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再匪夷所思的事情，只要全然度过了，也就不觉得它有多惊险刺激了，虽有后怕，终不如同时紧张。安定之后，剩下的是一种空虚乏味。直到再度无聊的时候，才会将它拿出来细细品味，添上无数自己的后期想象加工，变成一种“经验阅历”，引而自得。
元和帝还不到“自得”的阶级，正处在“后怕”混合着“乏味”的心境内。他活到现在三十几岁了，头一回这么不知所措。从小到大，他都是一个聪明人，凡遇到的事情，无论是少年登基老臣难治，还是遇上楚王谋反，一样样都被他轻易过关，从来没有脱离掌控的时候。
生而为皇子，占了个“长”，他爹又没有嫡子，确切地说，是跟所有小老婆都合得来，唯独跟正经老婆合不来。无人动摇得了他的地位。做了皇帝，凭着聪明的大脑和高超的手腕，也将群臣治得服服帖帖。
万万没想到呀，在他心里觉得最不重要、生来就是为了哄他开心的后宫，居然出了这样的事情。一想到有一个知悉未来一切的人生活在自己的身边默默地看着，元和帝就有一种被剥了扔在大庭广众之下被观察的羞耻感。更因之前王才人已经露出了痕迹，而自己很不当一回事儿，觉得脸很疼。
他还在想，既然现在经历的事情与王才人记的有不少出入的地方，到底是哪里出了问题？他笃信鬼神之说，比张灵远这个道士还要更信几分，越想越不安，满脑子都是“除了王氏是不是还有什么人也是重生的？”、“二郎是从哪里冒出来的？是不是有古怪？可不可信？”、“二郎哥哥是不是依旧忠心的？”、“贺氏……又是怎么一回事？”、“那个柳氏，又是怎么一回事？”
这世上能为难住他的，也就这么一件事儿了。偏偏他关心则乱，越想越糊涂，更兼一夜没睡，回到宫里就躺倒了。原本他今天没上朝，御史就摩拳擦掌准备“谏”他一回——大家正吵得热闹呢，您老怎么装死了？
原来，这些日子后宫里看起来风起云涌的，前朝也不太平。先是立储的事儿大家还没吵出个结果来，接着就有魇镇的事情发生了，两件合一件，简直要吵翻天。元和帝登基十余载，早年间他看不顺眼的老臣一派都清理得差不多了，最早一批跟着他混、被他提拔的人也都成了气候，十年一个轮回，更有后来者想把前浪拍死在沙滩上。无事且要生事，找对方的毛病，何况现在有了这么一件大事？那必须在此基础上大做文章，将对手打垮。
这边儿打得正热闹，回头一看，擦！裁判呢？合着弄了半天，白打了啊？这可不行，你怎么能渎职呢？你不在了，我们打出结果来有个毛用啊？
要知道，远程帝对国家的掌握力还是挺不错的，除了犯晕犯得太厉害、与礼法太过违背的废长立幼、废嫡立庶之类的事情，最终一锤定音的都是他。必须抓过来旁听吵架！
这种时候，连容二老爷这样的顶头上司都压不住下属。大家都是读书人出身，还是御史，天生就是用来唱反调的！已经有人在早起爬起来才接到通知——今天不上朝——之后，回去就磨墨写奏疏了。墨迹还没干，就有消息传出，道是太医院的院使被召进宫里了。
院使乃是执掌太医院之最高官员，品阶固然比不上阁老们，然而宫里一旦有需要他出去的事情，必是了不得的人物有恙。太医院与所有的在京中央官署一样，都离禁宫不远——就在禁宫城门楼子的前面。宫里出来人、到了太医院、宫使带着仅次于他的两位院判并几个圣手，匆匆赶往内廷——都不是妇科。
一时之间，京城之中暗流汹涌。
不生病的人一旦病起来，在心理上给人的压力是很大的。元和帝今年三十多岁了，正当壮年是不错。但是考虑到皇帝这个职业的折旧率，他就算立时暴毙，也不算太令人惊奇。
但是！身后怎么办呢？皇后怀着身孕，俩皇子的生母身陷巫蛊都被废做了庶人。
京城的空气，空前地紧张了起来。
几位阁老一碰头，决定去探探风声，这个时候，皇帝不倒！桓阁老百忙之中说了一句：“都察院的折子，都先压一压吧。凡是什么进谏一类的，都看看情形再说，不要气着了圣上。”
容阁老道：“放心，他们的折子这会儿还没写好呢。先前争吵也只是为了东宫与魇镇。中宫有孕，立储这事就不须着急。只将借着魇镇生事的折子扣下两天就是了。”
桓阁老胡乱翻翻折子，忽然惊奇地道：“咦？怎么不见贺敬文上表？”
容阁老笑道：“哦，他家里有事儿请假了。”
桓阁老道：“也好。”省得他把皇帝给活气死了。皇帝现在且还不能死呢。
几个整一整衣冠，入宫求见去了。
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桓阁老没再问容阁老贺敬文为什么请假，容阁老也就没说，说出来之后贺敬文得挨八百道弹劾——他闺女要生了，他请假回家等外孙的消息。
这是他头一个孙辈儿，即便不姓贺，意义也是不同的。
丽芳与赵琪自然是感动，赵琪还要担心：“您这么请了假，合适么？她产期说是这两天，却未必做准的，您要等多久啊？”
贺敬文将手一摆：“怕什么？那就多请几天假呗！倒是你，年纪轻轻的，请的什么假？去做你该做的事情去吧，食君之禄、担君之忧……”
赵琪：……=囗=！等等，岳父大人，难道你不领皇上的俸禄啊？你不是也一样的请假么？那里面要生的是我媳妇儿，生出来的娃跟我的姓啊！我比您更应该请假吧？
逍遥生多么奇葩的剧情都写过，然而脑袋还是跟不上岳父最近的变化快——以他的经验，贺敬文这样的人，就不会放下正在掐架的正常不做，跑回来蹲点等着闺女生孩子！
可是岳父大人一双还算好看的眼睛此时瞪得像铜铃，试图用目光驱逐女婿。赵琪无奈地道：“我的假已经请了，就算要回去，也是明天的事了……”万一老婆明天生了，那他就是被岳父给坑了。
老天爷在坑了他的童年和少年之后，终于亲妈了一回，他的话音刚落，丽芳那里就开始发动了。稳婆是早就约好了的，赵琪慌忙去请，留贺敬文在外面打转。韩燕娘已经进了产房照看了，却将瑶芳与容七娘等都留在了外面，不许她们进去。
一家子人忙乱了好久，稳婆也来了，连到容家那里附读的贺平章都放学回来了，产房里才响起连绵不绝的婴啼。韩燕娘额角汗湿的碎发粘在了脸上，带着笑意出来说：“是个姑娘。”
赵琪一大步跨到韩燕娘跟前：“那我娘子呢？”
“都平安。”答完了这句话，韩燕娘的心才彻底地放了下来。她年轻时在平民区住过，周围都是些不怎么富裕的人家，生出来闺女几乎是家家不甚开心的。这还是京城，女孩子长到十四、五岁就有机会入宫去挣份体面的钱米，运气好了如吴庶人，一气做到贵妃，如果不是作死，妥妥的提携一家子富贵。现在看赵琪这个样子，她倒放心了：到底是读过书有见识的人。
赵琪和贺敬文都想看孩子，韩燕娘一手一个将他们拎开了：“别闹，血房不是你们能进的，过了洗三，女婿就能去看大娘了。还有你，越老越发颠了，赶紧回家去，别出来胡闹。”
贺敬文今年正月十六做过了四十整寿之后，整个人都与先前不大一样了。迂依旧迂，对晚辈们倒添了一点平和。比如丽芳生产这回事儿，要搁他十年前的脾气，是万不会请假来守着的。当然，儿子女婿该训的还是得训。被妻子说了一通，他也不恼，笑吟吟地道：“可得起个好名儿，我给家里姑娘起的名字都很好。”
“你可拉倒吧，女婿头回当爹，当然要自己起名字的。”
“那我还头一回当外公呢。”
争吵最后以贺敬文被韩燕娘*而告终，也不知道回家之后又受了什么样的“教育”，第二天，他就不再提给外孙女儿请名的事情了。韩燕娘满意地笑了，打发了他去都察院，将家务事托付给了容七娘，自去赵家指挥着厨娘煮红蛋，才要招呼瑶芳，瑶芳自己来了：“娘，我去老君观一趟，先给孩子讨个寄名符。”
韩燕娘道：“用得着这么着急么？”
瑶芳道：“阿姐那里怪忙的，我去了也是添乱。”
韩燕娘嘲笑道：“真是你爹的亲闺女，一样的欢喜得傻了！你要出门儿，还得要人跟车，我又得惦记着你，这才是添乱呢。听话，别乱跑，保不齐要来客道贺呢。”
瑶芳急得不行，她跟姜长焕约好了的，今天再碰个头，仔仔细细商议事情。昨天，丽芳生产，贺家人都跟着瞎忙的时候，姜长焕急匆匆地寻了来，让青竹喊了瑶芳过去，告诉了她一个惊天坏消息：“王庶人那个傻蛋，露出了马脚，进了慎刑司，大约能说的不能说的都说了，还说了咱们与前世大有不同。现在她已经被拉到老君观烧成灰了！”
瑶芳让他细说，姜长焕道：“细不了，我知道的也有限，多亏了圣上从老君观回来就病了，娘娘才得以趁机传了点消息给我，叫我小心。更多的，就没有了。你这里有事，我再去打探点消息，明天一早，我来接你，咱们到老神仙那里商议对策。”
瑶芳当天就到厨下盯着厨娘煮了两百枚鸡子，染了红色，装满了两个大提篮。尔后一夜也没睡好，迷迷糊糊的鸡一叫就爬了起来。
以上。
现在韩燕娘有理有据地不放人，瑶芳还真不敢冒然将事情说出来。以她对元和帝的了解，这位陛下绝对不会希望将这件事情传得满城风雨的。知道这件事的人，一个不小心，就等着被收拾吧。哪怕将事情闹开了，“法不责众”这四个字在元和帝的词典里是没有的。如果找不到来源，他就拣最可疑、最不顺眼的人先手拾，反正，得有人倒霉才行。
韩燕娘捏捏瑶芳的脸，匆匆往赵家去，瑶芳跟在她身后，试图跟她讲道理。琢磨着如果道理讲不通，她就得偷跑了。到了门口，遇到姜长焕来接瑶芳。韩燕娘眯了眯眼睛，给了瑶芳一个意味深长的眼神，才松了口：“要去就去吧，记得把寄名符带回来。”
瑶芳答应一声，跳上了姜长焕带来的马车，韩燕娘在后头追着喊：“绿萼，跟上去！”
绿萼跟着车追出了月光胡同，险险追上，大口喘着气，呛了满口的灰，略带埋怨地说：“姐儿这是怎么了？有什么急事儿，不能跟老爷太太讲的？您不是说了么，越要做事儿，越不能招眼，您这样，可招眼啦。”
瑶芳有点头痛：“嘘，你看好路。”有车夫与绿萼在，姜长焕和瑶芳都不敢将话说开，胡乱说些闲话，比如瑶芳生了个闺女，简氏今天会去道喜。姜长炀觉得可以娶叶皇后的侄女，简氏也有些心动……等等等等。
到了老君观，瑶芳敏锐地发现氛围有些不大——大约是前一天才烧过人的缘故，正在春天，该是生机盎然的时候，却隐隐有了阴森之感。
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观里的小道士们都认得这小两口儿。瑶芳时常到观中来，人都知道她算是张真人的半个弟子，母亲又与老神仙有些渊源，她出手大方、言行得体，上下都很欢迎她时不时地过来——哪怕只是看看，有这么个漂亮的姑娘在眼前，那也心情舒畅啊。
还没到后头殿上，一路就有许多小道士行礼问好，还告诉她：“观主并不在这里，到后山上闭关打坐去了。”
瑶芳笑道：“是么？那我们去寻他去，有事要找他呢，”回头吩咐绿萼，取两枚红蛋给小道士，“昨儿我姐姐家里得了个千金，我是来送红蛋的，还得跟观主真人讨个寄名符呢。”
小道士连说恭喜，还说要给小姑娘念点经祈个福什么的，瑶芳也笑着谢了。一路散红蛋散到了半山上腰上老君殿，诚心上了香，又布施了些香油钱。瑶芳才跟姜长焕往后山去寻观主。
这一路，她笑意盈盈，仿佛真的只是来讨寄名符的。姜长焕跟在她身旁，笑是笑不出来的，只能竭力让自己别板着黑脸。转到后山，姜长焕都有点绷不住了，瑶芳还是一脸的笑意，在张真人的院子外头还笑着问：“师兄，您怎么不在闭关的地儿呆着，跑到这里来啦？我来给您送礼来了。”
观主满头包，也是一夜没睡好，凭他谁，见了王庶人那等惨状，还要亲自作法“祛邪”，心底都得哆嗦两下。昨天在元和帝面前，再哆嗦也得强撑着，元和帝一走，他所有的害怕都涌了上来，赶紧跑到后山找师傅。
十分不幸的是，张真人年纪大了，染了春疾，别说给他解忧了，能撑着多活两天都是老天开恩了。观主哭了：“一定是圣上带的那个女子有古怪！她一来，您就病了！我给圣上祛邪的时候，可没想着您老代他担这份儿罪呀？”他是个孤儿，家里发大水，爹娘都淹死了，就他一个，被路过的张真人拣了去，从此跟着师傅一起过活，姓儿都随了师傅。真是情同父子。
道家人，多少懂一点歧黄之术，张真人又不能在人前露面儿，这两天都是张灵远亲自照顾师傅。道观里常备的药材也有一些，也有些合好了的丸药，丹鼎派就这条方便。
张真人哭笑不得：“跟那个女人没关系，是我的时候到啦，我都多大年纪啦？真当你师傅是不死的神仙呐？去，将你师妹也叫过来吧。”
“她活蹦乱跳的呀，您先养好身子，行不？”
“那好，你陪我说说话吧。”
“您说。”
“以后我要是不在了，你有什么拿不定主意的事儿，都听你师妹的！”
“……”
“记住了？”
“记住了。可为什么呀？”
“不该你知道的，不要多问，知道多了没好处。你只要晓得，日后有个万一，她能想办法保住这里的道统。”
“咦？”
有个蠢徒弟可真是愁人呐！张真人大口喘着气：“你现在风光，全因圣上。一旦龙驭上宾，因今上崇道而不满的人，呵呵……不要看现在好些高官勋贵捧着你，那是因为今上，真要遭了难，你看有谁会冒着公愤来救你？”
好像……还真没什么人。
张灵远认清了事实，老实地说：“弟子明白了。”
话音才落，外头响起了瑶芳的笑声。张灵远摸了摸后脖子：邪门儿。
瑶芳心里快急疯了，还是将戏演完，敲了门，先跟观主寒暄。进了房，见老神仙这般样子，笑脸也挂不住了：“您这是怎么了？”关心一回张真人身体，她眼中的忧色更重。姜长焕也抑郁了起来。
张真人笑道：“怎么一个两个都这样了？道法自然，该死就死。”
张灵远忍不住放声大哭，瑶芳亦落泪，张真人摆手道：“我还没死呢，别哭。红蛋？你姐姐生了？男孩女孩儿？”
瑶芳擦擦眼泪，将红蛋取出来给他：“是个姑娘，可漂亮了。我来跟师兄讨寄名符的。”
张真人道：“那正好，他昨天快要被吓死了，你们知道外头有消息没有？”
瑶芳赧然：“二郎与我说了，我们……”
张真人道：“好了好了，不要说生份的话了。你们知道什么，说吧。”
姜长焕又做了一回解说员，经过了一天，他打探的消息更加翔实了——元和帝是真的病了，又累又气，索性并无大碍，只是要静养数日。王庶人已死，元和帝醒过来，头一件事就是批示王庶人的礼仪——肯定不会附葬帝陵，仪式也绝对不会大，就是个八品宫人的礼仪。宫中一切照旧。但是王庶人在宫外的弟弟却被抓进了锦衣卫关着，审讯得知，他和他姐姐的沟通……也是用的那一套密码。
观主最关心的是：“难道施魇镇的是她？”
姜长焕谨慎地道：“这个就不知道了，是陛下亲自审问的。”
张真人道：“与本观无关就好，你去取寄名符，拿回来给丫头。丫头陪我说说话儿，小郎君也留下，老道是喝不着你们的喜酒啦，多看两眼也是好的。”
瑶芳见观主要走，忙说：“您洗把脸，别叫人看出什么来。圣上回过味儿来，容易疑神疑鬼，头天烧了人，第二天满面泪痕的，不大好。”
观主乖乖照她说的去做。
看着徒弟走了，张真人才说：“老道果然不曾看错过人，那件事情，不要告诉他。”
姜长焕一口答允：“却有一件难事，王才是重活了一回的，她觉得，我们与以前她知道的不大一样，譬如晚辈，她就说没晚辈这么个人，说家兄是附逆的……这个，委实骇人听闻……”
张真人问瑶芳：“你怎么说？”
瑶芳道：“我们本来也是来借个地方好说话的，想来想去，就您这里最隐秘了，并不敢劳烦您老。我的意思，今上多疑，贸然跑去剖白，在他那里就是心虚。师兄不知道最好，他只会说我很开心送红蛋来了。我想着，总是要打消今上的疑虑才好。”
张真人含笑着，又对姜长焕挤挤眼睛，姜长焕撇一撇嘴：“这怕是不容易的。”
瑶芳道：“不容易也得做。何况只要摸清了他的想法，也是极容易的。我爹在家乡的时候就想要续弦了，可惜没成，我给搅黄了。那人本该是我继母的，却给那位江西道御史做了填房。”
姜长焕问道：“这有什么用？”
“给她一个机会，是要跟着个永远不得中进士抑郁而终的男人，还是跟个进士出身，清流言官？”
“推到她头上？”
瑶芳反问道：“推什么呢？”
“呃，又不能直接跟圣上说，那就是暗示了吧。正好，我哥哥很想与叶国公家结亲，我陪我娘去宫里跟娘娘说一声儿，也不为过吧？也不是背后议论你娘家的事儿，就是顺口一提，这才显得正常么。唔，柳氏不肯做你继母，于是才有了现在的岳母大人。于是岳父大人就往湘州去了，你也去了，从江里将我捞了上来，我才免于夭折。救命之恩，无以为报，只好以身相许……”
张真人狠狠咳嗽了两声，瑶芳去倒了水来小心地喂他喝。瑶芳道：“你说的这些，得叫人自己猜出来，可不能主动讲给他们听。”
姜长焕得意地道：“我就在我娘那里多夸夸你就行了，要不是你，我就死了，我要死了，我哥一准儿被他们惯坏了——他已经被惯得有点不好相处啦——都是你的功劳。”
瑶芳：……居然跟她想的差不多。“也不知道娘娘怎么样了，娘娘……知道了吧？”
姜长焕含糊地“唔”了一声，瑶芳重新振作了起来：“我就知道娘娘是个可靠的人。”
张真人微笑听着：“果然是胸襟宽广。”单看帝后二人对所谓灵异之事的态度，就能看出这两人有着霄壤之别。
瑶芳犹豫地问：“可是，娘娘这胎的年载不对呀。”
“三害之首尚能洗心革面，读书向善，何况其他？”
瑶芳放心了。