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宫门一开，椒房殿的内侍就将李皇后的信送到了护国公府。门房见是宫里的公公出来，连忙开了门将内侍接了进去，送至二门。唐氏的陪房丁贵家的领了内侍又到唐氏房前。唐氏才将将起身,正由小唐氏服侍着用早膳，听得李皇后来信,婆媳两个心中都是咯噔一下。小唐氏亲自出来从内侍手上取了信，回身交在唐氏手上，唐氏将信看过，脸上由白转红，而后又转成青色,一拍桌子道：“国公爷在哪里！”
护国公李源昨夜歇在新纳的小妾胭脂房中,叫唐氏使人从被窝里拉了出来，匆匆赶了来，见唐氏脸色铁青,他倒是略有些惧内的,不由偷眼去看小唐氏。小唐氏只冲着他摇头。唐氏将李皇后写来的信掷在李源面前，哭道：“当年是你心心念念地要用女儿去搏前程,如今你瞧瞧！可怜我的大郎折在了里头不算,如今我的阿媛叫高氏那个贱人欺负得站不住脚！你若不能替阿媛出了这口气,我就同你把这条老命拼了，左右大郎死了，我活着也没什么意思。”
李源叫唐氏当着满屋子的丫头们夹七夹八这一顿骂，老脸上就有些挂不住，花白的胡须也有些颤抖，把剩下的独眼一扫屋内，他是久历战阵的，身上自然带着杀气，这一眼扫过，将唐氏屋内的丫鬟们唬得头也不敢抬。李源这才捡起信一瞧，脸上也顿时铁青，将信拍在桌上道：“高氏这个贱人！真当我李家没人了吗。”
唐氏就朝他脸上啐去：“呸！你还有脸说，我当时就跟你说高氏留不得，是你说的高氏家里几个微末小官，不值得什么，就是生下儿子也是庶出。如今呢？！如今高氏两个哥哥靠着她当年裙带都当着实差，一个是赫赫扬扬的吏部侍郎！一个做着威风凛凛的将军！高氏又有两个儿子撑腰，可不猖狂起来了！要是叫她儿子当了太子，我们殿下还不知道有没有地方站。”说了又哭。
李源冷笑道：“不过几个狗屁官，值得什么，当年，”话到嘴边想起屋里还有人，也就咽下了，只道，“你只管给女儿说，叫她好好笼络住那个谢氏，若是谢氏不上道，她殿中不还有个姓凌的吗，将她也抬举上去，我只不信这两个都不能生。总得阿媛膝下有个一男半女，我们才好说话。”唐氏冷笑道：“我还用你说，昨日见女儿，我都与她交代了。那个谢氏还罢了，左右等她生了孩子就没用了，倒是高氏，就这么放她过去，我只咽不下这口气。“李源就把小唐氏看了眼，问他：“二郎呢？”小唐氏见问着自己，忙过来答话：“世子在房里看书呢。”
护国公世子李彰武在西南一战役中战死，其妻阮氏当时怀有身孕，李彰武战死的消息传来，阮氏惊痛过度，小产而亡，只遗下一女，今年也有十二三岁了，虽也有两个儿子却都是庶出。世子即亡，又无有嫡子，护国公的爵位总要传下去，李源同唐氏只得两子一女，这世子的头衔就落在了次子李敦武头上。李敦武为人甚为平和，其父其兄都是战将，独有李敦武，名字里虽有个武字，却是走的文路，如今在兵部当差，也是个闲职，平日里也不大上衙门的。
李源心爱长子幼女，对这个次子不大上心，不过是死了寄予厚望的长子，又没旁的儿子，才为李敦武请封世子，心上总是遗憾，这时听着儿媳妇说在房里看书，更是气不打一处来，冷笑道：“看书，看书，我李家一世英名都要折在他手上。你回去叫他滚倒外书房来见我。”
小唐氏同唐氏是嫡亲姑侄，就是没嫁给李敦武前也常在护国公府进出的，无如护国公此人杀气甚重，小唐氏打小见着这个公公兼姑丈就怕，见他生气，更是头也不敢抬，低声答应了，飞快地出了门。
唐氏见小唐氏避猫鼠一般地跑开，倒是怪着李源，因道：“阿娇是个好孩子，你没事吓她作甚。”李源却道：“她都嫁进来几年了，可有生下一儿半女？还拦着二郎不许纳妾，这样不贤惠嫉妒的妇人，若不是看在是你内侄女的面上，我一日也容不得她。”唐氏叫李源说得脸上微红，勉强笑道：“孩子们还小，国公爷急什么呢？阿娇嫁来前，我们也答应她父母，十年无子才好纳妾。”李源冷哼了声：“你家哥哥若是懂点事，就该知道此一时彼一时，当时说的话，如今做不得数。”
当年唐氏答应自家哥哥嫂子这个条件时，李敦武还不是护国公世子，几时有儿子倒也不急，如今李敦武已是世子，自然是着紧要儿子，唐氏心知李源说得没错，又不愿违了自己的诺言，只得拿旁的话来说，只道：“国公爷你先去书房商量，我这里再给阿媛写封信，叫内侍捎回去，也好宽宽阿媛的心。”
李源如何不知这是老妻不愿再谈的意思，到底他年轻时在战阵拼杀，全靠唐氏家里家外的操持，李源也知恩，不肯和老妻破脸，又想二郎素来怕自己这个父亲，只需压着儿子答应了，便是老妻也不好说什么，也就罢了，在唐氏这里用了些早膳就出来了。
李敦武听着父亲找他，早早地到了外书房，看着李源进来，赶忙过来请安：“父亲早安。”又伸手要扶李源，叫李源一手挥开了，只问他：“你告诉我，你在兵部可学着什么了？”李敦武脸上微微一红，道：“父亲也知道，儿子这是个荫职，不用坐班的。”李源就冷笑：“我竟不知兵部右司兵部司员外郎是个荫职。”李敦武垂手立在李源身边，低头道：“是。儿子无用。”
外头喊的一路大军多少人马不过是哄着门外汉的，懂门道的，只看粮草军备战马来推测人数。而粮草军马调度，正是兵部司的事。但凡他要伸一伸手，职方司里的人总有许多借口拦着他，不叫他插着手，他又能如何？
李源瞧着李敦武这个模样，气就不打一处来，顺手操起搁在桌上的一柄剑连着剑鞘，劈头盖脸就往李敦武身上抽去，打得十数下才罢手。李源素来是个暴烈的，故此书房中的师爷，小厮们都不敢来劝，看着李源自己罢手了，这才上来劝李源的劝李源：“国公爷，新年里呢，动不得手。”哄李敦武的哄李敦武：“国公爷是将军脾性，他老人家问着话，世子爷答了就是，如何招惹国公爷生气，世子爷过去陪个不是也就罢了，父子俩哪有仇怨。”
李敦武叫人推了两下，这才过来给李源赔罪，李源见他不情不愿地模样，冷笑道：“劳动不起世子爷赔罪！七日后开衙，你将高鸿麾下人马查一查，就算你有孝心了。出去，我不耐烦见到你。”
高鸿，昭阳殿高贵妃的次兄。李敦武默默地行了礼，就退了出来，回在房中，小唐氏过来接着，看李敦武头脸上几道青紫，眼圈儿先红了，走到门前叫丫鬟去打水，自己又回来，看着李敦武落泪：“国公爷如何下得了这个手。”
李敦武冷笑：“父亲叫我去查高鸿。高鸿虽是靠着贵妃上去的，手上若是没有几分能耐，也不能在几年内升到归德将军这个位置。我贸然去查他，能不能查出来还是两说。哼哼。父亲这是尝着了一次甜头，昏了头。也不想想，若是这次将我折了进去，他可还有没有嫡子。”
小唐氏拿着帕子轻手轻脚地替李敦武擦伤，听着他那些话说得不明不白，就住了手。他二人是表兄妹成亲，打小儿青梅竹马的，自然亲厚，小唐氏因问：“世子爷说的什么甜头？”
李敦武是叫李源当着师爷和小厮的面打了，自觉颜面扫地，一时激愤，倒是说漏了嘴，便道：“你听岔了。”小唐氏分明听得清楚，可见李敦武不肯认，她性子温婉，不爱与人相争，也就道：“是，妾听岔了。”又替李敦武擦脸上药，好在尚在新年里，护国公府的伤药又是上好的，到得初八日开衙办差，李敦武脸上的伤也好得七七八八了。
李敦武虽有怨言，倒也明白，李源查高鸿是为着自家姐姐，虽有些风险，好在查军籍是他兵部司份内的事，倒是没人为难他，一通查下来，高鸿麾下的军户约有三千余人，其中便是有吃空饷的，只怕也多不到哪去。到底畏惧李源，还是悄悄将名单抄录了份，袖回了家，交在了李源手上。
依着李源的盘算，倒也没想着这么一查就能查出高鸿多少不法事来，不过是想籍机敲打敲打高贵妃罢了，偏高鸿这人倒是乖觉，知道自己这个将军不过是虚衔，三千多军户还是上司瞧着自家妹子的面拨下来的，倒也安分，不敢动作。李源按着名单悄悄查下来，才不过四五十个空饷，哪里说得响嘴，只得罢手，另想法子。
只是李源从来只把精力放在培养长子李彰武身上，倒是养得这个儿子允文允武，无人不夸，偏折了。反是李敦武因不用袭爵，打小李源没把心思搁在他身上，只照着一般勋贵子弟养大，虽不是个纨绔，临时做到世子位上，不免在见识和处事上就差了些。他身份引人注目，一举一动都有人看他，这回他私查高鸿的事就有人留意了，悄悄去回了兵部尚书梁丑奴知道。