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老君观之行，解决了瑶芳目前最大的难题，依旧不能令她开心。一闭上眼，张真人的脸就在眼前晃荡。那是一张衰老的脸，往昔仙风道骨的痕迹犹在，却不可遏抑地透出死气来。面相是种很玄的东西，以面相断凶吉的本事瑶芳不敢说有，但是看一个人的气色如何，还是能够看得出来的。
老神仙活了一百多岁，只要不是真的修成大道，已然到了油尽灯枯的时候，绝非世间良医能够挽回。这是一位睿智又宽慈的老人，他暗中帮着你，似乎什么都知道，却又守口如瓶，并不拿捏谁。与他相处，真是再舒服不过了。眼看着这么一位老人行将就木，自己却无能为力，心里不是一般的抑郁。
张真人却很坦然，人越活得久，就越容易有两种倾向：一、事事不放心，舍不得死，恨不能再活五百年，将一切都攥到手心里；二、坦然洒脱，看开一切。张真人无疑属于后者，观主取了寄名符来，瑶芳接了，两人眼中都有强忍的难过。张真人笑道：“好了好了，东西也拿了，老道也看了，你该回去了。家里有喜事，不要板着脸。去吧，你那丫头在外面得等急了。”
瑶芳勉强扯出一抹笑来，与姜长焕并肩而退。出了门前，闭上眼睛深吸一口气，春天的阳光洒在脸上，暖暖的。好一阵儿，瑶芳狠狠地调整了一下表情，低声对姜长焕道：“走吧，脸上别带出来。敕封的真人，早八百辈子已经入土为安了，现在这难过是为了谁呢？”
姜长焕心里一酸，不知该如何安慰她。牵着她的手，缓步走出了小院儿。绿萼果然已经等得有些急了，她是个闲不住的人，等瑶芳的功夫，已经捡了一裙兜的蘑菇，裙摆已经兜不下了。瑶芳要再不过来，她就不知道要干什么好了。
瑶芳看了，讶然道：“你拣这个做什么？有些蘑菇据说是有毒的呀，咱们家又不缺这个。”
绿萼等人时心急，见到人了又不急了，笑道：“这不是枯等着无聊么？前儿我听胡同口李家那位老奶奶讲，雨后松木里有松伞子，好吃。这两天山上正好下了一场春雨，我就去看看，果然是有的。我先找老奶奶认一认，摘的对了，就分一半与她，咱自添一道菜也是不错的。市集买的可没这个新鲜。”
瑶芳空着的手揉揉额角，有这么活泼的丫鬟，方才抑郁的心情也好了一点。绿萼又问：“姐儿，寄名符求到了？”
“嗯。我贴身放着呢。你这个样子不大雅相，等等到车边儿上找个包袱皮儿装了。”
绿萼假装没看到两人牵手，笑道：“放心，已经请张伯去拿了呢。”张伯就是姜长焕带来的车夫。
过不多时，张伯拿了张包袱皮儿过来，绿萼将松伞蘑腾了进去，笑对姜长焕道：“姑爷，这个我先拿去给李奶奶认一回，等认得准了，下回我再来摘，您带回去给亲家太太尝尝。”
姜长焕不觉莞尔：“行了，你都拿回去吧，还跟我来这一套。走吧，时候不早了。”
因有外人，姜长焕与瑶芳不再说张真人、重生之类的事情，有一搭没一搭说些闲话。姜长焕将瑶芳送回家，亲自扶她下车，将她手心一捏：“保重。放心。”
瑶芳微笑道：“你也是。”
姜长焕不再登门，径自回家。因丽芳已出嫁，姜正清与赵琪并不很熟识，辈份儿又高，并不在今日往赵家道贺，约摸是洗三的时候，一齐往赵家去凑个热闹，也就是了。真个往来，须得瑶芳出嫁后，算是姐妹俩之间的人情交际。姜长焕没成亲，到时候跟父母一块儿随个份子也就结了。他现在另有重要的事情要做——撺掇简氏。
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叶皇后在看了王庶人那个小本子之后，整个人都不好了。她没有元和帝那么紧张兮兮的，在她看来，无论瑶芳与姜长焕是不是真有奇遇，那都不算事儿。对于瑶芳，她总有似曾相识之感，一向觉得亲切，现在想来，瑶芳的一举一动，都合乎她的心意，她要调-教个孩子，也就该是这个样子的。不同于元和帝根本猜错了方向，叶皇后心里已经有五分把握。
那又如何？
不伤天不害理，不违法不坑人，天道让她存，人又必须强要她亡？
叶皇后担心的另有其事——经过反复的思考，她哥哥叶国公终于想要招姜长炀做女婿了。要不是发生了这么一件事儿，两家都应该已经开始议亲了。原本这是一桩再平常不过的门当户对的好亲事，岳父与女婿患难与共，就算看长辈的面子，这门亲事也能过得下去。
然而！
现在却又爆出来姜长炀上辈子是个附逆的反贼！若是叶皇后不知道，顶多算是“被蒙蔽”的可怜人，她知道了，再要答应这件事情，在元和帝面前，立场就微妙了。尤其叶皇后知道，元和帝近来对自己、对自己娘家，已经生出了些许不满。一切都是因为立储的事情，当时长子、次子争得厉害，元和帝很希望皇后、国舅表态支持次子。两人装聋作哑打太极，半个字承诺没有——已经是反对的意思了。再加上平叛之后，叶国公声威大振，门庭若市，难免令元和帝不大开心——明明是他调度有方！所以，他将姜长炀弟兄俩捧得挺高。
哪知……
叶皇后唇角泛起一丝苦笑，趁着元和帝去老君观、生病的功夫，先叫了娘家哥哥过来，粗略地将事情一说，含糊地表示：元和帝对姜长炀或许有那么一些忌惮，问叶国公还要不要将女儿许配给他。
叶国公静默了片刻，道：“子不语怪乱力神。能有什么事儿？许，当然要许的！我亲见过他对前妻是个什么样子，那是个重信义的人。若要说他会为了爱妻谋反，我信。可他前妻死了，就要是我的女婿了。娘娘不会是真信有这等灵异之事吧？”
叶皇后道：“不管信不信，都得当成有这么回事儿来办，不是么？”
叶国公道：“话虽如此，圣上那里还是要留个后手的。”
“我预备着宣他母亲过来问一问。”
“成，我就等娘娘的信儿了。”说得再洒脱，叶国公还是有了那么一点点在意。
叶皇后道：“我也是这么想的。无论前情如何，我只看当下。当下没有问题，那就不算事儿。”
叶国公又问元和帝的身体，叶皇后道：“急怒攻心，又累着了，歇几日就好了。您没看着我再还能抽出空儿来在这儿见您么？真要出了事儿，我必是日夜守在他跟前的。哥哥去见他一面也是应该的。等会见了他，你这样……”与叶国公套好了词，才一齐去见元和帝。
病来如山倒，病去如抽丝，一向健康的人病起来好得反而慢。元和帝脑子还算清楚，只是浑身乏力，叶皇后安排了宫妃们轮值，如今是张丽嫔在眼前侍疾。见皇后与叶国公到了，张丽嫔慌忙走避。
元和帝见到了叶国公，居然有点安心，对叶国公道：“我没事，就是乏了。”
叶国公眼眶红红的：“陛下一定要保重龙体，臣听闻陛下微恙，五内俱焚，恨不能以身相代。”
两人你来我往做了一回忠臣名君的戏，才切入正题。元和帝说明自己没有问题，只是趁机休息，问朝上如何。叶国公表示，如今朝上最大的问题就是您的身体，其他的他们顾不上吵。元和帝微有放心，嘲讽道：“关心别的也没什么，闹吧，朕看着呢。”语中颇有深意。
叶国公陪笑。
元和帝话锋一转，说起了家常，很关心叶皇后的身体：“我要真的命不久矣，孤儿寡母，都要托付给你了。”
叶国公诚惶诚恐地道：“臣惶恐。朝中人才济济，内阁俱是陛下选拔的贤臣……”
“呵，贤臣，你能用他们的时候，是贤臣，制不住他们呐……嘿嘿，以势凌君的不在少数！偏偏他们还要振振有词，道理说得比谁都顺，不听他们的就是昏君！其实呢？一个一个，口里家国天下，家里田连阡陌！都是货殖有术么？哄鬼呢吧？！真道朕不知道他们侵夺民田，中饱私囊的把戏？”顿了顿，元和帝犹觉不足，“勋贵家倒还好些，与国同存，靠得住！”
叶国公只有听着，偶尔说两句谢您信任一类的话。郎舅两个已经很久没有说这么交心的话了，叶国公时刻小心，并不敢接“托孤”这种话题，元和帝久病抑郁，也需要一个好听众。说到最后，渐说到叶皇后的孩子上来了，一齐惋惜夭折的小公主，又齐齐盼着这回能生个皇子，一解如今朝上的纷争。
说到儿女经上，叶国公顺口说到了想招姜长炀当女婿。叶皇后忙说：“咱不是说好了么？再看看，就怕他对前妻情根深种，误了咱们孩子。”
叶国公豪迈地道：“怕什么，男儿丈夫，肯负责就好啦！”
叶皇后苦着脸看向元和帝，仿佛根本没跟叶国公通过气一样。元和帝的表情凝重了起来：“你真看好他？”
叶国公将姜长炀好一套夸，并不夸他的军事才干，单说他的忠孝仁义。元和帝笑道：“你看人一向是准的。”
叶皇后没好气地道：“我明天就宣他和他的母亲过来，好好问问，看他到底是不是跟你们说的一样好！”
元和帝亦有此意，赞道：“很好，定下来了，我即颁旨。”命板子陪着叶皇后去听。
他并不知道，板子已经向叶皇后投诚了。作为一个最了解元和帝的太监，板子这两天过得水深火热，既怕元和帝挂了，新君不待见他，又怕元和帝活了，想起来他知道了王庶人的秘密要灭他的口。叶皇后知道了倒没什么，人家夫妻一体，再不喜欢这个老婆，元和帝对老婆的识时务还是很了解的。板子却只是个奴才，生死只在元和帝一念之间。
这个时候，能保他一命的，就只有叶皇后了。所以，一旦拿定了主意，板兄墙头爬得就特别快。拍胸脯表示，一定会配合好叶皇后。
于是，简氏便接到了叶皇后的宣召。姜长焕也就忙碌地跟她娘啰嗦，一个劲儿地说：“可能是为了哥哥的婚事呢，您去的时候，也别忘了说说二娘的好话呀。要不是她，我就没命了呢……”
谎言重复一千次就能变成真理，简氏灌了两耳朵的洗脑真言，到了宫里见叶皇后的时候，顺嘴就将瑶芳也给夸了出来。叶皇后本是说：“我见过二郎媳妇儿，极好的一个姑娘。”简氏接着就说：“是呢，还救了二郎的命呢，要不二郎就淹死在河里了。”
叶皇后故意道：“我仿佛听二郎说过的，当时没放在心上，以为都是小孩子，许是夸大了。”
简氏道：“怎么会呢？我们在江里找了一整夜！”絮絮叨叨，将小儿子给他念叨的又重念了一遍给叶皇后听。
叶皇后笑道：“那可真是缘份了，我倒想再见一见她了。”
简氏道：“这两天儿怕她忙……呃，我是说，她姐姐新得了个闺女，明儿洗三。”说完就后悔了，皇后平易近人，她的宣召却不好推三阻四的。
叶皇后并不恼，还记得丽芳，又问了一回丽芳，托简氏捎了四个金银锞子去。又派出宫使，后天召瑶芳和韩燕娘入宫来说话。
简氏喜不得：“那姑娘打小就讨人喜欢呢，也不争强好胜，最是冲淡平和。”
叶皇后心说，冲淡平和未必是没有脾气，只是没有惹到她罢了，要真是我能相中的人，那就一定不是个受气包。
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“不是受气包”正在挨骂！
贺成章气急败坏，还不敢高声，压抑的语气就格外的阴森：“二姐儿胆子能包了天，脑子却是不见了。不是说好了，先跟我商量了再跟旁人说的么？你好跟姜二说了？万一他……发起疯来，怎么办？”他在翰林院里拼命学习忙成狗，现在的掌院学士是他岳父的后辈，待他特别尽心！好容易听说添了外甥女儿，请成了假回家，就听妹妹过来说：王庶人笨死了，我也被怀疑了。
简直要吓尿！
瑶芳张张口，贺成章一指她：“你闭嘴！你知不知道这有多么地凶险？！这是恨不能瞒一辈子的事儿！”
“我提心吊胆一辈子，必会早死。”
“呸！”贺成章气得浑身打颤儿，“他要是想左了，你怎么办？你好不好想一想父母尊长，想一想我们？”
“纵他说出去了，也没信呐！”
“哈，是啊，没人信，那王庶人是怎么死的呢？是，她傻。可这傻子快要把你逼死了，你知道吗？只是孤例，还好糊弄过去，现在处处都是破绽，你们是互相出卖，你知道吗？”
“就算我不说，那……王庶人一出事儿，咱们也得漏出来。还不如这样，多个人帮忙，不好么？”
贺成章双臂连扬：“我不管了！我不管了！”说完，又把妹妹扯了回来，“你走什么呀？你以为这样就算完了么？娘娘那里好办，就当这事儿没有了。你忘了最要紧的那一个人，怎么打消他的疑虑！”
瑶芳冷静地道：“那行，咱谁都别生气。当时是我冲动，不想白白利用了他，才要与他说明白。他的为人，咱们都是明白的，不是么？”
“行。反正……也是我们没用，总要谢谢娘娘照顾你二十年。好了，现在说，圣上那里，怎么办？一个弄不好，你夫家也要折进去。”
“那倒不至于。”瑶芳又将与姜长焕的计划说了出来。
贺成章也冷静了下来：“这事还没完。王庶人的许多事情都应验了，圣上没道理放着这事儿不管，这两天你没跟什么人说漏嘴吧？以后也不许再提这件事情！当心锦衣卫盯着你。”
“二郎就是锦衣卫的人，我只跟他说过，这两天再没提过旁的。啊！”突然想起来，她身上还不止这一件秘密，还有张真人诈死！别临了临了，露馅儿了。看来，近期老君观是不能再去了的。
“怎么？”
“没有，周围应该没旁人的。今上正在病中呢。”
“小心没有过头的。娘娘要见你，你就去，我怕，说不定圣上那里也要见一见你们的。到时候……”
“我应付他的日子可长，不会出岔子的。再说了，我一个外臣之女，他想见，轻易就能见得着了？”
贺成章抬手敲敲妹妹的脑袋：“姜二家呢？”
“除了他，旁人一概不知道的。就是他，也是会装傻的。”
贺成章忧心忡忡：“实在不行，过一阵儿就给你们完婚。想办法让他调得离京城远一点。不知道老家那里的卫所还缺不缺人？你们且避一避，等圣上驾崩了，再回来。一切就都太平了。”
“心虚的才逃呢。”
贺成章心累不已，忧愁地道：“不怕贼偷，就怕贼惦记呀。今上在政事上勉强算是心胸宽广，可对着一个可能附逆的人……你又是……”
瑶芳晃晃脖子：“我怎么了？我们从小到大，不管是我，还是二郎，还是二郎他哥哥，有哪一天是不能见人的？我管王庶人发的什么疯，我就还是我自己。”
够无赖！贺成章道：“你别光嘴上说，可千万不能露出行迹来！那王庶人难道是自己嚷出去的？”
“放心，如今我担心的事都过去了，吃饱了撑的我去管旁的。”
贺成章道：“发誓？”
“发誓。”
兄妹俩掰扯了好一阵儿，贺成章又仔细问了瑶芳一些细节，确认瑶芳能将事情一股脑推给柳氏，才松了一口气：“真要被你吓死了。”
“无妄之灾好么。”
“小心小心。你不能叫天不下雨，只有自己打伞。”
瑶芳腹诽两句，琢磨着后天怎么应付。为此，连洗三的酒席都没吃几口。怕被人看出来，更装作忙碌的样子，到厨房等处帮忙打理指挥。罗太太等过来吃酒的亲朋一齐夸她。
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洗三过后，韩燕娘便带着瑶芳到了宫里。她是有品级的命妇，如今家里也有一轿车是按品级制的，带着女儿坐在一辆车上，韩燕娘还在嘀咕：“半晌不夜的，圣上龙体欠安，娘娘召我们过去做甚？”
瑶芳就算知道了，也不能说呀！与韩燕娘握着手，笑言安抚道：“可见圣上并没有什么不好，否则娘娘不会有这么样的心情的。兴许是听谁说起了咱们吧？听二郎说，她娘前两天才见过娘娘，为了他哥哥的婚事儿。”
韩燕娘好奇地道：“怎么？定下来了？真个是国公家的千金？”
“您知道的？”
“可不是。”
既然不是因为特定的事情，那就不用担心了。韩燕娘道：“国公家的闺女哎，往后做妯娌，你要当心。那样的人家，养出一个娘娘来，家教也不会差的。她是长嫂，你就由她掌家，别争那个，守好你自己那一亩三分地儿就好。能帮忙的搭把手，不能帮忙的别添乱。”
瑶芳笑道：“圣上给二郎赐过宅子，您忘了？他们各自成了家，自然……咳咳。”
说说笑笑，到了玄武门。进宫换了小轿，一路抬到了叶皇后跟前。叶皇后那里，还有一对母女——叶国公的妻女。叶皇后已经跟嫂子、侄女儿说了好一阵的话了，叶国公并不曾将事情告诉妻女，母女两个也只当是闲话家常。她们想的是：娘娘还不紧不慢的，可见圣上没什么大事儿。
几人说到了婚事，叶皇后说了自己的担忧，叶国公夫人道：“我们问过她了，她偏乐意。”
叶姑娘笑道：“有什么不乐意的？他心里有一个人，咱们都知道。换一个心里有人咱们不知道的，暗亏吃得更狠，不是么？再说了，这一样的人家里，他是有出息的。有出息的人，比没出息的更好相处。”
叶皇后道：“也算有理。若因此委屈了，不许抱怨，自己想法子了结。”
叶姑娘脆生生地答应了。
说话间，韩燕娘母女也到了。
瑶芳随着韩燕娘跪在拜垫上的时候，几乎不敢抬头，终于仰起脸来，目光盈盈，与叶皇后对上，俱是心头一颤。彼此终于明白了，只是元和帝在日，却无法亲昵了。其余三人犹不知情，彼此认识了，说些客套话。渐渐地，叶家觉得贺家也是知礼，贺家，也是这么想的。
原来，文官瞧勋贵不起，以其礼法有缺，裙带攀附，单养纨绔。却不知勋贵们与国同长，哪怕开国时是泥腿子，撑到现在也是百年世家了。看那“朝为田舍郎，暮登天子堂”的穷酸，才是腿上的泥还没洗净的*。彼此都觉得对方不是文明人。
现在误会部分解除，越说话越多。猛然听到一个男声：“皇后这里好热！”
贺成章预料得不错，元和帝，来了！他也不知是不放心还是不甘心，身体才好了一些，故意挑着这么个时候，亲自试探来了。
瑶芳与叶皇后交换了一个眼色，互望着，缓缓点头。