿嫮琴棋皆通，双手能书，能言善辩，颇有见地，若生为男儿，只怕也能在朝堂上有一席之地，渐至迷惑。
只不待赵腾厘清自家心思，便有了西北夷狄之乱，而后情势急转直下，待得赵腾奉着乾元帝旨意将沈如兰出首之后，叫沈如兰一番怒斥，这才惊觉已是对阿嫮情根深种。