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问出这句话的时候，姜长焕的心情是忐忑的。人的固有印象是很难改变的，他不确定瑶芳现在是用一种什么样的眼光在看他。他知道自己小时候表现得很熊，也许在旁观者眼里只是“淘气”，在被他“欺负”过的人那里，这种经历无疑是招人厌恶的！心胸再宽广的人，在亲身经历了某些不大好的事情之后，也与旁观者有截然不同的感触。
捏着两把汗，姜长焕等着最后的裁决。
总觉得自己做得还不够，不够洗刷掉之前犯过的蠢。长大后的姜长焕也不知道，为什么小时候会那么手欠——要让他现在遇到了那样的熊孩子，一准儿揪过来一顿胖揍。在他的计划里，应该再多做一点什么来证明自己已经是个稳重的成年人了。比如，领了实职，做出一点业绩来，那应该是最好的证明。
可惜，没有更多的时间给他。再拖下去，心爱的姑娘就要变成别人的小老婆了。姜长焕完全没有把握，在挑破的情况下，能争得过宫里的那一位。然而少年的心性，是绝不肯拱手相让的。
姜长焕额上沁出汗珠来，动了动嘴唇，用自己完全不知道的大声说：“我以前就想跟你好。你……想不想跟我好？”
瑶芳的脑袋“嗡”的一声，片刻间脑子已经不转了。面对这样热情的少年，她是张皇失措的。两辈子加起来几十年，头一回有人用这样的态度对她说出这样的话。
元和天子倒是有心情跟宠妃们玩情爱的游戏，只是那个游戏的规则是他制定、并且会随时更改的，而且，你根本不知道他还跟多少人同时玩着这样的游戏。闺阁少女，本就接触不到多少外男，能说出这样露骨的话的人，仅此一位。
如果是议婚，她能够冷静地思考，客观地分析，究竟嫁到哪里比较好。可被当头丢下了这么一句话，饶是瑶芳自认心中古井无波，还是懵了。只觉得血液在血管里奔流，一阵阵地冲击着耳膜。
姜长焕快要疯了，眼睁睁看着瑶芳的头颈渐渐染上粉色，可她就是不说话。姜长焕心里急得要死，纠结地想：要不要发誓呢？要不要告诉她呢？
瑶芳怔愣了片刻，开口的时候声音还是飘的：“怎么想起来说这个了？”姜长焕的心意，她倒不是全然不明白，这货又是买房子置地，又是邀全家避暑的，要说这样还看不出他的心思来，那就是瞎子了。暧昧的情况下，她会应对，也总觉得姜长焕或许还会这么表现一阵儿，哪知他突然变成了个急性子了，猛然就来了这么一句。
姜长焕等来了这么一句问话，忙说：“我……忍不住就说了。”
瑶芳：……她也手足无措了起来，从来就没应付过这样的画面。
姜长焕却突然精明了起来，紧跟着问了一句：“那，你要没说不答应，就是答应了啊。”
瑶芳：……这么想想，好像也没什么不好。主要是，也没什么好比较的啊！比较起来，她哥贺成章才是可靠可爱男子之典范，除此之外，她再没接触过什么年轻男子了。哦，赵琪人也算一个，但那是姐夫。
姜长焕一鼓作气再加一句：“那我回家跟我爹娘说了啊。”
“啥？”瑶芳狠狠掐了自己一把，“做什么？”
姜长焕理所当然地道：“上门提亲啊！”
一说到这些事情，瑶芳的理智也回笼了，奇迹般地冷静了下来：“那你来跟我说这些个做什么？”正经的成亲，父母之命，媒妁之言，你先跑来跟我讲这些是要做甚？
姜长焕伸手抹了把脸，抹了一手的油汗，飞快地说：“那……你要不乐意，我也不能……哎，说好了，你刚才没说不答应。”
瑶芳好气又好笑：“那你还站在这里做甚？”
姜长焕拔腿就要跑，蹿出半步又硬生生地将身形扯了回来：“我先送你回家。”
瑶芳无可不可，先转脸走了。她也不知道自己是个什么心情，完全没有参照，也曾读些个少女幽思之语，终究很难感同身受——阅历太多，心境不对头。要说姜长焕这个样子，总是比没见过面的生人强出许多来。纵然是人人称羡的如意郎君，你也不知道他心里想的是什么，譬如当初彭知县，这么个怕老婆的人，谁能料到他竟做出了那么丧心病狂的事情来呢？
深吸一口气，瑶芳心里充满的全是无奈。这世上最让人无力的，莫过于在你觉得自己有选择权的时候，发现只有一个选项。幸运的是，这个选项，目前看起来还算可靠。
出得门来，仰面向天，苍天无言。
姜长焕却很开心，已经盘算着要怎么跟母亲讲，又怎么布置新房了。这个年纪的男孩子，想象力丰富的时候，比女孩子想得还要多呢。
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到了贺府，瑶芳闪身进去了，姜长焕没能再搭上一句话，他也不恼，只道瑶芳不好意思了。一路哼着歌儿回家，正好简氏在家，他笑着缠了上去，央简氏往贺家提亲。
简氏惊讶道：“你怎么又想起这件事情来啦？”
姜长焕脸色一变：“怎么不能想啦？”
简氏道：“不是不能。你……好急的呀。”
姜长焕理直气壮地道：“那，二娘今年及笄，再晚，被别人抢了去，那可如何是好？”
简氏必须得承认，瑶芳确实是很抢手的，家境很好，出身也极好，她自己的水平也很好，配自己的儿子，是绰绰有余的。若非如此，她早能将瑶芳给定了下来了。“就怕贺家别有想法的，我问过她母亲，总是说要问问孩子的意思。要不是真的很重视女儿，就是推脱之辞了。有些悬。”
姜长焕打拱作揖：“娘认真问一次，好不好？”
简氏将儿子仔细打量：“我看你近来总贴过去，你别做出蠢事来。”
姜长焕笑道：“怎么会呢？你儿子我多聪明啊。”说着，拽着母亲的袖子摇了好几下。
简氏抬手在儿子身上拍了两下，叹道：“你还小么？又这样。也罢，我养了两个儿子，总不好叫你们在婚事上头都不顺的。叫门上拿我的帖子先到贺家去，我明天到他家见他们家长辈去。”
姜长焕笑道：“还是娘疼我——哥哥那里，怎么办？他比我大着好几岁呢。”
“谁说不是呢？”简氏有些发愁，“也不是没人跟我提过你哥哥的事儿，他如今以南边儿军功耀眼，时至今日，也不须他亲自上阵了，性命也无忧，京城里很有些人家跟我提他的亲事，我也是挑花了眼了。”
姜长焕沉吟道：“娘且不要轻易应下，也说，要问问大哥的想法儿。大哥对大嫂，很是用心，兴许就喜欢那个样儿的。万一定了个不合他意的新嫂子，到时候两个人都过不好，亲家成仇家，岂不是好心办了坏事？再者，京城这些勋贵人家里，也有面上光鲜，内里已经烂透了的，也有别有心思的，还有些个看起来一团和气，自家不合的……”
一气说了许多，简氏心里吃惊，这才发现小儿子在自己没发觉的地方，已经长大了许多。点头道：“那好吧，顶好先将你的事情给定下来。”又担心贺家会再推脱。
姜长焕陪了许多的好话：“先时都是我不大争气，又很淘气，人家要多看看，也是应该的。倒叫娘为难。”
简氏笑道：“那算什么？经过了这些事情，只要你们都好好的，为难不为难的，有什么？谁叫我是你娘呢？再说了，他们家也不是故意为难的人家，兴许……你先前是有些淘气来的。”
姜长焕唯有陪笑。
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那一厢，瑶芳回到家里，向韩燕娘回报了书坊已经收拾好了。韩燕娘道：“那就好，交给你了，就是你的，你只管看着，有要我们出力的地方再告诉我。旁的事儿，不用跟我说——姜二郎陪你去的？”
瑶芳的心跳快了半拍，低应了一声，挪挪挪，挪到了韩燕娘的身边儿，趴在继母的肩上咬耳朵。
韩燕娘听完，一惊：“这小子真是无礼，怎么自己跟你问这个了？你是答应是啊，还是不答应的是？他真是欠揍！”
瑶芳微笑道：“也还行吧。”
韩燕娘奇道：“他怎么又行了？”
“他，是长大了啊——”
“不会长大的那是死人！”韩燕娘不是能轻易被糊弄的人，“我跟你讲，女人一辈子抬两次胎，生一次，嫁一次，第二次比第一次重要得多啦。”
瑶芳清晰地吐出两个字：“我爹。”
韩燕娘登时哑了，贺敬文就是死不成长的典型，得亏底子不坏。想了一下，韩燕娘道：“那也行，我看简娘子人很好，他家全家都不坏，只要你没有不乐意，也是成的。过门儿就是二品夫人，我们全家头一份儿。”
瑶芳微微一笑：“我回房换衣裳去啦。”
“哎，晚间我就跟你爹说，可这事儿啊，不好咱们家先提的吧？”
瑶芳在门口“嗯”了一声，没转身，快步回房去了。过不一会儿，韩燕娘就收到了简氏的拜帖，要明天过来拜访。韩燕娘忙回了帖子，说是扫榻以待。与贺敬文的沟通很简单，贺敬文对武官很有几分鄙薄，但是对姜正清一家的印象还是很不错的。又共患难了这么久，姜长焕对他也礼貌。贺敬文便没有反对。韩燕娘便要他去跟罗老太太也讲一讲，免得事出突然。贺敬文道：“你们女人好说话，你去吧。”
韩燕娘忍气接了这份活计，想到跟瑶芳的对话，果然有些男人是一直没长进的！少不得自己去跟罗老太太说了。老太太久不管事，听韩燕娘说是姜家人，念珠数了八圈儿，才说：“也罢。宗室里也分得势的和不得势的，不必一味看到宗室就觉得不好了。”
饶是没有人反对，韩燕娘还是担心会有纰漏，万一这一夜有变故怎么办？万一突然有人截胡，又或者姜家有什么事儿，这事不成，瑶芳会不会难过？遥遥担心了一夜，第二天被果儿叫醒的时候，头还是晕的，早饭都不想吃了。拿毛巾裹了冰块敷着额头，才冷静了一点，勉强喝了一碗粥。
饭后过不多时，简氏便来了。她心里也打着鼓，有点担心贺家拒绝。万没想到，韩燕娘一脸“终于来了”的表情，含笑道：“孩子们都不小了，也是该有个说法儿了。二郎也算是我们看着长大的，我们都很喜欢，这件事情，我是没有二话的。不过，这样的大事，还是要当家人出面，是不是？”
简氏笑道：“可不是。”
两人相视而笑，都知道对方才是家里做主的人，这样的事情，没有天灾*，她俩乐意了，多半就是定了。当然，是必须得两人的丈夫来出这个面儿的。
两人一开始，说笑格外痛快，简氏也不绕弯子了，又对韩燕娘说了顾虑：“我们家老大，至今未归，前头的事情，不是我们妇道人家能管得着的。只是，我想着，哥哥的事儿没办，就先办了他兄弟的，说出去有些不好。两个孩子还小，能不能过二年？两年后，要老大还是不得闲回来，咱们再先办他们的？”
韩燕娘笑道：“这是应该的。我也再带她两年，不瞒你说，我才到这家里来，最喜欢就是她了，她从小就招人喜欢，真是舍不得呢。”
两人说了好长一串子话，简氏也知道韩燕娘是填房，见贺家上下和睦，必是人品极好，越说越满意。直到午饭时分，简氏才告辞而去：“一家子等我回去喂呢。”
回去便将儿子的耳朵一通揪：“这下满意啦？”
姜长焕紧了一天一夜的心，才松了下来：“那……咱能早点儿去提亲么？”
简氏怒道：“你怎么跟娶不上媳妇儿小光棍儿似的，这般急？出息呢？”
姜长焕这才说：“我怕被人看中了，下手晚了就来不及了。”
“谁？！”
姜长焕哪敢再生事端？忙说：“我不说，您也只当没听着，着紧些就是了。说出来了，您要知道了，多不好？再说了，这事儿只是……我猜的。”
简氏嗔道：“别瞎想！那是你太在意了，看谁都像来抢她的。”虽然好姑娘是很值得抢的。
姜长焕心道，要说容七是我瞎想，那娘娘说的话，可就不是我乱猜了——乱猜我也猜不到呀。反正，娘您老人家抓紧着些就是了。
儿子的事情，简氏都准备了很久了，到京之后，她先想的是长子的事情。也确有好些人家跟她提了亲事，许多岳父都觉得姜长炀是个重情义的人，可以招做女婿。提亲的人太多，简氏又隐隐察觉得到长子的脾气不大好，才没有果断应下——重新定亲、结婚的准备，却是已经在着手了的。
现在长子不身边，次子的事情赶到了眼前，就跟丈夫商议，先挪了给长子准备的物事，先来办次子的事情。姜正清对贺敬文的评价还不错，迂是迂了点，胜在有良心，又是清贵的官儿，简氏一提，他便说：“家里的事情你来办好了，官媒也要找好，儿子的庚贴也备好，我明天去跟贺家亲自提。”
两家都已默认，事情办得自然水到渠成。第二日，姜正清也没有什么正职，不用应卯，赶着大清早到了贺家堵门儿。贺敬文却是要往都察院去的，三言两语，将事敲定。姜正清那里回去翻历书，找个吉日，让官媒上门提亲，更重要的是，回去写个折子上报——我儿子要娶媳妇儿了，宗正那里可准备好了，给我儿媳妇儿上玉牒、准备她的诰命服色。还得往吴地去书信，告诉本支的大宗吴王府，姜长焕要娶媳妇儿啦～
忙得眉毛胡子一把抓。
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说来也巧，姜家正是三喜临门。
前方，姜长炀越战越勇，越战越阴险，与叶国公配合默契，又干了一票大的。姜长炀将对未婚妻所有的爱，转化成了对逆贼刻骨的恨。叶国公后面押镇，姜长炀出奇兵，连下三城，手刃了匪首莫大。
捷报传来，元和帝龙心大悦。耗时这么久，连楚逆都押解进宫幽禁了，楚地的事情还没有平，还花费了许多粮草军饷，又损耗了不少士卒，拖到了现在，终于打赢了！虽然还有些残余，也只是打扫战场的事儿了。叶国公和姜长炀，可以陆续班师，献俘阙下了。
元和帝笑逐颜开，连说了三个“好”字，命论功行赏。何等功勋如何赏，自有制度，皇帝想要破格，还得跟大臣们磨牙。好在如今军事上头，发言权在勋贵武官，内阁等文官能插手的地方少——顶多鄙薄一下武官粗鲁，磨牙的时间比较短。
至于其他的一些事情，皇帝能做主的余地就比较大了。比如说，看到姜长炀大捷，他就想到了很得他心的已经不胖了的小胖子姜长焕。早就说了，要让这小子过两年到自己身边来了，现在心情好，那就现在吧！过来充充门面！元和帝大手一挥：“记得姜长炀的弟弟也是很好的孩子，皇后躬自抚育，甚得朕心！叫他到锦衣卫里来做个百户吧。”
大陈朝沿袭旧制，凡官爵品级有若干种，一个人身上可能有好几个不同的品级。譬如姜长炀，他做的是三品的指挥使，他身上还有一个从二品的辅国将军的爵位。此外，还有一些很复杂的情况，唐、宋之时，一个人身上可能会有更多的身份。当然，这种情况在大陈，已经比较少了，不过在勋贵、武官系统里还存在着。宗室们，先前是不许领实职的，元和帝登基后改革，宗室亦可考取一定的职位——姜正清的千户就是这么来的。
是以这个任命，虽然有些人心里嘀咕，倒也没什么出来反对的。挟其兄大战之威，又很得帝后欢心，只是一个百户，更重要的是，那是锦衣卫……外臣谁个也不好多插言不是？
于是，六月初六，官媒挑的果然是个好日子，这边官媒去往贺家提亲、姜正清的奏本递了上去，那边旨意连着飞鱼服、绣春刀，一同到了姜正清家的正堂上。
简氏是最开心的人了：“哎呀，我还担心来着，你哥哥的前途拿命拼也罢，怎么也好，好歹是平安挣到了。你可怎么办呢？现在看来，还是可以的。哎哟，快来，穿上我看看。”至于锦衣卫风评不好什么的，她压根儿就没去想，儿子得势最要紧了。
姜长焕一直咧着嘴在笑，心说，这下成家立业都有了。他哥打了胜仗，不日回来，不出二年，他就有嫂子了。嫂子一进门儿，就轮到他成亲了。说到成亲，姜长焕便说：“咱们还得谢恩呢，我去写折子，您……求见一下娘娘和太后呗。”
简氏笑道：“应该的。”
“不是，我是说，”姜长焕凑近了说，“跟两宫提一提我要定亲的事儿呗，那个，有她们一句话，不是好看么——”
“嗯，也体面！”简氏不知道儿子的心思，倒也高高兴兴要求进宫见两宫谢恩。
叶皇后猜度着姜长焕也该布置好一切了，痛快地答允了简氏的请求，还伴着她到慈宁宫去见韩太后。
韩太后的宫里，王才人母子照例还是在的，大臣们吵了许久，元和帝硬着压着没定下来给让长子读书，也没给次子封王，韩太后就更要将长孙带在身边了。叶皇后只当没看见王才人，只说姜长焕的事情。韩太后对姜长焕也挺有印象的，老太太喜欢大胖小子，姜长焕进宫的时候，就是个小胖子，虎墩墩的，见面虽少，韩太后也不讨厌他。
韩太后对简氏十分礼遇，倒不是因为这个看着还算顺眼的小子，更多的，是姜长炀。立了大功，又不日回来，在立储的事情上，说话也算有不少份量的。还有叶国公，也快回来了。那是叶皇后的哥哥，可皇后无子，叶国公就比较好说服了——吴贵妃可跟叶皇后有些不对付。
因此，韩太后对简氏就很客气。听简氏说谢恩，又说给二儿子定亲，便问是哪家的孩子。简氏说是贺家的姑娘，王才人脸色丕变，心说：这怎么可能？她不是德妃么？又拍拍胸口，嫁得好，不入宫最好。
韩太后还在夸赞：“他们家一门忠孝仁义，很好！”让心腹宫女记着，去翻箱子里拿一整套金头面赏下去给瑶芳。贺敬文，明显是礼法一派，反对吴贵妃的，这跟韩太后的思路是一样的，自然要抬举。
叶皇后笑道：“娘娘出手这般大方，我们也不好小气了。”也说赏下四匹大红织金的宫锻，权作添妆。
慈宁宫里，人人称意，笑意盈盈。
元和帝老远就听着了笑声，整一整衣冠，也远远大笑：“什么事情这么高兴啊？说来我也开心开心。”
他是有意而来的，因为听说简氏也在。
武官勋贵，一向不会明着管这些立储之类的事儿，也就给人一种他们没有太大发言权的错觉。事实上，不管什么时候，谁的拳头大，说话的份量总是会更重一些的。更何况是挟大胜之威？元和帝还计划着趁机清算一下楚地的事情，往前找个二十年，谁在那里做过官，却纵容的。又或者没有附逆，却政绩不好，致使流民成灾的，一定能清洗掉不少的顽固要求立长子的文官们。
韩太后依旧坐着，旁人都起身行礼。叶皇后笑道：“二郎的母亲来说，要给他定亲了呢。他可是双喜临门了。娘娘给了新娘子头面，我随喜了几匹缎子。”
元和帝笑道：“这么着，我也不好小气了。要成婚了，就是大人了，他哥哥也要回来了，总不好还挤在一处，来人——点点宅子，叫他自己挑一处。好歹在宫里养了这几年，要给他点老婆本儿的，”命赏一处宅子，再赏二十顷田地，赏完了，还不忘问，“是哪家闺女，有这般福气呀？”
简氏笑道：“能娶到那样的姑娘，是二郎的福气才是——姑娘的父亲，圣上也是知道的，与我们家也是共患难来的。”
元和帝突然有了一种不大妙的预感。
简氏续道：“就是佥都御史贺敬文的第二女。”
元和帝，石化了。
给他房子给他地、给他官爵给他钱，这小子拿了我的房子当新房，他就娶了我想要的女人！